Contract Marriage with a Maid - 3
ساحة النصر لماركيز يوليوس، مليئة بالمتفرجين
المتحمسين. كريستينا يوليوس، التي تقدمت إلى
آرثر، القائد العام في مقدمة جيش النصر، أمسكت
بتنحنى الفستان وأحنت بلطف ركبتيها، ونظرت إلى
الأسفل.
“……أرى الضوء المتصاعد للإمبراطورية.”
بعد كلمات كريستينا الأولى الموجهة نحو آرثر، هتف
الحشد المجتمع بصيحات عاصفة من التصفيق
والهتاف. استمر الهتاف حتى أن الماركيز جوليوس
رفع يده ليهدأ الحشد. بينما كانت كريستينا تنتظر
للحظة، أخذت نفساً وخفضت جسمها قليلاً وبدأت
بالحديث.
“……تهانينا لك على هذا التحسن المشرّف. أنا
سعيدة لرؤيتك قويا“
مرة أخرى، انفجرت الهتافات وتجمعت الحشود في
الساحة. هذه المرة، تلاشت الأصوات قبل أن يرفع
الماركيز يده. لقد كان الجميع متحمسين للغاية
حتى لا يفوتوا كلماته، فوضعوا أصابعهم الإبهام فوق
شفاههم وحثوا الآخرين بجانبهم على خفض
أصواتهم بسرعة. وكانت عيون المشاهدين مشرقة.
تمنى الحضور لأنفسهم حظًا سعيدًا لرؤية إجابة آرثر
وهم مسرورين للفرصة التي ستمكنهم من رؤية
لحظة لقاء هذا الثنائي التاريخي في هذا القرن. ما
كانوا يشهدونه أمام أعينهم كان مشهدًا تاريخيًا
متوقعًا من قبل شعب المملكة بأكمله.
“……”
جالسًا على الحصان وينظر أسفلًا نحو كريستينا، بدا
آرثر وكأنه يحمل اهتمامًا واسعًا في وجهه، وابتسم
وكأنه مستمتع بمشاهدتها.
“هل أنتِ زوجتي؟“
كانت تعبيرات الحشد مليئة بالتوقع والفضول
حينما قال آرثر هذه الكلمات، حيث نظروا إلى
بعضهم البعض بتساؤل “ماذا يقصد آرثر؟” وحركوا
رؤوسهم. كان هناك الكثيرون مجتمعين، لكن القلة
القريبة فقط من آرثر كانت قادرة على سماع صوته
بوضوح. وعلى الرغم من غياب هتافات الإثارة، إلا أن
الجميع كانوا يدركون الجو المشحون بالتأثر. كان
الناس ينخرطون في مشهد مزدحم بالتساؤل
والتوقع، يحاولون خفض أصواتهم بقوة أكبر في أمل
سماع كلمة واحدة على الأقل.
“……”
وقفت كريستينا ساكنًا وأبقت فمها مغلقًا، دون
إجابة. كان هناك صمت بينهما.
“السيد آرثر “
قبل أن يصبح المزاج غريبًا، تدخلت الماركيزة نيابة
عن كريستينا.
“بعد هذه المدة الطويلة من عدم رؤيتك، يبدو أن
كريستينا قد شعرت بالتوتر كثيرًا.”
آرثر نظر إلى الماركيزة بنفس الابتسامة الهادئة التي
عُرف بها. لم يرد بأي كلمة واستمر في التبسّم
بابتسامة منعشة ولكنها كانت تحمل قليلًا من
البُرودة. كانت الماركيزة محرجة بعض الشيء ، لكنها
بذلت جهدًا لتبتسم برقة وتكمل الكلام.
“كان عمرها سبعة عشر عامًا فقط قبل مغادرتك،
لذلك لا أعتقد أنك قد تتعرف عليها.لقد نشأت
جميلة جدا لدرجة أنك لم تكن تعرف، أليس
كذلك؟“
عندما تحدثت الماركيزة، ضحك آرثر بصوت
منخفض بدلاً من الرد، و لمس حواجبه المجعدة
بإصبعه السبابة و توقف. ثم رفع رأسه و نظر في
الحضور الذي كانوا يترقبونه. بدأت تعابير الدهشة
تنتشر بين الحاضرين في هذه الأجواء الغريبة. مع
خطوة إلى الخلف، تومض ضوء غير مريح على وجه
أنطونيو بوليوس،ماركيز يوليوس و أصبحت تعبر عن
إحراج خفي. لم يرد آرثر على الماركيزة عندما
طرحت السؤال لأن جزءًا منه أراد أن يبدأ علاقتهما
من جديد بأسلوب جميل أمام الجميع، وعدم
التفاعل الإيجابي بهذا السؤال لم يعجبه. على الرغم
من أنه كان يمكنه استخدام الذكاء لتوجيه إشارة
والرد بذكاء، إلا أن آرثر بسبب وجود الجمهور اكتفى
بالابتسامة فقط. الماركيز يوليوس رآها وأدرك أن
الكثيرون يشاهدون، لذا ببساطة ابتسم وقبل الواقع.
