Cry, Even Better If You Beg - 167

*. ·: · .✧. ·: ·. *

أغلق الرجلان عيونهما في مواجهة متوترة وصامتة. بدا أن الوقت لا يزال صامدًا لأنهما يقيسان بعضهما البعض بهدوء ، إما جفل أو كسر ملامسة العين. كان الدوق هو الذي اتخذ الخطوة الأولى أخيرًا ، والتفت إلى كايل وإيماءة خفية من ذقنه. لفتة من التأدب والانفصال ، تذكير بأنه لا يزال هو نفسه ماتياس فون هيرهارت ، دوق هيرهارت ، وكان كايل لا يزال مجرد ابن الطبيب الذي كان يتقاطع معه في بعض الأحيان.

مثل الأيام التي لم يكن فيها لشخص يدعى ماتياس فون هيرهارت أي معنى في حياته ، أعاد كايل التحية بإيماءة محترمة من تلقاء نفسه.

بعد سنوات ، لم يتغير الدوق قليلاً.

تأرجحت مشاعره بين الإحباط والشعور بالراحة. ربما لأنه يستطيع رؤية سعادة ليلى تشع من وجه الدوق.

دون أن ينبس ببنت شفة ، انطلق الدوق إلى الفندق ، وشخصيته المثالية الأرستقراطية ورجل الأعمال معروضة بالكامل. شاهده كايل وهو يرحل ، وكان تعبيره هادئًا ، لكن عقله يتسابق مثل الفحل البري. 

كان من الصعب تجنب أي شيء يتعلق بهم طالما عاش تحت سماء بيرغ. تم إبقائه على اطلاع دائم على الزوج الدوقي حتى لو لم يحاول البحث عنه. أصر الناس لبعض الوقت في مصلحتهم بالأطفال غير الشرعيين ، والزواج الذي قلب الإمبراطورية بأكملها ، والعشيقة التي أصبحت دوقة. 

كثرت الشائعات الجديدة كل يوم ، تلتها بعد ذلك أنواع مختلفة من النقد والتكهنات. كان المجتمع الأرستقراطي أكثر حماسة بشأن هذا المنصب ، لكن بيئة الجامعة – حيث دخلت الدوقة وابن الطبيب ، أحد الشخصيات المركزية في الفضيحة – لم تكن مختلفة تمامًا.

طوال العام الماضي ، كان كايل يعيش في حالة من الانفصال ، شبه معزول ، كما لو كان غير متورط تمامًا في الأحداث التي كانت تحدث من حوله. على الرغم من محاولات الآخرين لجذبه إلى الدراما ، ظل كايل تابت ، مدركًا أن تأثير دوق هيرهارت كان السبب وراء صمته.

لكن كايل عرف الحقيقة كيف أن الدوق كان مجنونًا عندما يتعلق الأمر بزوجته. وسرعان ما تعلم نبلاء بيرغ هذا الأمر أيضًا ، حيث أثبت الدوق ذلك دون تردد ، مستخدمًا أي وسيلة ضرورية لحماية دوقته المحبوبة.

كان النبلاء ، الذين فهموا وحشية أساليب الدوق ، خائفين جدًا من التحدث ضده. ومع ذلك ، لم تقتصر قوته على هذا الشيء فقط ، وحقيقة أن كل شيء آخر لم يتغير جعل الناس أكثر خوفًا من دوق هيرهارت.

بعد أن لم يعد الدوق يُرى ، توجه كايل إلى مستشفى عتمان. تم تحديد خطواته الطويلة كما لو أنه سار في شوارع أرفيس مع أقرب أصدقائه. على الرغم من أفعاله ، فإن رأيه في الدوق ، ماتياس فون هيرهارت ، لم يتزعزع ؛ 

لم يكن رجلاً صالحًا ، لكن بطريقة ما ، كان لا يزال قادرًا على أن يكون زوجًا محبًا. 

لقد كانت مفارقة غريبة أن كايل قد قبلها بل وتنبأ بها.

*. ·: · .✧. ·: ·. *

كان جدول الدوق عبارة عن زوبعة من النشاط ، مع عدم وجود وقت للراحة أو الترفيه. 

