Contract Marriage with a Maid - 21
نامت رينا بالعربة في رحلة العودة إلى العقار. بدا
وجهها شاحبا في ضوء القمر، ربما لأنها بكت كثيرا أو
لأنها كانت مرهقة عاطفيا. أعارها آرثر كتفه.
توقفت عيناه مؤقتا عند منديل تريستيان الذي كان
في يدها. سحبها بلطف لمحاولة إخراجها، لكنها لم
تكن سهلة. كانت قبضتها لا تزال صلبة من النوم في
حالة من التوتر. كان هناك عبوس على وجهها كما لو
كان غير مرتاح.
… إنها إما ليست على ما يرام أو متعبة فقط.
نظر آرثر إلى وجه رينا الشاحب الشبحي وتنهد.
“ربما تكون السيدة ضعيفة. أغمي عليها من العدم
ليلة حفل النصر،أليس كذلك؟“
تحدث تريستيان بنبرة صوت لم تكن سلبية ولا
متعاطفة. على الرغم من أنه كان من الواضح أنه لا
يحب رينا، إلا أنه لا يزال يعاملها باحترام، تماما كما
طلب آرثر. لذلك لم يبدو أنه كان يشتكي منها أو
يلمح إلى أنها قد تزييف تعباها.
“هل سنتحرك بدونها غدا؟“
كان هذا شيئا كان آرثر يفكر فيه أيضا. لكن لم يكن
من الجيد ترك رينا وشأنها لأنها ستكون عرضة
للاتصال بالماركيزة.
“سنسألها.”
أجاب تريستيان بهدوء: “نعم يا سيدي“، ولم يسأل
أكثر من ذلك.
الآن بعد أن كان فرسانه يقفون على أهبة الاستعداد،
سيكونون قادرين على منع عائلة يوليوس من
الاقتراب إلى حد ما. لكن الحقيقة هي أن الفرسان
لم يعززوا مواقعهم بعد. لكي تكون آمنا، يجب أن
تكون هناك لحظة صراع حتى يتمكنوا من اتخاذ
إجراء حازم وإظهار أنه “إذا لمستنا مرة
آخرى،فستكون في ورطة“.
ومع ذلك، إذا وجدوا طريقة متسترة للتعامل معها،
أو إذا كانت لدى رينا نفسها الرغبة في الاتصال،
فسيكون من المستحيل منع الأشياء تماما. في نهاية
اليوم، كان من الأسلم أن يكون آرثر بجانبها حتى
يتمكن من التعامل مع الموقف بنفسه ومعرفة نوع
المحادثة التي أجروها.
لم تستيقظ رينا، حتى عندما وصلوا وبينما حملها
آرثر من العربة بين ذراعيه. وضع آرثر يده بلطف على
خصرها للتحقق مما إذا كانت قد ارتدت مشدها
بإحكام شديد.
***
بينما كان يسير في الطريق إلى غرفة الزواج، صادف
سيدة كانت تنتظر أمام فرسانه. لم يسمحوا لها
بالمرور لأنهم كانوا يحرسون الطابق بأكمله الذي
كان آرثر يقيم فيه. وقفت السيدة هناك بهدوء أمام
السيوف المسحوبة للفرسان، ممسكة بحقائبها،
وبنظرة غير مبالية على وجهها. بمجرد أن رأت عيون
الفرسان تتحرك عند اكتشاف آرثر، استدارت لمتابعة
نظراتهم.
ابتسمت من تحت غطاء الرداء، ووجهها مغطى
جزئيًا.
“مرحبا.”
امرأة شقراء جميلة، تقف أمامه في فستان فاخر.
وامرأة أخرى، تنام بين ذراعيه ووجهها مغطى
بشالها.
أعاد آرثر تحية السيدة بابتسامة، ثم تجاوزها دون أي
اعتراف آخر. نظر أحد الفرسان إلى السيدة في غطاء
المحرك وخاطب آرثر.
“لقد كانت تنتظرك يا صاحب السعادة. هل
تعرفها؟“
قال آرثر: “لا“.
ضحكت السيدة من خلفه.
“نحن نعرف بعضنا البعض. التقينا مرة واحدة قبل
بضعة أيام.”
أجاب آرثر، ثم استدار للنظر إليها: “لا يبدو وكأنه ما
يكفي لنقول إننا نعرف بعضنا البعض. الوقت متأخر
جدا في الليل. سيكون من غير اللباقة تقديم ترحيب
سعيد لسيدة متواضعة لم أرها إلا مرة واحدة.”
ضحكت السيدة بجرأة.
“بالتأكيد.” كان وجهها مسترخيا ومريحا. “سآتي في
وقت لاحق لتحية أكثر ملاءمة. هذا هو، عندما لا
يكون الوقت متأخرا جدا في الليل. لقد أمرت للتو
لألقي التحية.”
التقطت تنورتها بيد واحدة وانحنت على ركبتيها من
أجل انحناءة، ثم ابتعدت بسرعة وغادرت. لم تنظر
إلى الفتاة بين ذراعي آرثر مرة واحدة.