كان الوقت قد حان لأول كلمات الماركيز يوليوس
إلى البطل الوطني آرثر. كان من غير المناسب أن
يكون ذلك عبارة عن توبيخ أو توجيه انتقادات علنية
لهذا الموقف النبيل. بل كانوا بحاجة إلى دعمه
وشهادته الإيجابية، خاصةً مع الاتهامات المستمرة
بضعف التوريد التي تعيشها المملكة. وبهذا يمكن
أن يساهم آرثر بشكل كبير في تحسين الأمور. ومن
هناك، قام الماركيز بوليوس بتحركه نحو آرثر
بحماسة كأنه سيعانقه، وهذا كان مشهدًا يستحق أن
يتم تصويره للصحف والمجلات. وعلى الرغم من
أنهم لم يأتوا في وقت متأخر كما كان مخططًا له، إلا
أن عددًا كبيرًا من مراسلي الصحف والجماعات
المهتمة تجمعوا هناك. على الرغم من أن الأمور لم
تكن في صالحهم بشكل كبير، إلا أن الأشخاص الذين
كانوا هناك سيرفعون الأخبار. و لكن في اللحظة التي
انخفض فيها الماركيز يوليوس، الذي كانت الابتسامة
على وجهه، إلى أسفل المنصة وذراعيه مفتوحتان،
فتح آرثر فمه بابتسامة مضطربة.
“تلك المرأة ليست هي التي تزوجتني؟“
بوضوح، انتشرت الأصوات خلال الحشد. دون أن
ينتبه إلى الذهول الذي انتاب الحضور، تجاهل آرثر
الفوضى وباستمرار يتجول بنظره بشكل منعش عبر
الحشد، تجاه الجمهور المحيط بالماركيز.
“قلت إنني سأرى زوجتي.”
****
“…..”
كيف حدث هذا بحق؟ وهناك رينا التي تم سحبها
من نومها تنظر بالارتباك إلى الماركيزة التي تقف
أمامها.
“سيّدتي؟ أنا… .”
بينما كانت رينا تنظر إلى زوجة الماركيز بارتباك،
قامت هذه الأخيرة بطيّ الهواء بفتحة المروحة التي
كانت تحملها في يدها ونظرت بغضب إلى رينا. في
الأوقات العادية، كان من الممكن أن تنظر إليها
بعينين مليئتين بالرحمة والخوف تلك النظرة التي
تخلق توازناً بين الشفقة والاحترام، ولكن هذه المرة
كان ذلك مستحيلاً. رينا كانت تتعجل لتخلع ملابسها
بسرعة. ثم أحست بيد زوجة الماركيز تقبض عليها
وتدورها حول نفسها كما لو كانت طائرة دوارة. ثم
تمّ شدّ الكورسيه بشدّة، ولم تستطع رينا إلا أن
تصدر صوتًا مندهشًا عندما شدّ الكورسيه مرة أخرى
بقوة.
“آوه“
كان هناك مزيد من الشدّ الممكن فعله. من أجل أن
يظل الكورسيه ثابتًا، لم تلاحظ رينا النظرة المختلفة
في عيون زوجة الماركيز التي مرّت سريعًا.
“….”
كانت الماركيزة لا تزال تنظر إلى الخادمة أمامها، ولا
تزال غير قادرة على اتخاذ قرار نهائي. فتحت الماركيز
فمها خلف رينا، التي كانت تعاني و تتمسك بقاعدة
السرير.
“أنتِ تعلمين أن السير آرثر قد عاد، أليس كذلك؟“
“اه، نعم“
“رينا وجدت صعوبة في التنفس بسبب الكورسيه،
وبالكاد استطاعت الرد. هل هناك من لا يعرف
بعودته بين الناس في الإمبراطورية؟ منذ شهر، تم
تداول أخباره في نشرة المعبد، وجريدة النقابة، وفي
كل مكان، حيث يتم نقل تحركاته يوميًا.”
“عفوا.”
