Contract Marriage with a Maid - 26
في غضون يوم، عاد الماركيز يوليوس لطلب اجتماع
مع آرثر. التقى الاثنان في مكتب آرثر.
“سيادتك.”
ابتسم آرثر بخفة وهو يقف لمصافحة يد الماركيز،
كما لو لم يحدث شيء بين الاثنين.
تصلب وجه الماركيز وهو يمسك بيد آرثر بهدوء
ويتركها. لم يقم بإبراز أي شيء فيما يتعلق بسوء
إدارة الإمدادات. بدلا من ذلك، أخبر آرثر أنه كان
هناك للاعتذار عن خطأه في اليوم السابق.
ألقى آرثر نظرة على الفرسان الذين يقفون حراسًا
خلفه، وغادروا الغرفة.
بعد أن تحدث الاثنان بمفردهما لفترة طويلة، ذهب
الماركيز من مكتب آرثر مباشرة إلى السير ليونيل
لتقديم اعتذاره الصادق.
“أنا آسف. أنا أعلم أنه لن يكون كافيا الاعتذار عن
إهانتك، لكنني سأعطيك المال للعلاج.”
قبل ليونيل الاعتذار على مضض.
ولكن بعد تلقي المال بعد بضعة أيام، ذكر بإيجاز أنه
قد يكون على استعداد للصفع ثلاث مرات أخرى.
***
بعد يومين.
وصل بقية الجيش إلى حوزة الماركيز يوليوس، بعد
سبعة أيام بالضبط من عودة آرثر. كانت القوات
الوافدة حديثًا أكثر من خمس مرات مقارنة بالقوات
التي كانت في احتفال النصر.
واو… انخفض فك رينا وهي تنظر من النافذة. كان
عدد القوات المحصنة في الخارج كبيرا للغاية.
“ظننت أن الأشخاص الذين رأيتهم في الحفل قبل
أسبوع كانوا جميعهم.”
ابتسم آرثر.
“فقط أولئك الذين كانوا قادرين على السفر على
ظهور الخيل جاءوا في وقت مبكر. معظم الذين
جاءوا معي في ذلك اليوم كانوا فرسانا أو جنودا
قادرين على السفر على ظهور الخيل.البقية كانوا
سيلحقون بنا لاحقا.” نظر آرثر أيضا من النافذة وهو
يقف بجانب رينا. “في الواقع، يمكنك القول إن
القوات التي وصلت اليوم هي المجندون الحقيقيون
ليوليوس.”
“اوه…”
فهمت. لا عجب أن الرجال الذين جاءوا مع السير
آرثر كانوا يرتدون ملابس مشابهة له.
فقط أولئك القادرون على السفر على ظهور الخيل..
لهذا السبب تمكنوا من المجيء في وقت أقرب
بكثير مما كان متوقعا… كان كل شيء منطقيا
بالنسبة لرينا الآن. لكن لماذا هرع السير آرثر إلى
الوراء؟
“لكن عزيزتي.” قام آرثر بمضايقة أطراف أصابعه
للمس جبين رينا بلطف.
“حتى متى تخططين للاتصال بي يا سيد آرثر؟“
لقد ابتسم.
“آه، أنا آسفة… آرثر…”
شعرت رينا بالحرج من مدى سهولة مضايقتها.
فركت جبهتها على المنطقة التي لمسها فيها. بعد
لحظة من التردد، تحدثت.
“لا يزال… محرجًا بعض الشيء. ببطء ولكن بثبات،
عندما أشعر براحة أكبر، سأتصل بك باسمك. ونفس
الشيء بالنسبة لك…ليس عليك أن تكون رسميًا جدًا
معي. أنا أصغر سنًا، بعد كل شيء.”
أبقى آرثر نظره على النافذة وهو يجيب.
“إذن، باسمك؟“
آه. لم تستطع رينا الإجابة. كل ما كان بإمكانها فعله
هو الضحك بشكل محرج. ابتسم آرثر بهدوء.
“سأفعل الشيء نفسه. كلما أصبح أكثر راحة يا
عزيزتي.”
خرج آرثر وفرسانه لتحية الجنود الذين وصلوا.
استدار وتركهم في تحية نحو الماركيز، ثم أدار
الجميع لمواجهة الغرب لتحية الإمبراطور مع العلم
الإمبراطوري الذي يرفرف عاليًا. جلس الماركيز و
الماركيزة في مكان يمكنهم فيه مراقبة الطقوس
بهدوء من بعيد. هذه المرة، لم يبذل الماركيز جهدًا
للسير إلى الجنود للتباهي.