من مأدبة غداء في وزارة الخارجية إلى اجتماع فندق مع رجال الأعمال ، وأخيراً ، اجتماع مجلس الإدارة لوضع اللمسات الأخيرة على استثمارات نفطية خارجية جديدة ، كان جدول أعماله مكتظًا. تبعه مساعده الشخصي ، مارك إيفرز ، عن كثب ، للتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة ، دون كلمة واحدة للشكوى ولا مجال للخطأ. 

بينما كان الدوق يستعد لمغادرة آرفيس ، اقتربت منه دوقة ، محبوبته ليلى فون هيرهارت ، وامتلأت عيناها بنفاد صبر. 

“كم يومًا سيستغرق عملك؟” هي سألته.

أجاب الدوق ، الذي فقد تفكيره ، ببساطة ، “حوالي أسبوع”.

على الرغم من الجدول الزمني الضيق ، لم تستطع الدوقة إخفاء فرحتها بفكرة رؤية زوجها مرة أخرى في وقت أقرب مما كان متوقعًا. قالت بابتسامة: “سأنتظرك” ، بينما انحنى الدوق ليقبلها قبلة الوداع.

عرف مارك إيفرز أن الدوق سينجز كل شيء في ذلك الأسبوع الواحد ، بغض النظر عن التكلفة. وبينما كان يتبع الدوق عبر بهو الفندق وفي قاعة الحفلات ، ذكر نفسه أنه حتى لو كان الجدول الزمني غير معقول ، فلا خيار أمامه سوى قبوله وإنجاحه. كانت وضعية الدوق وابتسامته رزينة ، كما لو كان مجرد يوم آخر في العمل ، ولطفه وعاداته متأصلة فيه.

تراجع مارك إيفرز بمهارة عندما اقتربوا من مدخل قاعة الحفلات ، مما أعطى الدوق الفرصة لجذب الانتباه. تم الشعور بوجود الدوق بقوة أكبر تحت إشراف مارك الماهر ، ونتيجة لذلك ، أصبحت الغرفة صامتة ولفت انتباه الجميع إليه مثل المعدن للمغناطيس. في ما بدا أنه توقع لوصول الدوق ، بدأ الهواء يتغير ويتحول.

كان من المعروف أن الدوق كان مكروهًا تمامًا. كان كثير من الناس غير راضين عن زواجه وتوسعه الاقتصادي القوي منذ أن قلبوا المجتمع الأرستقراطي التقليدي. كان الدوق قوياً ومسؤولاً على الرغم من كل شيء ، وكان وجوده لا يمكن إنكاره.

ضلت العديد من العائلات القوية طريقها وانهارت في الاضطرابات التي أعقبت الحرب ، لكن هيرهارت كان يزداد ثراءً وثراءً كل يوم أثناء اعتناقه لنظام العصر الجديد. بينما كان رجال الأعمال الناشئون يبقون منافسيهم تحت السيطرة ويحبون هالة الاسم ، أراد الأرستقراطيون الاعتماد عليه لتقوية القواعد.

اقترب ماتياس ببطء من عتبة قاعة العشاء بعد توقفه لفترة. أيا كان الأمر ، فقد رحب به الرجال المجتمعون هنا ترحيبا حارا بالمالك الشاب لعائلة هيرهاردت. 

بدأ ماتياس يتحرك من خلالهم.

*. ·: · .✧. ·: ·. *

“السيد. عتمان! طبيب!” 

عندما صعد كايل إلى الطابق الثاني من المستشفى ، لفت انتباهه صوت مألوف. التفت ليرى فتاة صغيرة ، عيناها الخضراوتان اللامعتان تتألقان في ضوء الشمس ، تجري نحوه. كانت تنقطع أنفاسها وتبتسم ، وشعرها الأشقر مضفر ويتمايل مثل بندول معيب وهي تتوقف أمامه.

أجاب كايل بابتسامة لطيفة “أنا لست طبيبة بعد” ، وهو يزعج شعر الفتاة الفوضوي.

“ثم ما أنت؟” تميل رأسها من باب الفضول.

أجاب كايل: “ما زلت طالبًا” ، وكانت أصابعه معلقة على رأس الفتاة فيما عادت إليه ذكريات طفولته مع ليلى. اللمسة الناعمة لشعرها ، طريقة تألق عينيها ، الطريقة التي سرقت بها قلبه كل تلك السنوات الماضية.

“لكنني سأتصل بك الطبيب. لأنك طبيبي”. تحدث الطفلة بتصميم ، ولم يسع كايل إلا أن يبتسم رداً على ذلك. أضاء وجه الفتاة كالشمس وعنادها الدي يحبه.

