Contract Marriage with a Maid - 30
- الصفحة الرئيسية
- جميع القصص
- Contract Marriage with a Maid
- 30 - مخاطرة، مخاطرة، أمن الاتصالات
بعد عودة رينا إلى غرفة النوم، غادر آرثر مرة أخرى
للتحدث أكثر مع ولي العهد. بمجرد مغادرته،
سارعت رينا، التي أصبح وجهها شاحب ، إلى المكتب
وأمسكت بقلم. بعد الهرولة للعثور على قطعة من
الورق، وجدت أخيرًا دفتر ملاحظات صغيرًا مزقت
منه قطعة صغيرة. بدأت في الكتابة بشكل محموم،
وضغطت على قلم الريش بقوة في الورقة مع كل
حرف.
“قابلت ولي العهد. قال إنه سيدعو السيدة كريستينا
إلى حفلة المبتدئ. لقد رأى وجهي. ماذا علي أن
أفعل؟ يعتقد صاحب السمو الإمبراطوري أنني
السيدة كريستينا.”
لقد عضت شفتها وهي تقرأ المذكرة مرارًا وتكرارًا ،
ثم التقطت قلم الريش مرة أخرى. ضغطت على
جملة أخرى في المساحة الصغيرة التي تركتها.
“لقد ظهر فجأة في الحوزة. لم تتح لي الفرصة
لتجنبه.”
شعرت رينا أنه كان عليها أن تشرح أنه ليس لديها
سيطرة على الوضع.
عضت أظافرها بعصبية وهي تقرأ المذكرة مرارًا
وتكرارًا.
يا لها من فوضى… ما زلت لم أجد حتى ضعف آرثر.
ارتجفت عيون رينا من عدم الارتياح.
ستتوقع الماركيزة شيئًا عن ضعف آرثر. لا أصدق أن
هذا هو تقريري الأول. ستكون غاضبة. إذا تأثرت
جدتي بهذا…
حملت رينا المذكرة على شفتيها وهي تسير في
الغرفة.
لو كانت قادرة، لكانت قد أضافت أنهم كانوا في
حديقة آرثر الخاصة، وأن ولي العهد ظهر من العدم،
دون سابق إنذار، لكنه قال إنه سر أنه كان هناك.
شعرت أنها اضطرت إلى إضافة أنها قد لا تكون
قادرة على تجنب الذهاب إلى أعظم مأدبة لأول مرة
في التاريخ، حيث كان مطلوبًا من جميع السيدات
النبيلات من السابعة عشرة إلى الثالثة والعشرين
الحضور. لكنها استهلكت الصفحة بأكملها بالفعل.
لم يكن لديها سوى مجال لنقل ما هو أكثر إلحاحًا
على ورقة صغيرة بما فيه الكفاية حتى تتمكن من
تسليمها بسرية إلى الدكتور لورينسون في الصباح…
انتظرت رينا حتى يجف الحبر، ثم قلبت الورقة
لكتابة المزيد. بعد نفخ الحبر لتجفيفه، قامت بطيه
إلى قطعة صغيرة، بعناية حتى لا يلطخ الحبر. ثم
أخفتها بين اللوح الأمامي وفراش السرير. تأمل أن
تجد لحظة لتسليمها إلى الدكتور لورينسون غدًا…
بعد التحقق عدة مرات مما إذا كانت قد أخفتها
جيدًا بما فيه الكفاية بحيث لا يتمكن أحد من
الرؤية، ثم جلست على السرير وانحنت على اللوح
الأمامي لمعرفة ما إذا كان بإمكانها تحريك يدها في
الملاءات وسحبها بسهولة من هذا الوضع.
جلست هناك بهدوء، مذهولة.