***
في اليوم التالي، في الساعات الأولى من الصباح.
لم تتمكن رينا من النهوض بينما كان آرثر يغادر غرفة
النوم. لقد استيقظت قليلا، لكن عقلها كان غامضا
لأنها كانت تعاني من الحمى والقشعريرة. كان آرثر
يقف أمام الباب مع فرسانه، بما في ذلك تريستيان
ولوكان وكاي، الذين كانوا سيرافقونه إلى مواعيده
اليوم.
بعد مناقشة قصيرة، سحب الجرس لاستدعاء
الخادمات. طلب منهم الاتصال بطبيب العائلة وقام
بنقل بعض الأوامر الأخرى. بعد ذلك، اختار أحد أكثر
رجاله جدارة بالثقة الذين شعر أنهم الأنسب للبقاء
وراءهم والوقوف على حراسة رينا. ثم شرع في إخبار
رجاله ببعض الأشياء التي يجب أن يعرفوها عنها.
نشأت ضجة طفيفة. لكن كل ما فعله آرثر هو
الابتسام، وترك الباقي لتريستيان حتى يتمكن من
العودة إلى الغرفة.
ارتدى آرثر ملابسه وهو ينتظر الخادمة لإحضار
طبيب العائلة. ثم جلس بجانب سرير رينا و لمس
جبهتها المبللة.
“سيكون الطبيب هنا قريبا. سأترك الخادمات وأحد
رجالي معك.”
حاول آرثر بلطف تبريد خديها الساخنين ببرودة يديه
وهو يتحدث إليها بهدوء. نظرت رينا إليه، ولا تزال
رؤيتها ضبابية، وتمتم بشكل غامض.
“سأذهب معك.”
نظر إليها آرثر وهو ينظف شعرها للخلف. انحنى
لأسفل وضغط شفتيه بلطف على شعرها كما لو كان
ليريحها.
“سأعود قريبا. . لن أتأخر.”
أغلق تريستيان الباب الذي ترك مفتوحا واتكأ عليه
بهدوء بينما كان ينتظر آرثر.
***
“هناك شيء لم أخبركم به. . لقد أخبرت تريستيان،
لكن حان الوقت ليعرف البقية منكم. المرأة
المستلقية في الغرفة الآن ليست كريستينا يوليوس.
منذ خمس سنوات،أرسل لي يوليوس فتاة مختلفة
لتأخذ مكان كريستينا، معتقدا أنني لن أعود من
الحرب.
رينا أستارين. هذا هو اسم المرأة في الغرفة. إنها
زوجتي.”
***
زقزقة زقزقة.
فتحت رينا عينيها دون أن تتفاجأ بأشعة الشمس
الصباحية أو أصوات الطيور. كانت هذه هي المرة
الأولى منذ ثلاثة أيام التي تمكنت فيها من الاستيقاظ
في حالة هادئة. حدقت رينا في ضوء الشمس
الأبيض الذي ألقي على ملاءات السرير.
لأول مرة، شعرت بالراحة في السرير. تململت وهي
تسحب البطانيات الفخمة. تدحرجت المنشفة
المبللة التي وضعت على جبينها إلى الجانب.
حدقت رينا في المنشفة التي هبطت بجانب
وسادتها.
لقد خطرت ببالها ذكرى الليلة الماضية بشكل
غامض. بعد لقائها مع جميع العائلات الثكلى في
منطقة يوليوس، كانت قد غفت أثناء رحلة العودة
بالعربة.
تذكرت أن آرثر أعارها كتفه بهدوء. في مرحلة ما، بدأ
جسدها يشعر بالثقل مثل القطن المنقوع ولم تكن
قادرة على التحرك. ثم، في منتصف الليل، بدأت
تصاب بقشعريرة محمومة ولم تكن قادرة على
النهوض من السرير. كان كل شيء خافتا كما لو كان
جزءا من حلم بعيد.
“سأعود قريبا. . لن أتأخر.”
هل كان هذا حلما أيضا؟ رمشت رينا عينيها في
ارتباك، ثم جلبت يدها إلى جبينها. شعرت بالبرودة
العالقة للمنشفة المبللة التي كانت تجلس هناك.
كافحت رينا من أجل النهوض. رأت أنها كانت ترتدي
منامة مريحة. كان جسدها مبللا قليلا بالعرق، لكنه
لم يكن غير مريح. ومع ذلك، لم تشعر معدتها
بالرضا.
أشعر بالغثيان..
ضغطت رينا مرفقيها على السرير لترفع نفسها
لأعلى. رأت برودي وفارسا لم تره من قبل يميل
بالقرب من المدخل.كان الطبيب لورينسون هناك
أيضا. لم يكن هناك مكان يمكن العثور عليه. نظرت
عيناها في جميع أنحاء الغرفة تبحث عنه.
… أين ذهب السير آرثر؟
“أنتِ مستيقظة يا سيدتي.”
