Contract Marriage with a Maid - 18

 

في صالون آرثر الخاص في عقار يوليوس.

 

استدعى آرثر عددا قليلا من فرسانه الأكثر ثقة، بما 

في ذلك تريستيان، للتحدث معهم.

 

“يبدو أن الناس يسيرون عبر أبواب غرفة الزواج 

بسهولة بالغة هنا.”

 

أوضح آرثر لرجاله كيف كان الناس يطرقون باستمرار 

ويصرخون ضد إرادته، وأنه يرغب في أن يتوقف هذا 

عن الحدوث.

 

“اجعلها حتى لا يحدث ذلك بعد الآن.”

 

“نعم يا سيدي.”

 

“اتركها لنا.”

 

يمكن رؤية الغضب على وجوه الفرسان الصارمة. 

حقيقة أن هذا كان يحدث يعني أن آرثر كان يواجه 

صعوبة في الاستقرار في عائلة الماركيز وأنه كان في 

حالة عزل. قرروا إحضار فرسان آرثر إلى القصر 

وتشكيل منطقتهم الخاصة، مدعيين أنه يجب أن 

يكون كل شخص في الحوزة على علم بحقيقة أن آرثر 

كان وريث العائلة الشرعي و مالك السلطة، 

ويستحق تماما الاحترام والمطالبة بأراضيه الخاصة. 

قرروا أن يكون هناك فرسان يتجولون في قاعات 

الحوزة لإظهار أنهم كانوا يحرسون مكان آرثر بشكل 

طبيعي، مما يجعل الجميع في الحوزة أكثر وعيًا 

بوجوده ويؤكدون على حقيقة أنه كان وريثا يتمتع 

بالحقوق والسلطة المناسبة.

 

“جيد.” ابتسم آرثر بشكل مشرق. “كما تعلمون 

جميعا، سنذهب إلى العاصمة. تأكدوا من الحفاظ 

على مساحتي بشكل جيد في هذه الأثناء.”

 

“نعم يا سيدي. لا داعي للقلق.”

 

قبل أن يترك آرثر منصبه، كان لا بد من إدراك العقار 

اعتقادا راسخا أنه وريث، وليس ضيفًا . لم يكن من 

الممكن اعتبار رحلته إلى العاصمة مجرد نزهة 

للضيوف. كلما أسرع آرثر في تأسيس مكانته 

كشخصية صاحب سلطة في هذه الأسرة، كان ذلك 

أفضل. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيصبح من 

الصعب عليه الاستقرار في عائلة يوليوس بعد 

عودته. بدأ فارس ومرتزق سابق يدعى لوكان في 

الشكوى.

 

“يبدو أننا لا نستطيع التخلي عن حذرنا حتى مع 

العقد من القصر.”

 

تحدث فارس آخر، كاي، أثناء تقليبه لملاحظاته.

 

“حسنا. أصبح السير آرثر وريثا من خلال الزواج من 

العائلة ، لذلك لا بد أن يكون الأمر غير مريح “. 

استمر التفسير.

 

“حتى لو نظرت إلى السوابق التاريخية للعائلات 

الأخرى ، فقد كانت هناك حالات عديدة لأصهار تم 

إلقاؤهم تحت الحافلة. لقد تم إبطالهم لأسباب مثل 

عدم قضاء ليلة الزفاف مع زوجتهم المتزوجة 

حديثا ، أو لأن الابنة توفيت ، أو تم إلغاء خطوبتهم 

دون استشارة مسبقة. كانت هناك طرق لا حصر لها 

أجبر بها الأصهار على السير على طريق الخراب“.

 

التفت لوكان، الذي كان يستمع بعناية بشفتيه في 

عبوس، فجأة إلى آرثر.

 

“سعادتك. تم إبرام عقد الزواج بشكل صحيح، أليس 

كذلك؟ وكل شيء آخر؟“

 

لم يجيب آرثر على السؤال التلميحي. أجاب كاي 

بدلا من ذلك.

 

“بفضل البلاط الإمبراطوري ، تم تنفيذ العقد بشكل 

صحيح. في حالة ذهاب سعادته إلى الحرب باسم 

يوليوس لمدة ستة أشهر على الأقل، لم يعد 

ليوليوس الحق في إلغاء الخطوبة. إذا ذهب إلى 

الحرب لمدة عامين على الأقل، فيجب الاعتراف 

بحقه وريثا حتى في حالة وفاة كريستينا أو غيابها.”

 

 استمر كاي وهو يقرأ الملاحظات، حيث نسخ من 

العقد كلمة بكلمة. 

