Contract Marriage with a Maid - 4
هل كانت رينا أم ريتا؟
حدق كبير الخدم في عدم تصديق في الخادمة
المألوفة التي كانت ترتدي ثوب الشابة. لقد عملت
هنا منذ أن كانت فتاة صغيرة.
“ماذا..؟“
“كم مرة يجب أن أخبرك؟ هل أنت منتبه حتى؟”
أزعجته السيدة هيرست بصوتها الخافت. “إنها التي
تزوجت في مكان السيدة قبل خمس سنوات! إنها
الشخص الذي يبحث عنه السير آرثر! كيف ما زلت لا
تفهم؟
لم يكن الأمر أن كبير الخدم لم يفهمها. كان يواجه
صعوبة في العثور على الكلمات المناسبة للتعبير عن
مشاعره.
“ها..”
وضع يده على جبينه وشرع في التنهد ، ثم تنهد مرة
أخرى.
“هو.”
قام كبير الخدم بتمشيط شعره للخلف بأصابعه ،
واستدار ، وبدأ في هز قبضتيه وهو يتحدث.
“فهمت ، فهمت! ما أحاول قوله هو..! كيف
استطعت… كيف يمكنك أن تبقي شيئا كهذا عني
طوال هذا الوقت!”
ارتجف ذقن كبير الخدم وهو يهز قبضتيه في الهواء
كان من الصعب التمييز بين الغضب و الذعر.
هذا ما قصده عندما قال إنها ليست زوجته! ماذا
نفعل الآن؟ إذا استمر في جعل هذا مشكلة …!
خداع العائلة الإمبراطورية. تجديف العائلة
الإمبراطورية . الزواج الاحتيالي. عهود كاذبة… أغلق
كبير الخدم عينيه. كان الأمر مذهلا وهو يمر بجميع
التهم الجنائية المحتملة في رأسه. هذه العائلة
المجنونة تحاول قتلنا جميعا! سرعان ما جمع نفسه
ودفع نظارته إلى أعلى جسر أنفه.
“من يعرف عن هذا أيضا؟” سأل الخادمة.
أجابت: “أنت وأنا والسيدة كريستينا وزوجة
المركيز“.
و ربما السير آرثر.
بعد أن استوعب الموقف أخيرا ، سأل المضيف
بعض الأسئلة الأخرى: هل كانت هذه هي الفتاة التي
تعهدت أمام الكاهن في ذلك اليوم؟ هل كانت هي
أيضا التي قضت الليلة الأولى معه؟ هل بدا أن السير
آرثر قد شعر بأي شيء مريب في ذلك اليوم؟ كن
صادقًا.
أجابت السيدة هيرست على معظم الأسئلة بينما
تلعثمت رينا في عدد قليل منها. نظر المضيف
مباشرة إلى رينا بشفاه مطاردة وهو يهز قبضتيه.
“إذن ماذا لو وضعت الفتاة في ثوب … ماذا
ستفعل؟!”
أغلقت رينا فمها بسرعة وأسقطت رأسها.
دق دق.
بمجرد أن كان هناك طرق على الباب ، كانت
الخادمة الرئيسية والمضيف ورينا جميعًا أداروا
رؤوسهم نحو الباب في وقت واحد. خوفا من أن
يفتح الباب على الفور ، وقف كبير الخدم بسرعة
أمام رينا كما لو كان يخفيها.
“ما هذا؟” قال.
جاء صوت الخادم من الخارج.
“سيدي؟ يسأل اللورد ريمبرانت عن الجدول الزمني
لصورة العائلة اليوم “.
شهق المضيف وهو يضع يده على جبينه. اللورد
ريمبرانت! لقد نسيه تماما وسط الضجة غير
المتوقعة. استمر الخادم في الكلام.
“قال الماركيز إنه يرغب في عمل الرسمة الأولى على
الأقل في ليلة عودة السير آرثر. لكنه كان ينتظر
بالفعل لمدة ثلاث ساعات الآن … هل أطرده لهذا
اليوم يا سيدي؟
سحب المضيف على عجل ساعة جيبه للتحقق من
الوقت ، ثم وضعها بعيدا.
أمسك يديه في قبضتيه. لماذا يقوم بجدولة شيء ما
عندما لا يكون لدي فكرة عن ما سيحدث في اليوم؟!