اقترب الطبيب لورينسون من رينا عندما رأى أنها
استيقظت. هرعت برودي إليها قبل الطبيب لثنى
شالا فوق منامة رينا. كما قامت بترتيب المنشفة
والوسادة المبللة وساعدت رينا على الجلوس بشكل
أكثر راحة.
“كيف تشعرين؟” سأل الطبيب.
هبطت العيون التي كانت تبحث عن آرثر على
الدكتور لورينسون.
“جيد.”
أجابت رينا بدافع العادة، ولكن بصراحة، لم تكن
جيدة. كان حلقها ضيقا ومؤلما. آه. بمجرد أن
مسحت حلقها، شعرت بموجة من الغثيان
وضغطت على صدرها. رؤية النظرة غير المريحة
على وجهها،اقترب لورينسون من السرير وأمسك
بيدها.
“من فضلك أعطني معصمك. سأتحقق من نبضك“
“أوه….. بالتأكيد.”
رفعت رينا معصمها للدكتور لورينسون، الذي وضع
أصابعه عليه.
لقد بدأ الفحص.
“هل تشعر معدتك بعدم الارتياح؟“
“نعم. قليلا.”
“منذ متى؟“
“لأول مرة اليوم. بعد أن استيقظت…”
“ماذا كان عليك أن تأكل بالأمس؟ كم عدد الساعات
التي نمت فيها؟“
استمرت الأسئلة وأجابت رينا على كل سؤال. شعرت
أنها لا تستحق تقريبا مثل هذه الأسئلة المدروسة
والمفصلة من طبيب بارز مثله.
“هل كنت تتناول وجباتك بانتظام؟“
“آه، نعم. أفضل من أي وقت مضى..”
“وهل تأكلين كثيرا؟؟“
“ليس لدي الكثير من الشهية، لذلك ليس الكثير…
لكنني كنت آكل أكثر من المعتاد.”
“والنوم؟“
“لقد كنت أنام أكثر بكثير من المعتاد.”
ضغطت رينا على مؤخرة رقبتها في إحراج. استمرت
عيناها في الدوران إلى الفارس المجهول عند الباب
بينما كان يجعلها غير مرتاحة. هل إجاباتي واضحة
جدا أن نمط حياتي قد انتقل من خادمة إلى سيدة؟
سحبت رينا الشال الذي وضعته برودي عليها بشكل
محرج.
“ألا تستيقظين في منتصف الليل على الإطلاق؟“
“في بعض الأحيان… لكن مع ذلك، كنت أنام بشكل
أفضل بكثير من ذي قبل.”
“ودورتك الشهرية؟ هل كانت غير منتظمة؟“
“أنا لا أعير ذلك اهتمامًا جيدا..”
أجابت رينا بخجل.
“همم..”
بعد لحظة، سار الطبيب لورينسون بهدوء إلى الدرج
أعلى العربة. .
ملأت أصوات الأشياء الخشخشة والمهتزة الغرفة.
“كم من الشاي تناولتي في ذلك اليوم؟“
إنه يسأل عن الماء الأسود والأحمر.
“كوب واحد كامل.”
توقفت الخشخشة للحظة.
“هذا كثير.”
وقف الطبيب لورينسون هناك للحظة. استمر
التناثرة. كلينك. بمجرد توقف الأصوات، استدار.
“لا بد أن جسمك يواجه صعوبة في التكيف مع
الدواء الجديد. لقد تناولت الدواء دون الحصول
على فرصة للتعافي من التعب المتراكم حتى يأخذه
جسمك بقسوة شديدة.”
ترك الطبيب لورينسون الماء الأسود والأحمر على
الدرج والتقطت الحبوب التي أعطاها
إياها بدلا من ذلك، إلى جانب كوب من الماء.
“ستأخذ هذا اليوم فقط.”
كانت المياه صافية. نظرت رينا إلى الطبيب، في
حيرة. كانت مترددة في تلقي الكأس وحبوب الدواء.
نظرت رينا بعصبية نحو الماء الأسود والأحمر على
العربة. … هل سيتم الإبلاغ عن هذا إلى الماركيزة؟
“يوم واحد جيد.”
حثها الطبيب لورينسون مرة أخرى بمسحة من يده.
تلقت رينا أخيرا حبوب الدواء والماء. بعد ذلك،
أخذ كوب الدواء، وسار نحو النافذة، وسكبه في
النبات.
ذهلت رينا. كان هذا الماء الأسود والأحمر دواء
باهظ الثمن للغاية. على الرغم من أن الخادمات
العاملات في عقار يوليوس تم دفعهن بسخاء، إلا أنها
رأت العديد منهن يعانين من صعوبة مالية في
محاولة لوضع أيديهن عليه.
هل رمى بها حقا هكذا؟
“من فضلك استريحي يا سيدتي“، قال الطبيب
لورينسون بهدوء.
كرياك.
“سعادتك.”
تغير الهواء بناء على صوت الفارس.
سمعت رينا من خارج الباب: “استيقظت السيدة
منذ وقت ليس ببعيد“.
أدار الرجل الذي دخل الباب نظره نحوها والتقى
بعينيها،كان آرثر.