Dear, I hope you believe that I am limited in time - 16

أخبر روي ستيلا أنه سيكون من الأفضل إبقاء هذا الأمر سراً.

‘حسنا، هذا لا يهم بالنسبة لي.’

وكان الفنانون نادرين بين النبلاء. قد تكون هواية، لكن كان هناك أكثر من مشكلة يواجهها النبيل منذ اللحظة التي قدم فيها نفسه كفنان. إذا لم يلق العمل المقدم استحسانًا، فمن الممكن أن يكون وصمة عار على النبيل أو العائلة.

‘لأنني لا أستطيع أن أسبب مشكلة للدوق.’

علاوة على ذلك، فإن ستيلا لم تظهر لأول مرة رسميًا. تم التعرف على هذا الاحتمال ببساطة من قبل روي. ولو أصبحت هذه الحقيقة معروفة في الأوساط الاجتماعية الثرثارة والمثيرة للجدل، فلن تخرج كلمات طيبة. كما نشر روي كتابًا وهو يخفي هويته حتى اعترف النبلاء بموهبته.

“سمعت أنك خرجتي اليوم.”

وكانت المشكلة كندريك. هل ستكون فكرة جيدة أن أخبر انني اظهرت لروي ما كتبته؟ أم أنه من الأفضل عدم إخباره؟ بالتفكير في الأمر، أومأت ستيلا برأسها.

“لقد خرجتي كثيرًا مؤخرًا.”

في الآونة الأخيرة، أصبحت ستيلا تخرج كثيرًا لحضور اجتماعات الكتب. على الرغم من أن ذلك لم يحدث كثيرًا، يبدو أن ستيلا شعرت بهذه الطريقة في الماضي لأنها كانت محصورة في غرفتها كثيرًا.

“بالتأكيد ماذا عن الوجبات؟”

فجأة، تجعد وجه كندريك وهو ينظر إليها. لم يكن ذلك لأنه شعر أن ستيلا كانت تستجيب بفتور لكلماته. كان ذلك بسبب رائحتها.

“هل قابلت سكاييل اليوم؟”

رائحة النعناع الباردة.

“لا. لماذا فجأة؟”

‘ثم إنها رائحة رجل آخر.’

قررت ستيلا تلقي مراجعة من روي مرة واحدة في الأسبوع.

بالإضافة إلى أنها نفس الرائحة من المرة السابقة.

لقد علمت بالأمر لأن عمل كندريك يشمل العطور والمواد الكيميائية الأخرى. عادة ما توجد نكهة النعناع في المنتجات المخصصة للرجال. وطالما يمكنك الحصول على تلك الرائحة على جسمك.

‘أعتقد أن هذا يعني أنهم كانوا معًا لفترة طويلة..’

مجرد تخيل ستيلا وهي تشرب مع رجل آخر في حفلة بالحديقة جعلني أشعر بالغثيان. لم يستطع تحمل ذلك.

“أكنتي تطيرين بين صقور مره اخري.”

“عفوا؟”

وفجأة أمسك كندريك معصمها.

“رائحة مثل الرجل.”

ستيلا لا يسعها إلا أن تشعر بالحرج من هذا. لقد كان شيئًا لم أتوقعه. لم أظن أبدًا أن كندريك سيعرف من خلال الرائحه أنها كانت مع روي.

“رائحه؟”

بالتفكير في الأمر، أعتقدت أن روي كان يتمتع برائحة رائعة. لكن الرائحة لم تكن قوية. بل كان دقيقا. ولأنني كنت أركز على الكتابه، لم أشم تلك الرائحة إلا عندما اقترب جسدي منه.

“أستطيع أن أشم نفس الرائحة التي شممتها في ذلك الوقت.”

ربما لم يشم كندريك رائحة روي ببساطة. لا بد أن ستيلا وروي شعرا غريزيًا بآثار الوقت الذي أمضياه معًا.

“أي نوع من الرجل هو هذا؟”

أصبح صوت كندريك أكثر حدة. عرفت ستيلا أن عليها أن تخبر كندريك عن روي.

“في الواقع، قررت أن أتعلم كيفية القراءة من روي أندرا.”

أراد كندريك دعمها. ومع ذلك، فقد شعر أن روي أندرا كان رجلاً خطيرًا.

“سأرفق فارسًا كمرافق لك، تأكدي من إحضاره معك عند ذهابك إلى مقر إقامة ماركيز أندرا.”

