Contract Marriage with Maid - 3
امتلأت ساحة النصر في ملكية يوليوس بالمتفرجين المتحمسين.
وقف القائد الأعلى آرثر في مقدمة الجيش المنتصر، وأمامه وقفت كريستينا يوليوس. لقد أمسكت بحاشية فستانها وأخفضت نظراتها وثنت ركبتيها بخفة قائلة.
“تحياتي للنجم الصاعد للإمبراطورية.
انفجرت الحشود في هتاف مدوٍ بعد كلمات كريستينا الأولى لآرثر. استمر الضجيج حتى رفع المركيز يوليوس يده في الهواء لمحاولة تهدئة الجميع. وبعد لحظة، واصلت كريستينا التحدث وجسدها لا يزال منحنيًا.
تهانينا على فوزكم الكبير والمشرّف، وأنا سعيدة للغاية بعودتكم سالمين غانمين”.
واهتزت الساحة بهتافات الحشود مرة أخرى. وهذه المرة، هدأت الضجة قبل أن يرفع المركيز يده. وضع الناس أصبع السبابة على أفواههم وحثوا من بجانبهم على الهدوء حتى لا تفوتهم كلمات الجنرال الأولى. تألقت عيون المتفرجين بالترقب. لقد انتظروا رد آرثر، وكانوا ممتنين تمامًا لأنهم أتيحت لهم الفرصة لرؤية ثنائي القرن بأعينهم. إن ما حدث أمام أعينهم كان بمثابة لحظة ستسجل في التاريخ.
نظر آرثر إلى كريستينا بهدوء بينما كان يجلس فوق حصانه. ثم ظهرت ابتسامة غريبة على وجهه.
أنت زوجتي؟”
سأل بعض المتفرجين بعضهم البعض: “ماذا قال السير آرثر؟” بينما هز آخرون رؤوسهم. كان هناك الكثير من الناس في الحشد لدرجة أن قلة مختارة فقط كانت قريبة بما يكفي لسماع ما كانوا يقولونه. ومع ذلك، يمكن للجميع أن يشعروا أن هناك سببًا لعدم انفجار الناس بالهتاف. لقد بدا الناس نصف متشككين ونصف متفائلين فأخفضوا أصواتهم أكثر بفضول شديد، على أمل التقاط كلمة واحدة.
وقفت كريستينا ساكنة وأبقت فمها مغلقاً دون أن تبدي أي رد وساد الصمت بين الاثنين.
“السيد آرثر”.
وقبل أن يصبح الوضع محرجًا، تدخلت الماركيزة للتحدث نيابة عن كريستينا.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتما بعضكما البعض. أعتقد أن كريستينا متوترة للغاية.”
أدار آرثر وجهه المبتسم بهدوء نحو المركيزة. لم يقم بالاجابة. كانت الابتسامة على وجهه منعشة ولكنها باردة إلى حد ما في نفس الوقت. على الرغم من أن الماركيزة تفاجأت، إلا أنها بذلت قصارى جهدها للابتسام والتصرف بشكل طبيعي فواصلت الحديث.
لقد كانت في السابعة عشرة من عمرها فقط عندما غادرت، لذا قد لا تتعرف عليها. لقد كبرت لتصبح شابة جميلة ، أليس كذلك؟”
لكن الشيء الوحيد الذي قدمه آرثر للماركيزة في المقابل كان ابتسامة صغيرة مبتذلة وليس إجابة. ثم رفع يده وبدأ يفرك جبينه المجعد بإصبعيه السبابة والوسطى، ورفع بصره ليلقي نظرة فاحصة على عائلة المركيزة. وسقط الارتباك على وجوه الناس في الحشد عندما بدأوا يشعرون بالتوتر السائد في الجو.ظهرت نظرة من الانزعاج على وجه الماركيز أنطونيو يوليوس، الذي كان يقف بهدوء خلف عائلته، محاولًا أن يبدو وكأنه سيد كريم وخير أمام الحشد.
