Cry, Even Better If You Beg - 162

*. ·: · .✧. ·: ·. *

عثر ماتياس على اكتشاف ، عندما رأى شخصية صغيرة تندفع خلف جدار. تم العثور على الفتاة اليتيمة ، التي قام البستاني بتربيتها ، مثل حيوان أليف مفقود. مع التنانير المرفرفة وممسحة من الشعر الأشقر ، لم يكن هناك خطأ لديه. كانت بكل الوسائل هي!

لكن بدلاً من الشعور بالبهجة عند الاكتشاف ، لم يكن لدى ماتياس سوى التفكير في شيء واحد: ميل الطفل إلى الهرب والبكاء.

لقد كانت خاصية محبطة ، ولكن لا يمكن تناولها ككل ولكن يمكن تحملها بجرعات صغيرة. عندما نظر الطفل إليه بعيون خضراء زمردية عريضة ، لم يستطع ماتياس إلا أن يشعر بوخز من الانزعاج ممزوج بالشفقة.

مع أشعة الشمس الحارقة عليهم ، اقترحت كلودين أن الوقت قد حان للعودة. قالت بصوت مليء بالإرهاق: “الجو حار جدًا في المساء”. على الرغم من القبعة والمظلة ذات الحواف العريضة ، كان وجه كلودين محمرًا بالحرارة. حتى ماتياس ، الذي لم يكن منزعجًا من تأثيرات الشمس ، كان يشعر بنفس الشيء.

لكنه كان على استعداد لتنغمس في نزوات كلودين ، التي طلبت المشي. لم يستطع إنكار إثارة احتمال العثور على الطفل بعيد المنال ، والذي عُرف عنه الاختباء في أكثر الأماكن ظلًا. ومع ذلك ، فإن التفكير في المشي خلال الحرارة الشديدة لم يكن يستحق المكافأة المحتملة.

أثناء عودتهم إلى القصر ، ألقى ماتياس لمحة عن الطفل ، وهو يهرب كالمعتاد ، متجمدًا في ملابس شتوية على الرغم من الطقس الحار. 

هل كان ذلك بسبب أول لقاء بينهما؟

لقد تذكر اليوم الذي ظهرت فيه الفتاة الصغيرة في غابة أرفيس ، مثل فريسة مثيرة للاهتمام. ولكن تمامًا مثل الطائر الذي طار بسرعة بعيدًا عن الأنظار ، ظل اهتمام ماتياس بها عند هذا المستوى.

كانت مجرد طائر بري آخر في غابته ، لا أكثر. بهذه الفكرة ، حول ماتياس انتباهه بعيدًا عن الطفل وتبع كلودين في حضن القصر الرائع. غلفهم الهواء اللطيف ، وسرعان ما تلاشت الحرارة ، وضربها القصر الفاخر. 

*. ·: · .✧. ·: ·. *

تفاجأ بيل ريمر عندما علم بالخبر من الشيف الثرثار منى. لم يستطع العثور على الكلمات للتعبير عن صدمته ، تمتم ببساطة “أوه ، هذا كذلك” مرارًا وتكرارًا أثناء خدش مؤخرة رقبته. كانت فكرة تربية ابنة بمفرده ، كأرمل ، مهمة شاقة لم تكن مثل أي مهمة واجهها من قبل.

“أوه ، هذا الطفل هو بالفعل …….”

ووبخه الشيف منى بملمس من التسلية. “ماذا تقصد بالفعل؟ قالت بنقرة من لسانها. “أتفهم أنه ليس من السهل على حجر خشبي مثلك أن يربي ابنة ظهرت فجأة.”

لكن بيل سارع في تصحيحها ، “أي ابنة؟ أردت فقط أن…”

قاطعته الشيف منى بحزم “لا تقل هذا الهراء” ، مشيرة إلى حديقة الورود في الدوق. “التقط الورود من هناك.”

تشوش وجه بيل بارتباك. “ما الذي تخطط للقيام به مع هؤلاء الرو …؟”

لكن قبل أن ينهي عقوبته قاطعته الشيف منى ، وكانت عيناها تتألقان من الإثارة. “أوه ، عزيزي بيل! أنت حقًا خبير في زراعة الزهور ، لكن يبدو أنك تفتقر إلى فن تقديم الهدايا “.

“هدية؟” كرر بيل ، شعر جبينه بالحرج. لم يفكر قط في تقديم الزهور كهدية من قبل.

وتابعت الشيف منى: “عندما تصل فتاة صغيرة إلى مرحلة فارقة في حياتها ، من المعتاد أن تتلقى باقة من الزهور. وليلى ، ابنتك ، على وشك الوصول إلى أحد تلك المعالم “.