“هل تحتاجين إلى مساعدة؟ كيف تريدني أن
أساعدك؟“
تذكرت رينا فجأة عرض رامبرانت لمساعدتها. لكن
كل شيء بدا مستحيلًا . كيف يمكن أن تثق في نواياه
الحقيقية عندما قدموا أنفسهم لبعضهم البعض؟
ولكن قبل أي شيء، كان رامبرانت عضوًا في القصر
وابن عم ولي العهد.
حتى لو كان تعاطفه واستعداده لمساعدتي
حقيقيين، فهو أقرب بشكل أساسي إلى ولي العهد
من خادمة ممتلكات يوليوس. ستكون أكثر أمانا في
الحفاظ على مسافة من الاقتراب منه لطلب
المساعدة منه. إذا بدأت في التسكع حوله لتلقي
مساعدته، فإن الماركيزة لا بد أن تكتشف أن اللورد
رامبرانت يعرف كل شيء. ومن يدري، قد يجد نفسه
في طريق الأذى من خلال محاولة الاعتناء بي.
الشيء الوحيد الذي أراح رينا في هذا الموقف هو
أنها شعرت أنها تستطيع حذف الجزء المتعلق
بلقائها باللورد رامبرانت وهو يعرف كل شيء. انحنت
رينا رأسها على عمود السرير من التعب.
***
بمجرد خروج آرثر من الغرفة، جاء كاي وتريستان
إليه على يمينه ويساره للمشي معه. بعد لحظة،
انضم لوكان وهو يرتب سواعده. حيا ليونيل، الذي
كان يحرس الزاوية مع الفرسان الآخرين، قائده الذي
عهد له بحراسة رينا بنظرة من عينيه قبل المرور.
أعطى كاي آرثر تقريرًا بهدوء أثناء سيرهم.
“صاحب السعادة. لم يغادر جيش ولي العهد بعد
إلى العاصمة. لدي شعور…”
قطع آرثر تقرير كاي.
“أعلم. لقد تحدثت معه للتو.”
اتسعت عيون كاي وهو يلهث.
“… ولي العهد؟ هل هو هنا ؟“
تابع آرثر. لم يتغير تعبير وجهه.
“نعم. قابل زوجتي. لقد أصيبت بصدمة كبيرة.حتى
أنه دعانا إلى العاصمة.”
أمسك كاي بشعره في حالة من عدم التصديق. قدم
لوكان رأيه الخاص بعناية.
“ألا تعتقد أنه سيكون من المقبول أن نخبر صاحب
السمو الإمبراطوري؟ من المحتمل أن يأخذ جانبنا.”
سرعان ما أسقط آرثر الفكرة.
“يجب أن نكون حذرين فيما نقوله. إذا اكتشف كايل
ذلك، فستصبح هذه مشكلة أكبر مما يجب أن
تكون.”
ثم نظر آرثر إلى تريستان.
“يجب أن يكون قائد الحرس هنا قريبا. من
المحتمل أنه يبحث عن ولي العهد، لذا أخبره أن
يذهب إلى حيث يقيم اللورد رامبرانت. يجب أن
يكون هناك.”
“نعم يا سيدي.”
بعد ذلك كانت أوامره لكاي.
“انظر إلى الموسم الاجتماعي القادم هذا الربيع و
المأدبة المبتدئة، إذا طلب من كريستينا الحضور.
تلقت زوجتي دعوة من كايل، ولا يبدو أننا نستطيع
الرفض.”
“نعم يا سيدي.”
***
عندما عاد رامبرانت إلى الملحق الذي كان يقيم فيه،
سرعان ما أغلق فرانسيس الكتاب الذي كان يقرأه
ونهض من الأريكة.
“لقد عدت يا لورد رامبرانت.”ابتسم رامبرانت.
تجمد فرانسيس عند رؤيته، وأصبحت عيناه
واسعتين جدا .
“صاحب السمو الإمبراطوري؟“
نظر رجل أشقر طويل القامة وسيم إلى الأعلى
وابتسم له. كان فرانسيس مصدومًا جدا لدرجة أنه
نسي تحيته رسميًا . هرع إليهم من الأريكة.
