Contract Marriage with a Maid - 29
أطلق ولي العهد الأمير كايل تنهيدة عميقة ويده في
جيبه. ثم دفع قدميه إلى الأرض ليميل كرسيه
للخلف وأخرج رأسه نحو اتجاه النافورة.
“رامبرانت!” لقد نادهم.
التفت رامبرانت وزوجة آرثر للنظر إليه. استمر كايل
في الصراخ عليهم.
“من الأفضل أن تسرع في العودة إذا كنت لا تريد أن
تبدو وكأن لديك دافعًا خفيًا مع سيدة آرثر.”
***
“أنا آسف على الإزعاج يا سيد آرثر.” رافق رامبرانت
رينا إلى آرثر وأشاد باحترامه.
“لا بأس.”
مد آرثر ذراعه نحو رينا.
أعطت رينا رامبرانت إشارة قصيرة لتقول شكرًا ثم
اقتربت من آرثر.
اللعنة. قام ولي العهد بتجعيد حاجبه بهدوء من
الإحراج في الهواء. كان بالفعل مدينًا جدًا لآرثر. مهما
كان هذا الوضع، إذا تبين أن دعوة رامبرانت إلى هنا
دون إذن كانت خطأ ارتكبه، فعليه أن يتحمل
المسؤولية عن ذلك. كان على وشك أن يقول شيئًا
لمحاولة التعويض عندما قالت رينا شيئا بهدوء
لآرثر.
“آرثر. هل يمكننا التحدث للحظة ؟” أشارت إلى
النافورة حيث كانت للتو مع رامبرانت. “هناك.”
تحول ولي العهد ورامبرانت في وقت واحد للنظر
إلى رينا.
نظر آرثر إلى رينا أيضا. بدا متفاجئ بعض الشيء.
وضعت رينا يدها على ذراع آرثر ثم التفتت إلى ولي
العهد.
“.. صاحب السمو الإمبراطوري. أعلم أنه ليس
مناسبًا لي، ولكن هل يمكنني أن أعذر نفسي للحظة
وجيزة؟“
بدا ولي العهد في حيرة من الوضع غير المتوقع. بعد
تردد قصير،واصلت رينا الاعتذار.
“سامحني. لقد أظهرت نقصًا في الضيافة المناسبة
كعضوة في هذه الأسرة عندما كنت كريمًا جدًا
لزيارتنا في منزلنا المتواضع.”
أجاب ولي العهد: “لا على الإطلاق“.
ابتسمت رينا في المقابل، ثم سحبت ذراع آرثر.
“آرثر.”
نظرت رينا إلى آرثر بعيون حريصة.
بعد لحظة قصيرة من التردد، أعطى آرثر ولي العهد
انحناءة قصيرة، ثم شرع في مرافقة رينا على طول
نفس المسار الذي سارت فيه مع رامبرانت نحو
النافورة.
نظر كايل إلى رامبرانت ورأى أنه يبدو مرتبكًا أيضا،
مما جعله يعتقد أن هذا لا يمكن أن يكون اقتراح
رامبرانت.
“هل كان السير آرثر مستاء جدًا؟” سأل رامبرانت.
“قليلا، نعم. لكنني أعتقد أنه سيكون على ما يرام،“
أجاب كايل وهو يشاهد ظهور آرثر و رينا يبتعدان
أكثر وأكثر عنهما.
***
بمجرد أن كان آرثر ورينا وحدهما، نظرت إليه
وتحدثت.
“لذلك… اتضح أنني قابلت اللورد رامبرانت من
قبل.”
“…..”
دخلت رينا مباشرة في الأمر دون أي زخرفة.
“لكنني لم أكن أعرف أنه اللورد رامبرانت طوال هذا
الوقت. في ذلك الوقت… ظننت أنه كان مرافقه.
لكن عندما التقينا، أنا…” ترددت رينا لفترة وجيزة،
ثم تابعت. “كنت غير لائقة بعض الشيء، و لم
أعرف أنه اللورد رامبرانت. ضغطت رينا على الجزء
الخلفي من رقبتها بيدها وأسقطت رأسها “أنا… لقد
رآني… عندما لم أكن قد انتهيت بشكل صحيح..”
عندما رفعت يدها، انفصل كم فستانها قليلا لإظهار
منديل الدانتيل غير المرتبط بشكل سيء.