لاحظت ستيلا أن كندريك كان حذرًا من روي. وعلمت أيضًا أنه من الأفضل الابتعاد عن الرجال الذين تشعر أزواجهم بالقلق منهم. ومع ذلك، ألم يبقي كندريك سيا بجانبه لأنه قادر؟ لذلك اعتقدت أن هذا كان جيدًا.

“حسنًا.”

ورأى روي نفسية كندريك.

‘مجرد النظر إليه، إنه فارس مرافق للمراقبة.’

بمجرد أن رأيت ستيلا برفقة السائق مرافق كبير، شعرت بذلك. أن زوجها يراقبها. شعار عائلة الدوق محفور على صدر الفارس الأيسر، لذلك يجب أن يكون فارسًا برتبة عالية جدًا. ومع ذلك، استقبل روي ستيلا بابتسامة كما لو أنه لا يهتم بمثل هذه الأشياء على الإطلاق.

“مرحبًا ستيلا، لقد كنت أنتظرك.”

“شكرًا لك على الترحيب بنا يا أندرا.”

بعد ذلك، أخبر روي ستيلا بأشياء مختلفة. الأدب هو أحد تلك الفنون التي تبدو بسيطة ولكنها معقدة للغاية. على الرغم من أنها لا تتطلب الكثير من المكونات، إلا أنها تتطلب الكثير من الوقت والإخلاص.

“يجب ألا تكون الروايات غامضة فيما يتعلق بالشخصيات أو الأماكن أو الإعدادات أو الأحداث أو العناوين.”

شعرت ستيلا أن قلبها وعقلها قد امتلأا عندما استمعت إليه. بعد كل شيء، لم يصبح روي المؤلف الأكثر مبيعًا من أجل لا شيء.

“نعم.”

“ما تتفوق فيه ستيلا هو قدرتها على إنشاء هذا الحدث الذي يغمر القراء بالواقعية والشفافية الذاتية.”

عندما استمعت باهتمام إلى قصة روي، كانت هناك أوقات أصبح فيها جسده أقرب إليها. في كل مرة، كان الجزء الخلفي من رأس روي يلدغ. كان ذلك بسبب مرافق كندريك الذي جلبته.

“ومن ناحية أخرى، هناك نقص في أشياء أخرى، نحن بحاجة إلى تحديد الموقع والتوقيت بمزيد من التفصيل.”

بعد النقد، كانوا يذهبون إلى وسط المدينة ويتناولون وجبة معًا أو يتوقفون عند مقهى. توقفنا وتحدثنا عن الحياة والكتابة. لقد كان وقتا ممتعا حقا.

“إنها ممتعة.”

كان الأمر يتعلق بها، وليس بسكاييل وكيندريك. متى كانت آخر مرة التقيت فيها بشخص جديد وأجريت محادثة مستقلة؟

بعد أن التقيا عدة مرات وبدا أنهما أصبحا أقرب إلى حد ما، سألت ستيلا سرًا عن مرض الوحدة.

“إذا تخصصت في الطب، فربما تعرف شيئًا عن الأمراض النادرة.”

أومأ روي. ورغم أنه سافر إلى الخارج لدراسة الطب وأصبح أكثر انغماسًا في الأدب، إلا أن ذلك لا يعني أنه لم يدرس الطب.

“هل تعرف شيئًا عن مرض الوحدة؟ أفكر في استخدامه كموضوع لمقالة”.

عندما استمعت إلى كلمات ستيلا، تذكرت المحادثة التي أجريتها مع طلاب السحر. لقد كان موضوعاً طرح لفترة وجيزة خلال حديثنا، وقد حدث منذ وقت طويل، لذلك لا أتذكر التفاصيل.

“أعتقد أنني سمعت أسطورة تتعلق بمرض الوحدة.”

“أسطورة؟”

“إنها أسطورة في المملكة.”

تألقت عيون ستيلا.

“متى سمعت ذلك؟”

بحث روي في ذاكرته.

“لا أتذكر الآن، إن كنتي تريدين، يمكنني معرفة ذلك.”

ثم أضاء وجه ستيلا.