أقيم احتفال نصر أكثر ملاءمة طوال اليوم في
الشوارع لتهنئة العودة الكاملة للجيش بأكمله.
بالنظر إلى أنهم فعلوا ذلك بالفعل مرة واحدة من
قبل وكانت الاستعدادات جارية خلال اليومين
الماضيين، فإن ما حدث كان مهرجانا على نطاق
أوسع بكثير. كان هذا شيئا طلبه آرثر من الماركيز
يوليوس عندما عقدوا اجتماعهم قبل يومين. تم
سكب مبلغ لا يضاهى من المال في هذا الاحتفال،
وهو واضح من خلال جميع الأطعمة النادرة
والثمينة التي تم إعدادها وتقديمها بطريقة أكثر
تنظيمًا في جميع أنحاء المنطقة وفي الحاميات.
سخر الجنود من تغير موقف الماركيز تجاههم.
ومع ذلك، انخفض فكيهم عند تلقي أموال
المكافآت الهائلة التي تم تقديمها لهم ولعائلاتهم
لخدماتهم في الحرب. في نفس الوقت تقريبًا،تمت
طباعة مقالات في الأوراق.
[مميز! مقابلة حصرية مع السير آرثر! – “لن أنكر
عدم الكفاءة الذي يظهر في إدارة الإمدادات. لكن
الماركيز يوليوس ليس رجلا بخيل.”]
[- حقيقة أن الإمدادات من يوليوس كانت مفقودة
صحيحة. لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني ضمانه
هو أن سيادته ليس بخيل كما قد يخطئ الناس.
الإمدادات دائما معرضة لخطر النهب والحوادث
على طول الطريق. هذه هي الطريقة التي تسير بها
الأمور في بعض الأحيان.]
قبل يومين، طلب آرثر أن يقدم الماركيز لجميع
الفرسان والجنود التعويض المناسب عن خدماتهم
في الحرب. قبل الماركيز مثل هذا الطلب من وريث
عائلته، الرجل الذي كان له سلطة مساوية مثله، رب
الأسرة. كان بإمكانه أن يرفض كسلطة داخل الأسرة
وكانت الأصول الخاصة شيئان مختلفان، ولكن لا
يزال.
[يقدم يوليوس مبلغًا غير مسبوق من أموال
المكافآت للجنود الذين قاتلوا في الحرب!]
[يكسر يوليوس خزنة مفتوحة على مصراعيها!]
[الجائزة الكبرى للجنود الذين عادوا من الحرب.]
كانت أموال المكافأة مبلغًا هائلًا لدرجة أنه حتى
يوليوس العظيم نفسه تعثر للحظة. كما أنه لم ينس
أموال العزاء للعائلات الثكلى. كان المعاش التقاعدي
الموعود لتلك الأسر أيضا مبلغًا كبيرًا. في المقابل
عوض عن نقص الإمدادات لجميع الجنود بهذه
الطريقة، وافق آرثر على الوقوف علنًا إلى جانب
الماركيز، حتى لو كان بموقف غامض إلى حد ما.
علاوة على ذلك، حدث شيء آخر غير متوقع.
[تنضم السيدة كريستينا إلى السير آرثر في زيارات
لعائلات الجنود.]
موضوع ساخن متأخر!
– لم يكن لدي أي فكرة أنها كانت السيدة كريستينا.
– لقد جاءت مع السير آرثر لكنها بكت بهدوء بنفسها
في الخلف…
– لم تكن هناك مقدمة لذلك لم نفكر في أعنف
أحلامنا أنها ستكون السيدة كريستينا.
– كانت سيدة شقراء ذات عيون جميلة.
تبع ذلك تقارير إخبارية صادمة، تغطي حقيقة أن آرثر
والسيدة كريستينا قد زارا منازل العائلات الثكلى في
اليوم الثاني من عودة آرثر. عرفت السيدة كريستينا
بأنها الابنة المتغطرسة والمزاجية لعائلة ثرية.
لكن حقيقة أنها وقفت بهدوء في الخلف، وذرفت
الدموع، وغادرت دون الكشف عن هويتها هزت
المنافذ الإخبارية. تمطر بكلمات الثناء والمفاجأة
فيما يتعلق بهذا الجانب الإنساني الذي تم إخفاؤه
خلف الستار طوال هذا الوقت.