 

“وفي حالة إظهاره جهودا ملحوظة في الحرب باسم 

يوليوس، سيتم الاعتراف به بنفس مستوى السلطة 

مثل رب الأسرة. ربما ذهب القصر بعيدًا بعض 

الشيء مع هذا البند ولكن … يبدو أن الماركيز تمكن 

بطريقة ما من قبوله.”

 

بدأ الفرسان في السخرية من يوليوس بحماس.

 

“ربما ظنوا أنه لن يعود على قيد الحياة.”

 

“لقد صلوا بالتأكيد إلى الآلهة لكي يحدث ذلك. كم 

كان من المدهش رؤيته يعود بمثل هذا المجد من 

أجل الجهود الملحوظة التي أظهرها طوال الحرب.”

 

ابتسم كاي وهو يستدير بسعادة إلى الصفحة 

التالية.

 

“بالطبع، هناك مجال للتفسير فيما يتعلق بمصطلح 

جهود ملحوظة، ولكن حتى الآن، حسنا…” كان 

يستمتع بالإثارة على وجوه الفرسان بينما استمر 

بهدوء.

 

“إذا مات السير آرثر في الحرب، فسيتم اعتبار الزواج 

باطلا، ويجب إعادة المهر بالكامل. هذا بند مؤسف 

ولكنه لا معنى له الآن.”

 

ضحك الفرسان فيما بينهم بنظرات الأذى الشيطاني 

على وجوههم. ثم شرعوا في الحديث عن كيف أنهم 

سيبذلون جهدا لترسيخ وضع آرثر في التركة كسلطة 

متساوية مع الماركيز، أنه ينبغي عليهم الحصول 

على استشارة قانونية أخرى فيما يتعلق بعقد الزواج.

 

من ناحية أخرى، كانت كلماتهم في أذن واحدة 

وخارج الأخرى لتريستيان لأنه كان عميق التفكير. 

قبل لحظات، عندما أبلغ آرثر بنتائجه غير السارة، لم 

يبدو آرثر غريبا وكأنه مستاء. بالتأكيد، كان آرثر 

شخصا يبتسم بغض النظر عن مزاجه، جيدا أو سيئا، 

سواء كان يرضي شخصا ما أو يهدده. ولكن كشخص 

كان بجانب آرثر لفترة طويلة، كان تريستيان قادرا 

على الشعور بدقة أكبر بمزاج قائده.

 

.. لماذا هو في مزاج جيد؟

 

نظر تريستان بشكل مريب إلى الباب خلف آرثر 

المتصل بغرفة الزواج.

 

“سأبقي زوجتي بجانبي لفترة من الوقت. لذا عاملها 

بأقصى درجات الاحترام.كما تفعل مع كريستينا 

يوليوس.”

 

ظننت أن هناك خطة وراء كل هذا… لم يوصل 

نفسه إلى موقف خطير… أليس كذلك؟

 

انفجرت إشارة تحذير داخل تريستيان. لقد حذر آرثر 

من أن الفتاة بدت وكأنها متورطة مع الكثير من

الرجال…

 

هل كان يجب أن أكون أكثر مباشرة ووضوحا؟

 

يمكن أن تستغلك. يمكنها إغواءك والتلاعب بك. 

يمكن أن تكون امرأة قاتلة، تسحبك إلى الخراب.

 

.. ألن يعرف آرثر حتى الكثير؟

 

لم تكن هناك طريقة للتأكد. على الرغم من أن 

تريستيان يحترم آرثر ويثق به، إلا أنه لم يستطع أن 

ينكر كم كان من السهل على شخص وحيدا جدا أن 

يقع في حب ثعلب.

 

ماذا لو كان هذا هو الحال مع آرثر؟

 

حدق تريستيان في يديه على ركبتيه، غير قادر على 

إظهار مدى توتره وقلقه لأنه لا يريد أن يكون وقحا. 

سيكون من الخطير إذا كانت هي السبب في أن 

سعادته كان في مزاج جيد. لكن تريستيان لم يستطع 

معرفة إلى أي مدى يمكنه السماح لنفسه بالتدخل 

في مسائل عائلة آرثر أو علاقته. ربما كان آرثر لا 

تشوبه شائبة في مهاجمته أو دفاعه عن القلاع، ولكن 

هل هذا يعني أنه كان جيدا في الدفاع عن قلبه؟ على 

الرغم من أن تريستيان قد انفصل عن عائلته على 

مدى السنوات الخمس الماضية، بصفته حامي 

زوجته وطفله، إلا أنه كان يعرف مدى أهمية العثور 

على شريك جيد يمكنك الوثوق به. ومعرفة ذلك 

جعله يقلق بشأن آرثر. في نظر تريستيان ، بدا آرثر، 

بعائلته المعقدة وحياته الانفرادية، وكأنه طفل 

مهجور عاجز.