“صاحب السمو! يا إلهي. هل هذا أنت حقا؟“
أمسك ولي العهد بيده للمصافحة وهو يستقبله مرة
آخرى.
“لم أرك لفترة طويلة.”
لم ير الاثنان بعضهما البعض منذ خمس سنوات،
منذ أن ذهب ولي العهد إلى الحرب. كانت ابتسامة
فرانسيس مليئة بالمفاجأة والابتهاج. أمسك بشدة
بيدي ولي العهد حتى أنه عانقه.
“كم مضى من الوقت؟! كيف فعلت… هل أتيت مع
الجيش؟ وبدون أي إشعار! سمعت أنك ذاهب
مباشرة إلى القصر!” صافح ولي العهد فرانسيس
بسعادة.
“كانت هذه هي الخطة الأصلية، لكنني لم أستطع
المرور دون زيارة. سمعت أن رامبرانت كان هنا،
وكنت هنا. كنت فضوليًا أيضا بشأن سيدة آرثر.”
ضاقت عيناه علي فرانسيس، ولكن بطريقة سعيدة.
“آه، أشعر بالإطراء لكونني على تلك القائمة. يا له من
شرف. هل أنت بخير؟“
رفع ولي العهد أنفه وهو يضحك.
“شكرا لك، نعم. وكذلك، كما يعلم الجميع، بفضل
آرثر أيضا.”
عرض عليه رامبرانت مقعدًا . “من فضلك اجلس.”
انتقل فرانسيس بطبيعة الحال إلى الجانب الآخر
لإعطاء المقعد على رأس الطاولة ومقعد لرامبرانت.
“هل قابلت الماركيز والماركيز؟” لقد سأل.
جلس ولي العهد وهو يجيب.
“لا. أعني، لم أكن أريد أن يبدو الأمر وكأنني كنت
أؤجل رحلتي إلى العاصمة كثيرًا وسيكون الأمر
مرهقًا لكلا الطرفين. أنا متأكد من أن الماركيز غارق
في مجرد التعامل مع آرثر، لذلك سأستلقي وأقضي
يومًا أو يومين قبل أن أغادر.”
“سيكون جلالة الإمبراطور سعيدًا جدًا لسماع
عودتك.”
“أنا منزعج منه على أي حال.”
قام فرانسيس بلف جبينه.
“هل هذا صحيح؟ سوء إدارة الإمدادات؟“
“أوه نعم، لقد كانت فوضى عارمة. آرثر لم يقل؟“
“لم تتيح لي أي فرصة للتحدث مع السير آرثر.
يعمل الماركيز بجد لإبقائه مخفيًا . تمكن اللورد
رامبرانت من رؤيته مرة واحدة فقط. فرصتي لم تأت
بعد.”دخل مضيف رامبرانت إلى الصالون يدفع عربة
وبدأ في إعداد الطاولة لتناول الشاي. استمر
فرانسيس في الكلام.
“بدا مشغولًا جدًا . إنه جنرال منتصر بعد كل شيء.
كل تلك الزيارات للأسر الثكلى والمحاربين القدامى،
المقابلات… ولكن وفقا للأوراق، يبدو أن السير آرثر
قد قدم تفسيرًا إيجابيًا إلى حد ما للشائعات حول
حالة العرض.”
رفع ولي العهد حاجبيه عاليًا .
“قدم آرثر تفسيرا إيجابيا؟ هل حصل على شيء من
ذلك؟“
“مكافأة الأموال للمحاربين القدامى والمعاشات
التقاعدية للأسر الثكلى… “وأضاف رامبرانت بهدوء
“الكثير منها“.
بدا ولي العهد متفاجئا، ثم ضحك.
“هاهاها!هذا رائع. أراهن أنه لم يكن من السهل
سحب ذلك من ذلك البخيل.”
“إنه ناخب الآن. إنه مناسب فقط.”