لو كان روي هو زوجها، لجعل ستيلا تبتسم دائمًا. لا بد أنه كان سيهمس بحبه باستمرار ويشتري الزهور ويقدمها كل يوم. لقد كان هذا النوع من الأشخاص. الشخص الذي عليه أن يحافظ على ما هو شغوف به. الشخص الذي يحمي ما هو له بأي ثمن. لقد كان ذكيًا ومحب.

‘عليا ألقترب ببطء..لشخص مثل ستيلا.’

لم يهتم روي بمن هو زوجها. ماذا يهم؟ عيون أرجوانية تكشف عن أفكار عميقة وشفاه تحفظ في كل مرة يتحدثون فيها. نظرة ثاقبة وموقف واثق. حتى أصابعها المتذبذبة. لم يكن هناك أي شيء لم يعجبني في أي مكان. لم يستطع روي إيقاف مشاعره تجاه ستيلا.

‘كلما نظرت إليها أكثر، كلما اشتهيتها أكثر.’

كان روي قلقًا من أن تشعر ستيلا بأنها عبء عليه. في اللحظة التي تشعر فيها بالثقل، لا يمكنك الاقتراب من هذا الشخص. ومع ذلك، لسبب واضح وهو تعليمها كيفية الكتابة، لم تشعر بثقل روي حتى لو بقي بجانب ستيلا.

وكان روي يعرف ذلك جيدًا.

‘سيكون من الرائع لو لم يكن هناك هذا الدخيل.’

نظر روي إلى فارس أدريان، الذي كان لا يزال يحدق في مؤخرة رؤوسهم. سحب كرسيًا وجلس بالقرب من ستيلا. وتحدث بهدوء.

“ستيلا كيف حالك وزوجك؟”

ابتسمت ستيلا قليلاً لأن روي طرح سؤالاً محرجاً بطريقة حذرة. يمكننا أن نقول أن علاقتنا سيئة، ولكن لا يمكننا حتى أن نقول أنها جيدة.

“حسنا، ما رأيك؟”

“بالطبع سيكون الأمر جيدًا. من المستحيل أن يتخلى اي زوج عن امرأة جذابة مثل ستيلا.”

“بينما أعيش، أسمع قصصًا كهذه.”

ستيلا أحبت هذا الرجل الذي يدعى روي. لم يكن الأمر يقتصر على اعتقادها أنه سيكون مفيدًا لحياة ستيلا، بل إنه أحب جوهرها الشخص. كلمات البقاء معها حتى ينتهي الحزن، والموقف الذي يجعل ستيلا تشعر بأنها شخص جيد حقًا. والغريب أن التواجد معه ملأ احترامي لذاتي.

“هذا صحيح انا احب معه.”

كذبت ستيلا. لأنني لم أرغب في أن أظهر له ظلي. لقد أزعجني أنه تردد قليلاً قبل التحدث، لكن لحسن الحظ لم يسأله روي عن أي تفاصيل.

“أعتقد أنه شخص جيد ويدعم أحلام زوجته بهذه الطريقة.”

طوى روي زوايا عينيه إلى النصف مرة أخرى وابتسم بشكل جميل.

* * *

في هذه الأثناء، كان كندريك يواجه مشكلة في المكتب. كان ذلك بسبب الشائعات حول ستيلا.

“لقد ظهرت اشاعه ما مرة أخرى لأن عربة الدوقة غالبًا ما تُرى في المدينة هذه الأيام.”

“يقولون ان ستيلا ترتدي قناعًا وتذهب إلى الرقص، أو تحاول إنقاذ عشيقة شابة.”

“وفي هذه الأيام، هناك شائعات مفادها أن ستيلا تقيم علاقة سرية مع أحد عامة الناس، وهو أيضًا رجل متزوج بالفعل.”

عقد كندريك ذراعيه وانحنى على الأريكة. شعر فمي بالمرارة. لماذا بحق السماء لا تنتهي الشائعات التي لا أساس لها من الصحة حول زوجتي؟

“هل هذه النهاية؟”

تحدث لأحد الخدم بحذر.

“حسنًا… هناك الكثير من الشائعات الجديدة والغريبة.”

أومأ كندريك كما لو كان يطلب منه التحدث.

“لقد قطعت ستيلا معصميها لأنها كانت خائفة من التداعيات بعد أن اكتشفها كيندريك وهي تقيم علاقة غرامية…”

“يكفي.”