“هذا لك يا سيدي.” تخبطت الطفلة في جيوبها وسحبت حبة خوخ ناضجة. “لقد أعطيتني الشوكولاتة في المرة الأخيرة ، والحلوي.”

“هل هذا هو سبب سدادك لي؟” سأل كايل بابتسامة.

“نعم!” كانت إجابة الطفلة قوية ومؤكدة. ”إنه حقا خوخ لذيذ. وأضافت وكأنها تشارك سرًا عظيمًا.

بذلك ، غادرة الطفلة في الردهة ، تاركًا كايل والخوخ في يده. لقد شاهدها وهي تذهب ، وكان شعرها المتراجح يذكره بليلى في شبابها. قبل أن تختفي في الزاوية ، استدارت الطفلة ولوحت له ، وكانت ابتسامتها المشرقة تضيء المدخل مثل شعلة ضد الفراغ ، للمرة الأخيرة.

مع الخوخ الذي أعطته الطفله له ، صعد كايل الدرج طابقًا آخر. قضى معظم اليوم في دراسته في نهاية الطابق الثالث بالمستشفى ، باستثناء فترة وجيزة لمساعدة والده. مع مكتبة من المؤلفات الطبية لعتمان والتي تراكمت على مدى أجيال عديدة ، كانت المكان المثالي للتركيز على الدراسات.

وقف كايل من على المكتب وتوجه إلى نافذة المكتب. من حيث كان يقف ، كان يرى حديقة صغيرة تقع خلف المستشفى. بين النظر إلى الخوخ في أصابعه ومجموعة من الحمام الأبيض تصعد إلى السماء ، أخفض كايل بصره.

عندما كان صبيًا صغيرًا ، كان لديه عدد كبير من الأشياء التي أراد أن يعطيها ليلى ، الفتاة التي أحبها أكثر من غيرها. كان يتوق إلى تزويدها بمستلزمات مدرسية جيدة ، وكتب ، ووجبات خفيفة ، وكان قلبه ينفطر عند التفكير في عدم وجودها. مما يريحه ، قبلت ليلى هداياه بامتنان ، لكنها حرصت أيضًا على سداده لطفه.

في البداية ، لم يستطع كايل إلا أن يتساءل عما إذا كانت ليلى لا تريد أن تكون مدينًا له ، أو حتى إذا كانت تكرهه؟ لكنه سرعان ما اكتشف الحقيقة. كانت ليلى تحاول ببساطة التعبير عن امتنانها للأشياء التي كانت ثمينة بالنسبة لها. 

منذ ذلك اليوم ، قبل كايل هداياها بأذرع مفتوحة ، وعروضها من ريش الطيور الملون ، والحصى الغامض ، والفواكه البرية التي تحتل جميعها مكانة خاصة في قلبه. 

ولكن من بين كل الهدايا ، كانت الثمار البرية هي أكثر ما يعتز به. لقد كانوا انعكاسًا لروحها الجامحة والحرة ، وفي كل مرة يقضم فيها أحد عروضها ، شعر أنه يعرفها بشكل أفضل قليلاً. والفاكهة مثل ليلى كانت كلها حلوة ولذيذة.

جلس كايل بجانب النافذة ، وهو يحدق في المنتزه أدناه ، متذوقًا طعم الخوخ في يده. سمح لنفسه أن يترك أفكاره تنجرف نحو الفتاة التي هيمنت على طفولته ، وعيناها الخضراء اللامعة محفورة في ذهنه إلى الأبد. 

لم يتحقق حبهما ، لكن ذكريات طفولتهما كانت لا تزال ثمينة بالنسبة له مثل الجواهر التي لا تقدر بثمن. 

كانت ليلى أعز أصدقائه وأخته و … عشيقته ،

وقد ساعدت تلك الأيام الجميلة التي شاركوها في تشكيله في الشخص الذي كان عليه اليوم.

أغلق يده حول تمرة الخوخ الصلبة ، وكان الرحيق الحلو لا يزال متشبثًا بأصابعه. 

شكرا ليلى 

لكل السعادة التي جلبتها لي ،

فكر ، ابتسامة تنتشر على وجهه.

بشعور من الرضا ، وقف كايل ، وأشعة الشمس تتكسر من النافذة ، وتغمره في وهج دافئ. 