رامبرانت إيتون فون كلاين.
كان هذا هو اسم الضيف المحترم الذي كان يقيم
في ملكية الماركيز لمدة أسبوعين حتى الآن. لم يكن
فقط ابن شقيق زوجة الإمبراطور وعم ولي عهد ،
ولكنه كان أيضا خليفة عائلة كلاين الشريفة ، التي
كان لها تاريخ أكثر تجذرًا في القصر من العائلة
الإمبراطورية الحالية.
على الرغم من أنه لم يكن شخصًا يقوم بعمل فنان
القصر ، على سبيل المثال ، إلا أن ذلك لم يغير
حقيقة أنه كان بالفعل فنانًا واعدًا.
لذلك تم إرساله خصيصا من القصر للمجيء إلى
بلدة يوليوس لرسم صورة لعائلة الماركيز.
طلب منه الإمبراطور أن يفعل هذا الجميل للناخب
يوليوس بدافع حسن نية العائلة الإمبراطورية ، ولهذا
السبب جاء شخصيًا للبقاء في الحوزة في الوقت
الحالي.
وكان القصر الإمبراطوري قد وصف هذا بأنه “هدية
صغيرة“.
بالنسبة للماركيز ، بعد كل مساهماته وخدمته
للإمبراطورية على مر السنين ، حصل أخيرًا على
التقدير الذي يستحقه . وهذا هو ، بالكاد أصبح
مجرد ناخب. ومع ذلك ، لم تتح الفرصة لأي ناخب
آخر لدعوة وريث عائلة كلاين وابن شقيق
الإمبراطورة لرسم صورتهم الشخصية ، لذلك كانت
هذه صدمة وامتياز كبير.
كان إرسال اللورد رامبرانت من القصر إلى الماركيز
لفتة أظهرت للنبلاء الآخرين مدى ارتفاع مكانة
ماركيز يوليوس. لقد تعمد الماركيز أن يتداخل
جداولهم ، فقط حتى يتمكن من التباهي بها.
كلما كان حول روايات أخرى ، ألمح باستمرار إلى
السير رامبرانت وكيف تم إرساله من قبل العائلة
الإمبراطورية عندما كان حول النبلاء الآخرين. “أوه ،
لدي موعد مع الرسام” أو “من الصعب جدا تغيير
جدول أعمالي لأنه رجل مشغول للغاية” أو ما إلى
ذلك. بالنظر إلى أن السير رامبرانت كان ملعوث
للتعبير عن النوايا الحسنة للقصر الإمبراطوري، فقد
ترك الماركيز لمواصلة التباهي باسمه. أَيْضًا كان لا
بد أن تكون عملية رسم صورة مصحوبة بمثل هذه
الثرثرة جذابة ، وكان السير رامبرانت ذكيًا اجتماعيًا
بما يكفي لتحقيق ذلك.
“ليس كل شخص لديه عين على التعرف على اللؤلؤ
في الوحل.”
“ أي نبيل يجرؤ على أخذ ابن الإمبراطور كصهره؟“
“سيتم عقد لم شمل تاريخي قريبا.”
“أتطلع إلى صنع الذكريات التي يمكنني أن أفتخر
بها“
أجاب الماركيز ، الذي كان يخطو على الغيوم على
مجاملات اللورد رامبرانت ، على هذا النحو.
“هاهاها. حسنا، سيكون مثل هذا المشهد التاريخي
مع إنه مجرد اجتماع عائلي عادي.”
ومع ذلك ، إذا كنت تعتبرها تاريخية لدرجة أن
الآخرين سيكونون مهتمين بها ، فهل تمانع إذا طلبت
منك معروفا ..”
… لذلك ، تماما مثل ذلك ، كان الماركيز قد حدد
موعدًا مع الورد رامبرانت لرسم صورة للم الشمل
بين آرثر وكريستينا ، معه وزوجته. ولهذا السبب كان
اللورد رامبرانت ينتظر لمدة ثلاث ساعات في مكان
الاجتماع.
أراد المضيف أن يعض لسانه متمنيًا الموت.