 

هل لدى آرثر أي مناعة ضد المرأة؟ هل سيفعل 

ذلك؟

 

ظل تريستيان حذرا من رينا أثناء دراسته لمزاج آرثر 

الجيد الغريب. تلك الثعلبة المتواضعة لا تحاول 

طهي قائدنا الوحيد لأكله، أليس كذلك؟

 

ماذا لو همست له اشياء حلو في السرير، وطلبت 

منه أن يأخذها كزوجته بدلا من السيدة كريستينا..؟ 

هل يجب أن يقع آرثر وحيد في هذا النوع من 

الأشياء…

 

لن يتمكن تريستيان من مسامحة نفسه لعدم قدرته 

على منع حدوث ذلك.

 

“أنا سعيد أيضا.”

 

تذكر الطريقة التي ابتسم بها آرثر بهدوء شديد له، 

مما يؤلم قلبه.

 

حتى كريستينا يوليوس ليست جيدة بما يكفي 

بالنسبة له. كيف يجرؤ المحتال المدفوع ليكون 

مخبر يوليوس على محاولة أخذ آرثر لنفسها؟

 

إذا حدث ذلك، فستكون في الواقع أخبارا جيدة 

ليوليوس. كان يتباهى بأن له اليد العليا الآن بعد أن 

تم الكشف عن ضعف آرثر، مما يلوث شرف البطل 

الذي يستحقه آرثر. ملأ البرد عيون تريستيان . لن 

يسمح أبدا بحدوث ذلك تحت مراقبته.

 

تحدث تريستيان.

 

“رينا وتايلور لورينسون. ما الذي تود أن تسمع عنه 

أولا؟ على الرغم من ذلك، سأقول، لا تزال 

المعلومات عن رينا غير متوفرة.”

 

بعد توقف قصير، تحدث آرثر.

 

“رينا أولا.”

 

***

 

سرقت رينا بمهارة نظرة على آرثر من الجانب. كان 

الأمر قصيرا جدا، ومع ذلك أمسك بها آرثر بطريقة 

ما أثناء دخوله إلى العربة.

 

لقد ضحك.

 

“هل أحتاج إلى ارتداء قناع؟“

 

انقر. تم إغلاق باب العربة. أسقطت رينا رأسها في 

إحراج.

 

“لا…”

 

 

لحسن الحظ، بدا وكأنه يشعر بتحسن. على الرغم 

من أنه كان يسخر منها…

 

“هذا ليس شيئا جيدا إذا لم تستطع زوجتي حتى 

النظر في عيني.”

 

التفكير في وجه آرثر المبتسم بينما تلاشى إحباطه 

أخيرا وجه رينا ساخن. حاولت أن تبرد نفسها بيديها. 

نقر،نقر على. نقر آرثر على سقف العربة مرتين 

وانطلق المدرب.

 

 

نظرت إليه رينا، وأجبرت نفسها على التغلب على 

الإحراج .. نظر آرثر إليها وهو يتكئ على جدار العربة 

ويقبض ذقنه في يده. ابتسم بعينيه.

 

على الرغم من أنه كان محرجا… لم تكره رينا ذلك. 

كان من المريح لها أن تعرف أنه لم يكن غاضبا. إنه 

يحب ذلك عندما أنظر إليه في عينيه. شعرت رينا 

وكأنها فهمت الآن. نظر إليها آرثر بهدوء، ثم تحدث.

 

 

“أنت جميلة أيضا… كثيرا.”

 

تحولت رقبة رينا تدريجيا إلى اللون الأحمر بناء على 

مجاملة مفاجئة.

 

“أعني… ليس لدرجة أنني لا أستطيع النظر إليك رغم 

ذلك.”

 

عند رؤية وجه رينا الناضج، أضاف آرثر مازحا كلمة 

عزاء.

 

“هذا لا يعني أنك أقل جمالا. أنا لست من النوع 

الذي يتمايل بسهولة بمظهر شخص ما.”

 

جلست رينا هناك بهدوء، ثم طرحت سؤالا.

 

“ثم أنت تقول إنني هذا النوع من الأشخاص..”

 

أمسك آرثر ذقنه بيده كما لو كان يتأمل. لقد نظر 

إليها.

 

“همم… أعتقد أنه يمكن تفسيره بهذه الطريقة.”