رئيسة الخادمة السيدة هيرست ضغطت وجهها
بإحكام بمنشفة مبللة في الماء الساخن. أوه، الجو
حار! اختفت الصرخة في المنشفة. ثم تم تدليك
شعرها في منشفة مبللة أخرى. بعد ذلك، تقدم
رأسها نحو الفرن المشتعل وبدأت تطلق الحرارة.
“…..!”
تقلصت رقبتي في النار المهددة التي كانت تقترب
من بشرتي، وأصبت بالقشعريرة على طول الطريق
إلى ظهري. انتظر، انتظر! الجو حار، إنه مخيف! كان
صوت الماركيز الآتي من الخلف.
“إذا كنت ترغب في البقاء على قيد الحياة، فيجب أن
تخبر السير آرثر بشكل جيد حتى لا نجد أنفسنا في
ورطة. إذا تم الكشف عن أنكِ قد استبدلت بدلًا عن
كريستينا في الماضي، ستكون الأمور صعبة لك ولنا.
وخصوصاً أنه لا يمكن أن تبقى بلا عواقب. أعلم أنك
ذكي بما فيه الكفاية لتفهم ذلك بدون أن أقول.”
…؟ للحظة، فكرت في أنني قد أصبح خادمة للسيدة
أو في شيء من هذا القبيل، ولكن سرعان ما أدركت
أن ذلك ليس ممكنًا. وجه رينا الذي فهم كلام النبيلة
متأخرًا أصبح متأملًا. ماذا يعني هذا؟ لمن يجب أن
أتحدث؟
“نعم؟“
راينا كانت مذهولة بينما حولت وجهها وشعرت بجو
الخادمة الرئيسية و الماركيزة. إذًا، مؤخرًا، عاد السيد
آرثر؟ نظرت الماركيزة ببرود إلى رينا. لم يكن من
الصعب أن تدرك أن عودة السيد آرثر، الذي كان
متوقعًا في البداية بعد عشرة أيام، قد أصبحت الآن
شرارة تتساقط على قدميها. وكذلك، ما هي الأوامر
التي تم توجيهها لها الآن. على الرغم من إرتباك رينا
الشديد، إلا أنها أجابت بأدب وبحذر، متحسسة
الوضع.
“س, سيدتي. إذاً، هل ليس الآن هو الوقت المناسب
للآنسة كريستينا أن تخرج؟ السيد آرثر أصبح الآن
جنرالًا محترمًا وعاد كقائد مشهور، ويقال أنه
سيتلقى مكافأة كبيرة من القصر.”
لم تعد إجابة الماركيز. رينا تابعت التحدث بحذر.
“حسنا، أعتقد أنه ليس أدنى من صهر الماركيز…….
لكن إذا كان الأمر سيئًا، ماذا سأفعل إذا اندلعت
المشكلة بسبب خروجي عبثًا…”
“ليس بالأمر انه ليس كذلك ، الآن هو لم يكن كما
كان السر أرثر قائداً في الماضي. حتى وإن كان
الماركيز ، فهذا لا يعني أنه يمكن التعامل معه بلا
احترام أو الاستهانة بأخطائه. هذا يعني أنه لم يعد
ممكنًا أن يتم التهاون في تقديم الاعتذار أو تجاوز
الأمور بشكل سطحي. حسب الأخبار، تم وصفه
بأرقى التعابير بأنه ‘نجم الصباح الصاعد للعائلة
الامبرطورية ‘. وعلى الرغم من أنه لم يعلن ذلك
بشكل مباشر، إلا أنه اعتراف غمر الفرح من قبل
القصر بـ‘مودة الإخوة‘، مما يعني أن آرثر أصبح الآن
جزءًا محترمًا من العائلة الإمبراطورية. بمعنى آخر،
لم يعد ممكنًا تجاوز أمثالي بسهولة كخادمة. ولكن
لماذا؟ حتى إن كان الماضي مدفونًا بأقصى جهوده،
لا يزال هذا الوضع غير كافٍ. لماذا تلاحقني؟
“س،سيدتي“
في الماضي، عندما كنت صغيرة، كنت أمشي وفقًا
للأوامر دون معرفة ما أفعله. ولكن الآن، أدرك جيدًا
أن الأمور قد تأخذ منعطفًا خاطئًا إذا تورطت في
مثل هذه الأمور، وهذا يمكن أن يؤدي إلى عواقب
خطيرة. لا أريد أن أتورط بشكل أكبر. أريد فقط أن
يبقى كشخص معروف لي، وسماع أخبار عن
نجاحاته يجعلني فخورة… لكني لا أريد أن تصبح
العلاقة أكثر قربًا من ذلك بكثير.” ومع ذلك،
الماركيزة التي كانت تحتفظ بصمتها فتحت فمها
وقالت بقوة.