شق طريقه إلى مكتبه ، مكدسًا بالكتب الطبية ، وفتح رف الكتب ببطء. لقد أصبح من الطقوس اليومية بالنسبة له أن ينظر إلى إطار الصورة ، ويتذكر الفتاة التي كانت ذات يوم جزءًا ثمينًا من حياته. 

عندما بدأ في الدراسة ، امتلأت الغرفة الهادئة بصوت الصفحات المتقلب وامتلأ عقل كايل بذكرياتها.

*. ·: · .✧. ·: ·. *

فحصت ليلى الصورة بعناية مرة أخرى بعد تنظيف الإطار بدقة بما يرضيها. تم تصوير الدوق في صورة بيل ريمر الوحيدة. تم وضعه في المنتصف ، واصطف المستخدمون الآخرون خلفه.

تحولت عيناها من أقصى الجانب الأيسر للعم بيل وتوقفا على وجه الطفل الصغير الدوق في الوسط. قبل عام من نقل عربة البريد ، ظهرت الفتاة في أسفل الصورة.

بدا أنه صبي يبلغ من العمر حوالي 17 عامًا ، ولكن الغريب أن موقفه وسلوكه كانا كما هما الآن. كان لدى ماتياس رد فعل مماثل للصور واللوحات التي تم عرضها في جميع أنحاء منزل الدوق. حتى عندما كان صغيرا جدا.

ابتسمت ليلى قليلاً لأنها وجدتها كوميدية. ثم أعطت العم بيل نظرة ناعمة أخرى كانت تلمح من ابتسامتها.

لم تستطع ليلى إلا أن تحلم بأحلام اليقظة حول القيام برحلة إلى لوفيتا مع ماتياس خلال إجازتهما القادمة. كان البلدان في حالة حرب ذات يوم ، لكن الحدود الآن مفتوحة والعلاقات تتحسن ببطء. 

على الرغم من أنها كانت تعلم أن الشتاء سيكون قاسياً ، إلا أنها لم تستطع إلا أن تأمل أن يتمكنوا في العام المقبل من القيام بالرحلة. كانت تتوق لزيارة سيينا وإحترامها عند قبر العم بيل ، حيث يمكن أن تتخيله يستريح بسلام على الشواطئ الجميلة.

قفز قلب ليلى خفقانًا وهي تسمع طرقًا على الباب. كانت متحمسة لإتاحة الفرصة النادرة لقضاء بعض الوقت بمفردها مع ابنها ، فيليكس ، الآن بعد أن خرج إليزيه فون هيرهارت في فترة ما بعد الظهر.

“نعم ، تعال!”

 عندما شقت طريقها إلى الباب ، سمع ضحك فيليكس اللامع يأتي من الجانب الآخر ، يخترق الجدران السميكة.

عندما فتحت الباب ، استقبلتها المربية التي سلمتها بمهارة فيليكس. لم تستطع ليلى إلا أن تشعر بأن قلبها يذوب وهي تعانق ابنها ، الذي كان ناضجًا جدًا وحسن التصرف مع جدتيه.

“الدوقة نورما تأخذ قيلولة ، والدوقة الاليزيه تستعد للخروج. وأبلغتها المربية بنبرة خفية. 

“بالفعل؟” اتسعت عينا ليلى بدهشة ، وزادت حماستها. كانت تنتظر يومًا بعد يوم ، ولا يزال هناك يوم آخر لينتهي الأسبوع.

“نعم. وأضافت المربية: “قال السيد إيفرز إنه اتصل بمحطة كارلسبار المركزية للانتظار حتى الساعة الثالثة صباحًا”.

 أصبحت ابتسامة ليلى أكثر إشراقًا مثل القمر الصاعد ، وكانت على استعداد لتسامح ماتياس لعدم وعوده بالعودة مبكرًا بعد عدة مكالمات هاتفية. كان من دواعي سروري أن أكون قادرًا على تقليل عدد الأيام التي شعرت فيها بأنها طويلة جدًا.

أنا ذاهبه لأخذ فيليكس في نزهة “. فحصت ليلى ساعتها ، مسحة من الإثارة في صوتها. وأضافت: “لا داعي للحضور”.

“نعم سيدتي. تفضلي.” ابتسمت المربية لأمر الدوقة.

*************

نهاية الفصل 💕beka.beka54@