 

ابتسم بوجهه المتهور.

 

“من الممكن أن تكون كذلك. على الأقل ليس لديك 

ذوق سيء “

 

كان من الصعب وصف النظرة على وجه رينا. جعلت 

آرثر يريد الضحك، وهكذا غطى فمه لخنقها.

 

“تبدو مستاء.”

 

“لأنني كذلك.”

 

“هل أنت كذلك؟ هذا لا يحدث كثيرا؟“

 

“لم يحدث لي ذلك من قبل.”

 

“ليس مرة واحدة؟“

 

ليس مرة واحدة! ردت رينا، مع احمرار وجهها.

 

لم يستطع آرثر إلا الاستسلام لابتسامته وهو ينظر 

إليها. آه. قام بتنظيف حلقه ثم نحى برفق جسر أنفه 

وهو يميل رأسه إلى الجانب.

 

“لست متأكدا مما إذا كنت وسيمًا أم يجب أن أكون 

ممتنًا لأنك امرأة متواضعة.”

 

كانت هناك نظرة معقدة على وجه رينا، وكأنها 

شعرت بالإهانة ولكنها ليست متأكدة تماما مما 

شعرت بالإهانة منه. ضغطت على شفتيها وهي 

تجعد. غير قادر على الاحتفاظ بها، انفجر آرثر في 

النهاية ضاحكا. تسابقت العربة عبر الطرق المطلية 

بألوان الخريف الغنية.

 

***

 

كان يعلم أنها كانت خائفة. كان يعلم أيضا أنه 

سيتعين عليه العودة إلى كريستينا يوليوس يوما ما، 

وأنه من الحكمة عدم الاقتراب منها كثيرا قبل 

إرسالها خشية أن يدمر حياتها. ومع ذلك، لم يستطع 

إلا أن يشعر بالضيق من حقيقة أنه كان الوحيد الذي 

اعتبر هذا زواجا حقيقيا، وأن لديها رجلًا آخر.

 

ومع ذلك، كنت أفكر فيك على مدى السنوات 

الخمس الماضية.

 

ومع ذلك، فقد جعله سعيدا بالتفكير في أنه للحظة، 

حتى لو كانت تلك اللحظة في المنام، فقد كان 

رجلها. لقد فعلت ذلك للتو. حتى لو لم يكن من 

المفترض أن يكونوا معا. ومع ذلك، كان هو الشخص 

بجانبها كزوجها في هذه اللحظة من الزمن. كان من 

شأنه أن يزعجه أن تسرق زوجته منه حتى لو كان في 

المنام.

 

لقد أسأت فهمها بحماقة، وغضبت وانزعجت، ومع 

ذلك كانت لا تزال شجاعة. على الرغم من أنها 

تجدني مخيفا ويصعب الاقتراب منها، إلا أنها جاءت 

إلي أولا للاعتذار على أمل ألا أشعر بالضيق من 

خطأها. في تلك اللحظة القصيرة، رأيت حقيقتها. 

ورؤية ذلك جعلتني أرغب في إهداء وقتها الذي 

تقضيه جيدا. سيكون هذا واجبي تجاه المرأة التي 

أعطتني كلمات لأتكئ عليها خلال السنوات الخمس 

الماضية. حتى لو وعدت بفضح نقاط ضعفي حتى 

تتمكن من العودة إلى أحضان رجل آخر، مع هذا 

الوعي، كل ما علي فعله هو توخي الحذر والحفاظ 

على حدودي.

 

“ألا تتأذى؟“

 

ضحك آرثر عند سماع صوتها في رأسه. فشلت 

زوجتي بالفعل في أن تكون جاسوسة ناجحة على أي 

حال. ومع ذلك، ألم يشعر بالخيانة قليلا في تلك 

اللحظة؟

 

لا أعرف عن ذلك. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت 

صدمة أكبر بالنسبة لي أنني كنت الوحيد الذي 

اعتقد أن هذا الزواج حقيقي.

 

أدرك آرثر فجأة أنه كان يلمس عينيه بلطف بيده. 

لقد وضع يده لأسفل.

 

كانت هذا الشخص الذي كان عليه تركها. كان وقتهم 

معا قصيرا، لذلك كان يأمل أن تكون مرتاحة معه 

أثناء استمراره. كان يأمل أن تكون قادرة على 

الضحك بشكل مريح من حوله. كان يأمل أنه عندما 

يحين الوقت للسماح لها بالرحيل، فإن اللحظات 

التي قضوها معا ستصبح ذكريات سعيدة يمكنهم 

النظر إلى الوراء. من أجله ومن أجلها.