وضع كندريك مشروبه الخاص به بضربة قوية. هز الحاضرون من حوله أكتافهم في مفاجأة. وهز كندريك رأسه بعصبية. كيف يمكن أن تكون قصة محاولتها إنهاء حياتها بهذه الطريقة؟ لم يكن هناك حتى ابتسامة.

“وقيل أيضًا أن سبب عدم خروج السيدة ستيلا لعدة أشهر هو تعاطي ممنوعات.”

“ممنوعات؟”

“نعم، يقولون إنه لا يبدو وكأنه مخدر على الإطلاق من الخارج. إنه معبأ بشكل جميل، مثل زجاجة عطر، وعندما تفتح الغطاء، تنبعث منه رائحة الفاكهة الحلوة. إن مجرد شم الرائحة يجعلك تشعر بالارتياح والهون.”

الآن بعد أن فكر في الأمر، تذكر كندريك أيضًا أنه سمع بعض الشائعات.

“إذا شربه احد، فسوف تشعر بالبهجة لدرجة أنه سيصاب بالهلوسة لمدة نصف يوم على الأقل.”

سمعت أنه ليس من الصعب الحصول على الممنوعات من خلال السوق السوداء أو النقابات المظلمة. فتذكر مظهر ستيلا غير المستقر قبل بضعة أشهر. على الرغم من أن ستيلا في حالة جيدة الآن أثناء كتابتها، إلا أنه كان هناك احتمال أن تكون ستيلا في ذلك الوقت قد لجأت إلى الممنوعات.

‘لا، ماذا الذي افكر الآن؟’

ومع تراكم الشائعات، وصل الأمر إلى حد أن زوجها أصبح متشككًا في ستيلا. هز رأسه وهو يشعر بالشكوك. كانت الشائعات المتزايدة حول ستيلا مثيرة للاشمئزاز وبغيضة.

“ماذا عن ستيلا؟”

“السيدة لم تعد إلى المنزل بعد.”

وضع مشروبه في فمه. كنت قلق من أن تكتشف ستيلا هذه الشائعات أثناء لقائها بأشخاص ما في الخارج.

‘لا أستطيع منعها من الخروج.’

لفترة طويلة، بدأ وجهها ينبض بالحياة. كان كندريك قلقًا دائمًا من أنها ستقطع معصميها مثل المرة السابقة، لذلك لم يتمكن من قمع ستيلا. وبدل من ذلك أطلق كندريك تنهيدة قصيرة، وأنهى تقريره، وألقى نظرة خاطفة على الموظفين والمساعدين والسكرتيرات المنتظرين.

“لا تدعوا هذا الأمر يصل إلى آذان ستيلا.”

“سنضع ذلك في الاعتبار.”

فرك كندريك جبهته المصابة بالحكة. في الأشهر الأخيرة، عمل بجد للتستر على شائعات ستيلا. والشيء المضحك هو أنه بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته، فإنه لم يتمكن من العثور على مصدر الإشاعة.(انا اشك في الحربايه سيا)

“سمو الدوق.”

رفع كندريك رأسه ونظر إلى الخادم الذي تحدث.

“إنها شائعة مفادها أن ستيلا وعدت بمستقبل مع رجل آخر حتى قبل أن تتزوج، وقد تقدم العديد من الرجال كمرشحين لذلك”.

تم تسليم كندريك قائمة بفضائح ستيلا. ومما يتذكره، لم تكن ستيلا امرأة تستمتع بمقابلة العديد من الرجال. ومع ذلك، لا تزال هذه القائمة غير سارة.

كانت هناك أسماء عدة رجال في القائمة، بدءاً من أنطون جيرون. ومع ذلك، كانت معظمها أسماء لم تقلها ستيلا بصوت عالٍ أبدًا.

’’إذا كان بإمكان شخص ما الاستمرار في نشر شائعات كهذه، فيجب ألا يكون نبيلاً عاديًا.‘‘

كانت ستيلا تقيم في المنزل حتى الآن، لذا لم تنتشر الإشاعة. لكن ستيلا تخرج الآن كثيرًا لتتعلم اساسيات الكتابه. وسوف يصبح من الصعب على نحو متزايد التستر على الشائعات كما كان من قبل.

“هل يمكن أن يكونوا من العائلة الملكية؟”

وتعهد بالقضاء على الشائعات في أسرع وقت ممكن.

“اتصل بصاحب السمو الملكي ولي العهد الأمير فابيان.”

قال كندريك أنه سيدعوه لتناول العشاء.