هل يترك أسئلة المركيزة دون إجابة؟
أراد المركيز يوليوس استئناف علاقتهما بطريقة مبهرجة واحتفالية أمام كل هؤلاء المتفرجين. لكن افتقار الجنرال إلى رد فعل ودي لم يكن إيجابيا على الإطلاق. على الرغم من أنه كان يريد الإشارة بشكل أنيق وغير مباشر إلى عدم احترامه وانتزاع إجابة منه، إلا أن كل ما استطاع الماركيز فعله هو الابتسام فقط. لقد كان هناك الكثير من العيون التي تراقب مايجري. لن يكون من الحكمة أن تكون كلماته الأولى للسير آرثر، البطل القومي، أقل من كونها أرستقراطية أو شيئًا من شأنه أن يثير النقد. علاوة على ذلك، كان لا يزال يتعين عليهم أن يفعلوا شيئًا حيال الشكوك المتزايدة باستمرار بشأن سوء إدارة الإمدادات أثناء الحرب. وللقيام بذلك، كانوا بحاجة إلى شهادة إيجابية من آرثر.
بعد التوصل إلى مثل هذا الاستنتاج، وقف المركيز يوليوس، كما لو كان سيعانقه. سيكون من الجيد خلق مشهد جميل للصحف. لم يكن هناك ما يكفي من حفظة السجلات أو الصحفيين من النقابة الحاضرين لأن الجنرال وصل في وقت مبكر عما كان متوقعا، ولكن كان هناك الكثير من المتفرجين، لذلك من المؤكد أن الكلمة سوف تنتشر. وضع المركيز يوليوس ابتسامة مشرقة على وجهه وفتح ذراعيه على نطاق واسع. كان على وشك النزول من المنصة عندما فتح آرثر فمه أخيرًا، ولا تزال ابتسامته الغريبة على وجهه.
“هذه ليست المرأة التي تزوجتها.”
وسُمع صوته الواضح في جميع أنحاء الحشد. بغض النظر عن الناس المرتبكين، أبتعد آرثر بخفة عن كريستينا، ووجه نظره نحو الناس من شعب الماركيز.
“قلت أنني أريد أن أرى زوجتي.”
____________________________
ما الذي يجري الأن بحق؟ ولدهشتها، تم انتزاع رينا من سباتها وإخراجها من السرير. في حيرة من أمرها، نظرت إلى المركيزة التي وقفت أمامها.
” سيدتي…”
طوت الماركيزة المروحة في يدها بينما حدقت في الخادمة. لو كان الأمر في أي وقت آخر، لكانت رينا قد نظرت أليها بوجه خائف. ولكن في هذه اللحظة بالذات، كان الأمر مستحيلا. تم خلع ملابسها منها في حالة جنون. صرخت عندما أمسكت بها السيدة هيرست ولفتها حولها مثل القمة. التالي كان صوت مشد يشد حول خصرها. لقد جعلها تلهث. تم تشديد الكورسيه مرة أخرى.
“آك.”
هل كان من الممكن تشديدها أكثر مما كانت عليه بالفعل؟ كانت رينا مشغولة جدًا في النضال حتى لا يسحقها المشد لدرجة أنها لم ترى أن النظرة في عيون المركيزة كانت مختلفة عن المعتاد.
نظرت المركيزة إلى الخادمة التي أمامها، ولم تتخذ بعد قرارها النهائي. فتحت فمها لتتحدث أمام رينا التي كانت تتأوه بينما تمسك بعمود السرير من أجل التمسك بحياتها العزيزة.
“أنت تعلمين أن السير آرثر قد عاد، أليس كذلك؟”
“آه، نعم… نعم…”
كانت رينا بالكاد قادرة على الإجابة. وهي تضغط على مشدها الذي لا يرحم لأنه كان من الصعب عليها الحصول على الهواء. هل كان هناك أي شخص في الإمبراطورية بأكملها لم يكن يعلم أنه قد عاد؟ كانت كل نشرة إخبارية، وصحف النقابة، والمنشورات الأخرى تغطي كل تحركاته خلال الشهر الماضي.
“هوب.”
غطت السيدة هيرست وجه رينا بمنشفة مبللة ساخنة.
اه! حار جدا! اختفت صرخاتها في المنشفة. بعد ذلك، تم فرك شعرها بمنشفة مبللة أخرى. ثم تم تسخين مكواة الشعر في حفرة النار بالقرب من وجهها.
“…..”!