“……أعتقد أنه لاحظ ذلك.”
قبل أن تتسنى لها الفرصة لتوجيه سؤال حول من
هو ذلك، تغيرت صوت الماركيزة.
“أو أنكِ لم تكذب علي، أليس كذلك؟ قلتي إنه لم
يلاحظ أنكِ لم تكوني كريستينا!”
رينا بتوتر أعادت تكرار الجواب الذي كانت تقوله في
الشهر الماضي في كل مرة الاتصال فيها.
“ب, بالطبع. في ذلك الوقت بالتأكيد لم يكن لديه
أدنى فهم… فقد قمت بما طلبت.”
بقلق، سارعت لاستحضار ذكريات الماضي مرة
أخرى. ومع ذلك، قبل أن يتسنى للأفكار أن تتجاوز
الحواجز، اخترق صوت السيدة الحادة أذنها.
“إذن لماذا ينظر الوغد إلى كريستينا ويقول إنها
ليست زوجتي!”
فوجئت رينا و حبست أنفاسها.
‘……هل قال السير آرثر ذلك؟‘
قلبها انخفض بفزع. كان من المخيف بالنسبة لرينا
أن يكتشف أرثر أنه تزوج بزوجة مزيفة، وأن يجعل
هذا الأمر مشكلة. هذا الزواج كان عقدًا العائلة
الإمبراطورية، وتصرفاتهم كانت خداعًا للعائلة
الإمبراطورية. إذا كان هذا سيصبح مشكلة، كان من
الممكن أن يتعرض كل من تورط فيها للإعدام. في
تلك اللحظة، تدخلت السيدة هيرست الخادمة
وأعادت رينا إلى الوراء، وقالت للماركيزة.
“إذن ماذا لو كانت رينا هي التي تم القبض عليها؟
لماذا يحدث هذا الآن بدلا من خمس سنوات
مضت؟ حتى لو كان لديه في قلبه أن يتركه ينزلق ،
بعد الطريقة التي عاملته بها خلال السنوات الخمس
الماضية … سأكون غاضبا أيضا إذا كنت أنا. بالطبع
سأطرحها الآن“.
كما أن كلمات الخادمة التي لا يمكن إيقافها، السيدة
هيرست، التي عملت في القصر لمدة خمسين عاما
وخدمت الماركيزات لثلاث أجيال، جعلت الماركيزة
عاجزة عن الكلام. لم يتوقف فم السيدة هيرست.
“كان يجب أن تفكروا في تغيير طرقكم . كان يجب
أن ترسلوا له بعض الإمدادات عندما تعرفون مدى
عمله بلا كلل في ساحة المعركة. بدلا من ذلك ،
اهملتموه.كيف لم يشعر بخيبة أمل؟ لقد أخبرتكِ
من قبل أن هذا يمكن أن يشكل مشكلة ، وأنه ليس
مناسبًا“.
ما قالته السيدة هيرست كان صحيحا لدرجة أن رينا
كادت توافق بصوت عال. ولكن عند رؤية وجه
الماركيزة المخيف ، سرعان ما حافظت على وجه
البوكر. لم تجرؤ الماركيزة على القتال ضد أولغا
هيرست ، أعلى كبير في الحوزة ، والتي كانت مفضلة
بشدة من قبل الماركيز. بدلا من ذلك ، ضاقت
عينيها على رينا ورفعت المروحة في يدها في الهواء.
“أنتِ…!”
ارتعشت أكتاف رينا على رد الفعل ، لكن الصفعة
التي كانت تتوقعها لم تأت أبدا. استدار الماركيزة
بدلًا من ذلك ، بفك مشدود وقبضة مرتجفة.
“أبقي مستعدة الآن. إذا مر كل هذا دون أي عوائق ،
فستتم مكافأة جدتك بسخاء. إذا لم يكن الأمر
كذلك ، فلن تكوني أنتِ ولا جدتك في أمان.
أتفهمين؟“
دون انتظار إجابة رينا ، خرجت الماركيزة من الغرفة.
صفق!
نظرت رينا إلى الباب المغلق وأعطت الماركيزة
إجابة لم تكن لتسمعها حتى
“نعم بالطبع.”
شرع زوج من الأيدي الخشنة في ربط شريط
فستانها.