ثم خفضت يدها لتشبكها بالأخرى. أصبح منديل
الدانتيل مغطى بالأكمام مرة أخرى.
“لذلك صدمت قليلا عندما سمعت للتو أنه اللورد
رامبرانت.”
رفعت رينا نظرها مرة أخرى لمقابلة عيون آرثر.
كان آرثر ينظر إليها في صمت.
على الرغم من أنه شعرت بالتهور بعض الشيء
للتحدث بصراحة عن نفسها، خارج واجهة “السيدة
كريستينا“، تابعت رينا.
“لأكون صادقة ، بدوت سخيفة بعض الشيء في
الوقت الحالي. أخبرني اللورد رامبرانت أنه وجد
الوضع ممتعًا ولذا اعتقد أنه شيء يمكنه طرحه
والتحدث عنه عرضًا…” ضغطت على رقبتها مرة
أخرى بدافع الإحراج. “لكنه اعتذر عندما رأى كم
كنت مصدومة. قال إنه ليس لديه أي فكرة عن أنني
سأكون مرتبكة جدًا…و لقد وعد بأن يبقي الأمر سرًا
أنه رآني في مثل هذه الحالة غير القابلة للعرض.”
بعد العبث بعصبية بيديها، شبكتهما معًا بحيث كان
الجزء الخلفي من يديها يواجه الخارج. ثم نظرت
إلى آرثر بعيون صادقة.
“هذا كل شيء.”
… هل فهم؟ أنني قابلت اللورد رامبرانت بينما كنت
أرتدي زي خادمة… وليست كسيدة…
وقفت رينا لا تزال أمام آرثر. “أنا آسفة لأنني ذهبت
للتحدث مع شخص آخر أمامك. هل ثبت أن أفعالي
ضارة بمشرفك؟” نظرت إليه بخجل وهي تسأل، “.
أنا متأكد… كنت…منزعج؟“
لم يبتسم لها آرثر كما كان يفعل دائما. نظر إليها
لفترة وجيزة فقط، ثم أسقط عينيه لأسفل. كان من
الصعب فك رموز النظرة على وجهه.
بعد لحظة، نحى أصابعه من خلال شعره وخرج
تنهيدة.
“أنا آسف على الإمساك بذراعك بشدة في وقت
سابق.” قابل آرثر عينيها. “هل كان مؤلما؟“
أجابت رينا بسرعة: “أنا بخير“. كاد أن يبدو يائسًا.
أخيرًا ، ظهرت ابتسامة على وجه آرثر. أنزل يده من
رأسه وبدأ في فرك عينيه وجبهته.
“يبدو أنني أشعر بالغيرة أكثر مما ظننت.”
تجمدت رينا. لم تكن متأكدة مما إذا كان ما سمعته
صحيحًا . أضاء وجه آرثر وهو ينظر إليها.
“كنت وقحا مع اللورد رامبرانت أيضا. اتضح أنني
أصبح صبيانيًا وتافهًا جدًا عندما يتعلق الأمر
بزوجتي.”
لسبب ما لم تكن تعرفه، جعلتها كلماته تشعر
بالخجل والبهجة قليلا. حقيقة أنه اعترف بما أخبرته
به وأنها شرحت نفسها بنجاح طغت عليها العاطفة.
أعطى آرثر رينا ابتسامة صغيرة وهو يمد يده ليعرض
مرافقتها إلى الخلف. بدون كلمة واحدة، نظرت رينا
إلى آرثر وأخذت يده بحزم بيدها. نحى منديل
الدانتيل حول معصمها بذراعه. ضحكت رينا بضعف
ونظرت إلى الأرض وهي تمتم كلماتها بهدوء.
“لماذا لا… نبقى هنا لفترة أطول… دعونا نبقى لفترة
أطول مما كنت هنا مع اللورد رامبرانت.”
انسكبت ضحكة صغيرة من فم آرثر. لم يجيب، لكنه
لم يتصرف وكأنه لم تعجبه الفكرة أيضا.
“انتظري.”
ثبت قبضته على يد رينا ووصل إلى كمها بأصابعه.