تم إحياء يوليوس. على الرغم من أنه لم يكن
بالضبط كما كان من قبل، بدأت الهدايا والزوار في
التدفق مرة أخرى إلى الحوزة مرة أخرى. أطلق
الماركيز و الماركيزة نفسًا من الراحة. لقد حققوا
عودة ناجحة من جلد أسنانهم، وذلك بفضل القصة
الجميلة عن كريستينا. من تلك اللحظة فصاعدًا،
بذلوا جهدًا متعمدًا للعب بأمان حول آرثر. ربما
أعيدوا إلى الحياة، لكنهم لم يتمكنوا من الجلوس
بشكل مريح حتى الآن.
***
سارت الماركيزة مشيًا ذهابا وإيابا بعصبية. من
الساعة 11 صباحا لمدة ساعة تقريبا كان الوقت
الذي قام فيه الدكتور لورينسون بزيارته إلى رينا و
آرثر. في مكان ما بين الساعة 12:30 والساعة 1
مساءً كان عندما يعود إلى السوق. كان هذا معروفًا
رسميًا باسم وقت الدكتور. جاء لورينسون لعلاج
ذراع وساق الماركيز بعد أن سقط من الدرج قبل
بضعة أيام.
كانت الماركيزة تشعر بالقلق الشديد منذ إخضاعها
من قبل آرثر، وهكذا بدأت في الهوس ب “ضعف
آرثر” الذي طلبت من رينا إحضاره لها.
استمرت في النظر إلى الساعة، والجلوس، والوقوف
مرارًا وتكرارًا . أخيرًا ، كدكتور. سار ألفين لورينسون
عبر الباب، و نهضت مرة أخرى من مقعدها.
“ماذا قالت؟ هل من أخبار؟“
تنهد الدكتور لورينسون وهز رأسه لفترة وجيزة.
“سيدتي… لقد كانت معه بالكاد لمدة أسبوع حتى
الآن. هل تعتقد أن تلك الفتاة الصغيرة الساذجة
ستكون قد اكتشفت بالفعل ضعفه؟ إذا كان ذلك
ممكنًا، هل تعتقدين أن رينا ستعمل كخادمة؟ كانت
ستستكشف بالفعل كجاسوسة أو عميلة سرية.”
أثارت إجابته غضب الماركيزة.
“ما خطب الأسبوع؟ أسبوع يكفي! إنها معه ليلًا
ونهارًا. كان يجب أن ترى أو تسمع شيئا الآن!”
أطلق الدكتور لورينسون تنهيدة أخرى ونظر إليها
بإحباط.
“هل تعتقدين حقا أن السير آرثر أبله؟ لقد قلت
ذلك بنفسك أنه كان يعرف أنها مزيفة منذ البداية.
من المؤكد أنه كان يتوقع أنها ستحصل على مثل
هذه الأوامر منك. هل تعتقدين أنه سيكون أحمقًا
جدًا إذا وضع نقاط ضعفه على الشاشة الكاملة؟ لقد
خاض حربًا على مدى السنوات الخمس الماضية.”
بدأت الماركيزة في المضغ بعصبية على شفتها
السفلية، ثم تركت صرخة هستيرية.
“آوو!”
كانت محبطة وغاضبة.
كان يجب أن أعطيها الأمر بهدوء في البداية.
اضطررت فقط إلى الضغط على رينا وإخراجها من
تلك الغرفة أمام آرثر، أليس كذلك؟ لم تكن هناك
حاجة حقا لإجراء محادثة جوهرية. استغرقت الكثير
من الوقت معها، كل ذلك لأنني أردت أن أريه أنه
ليس لديه شيء علي، للتباهي بقوتي.
لقد أمضت الماركيزة عمدًا وقتًا طويلًا بمفردها مع
رينا حتى تجعل آرثر قلقا بشأن ما قد يتحدثون عنه.
لكن كما اتضح، كانت هي التي أصبحت قلقة بدلًا
من ذلك. قضمت الماركيزة بعصبية على طرف
شفتها.
وبسبب ذلك، لديه الآن المزيد من الأسباب للاشتباه
في أنني ربما أعطيت رينا نوعًا من المهمة الخاصة.
كان كما قال الدكتور لورينسون. يجب أن يكون
حريصًا على الحفاظ على حذره معها.
على الرغم من أن الماركيزة كان لديها ما يكفي من
الضمير للتوصل إلى مثل هذا الاستنتاج، إلا أنها لا
تزال تشعر بالالتواء والحقد في قلبها. لكن لا يزال.
لقد مر أسبوع. حتى لو لم تكن تعرف ضعفه بعد، ألا
يجب أن تقدم لي على الأقل شيئا لإظهار حسن
نيتها؟ استدارت بسرعة لمواجهة الدكتور. لورينسون
مرة أخرى.