يتلوى وجه بيل بحدة مع الشعور بالذنب ، “أنت على حق ، على الرغم من أنها ليست ابنتي الحقيقية … لا يزال يتعين علي أن أقدم لها هدية ، لكني لم أجد الوقت المناسب بعد. أوه يا. كان يجب أن أرسلها في أسرع وقت ممكن ، لكن اتضح الأمر على هذا النحو. “

هزت الشيف منى كتفيها ، “لماذا لا تعطيها لها الآن؟”

“لكنها ستذهب إلى مكان ما ، أليس كذلك؟ 

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا يستطيع السيد ريمر اعتبارها ابنة ، وإذا لم يكن لدى ليلى مكان تذهب إليه ، فلا خيار أمامه سوى إرسالها إلى دار للأيتام أو شيء من هذا القبيل. حسنًا! هل يجب أن أجد هدية لك إذا لم تستطع فعلها بيديك؟ “

“بالمناسبة ، فكرة أنك سترسل فتاة إلى مكان تكون فيه غير محمية تحزنني كثيرًا. هكذا يجب أن يكون العالم “. مع ارتعاش جفون بيل ريمر ، نمت نغمة الطاهي أكثر إزعاجًا. “سوف تكون ذات جمال مذهل إذا تبين أنها شابة نزيهة ، ولكن إذا قابلت في أي وقت من الأوقات الوغد …”

“يا إلهي!” كانت أعصاب بيل متوترة إلى نقطة الانهيار. لم يستطع تحملها بعد الآن وصرخ ، “سأفعل ذلك! “سأربيها وأختار الهدية بنفسي ، فقط توقف عن الكلام!”

كانت كلمات الشيف منى بمثابة حبة مريرة يبتلعها بيل ريمر ، وكانت نيتها مساعدته على التوضيح ، لكن حقيقة الموقف أثقلت كاهله بشدة. لم يستطع تحمل فكرة إرسال ليلى إلى مكان لا يوجد فيه من يحميها ، فقسوة العالم لا يمكن تحملها.

وقف بيل ريمر أمام الورود المتفتحة المليئة بمجموعة متنوعة من الألوان ، وكان ذهنه في حالة من الارتباك وعدم اليقين. لقد كان دائمًا يميل إلى الزهور بعناية وتفاني ، لكن التفكير في نتفها لغرض غريب عنه مثل تقديم الهدايا كان أمرًا شاقًا.

“أوه ، أنا خائف. يعتقد الناس أنك والدها الحقيقي “. ترددت صدى ضحك الشيف منى البغيض في أذنيه وهي تهز مئزرها وتغادر الحديقة. ترك بيل وحيدًا في الصمت ، يسير بين فراش الزهرة ، يحك رقبته في حالة هياج. لم يكن حتى اقترب منه عامل شاب حتى أدرك مدى حماقته.

عندما اقترب منه العامل الشاب بقلق محفور على وجهه ، لم يستطع بيل ريمر إلا الشعور بعدم الارتياح. كانت براءة الصبي تناقضًا حادًا للأفكار التي كانت تتسارع في عقل بيل. لقد فكر في ليلى ، وكيف أن هذا الصبي البسيط قد يكون يومًا ما هو الشخص الذي يعطيها الزهور ، ليحاكمها. جعلت الفكرة دماء بيل تغلي.

“سيد رمير هل ان بخير…؟ ” كسر صوت العامل أفكاره ، لكن نظرة بيل الشديدة كانت كافية لجعل الصبي يتراجع خوفًا.

أخذ نفسا عميقا ، وحاول بيل تهدئة نفسه. صافحه رافضًا ، متجاهلًا العامل وبدأ مرة أخرى في السير في حديقة الورود. وصل إلى زهرة ، لكن في كل مرة ، تراجع ، استهلك عقله فكر ليلى والمستقبل.

*. ·: · .✧. ·: ·. *

في هذه الأثناء ، كانت ليلى تقوم بمهمة للسيدة كلودين براندت ، وتقطف الورود الطازجة من الحديقة لتأخذها إلى غرفة الرسم الخاصة بها. على الرغم من أن المهمة كانت سهلة بما فيه الكفاية ، إلا أنها حطمت قلب ليلى لرؤية الزهور المتبقية ، تلك التي اعتنى بها العم بيل بكثير من العناية والحب ، تم التخلص منها وتركها لتذبل.

وصف العم بيل حديقة الورود بـ “صعب ومزعج” ، لكن ليلى كانت تعلم أنه كان يبجل الأزهار بعمق. شارك عمال الحديقة أيضًا هذا الشعور ، قائلين إن العم بيل يعتقد أن الورود مثل الأشخاص الذين يزدهرون عندما يكونون محبوبين بصدق.

كما هو متوقع ، تركت السيدة كلودين وراءها العديد من الورود بعد زيارتها. لم تستطع ليلى إلا أن تحدق بهم بشوق ، وسألت باندفاع الخادمة التي جاءت لتسليم رسوم العمل ، “هذه الزهور ، هل لي أن آخذها؟”

“ورود؟ كنت سأرميهم بعيدًا ، لذا خذهم كما يحلو لك ، “ردت الخادمة بلا مبالاة قبل اتباع خطى سيدتها.

تركت ليلى بمفردها ، اقتربت بتردد من الطاولة ، ورتبت الباقة بعناية بين ذراعيها. كان حمل حزمة الورد العطري يبدو غريبًا وغير مألوف ، ولكنه أيضًا مريح بطريقة لم تستطع تفسيرها تمامًا.