توترت رقبتها على الفور. ركضت قشعريرة أسفل عمودها الفقري لأن الحرارة الشديدة أصبحت قريبة جدًا من جلدها.
انتظر، انتظر لحظة! إنه ساخن جدا! أنا خائفة!
واصلت المركيزة التحدث خلفها.”من الأفضل أن تقدم للسير آرثر تفسيرًا جيدًا إذا كنت تريد أن تعيش. سنكون جميعًا، بما فيهم أنت، في مأزق إذا انتشرت أخبار أنك تزوجته بدلاً من كريستينا. وخاصة أنت. لن تكوني آمنة. لكن أنتِ ذكية بما يكفي لتعرفي الكثير دون أن أقول ذلك.”
للحظة، تساءلت رينا عما إذا كانت قد أصبحت سيدة انتظار كريستينا. ولكن سرعان ما أدركت أن ذلك مستحيل. في اللحظة التي فهمت فيها رينا أخيرًا ما كانت تقوله المركيزة، أصبح وجهها شاحبًا كالشبح.
ما الذى تتحدث عنه؟ قل ماذا لمن؟
“أنا آسفة ماذا؟”
استدارت رينا في حالة صدمة لترى المظهر على وجه الخادمة الرئيسية والماركيزة. لذا، ما قصدته عندما قلت أن السير آرثر قد عاد هو…
حدقت المركيزة في رينا بعيون تقشعر لها الأبدان. لم يكن من الصعب إدراك الشعور المفاجئ بالطوارئ الناتج عن عودة السير آرثر السريعة بشكل غير متوقع. كان من المفترض أن يكون هناك عشرة أيام على الأقل حتى موعد وصوله. ولم يكن من الصعب أيضًا فهم الأوامر التي صدرت إليها في هذه اللحظة. شعرت رينا بالذهول، لكنها أجابت بحذر واحترام قدر استطاعتها.
“سيدتي. أليس هذا هو الوقت المناسب للسيدة كريستينا لتتولى دورها أخيرًا؟ لقد عاد السير آرثر جنرالًا محترمًا ومنتصرًا، ويقال أن العائلة الإمبراطورية سوف تمنحه مكافأة ضخمة.”
لكن المركيزة لم تجب. واصلت رينا التأتأة.
” حسناً على هذا المستوى يبدو أنه يستحق أن يكون صهراً للماركيز… ماذا لو أخذ كل شيء منعطفًا خاطئًا بتدخلي…”
لم يعد السير آرثر هو نفسه في الماضي. بمعنى أنه أصبح الآن في وضع لا تستطيع فيه حتى الماركيزية المحترمة إهماله أو التقليل من شأنه. وكانت الصحيفة قد أشارت إليه على أنه “النجم الصاعد للعائلة الإمبراطورية”، وكانت تلك مجرد عباراتهم الأكثر تواضعا. على الرغم من أن القصر لم يعلن بعد عن أي شيء علنًا، إلا أنهم أعربوا صراحة عن مدى سعادتهم مع “الحب الذي يظهر بين الإخوة”، والذي كان في النهاية طريقة ملتوية للاعتراف بأن آرثر كان بالفعل عضوًا في العائلة الملكية. لذلك، لم يعد شخصًا يمكن للمركيز أن يرمي خادمة عليه عرضًا كبديل للزواج.
لكن لماذا؟ إذا كان هناك أي شيء، فيجب عليهم أن يسعوا جاهدين لإخفاء كل جزء أخير من الماضي. لماذا يحتاجونني الآن؟
“م-سيدتي.”
في الماضي، كانت رينا ساذجة للغاية. لقد فعلت كل ما قيل لها وتركت نفسها تنجرف أينما أخذها التيار. لكنها الآن في عمر عرفت فيه أنها إذا وجدت نفسها في موقف خاطئ، فستكون رقبتها على المحك. لم تكن تريد أن تشارك بعد الآن. لقد كان مجرد شخص مشهور كان لها علاقة صغيرة به. مجرد شخص قد تشعر بالفخر به عند سماعها عن مدى نجاحه… لم ترغب رينا حقًا في الاقتراب منه أكثر من ذلك.
أخيرًا فتحت المركيزة فمها بعد صمتها.
“… أعتقد أن اللقيط قد لاحظ “….”