سأل فرانسيس ولي العهد سؤالا آخر.
“آه، هل قابلت السير آرثر بالفعل؟“
“لقد فعلت. إنه أول شخص ذهبت لرؤيته وكنا
نتحدث حتى جئت إلى هنا. كان رامبرانت معي
أيضا.”
“فهمت. آه، والسيدة كريستينا أيضا…؟“
خدش ولي العهد أنفه وضحك.
“لقد رأيتها أيضًا . بدت وكأنها سيدة رائعة. كنت
قلقا، لكن آرثر تزوج جيدًا .”
نظر فرانسيس إلى ولي العهد بقليل من المفاجأة.
“هل قابلتها؟ السيدة كريستينا؟“
“نعم. لم تفعل ذلك يا فرانسيس؟” هز فرانسيس
رأسه.
“بالطبع لا. يبقيها الماركيز مختبئة بعيدًا حتى لا
يتمكن أحد من العثور عليها. وهذا ليس أنا فقط. لم
يظهرها حتى للورد رامبرانت. لقد حددوا مواعيد
لرسم صورهم لكنهم لم يظهروا على
الإطلاق.متغطرسة جدًا اذا سألتني…
“حقًا؟” التقط ولي العهد فنجان الشاي الخاص به.
وأضاف بشكل مشكوك فيه: “لم تبدو متغطرسة
جدًا بالنسبة لي“.
وضع رامبرانت أقل ابتسامة محرجة يمكنه حشدها
وحمل فنجان الشاي الخاص به على وجهه لتغطية
تعبيره. بدا فرانسيس مفتونًا بكلمات ولي العهد.
لقد خفض صوته.
“حقا؟ كيف كانت؟“
لو كان هذا اجتماعا أكثر رسمية، لما تمكنوا من
التحدث عن مثل هذه الأشياء. لكن كايل ورامبرانت
وفرانسيس كانوا جميعًا أصدقاء الطفولة الذين
ذهبوا إلى المدرسة معًا . تحدث كايل دون تحفظ
كما لو كان يتحدث فقط عن صديقة صديق مقرب.
“جميلة ، مهذبة . نقية ولكنها انيقة في نفس
الوقت؟“
حرك رامبرانت الشاي بهدوء في فنجان الشاي
الخاص به بينما كان يشاهد ولي العهد يصف رينا
بأنها كريستينا.
“اعتقدت أنها قد تكون غريبة لأنها يشاع أنها مزاجية
جدًا وكل شيء آخر عنها مخفي وراء الحجاب… لكن
من المدهش أنها كانت كذلك، كيف سأقول هذا…
بدت وكأنها النوع اللطيف والدقيق، النوع الذي
يميل كبار السن إلى الإعجاب به.”
“هل هذا هو كذلك؟“
أخفى رامبرانت عدم ارتياحه بابتسامة صغيرة
واستدار في الاتجاه الآخر. ولكن على الفور، ألقيت
الكرة في ملعبه.
“ما رأيك فيها؟ قلت إنك تعرفها بالفعل من قبل.”
آه. سعل رامبرانت في منتصف شرب الشاي. نظر
إليه فرانسيس، فوجئ بالصوت الغريب. غطى
رامبرانت فمه بقبضته وأثنى جبينه قليلا وهو ينظر
إلى الفنجان.
“لقد وعدت بعدم الضغط أكثر بشأن ذلك.”
“أوه، آسف. هل هذا سر بينكما؟“
نظر فرانسيس إلى رامبرانت، مرتبكًا.
وفي الوقت نفسه، ضاقت عيناه في وجهه كايل
بالشك.
“هل أنت متأكد من أنه ليس لديك أي شيء
يحدث… مع سيدة آرثر؟“
“أخبرتك أنني لا أفعل. هل تريدني أن أقسم على
كرامة عمتي؟” سخر كايل من البيان السخيف.
“إنها والدتي. لماذا تقسم عليها؟“
***
harikaii