قام بفك منديل الدانتيل ثم أعاد ربطه لتبدو أجمل
وأكثر إتقانا. شعرت رينا بالخجل من هذا، لذلك كل
ما يمكن أن تفعله لتقول شكرًا لك هو خفض عينيها
و الضحك.
***
“هل تعرف السيدة؟ “سأل ولي العهد رامبرانت.
شبك رامبرانت يديه بشكل محرج فوق ركبتيه وهو
يجيب.
“لا. حسنًا… لأكون أكثر تحديدًا، كنت الشخص الذي
عرفها، وليس العكس. لقد عبرنا المسارات لفترة
وجيزة، لكن السيدة لم تكن تعرف أنه أنا. أعتقد أنها
صدمت عندما اكتشفت أنني رامبرانت. لا أريد أن
أزعجها بعد الآن، لذا من فضلك لا تضغط أكثر من
ذلك. أقسم بحياتي أنه لم يحدث شيء كان مشينًا.”
ضحك ولي العهد.
“حسنًا. احرص على عدم القيام بأي شيء من
الممكن أن يخلق سوء فهم. إنه أمر مخيف عندما
يصاب رجل مثل آرثر بالجنون.”
ضحك رامبرانت كما لو أن مثل هذا الشيء لن
يحدث أبدًا.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. ليس لدي الشجاعة
لأحلم برومانسية مع سيدة بطل الحرب.”
نظر رامبرانت إلى الاثنين من بعيد وهو يتحدث.
قبل العودة مباشرة إلى آرثر، رينا، انخفض وجهها
الأحمر، وطلبت منه خدمة بهدوء.
“سيدي… شكرًا جزيلًا لك على لطفك. ولكن إذا
أردت أن أكون صادقة ، فأنا فظيعة في الكذب.”
ثم ضغطت على مؤخرة رقبتها وتمتمت بصوت
هادئ لدرجة أنه بالكاد يستطيع سماع ما كانت
تقوله.
“إذا كذبت، فلا بد أن يكون واضحًا. لذا سأخبره
بالحقيقة. على الرغم من أنني لن أتمكن من قول
ذلك.. أني لست السيدة..”
“…..”
“.. هل يمكنك الوفاء بهذا الوعد من أجلي؟“
“…..”
“من فضلك لا تخبر أحدا أنك بعت لي النشرة
الإخبارية للقصر.”
لماذا طلبت مني أن أبقي ذلك سرًا ؟ ماذا لو اشترت
النشرة الإخبارية للقصر… لم يكن هناك شيء مهم
في تلك الورقة على أي حال.
ولكن لأنها طلبت منه أن يبقي الأمر سرًا ، لم يكن
لديه الحق في فتح فمه. لمس رامبرانت الشعر على
مؤخرة رأسه بشكل محرج ونظر إلى رينا واقفة مع
آرثر. كان لديه شعور غريب.
***
“أنا آسف على كل الإزعاج اليوم. أنا في إجازة الآن. أنا
سعيد جدا لمقابلتك يا سيدتي. آه، وتهانينا متأخرة
على زواجك.”
“شكرا لك يا صاحب السمو الإمبراطوري.”
ابتسمت رينا باحترام لولي العهد.
على الرغم من أنها لم يكن لديها طريقة لمعرفة
كيف ستسير الأمور، على الأقل، كانت رينا سعيدة
بالطريقة التي تعاملت بها مع الوضع الحالي. بعد
التفكير في الأمر، بدأت تشعر أن كل هذا لم يكن
مشكلة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، متى سترى ولي
العهد مرة أخرى؟ كان ذاهبًا إلى القصر، وستبقى
السيدة كريستينا في يوليوس. لحسن الحظ، وعد
اللورد رامبرانت بالحفاظ على سرهم، لذلك ستكون
نهاية سعيدة للجميع. ابتسمت رينا.
“رحلة آمنة يا صاحب السمو. كان شرفًا لي أن ألتقي
بنور الإمبراطورية.”
لقد ودعته بابتسامة. تحدث ولي العهد كما لو كان
حزينًا للذهاب.
“أعتقد أننا سنرى بعضنا البعض بعد حفل النصر أو
في حفلة ظهورك الأول؟“
صدع تشكل في وجه رينا المبتسم.
“عفوًا؟“
ابتسم ولي العهد وهو يتحدث.
“أخبرني عندما تأتي إلى العاصمة. سأوجه دعوة
خاصة لكما.”