كانت ساحة الكابينة مليئة بشجيرات الورد لأنها كانت منزل بستاني. كانت ليلى موضع ترحيب في كل ما أرادت. قامت أحيانًا بتقطيع الوردة إلى قطع لاستخدامها كديكور للطاولة والمكتب. استخدمت البتلات المجففة لصنع كيس عطر. لم يمنع العم بيل ليلى من نشرها في جميع أنحاء المنزل على الرغم من الاعتراف بأنها كانت مزعجة.

تذكرت مجموعة من الزهور التي اعتاد أصدقاؤها على التفاخر بها ، وهذا هو السبب في أن الوردة العادية تشعرها بالانتعاش.

غادرت ليلى منزل الدوق وهي تفكر في أشياء كثيرة. بدت الوردة أجمل في ضوء الشمس. قررت ليلى التعامل مع الباقة التي كانت تحملها كهدية. على أي حال ، لا يبدو أن الاعتقاد بأنها كانت هدية من العم بيل غير دقيق بشكل خاص.

خطت ليلى خطوة أخف وهي تتحرك على طول مسار الغابة. على طول الدرج القافز ، كان الشعر الذي تم تلويحه بشكل فضفاض لصنع خيط لربط الباقة كان.

لم تكن تدرك كم كانت محظوظة لأن الوظيفة المؤلمة وعدم الراحة لم يعدا موجودين. ومع ذلك ، زعمت أنها ستستمر في ذلك كل شهر. على الرغم من أن الملابس الداخلية الجديدة للشيف منى كانت غير مريحة ، إلا أنها كانت مقبولة أكثر من ذلك بكثير.

لكونها امرأة ، قالت الشيف منى الكلمات التي كانت مثلثات برمودا مثل اللغز ليلى ، يكتنفها عدم اليقين والشعور بالخطر. لم تستطع حتى الآن فهم المعنى الكامل للكلمة ، لكن ذكرى الكلمة وحدها أصابها بالقشعريرة. بالنسبة إلى ليلى ، تحمل فكرة أن تصبح امرأة شعورًا بالرهبة والوقار.

‘تلك المرأة. “

هذا ما أطلق عليه أقاربها اسم والدتها ، مع إرفاق كل أنواع المعدلات المهينة. 

‘ابنتها’

أطلقوا عليها هذا الاسم بازدراء ، وكان غضبهم واضحًا في نبرة صوتهم. كان من السهل أن ترى مقدار الازدراء الذي يكنونه لها. 

هل كانت والدتها حقًا هي المرأة الفظيعة التي جعلوها تبدو عليها؟

كانت ليلى تتصارع مع هذا السؤال أكثر فأكثر ، لكن العثور على إجابة كان صعبًا. لكن كان هناك شيء واحد مؤكد ، ليلى لم ترغب أبدًا في أن تكون مثل المرأة التي تحدثوا عنها ، أو مثل والدتها ، أو ابنتها .

لقد كان نتوءًا صغيرًا دمويًا لفت انتباهها وصرف أفكارها عن تأملها. لم يكن على ليلى الاقتراب لمعرفة ما كان- 

طائر صغير جميل ، أطلق عليه الدوق. 

تراجعت من الرعب ، قضمت الصرخة التي هددت بالفرار من شفتيها.

سارت ليلى بعصبية في الطريق المتعرج عبر الغابة ، وكان قلبها ينبض بالخوف. لم يكن ذلك اليوم هو يوم حفلة الصيد ، ومع ذلك عرفت أن الدوق اعتاد الخروج بمفرده لممارسة الرماية على طيور الغابة الصغيرة. 

أشاد العم بيل بمهارات الدوق المحسّنة في الرماية يومًا بعد يوم ، لكن ليلى لم تستطع التخلص من شعور الرهبة الذي تغلب عليها كلما فكرت فيه وحده في الغابة وبيده مسدس.

أصبح الدوق شخصًا مختلفًا تمامًا  عندما لم يكن محاطًا بالنبلاء الآخرين.  كلما ذهب للصيد بمفرده ، كان ذلك خبرًا سيئًا لكل من طيور الغابة الصغيرة وهي.

ناقشت الاستدارة والذهاب في الاتجاه الآخر ، لكن فضولها استحوذ عليها. 

أثناء سيرها ، تردد صوت إطلاق النار عبر الأشجار ، وعرفت ليلى أن الدوق كان في مكان قريب. عندما اقتربت ، تمكنت من رؤية الدوق على الطريق ، ورأس حصانه يتجه نحوها. كان قد أنزل بندقيته لتوه ، وظل طائر صغير ملطخًا بالدماء عند قدميه. 

تجمدت ليلى ، وهي تعانق باقة من الورود بالقرب من صدرها بينما التقت عينا الدوق بعينيها. استطاعت أن ترى التغيير في تعبيره ، من شعور بالرضا إلى تعبير خبيث. أرادت الجري ، لكن ساقيها لم تتحركا. أرادت أن يظهر النبلاء الآخرون وينقذوها ، لكن لم يأت أحد مهما طال انتظارها.

كان الدوق وحده.

***************

نهاية الفصل 💕beka.beka54@