“ماذا عن السيد و السيدة ؟“
“إنهم يستضيفون وجبة غداء على الشارع للحشد
الذي تجمع في الساحة. وقد بدأ المراسلون أيضًا في
الانضمام، وبسبب التطورات الغير متوقعة في
الجدول، ليس لديهما الوقت الكافي“
صرخ المضيف تقريبًا. الصحافة ليست هي المهمة
الآن!
اللورد رامبرانت هو في الواقع مبعوث إمبراطوري.
بعبارة أخرى، كان هو الذي لعب دورا في نقل وضع
الماركيز إلى العائلة الإمبراطورية. في منتصف قصر
الماركيز، الذي انقلب بسبب تصريحه “إنها ليست
زوجتي“، و بسبب عدم حضور اللورد آرثر و عائلة
الماركيز اضطر إلى الانتظار لمدة ثلاث ساعات كيف
سيوصل هذه الأخبار إلى العائلة الإمبراطورية، أجاب
كبير الخدم على عجل.
“أخبره أننا آسفون للغاية بسبب الضجة كبيرة. . . لا
لا! سأذهب“.
قبل الاندفاع خارج الغرفة ، توقف المضيف ونظر
إلى رينا لبضع ثوان. ثم تكلم.
“حافظي على الفستان والوقوف على أهبة الاستعداد
في الوقت الحالي.”
نظرت رينا في الجزء الخلفي لكبير الخدم بينما كان
يبتعد أكثر فأكثر.
***
“ها.”
تبع اللورد رامبرانت الخادم سرًا في الطابق السفلي.
من خلال مرآة صغيرة وضعها في شق الباب ، تمكن
من رؤية الفتاة والخادمة الرئيسية التي تركت في
الغرفة. ضحك على المنظر المنافي للعقل.
بدت السيدة ذات الفستان وكأن عالمها ينهار. كان
شعرها اشقر متعرج بلون القمح. كان هناك عمق
جميل لعينيها الزرقاء. كان من المدهش كم تشبه
كريستينا الآن بعد أن ارتدت فستانًا، لكن رامبرانت
لم يكن شخصًا ينخدع. كان لديه عيون الفنان. الفرق
الدقيق في الوجه ، العيون الملونة المختلفة. الأهم
من ذلك كله، كانت شخصًا يعرفه رامبرانت بالفعل.
“عفوا.. هل ستتخلص من هذه النشرة الإخبارية
عندما تنتهي؟“
قبل بضعة أيام ، كان جالسًا على مقعد يقرأ النشرة
الإخبارية للقصر عندما لاحظ خادمة تنظر إليه مرارًا
وتكرارًا.
بدأ يشعر بعدم الارتياح ، ولا يعرف النية وراء النظرة
المستمرة ، وكان على وشك المغادرة عندما حصلت
أخيرًا على الشجاعة لسؤاله …
“هل تمانع في رميها لي؟“
نظر إليها مرتبكًا. بدأ وجه الخادمة يتحول إلى اللون
الأحمر وهي تواصل.
“هل يجب أن أدفع لك؟ يجب علي ، أليس كذلك..؟
ليس لدي الكثير ولكن …”
أخرجت يدها ببطء من خلف مئزرها. فتحت قبضتها
على ثلاث عملات معدنية.
“…..”
كانت العملة تتعرق، كما لو كانت تحملها بالفعل
قبل فترة طويلة من اقترابها منه.
أسقط رامبرانت رأسه وانفجر ضاحكًا.
“إنها ليست زوجتي.”
والآن ، تم سحب هذه الخادمة فجأة إلى هنا
وإجبارها على ارتداء فستان.
لقد رأى الصورة الكبيرة بشكل غامض.
يوليوس. أنت شخص مضحك ، أليس كذلك؟
***
“ماذا تنوي أن تفعل؟“
التقط آرثر العنب من الطبق ليأكله وهو يجيب على
سؤال مساعده تريستان.
“لست متأكدًا. سأضطر إلى رؤية ما سيفعله ماركيز
يوليوس بعد ذلك.”
“ألم تحصل على إجابة كافية؟“
أجاب تريستان ببرود.
“لقد رأيته الآن فقط يقدم لك كريستينا الحقيقية“. و
من دون الاعتذار. وأستمر في التظاهر بالبراءة“.