“ألفين. لماذا لا تذهب لزيارة ابنك؟ الشخص الذي
يقيم مع جدة رينا، تايلور.”
قد أضطر إلى استخدام تايلور كطعم. تألقت عيون
الماركيزة.
***
حديقة آرثر الخاصة.
التقطت رينا الفطر الأخير من طبقها بشوكتها وبرزته
في فمها. انتشر المذاق الدافئ عبر لسانها. كان هذا
طعم السعادة. كانت الطريقة التي نقع بها الفطر
البني في عصائر شريحة اللحم رائعة.
إنه جيد جدًا … نظرت رينا إلى لوحة آرثر.
إنه لا يأكل الفطر مرة أخرى. تحققت رينا من عدد
الفطر على طبقه قبل أن يبدأوا في تناول الطعام.
كانت شريحة اللحم قد اختفت تقريبا الآن، ولكن
الفطر الثلاثة المشوي اللذيذ كان لا يزال هناك. لم
يلمس واحدة. .
رؤية هذا أكدت تكهنات رينا:
آرثر لا يأكل الفطر. لم يأكل الفطر الآخر الذي جاء مع
شريحة اللحم في ذلك اليوم. أو حساء الدجاج
والفطر. أو حساء الفطر. لم يلمس أيا من هؤلاء. لم
لا؟ إنها لذيذة جدا.
“السير آرثر.”
“همم؟“
نظرت رينا إلى طبقه لثانية واحدة قبل النظر إلى
آرثر.
“ألا تحب الفطر؟؟“
“أه؟ أوه.”
لم يرد آرثر على الفور. ترك أدواته الفضية تحوم فوق
طبقه كما لو كان يحاول أن يقرر ما إذا كان يجب أن
يعترف بذلك أم لا. ولكن سرعان ما أدرك أنه قد تم
اكتشافه بالفعل، وضحك في إحراج. وضع شوكته،
بعيدًا عن الفطر.
همم؟ هل هو محرج من كونه من الصعب إرضاءه؟
شعرت رينا فجأة بقليل من التشجيع. شعرت وكأنها
اكتشفت للتو شيئا عنه لأول مرة. أعطاها آرثر
ابتسامة محرجة.
“هل تعتقدين أنني أحمق؟ هل تعتقدين ذلك؟“
“لا. إنه فقط… غير متوقع.” عضت رينا طرف
شوكتها وهي تبتسم. “انه لذيذة حقا..” نظر آرثر إلى
رينا وابتسم.
“أعتقد أنكِ تحبيهم حقا. هل أطلب منهم إحضار
المزيد؟“
“ماذا؟ أوه، لا بأس. إذا لم تكن ستحصل على
خاصتك، يمكنني فقط..”
أوقفت رينا نفسها فجأة. هذا لا يبدو وكأنه سلوك
مهذب جدًا. هل كانت السيدة كريستينا ستتصل
بشخص ما؟ لكن فقط لبعض الفطر؟
“مم…”
كانت رينا ستنخفض. ولكن بضحكة، أخذ آرثر شوكة
الحلوى غير المستخدمة، والتقط فطرًا ، وأمسكه
إلى رينا.
كانوا يجلسون بالقرب من بعضهم البعض على
طاولة صغيرة دائرية في الهواء الطلق.
أوه، ما هذا بحق الجحيم. على الرغم من أنها كانت
محرجة، انحنت رينا إلى الأمام وعضت الفطر من
شوكته. آه، لذيذ جدًا. غطت فمها وهي تمضغه،
بينما التقط آرثر فطرًا آخر وأمسكه بها مرة أخرى.
ضحك آرثر.
“ليس الأمر أنني لا أستطيع أكلهم، لكنك على حق.
أنا لا أحبهم.”
أكلت رينا الفطر الثاني ومضغته، معتقدة أنها
ستسأل لماذا لم يعجبه بعد ابتلاعها. لكن الإجابة
جاءت من مكان آخر.
“لقد مر بوقت عصيب بعد تناول الفطر مرة
واحدة.”
استدار آرثر ليرى أين كان الصوت الغير
المألوف يأتي من. كانت هناك نظرة مفاجئة على
وجهه.
“كايل.”
هاه؟ نظرت رينا إلى الرجل الأشقر الوسيم الذي
ظهر فجأة من العدم بوجه محير.
التقت أعينهم، وابتسم.
“مرحبًا“
همم؟ كايل؟ أين سمعت هذا الاسم…
ظلت رينا مجمدة للحظة، ثم غطت فمها فجأة
وصرخت.
“ولي العهد الأمير كايل؟!”