قبل أن يتمكن أي شخص من أن يسأل من هو “هذا اللقيط”، اتخذ صوتها منعطفًا مفاجئًا.
“أو أنتِ. لم تكذبِ علي، أليس كذلك؟ قلت أنه ليس لديه أي فكرة أنك لست كريستينا!”
تراجعت رينا عندما شرعت في تكرار نفس الإجابة التي قدمتها خلال الشهر الماضي في كل مرة تم استدعاؤها،
” بالطبع. لم يلاحظ ذلك على الإطلاق في تلك الليلة… لقد فعلت ما طلب مني.
تحسبًا لذلك، قامت بأجراء مسح سريع في ذكرياتها بيأس وقلق. ولكن قبل أن تتمكن من التفكير أكثر من ذلك، حفر صوت المركيزة الحاد في أذنيها.
“إذن لماذا يقول هذا اللقيط أن كريستينا ليست زوجته؟!”
كانت رينا مرعوبة للغاية لدرجة أنها توقفت عن التنفس. السير آرثر… قال ذلك؟
سقط قلبها على الأرض. كان احتمال اكتشاف السير آرثر أنه تزوج من عروس مزيفة أمرًا تخشاه رينا بنفس القدر. حيث كان هذا الزواج الصفقة المبرمة مع العائلة الإمبراطورية. ولذلك فإن الجريمة التي ارتكبوها الآن هي خداع العائلة الإمبراطورية . إذا استمرت هذه المشكلة، فقد تخضع جميع رقاب المتورطين ألى الإعدام علناً.
في ذلك الوقت سحبت السيدة هيرست رينا للخلف وتحدثت إلى الماركيزة.
“فماذا لو كانت رينا هي التي تم القبض عليها؟ لماذا يحدث هذا الآن بعد خمس سنوات مضت؟ حتى لو كان يريد أن يترك الأمر الأمر ينزلق، بعد الطريقة التي عاملته بها طوال السنوات الخمس الماضية.. سأكون غاضبةً أيضًا لو كنت أنا. بالطبع سأطرح الأمر الآن.
كانت الماركيزة في حيرة من أمرها أمام الكلمات الصريحة والصادقة التي قالتها رئيسة الخادمات. لقد خدمت السيدة هيرست ثلاثة أجيال من الماركيزات لأكثر من 50 عامًا في هذه الحوزة، وقد تحدثت للتو عن الحقيقة التي لا تلين. لم يتوقف فم السيدة هيرست عن الكلام .
“كان ينبغي عليك أن تغير طرقك. كان ينبغي عليك أن ترسل له بعض الإمدادات عندما كنت تعلم مدى عمله بلا كلل في ساحة المعركة. وبدلاً من ذلك، أهملته. كيف لن يشعر بخيبة الأمل؟ لقد أخبرتك من قبل أن هذا يمكن أن يحدث مشكلة، وأنه ليس صحيحًا،”
ما قالته السيدة هيرست كان صحيحًا جدًا لدرجة أن رينا وافقت تقريبًا بصوت عالٍ. ولكن عند رؤية وجه الماركيزة المخيف، حافظت بسرعة على وجه البوكر. لم تجرؤ الماركيزة على القتال ضد أولغا هيرست، أعلى مسؤولة في القصر، والتي كانت مفضلة بشدة من قبل سيدة العائلة الكبرى. وبدلاً من ذلك، ضيقت عينيها على رينا ورفعت المروحة في يدها في الهواء.
أنت…!”
تراجعت أكتاف رينا عند رد الفعل، لكن الصفعة التي كانت تتوقعها لم تأت أبدًا. استدارت الماركيزة بدلاً من ذلك، بفك مشدود وقبضة مرتجفة.
“…ابقِ مستعدةً الآن. إذا مر كل هذا دون أي عوائق، فستتم مكافأة جدتك بسخاء. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فلن تكون أنت أو جدتك في مأمن. هل تفهمين؟”
دون انتظار إجابة رينا، خرجت الماركيزة من الغرفة. صافعة الباب خلفها بقوة عنيفة!
نظرت رينا إلى الباب المغلق وأعطت للماركيزة الإجابة التي لم تكن لتسمعها حتى.
نعم بالطبع.”
حينها شرع زوج من الأيدي الخشنة في ربط شريط فستانها.