حول آرثر عينيه إلى الجانب لينظر إلى تريستان. لم
يكن عادة من النوع الذي يتحدث بمثل هذا
العدوان ، ولكن في الوقت الحالي ، يبدو أنه كان أكثر
غضبا من آرثر. وهذا أمر مفهوم ، لأنه بالنسبة لآرثر ،
مر وقت طويل ، وتلاشت كل مشاعر خيبة الأمل
هذه. بينما تريستان كان قد علم بكل تفاصيل
الحادثة قبل بضعة أيام فقط عندما كان تلك الأرض
المخصصة ليوليوس على وشك الاقتراب.
قال آرثر بانتفاض، “بما أن هذا قد حدث، فإنه من
الطبيعي أن تعرف“،قال له آرثر ببرود بعد أن أخبره
القصة كاملة. ولكن كمساعد مخلص له ويده
اليمنى ، كان من الطبيعي أن يتغلب الغضب على
تريستان.
كم كدحوا وضحوا خلال السنوات الخمس الماضية
كمجندين من ماركيز يوليوس؟ بالتأكيد ، كان
التواجد في ساحة المعركة أمرا صعبًا، لكن هذا لم
يكن سبب غضبهم.ما أثار استياءهم هو أن يوليوس
لم يقدم لهم الدعم الكافي أو الإمدادات اللازمة.
على الرغم من أن تريستان كان يشعر بالحكة
ليوليوس طوال هذا الوقت ، إلا أنه أمسك لسانه
وهو يعلم أن آرثر كان صهر وخليفة الماركيز. لكن
زواج احتيالي؟
كان تريستان على أعتاب الجنون من الغضب.
على مدى السنوات الخمس الماضية ، قام آرثر
بإعالة ورعاية جنوده بدلا من يوليوس. لكن طوال
الوقت عانى آرثر من شكاوى الجنود واستياءهم من
قلة الإمدادات التي قدمها يوليوس.الجيش استمر
بالبقاء على قيد الحياة كمعجزة بحد ذاتها، بينما
واجه آرثر عدة تحديات خطيرة. ولكن في كل مرة،
كان يتعين عليه تحمل المسؤولية والانتقادات بدلاً
من بوليوس. اعتقد الجميع أنه من الطبيعي أن
يكون آرثر ملزما بتحمل مثل هذه المسؤولية لأنه
كان لديه “ثروات وروعة تنتظره عند عودته” أو لأن
“أجمل امرأة في كل المجتمع الراقي كانت له“
و لكن الزواج الاحتيالي؟ هذا كان ضربًا من الجنون!
لقد انفجر غضب تريستان كلما تذكر هذا.
ابتسم آرثر.
“حسنا ، ربما يفكرون في إعطائي ابنتهم الحقيقية
هذه المرة.ربما تكون بادرة اعتذار؟“
“كيف تكون هذه بادرة اعتذار؟ لنكن صادقين.
السيدة كريستينا لا تستحقك يا صاحب السعادة!
كان هذا صحيحا في ذلك الوقت ، وأكثر من ذلك
الآن “.
“شكرا؟“
بدا آرثر نصف مسليا ونصف مرير. عندما أجاب
بشكل غامض كما لو أنه لا يوافق حقا،انشغل
تريستان أكثر بإجابة آرثر واستمر في الضغط عليه.
“إنهم يهينون ذكائك! ليس لديهم أي فكرة أنك
تعرف أنهم أعطوك عروسًا مزيفة قبل خمس
سنوات ، أليس كذلك؟“
ابتسم آرثر وهو يحاول استرضائه.
“ولهذا السبب قلت إنها ليست زوجتي.
كانت وجوههم مسلية للغاية ، أليس كذلك؟“
كان الأمر يستحق المشاهدة رغم ذلك. لكن
تريستان لا يزال يتذمر بوجه ساخط.
“حسنًا، حتى لو نظرت…! اللعنة. هل فعلاً لم يعد
لديك سوى هذا القدر من الغضب؟“
يعتقد آرثر أن كونه مرؤوسا مخلصا كان لطيفًا، بدا
في لف الفاكهة بأطراف أصابعه.
“هذا ليس جيدا بما فيه الكفاية بالنسبة لك؟ هل
يجب أن أذهب لأعطيهم توبيخا كبيرا؟“
ازدهر صوت تريستان بالغضب الذي فشل في
احتوائه.
“لا يهم كيف أشعر!”
ضحك آرثر بخفة.