“الظهور لأول مرة؟” سأل آرثر.
“أوه، ألم تسمع؟” نظر ولي العهد إلى رينا وهو
يجيب.
“سيكون هناك مأدبة الظهور الاول. سيدتي، لم
تظهري لأول مرة بعد، أليس كذلك؟“
ما الذي يدور حوله كل هذا؟
و تابع ولي العهد: “عندما كان في السابعة عشرة من
عمره، تم حظر جميع التجمعات الاجتماعية بسبب
الحرب“.
“لذا كل السيدات الشابات اللواتي كانت أعمارهن
سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا في ذلك الوقت هن
الآن اثنان وعشرون وثلاثة وعشرون. ليس ذلك
فحسب، لم تكن جميع السيدات بعدك على مدى
السنوات الخمس الماضية قادرات على الحصول
على أول ظهور لهن.”
نظرت إليه رينا في حالة ذهول بينما استمر في
التحدث بصوته السلس.
“لذلك فإن جميع السيدات من السابعة عشرة إلى
الثالثة والعشرين اللواتي لم يتمكنن من الحصول
على أول ظهور لهن سيكونن قادرات على الظهور
لأول مرة هذا الربيع. ستكون مأدبة ضخمة ذات
حجم غير مسبوق.”
قام بغمزة لطيفة ثم…
“عندما يحين الوقت، ليس لدي شك في أنكِ
ستكونين ملكة الحفلة.
كان المرشحون المبتدئون المعتادون في السابعة
عشرة أو الثامنة عشرة من العمر. ومع ذلك، تم
حظر التجمعات الاجتماعية والزيجات بين النبلاء
على مدى السنوات الخمس الماضية. كان جميع
النبلاء رفيعي المستوى الذين تتراوح أعمارهم بين
سبعة عشر وثلاثة وعشرين عاما والذين لم يتمكنوا
من الحصول على ظهورهم لأول مرة يحضرون الكرة
ولديهم مقابلة مع الإمبراطور والإمبراطورة.
كانت كريستينا، التي كانت في الثانية والعشرين من
عمرها، مرشحة لأول مرة.
“لكنني، أنا متزوجة بالفعل… هل مازلت مؤهلة
لأكون مرشحة لأول مرة؟!”
كانت رينا تصرخ في الداخل وهي تتلعثم من طريقة
سؤالها. ابتهج ولي العهد وهو يجيب.
“هاها. من المعتاد بالنسبة لأولئك الذين لديهم
بالفعل أول ظهور لهم أن يتلقوا دعوة بعد الزواج
لحضور مقابلة مع الإمبراطور والإمبراطورة وتقديم
أنفسهم كزوجة فلان. في حالتك يا سيدتي، لديك
مبتدئ باسم ابنة الماركيز يوليوس ويحق لكِ أيضا
أن تقدمي نفسك للجمهور على أنكِ زوجة آرثر،
لذلك ستحصلين على دعوتين!”
توقفت رينا عن التنفس. قام آرثر بإمالة رأسه إلى
الجانب.
“ألن يتم حذف الأول؟“لقد سأل.
ضرب ولي العهد ذقنه. “هل سيكون كذلك؟ لكن
المبتدئ هو شيء يحدث لمرة واحدة في العمر.
كيف يمكننا أن ندع السيدة يفوتها هذا؟“
ابتسم ولي العهد بشكل مشرق في رينا.
“لا يمكننا أن نخذلك هكذا. إذا قالوا إنكِ لن تتلقي
دعوة، فسأذهب لأتحدث معهم.”
لست بحاجة إلى فعل ذلك حقًا! أصبح وجه رينا
شاحبًا مثل الشبح. هز ولي العهد كتفيه بثقة.
“لكنني متأكد من أنهم لن ينسوا ذلك، حتى لو لم
أقل أي شيء. أنت زوجة آرثر. إنه ابن الإمبراطور
وأخي. إنه السبب الكامل في أننا نقيم حفل انتصار!
تعرف الإمبراطورية بأكملها أنك تزوجتي في السابعة
عشرة دون أن تكوني قادرة على الحصول على
مبتدئ. هل سيتخطونك حقا لمجرد أنك متزوجة
بالفعل؟“
***
harikaii