Contract Marriage with a Maid - 17
بعد سحب سيجارة آخرى، وضعها آرثر في منفضة
السجائر قبل أن تحترق في منتصف الطريق. ثم شق
طريقه إلى الطاولة وسحب كرسيًا بيد واحدة.
يصدر الكرسي صوتا أثناء سحبه على طول الأرض.
ثم التفت بشكل كبير للنظر إلى رينا وأعطاها إيماءة
متأخرة.
أصبحت رينا شاحبة كالشبح عند إدراكها كم كان
مستاء.
وقفت هناك عاجزة عن الكلام للحظة، ثم حصلت
أخيرا على قدميها للتحرك نحو الكرسي الذي سحبه
آرثر من أجلها. دفعها بهدوء للخلف بينما جلست ثم
سحب كرسيا آخر بجانبها.
جلس وعبر ساقيه في الاتجاه المعاكس لرينا. ثم
التقط الأواني الفضية وبدأ في تقطيع شريحة اللحم
الخاصة به. كل هذا بدون كلمة واحدة.
أضاعت مارينا وبرودي فرصتهما في المغادرة ووجدا
الآن نفسيهما غير قادرين على الرفض. سحب كل
منهم كرسيا لنفسه وجلس. كانت الطاولة مليئة
بالأطعمة الثمينة والمثيرة للإعجاب التي عمل
الطاهي بلا كلل لإعدادها.
بدأت الخادمات الثلاث في تذوق الأطباق الشهية،
كل ذلك بينما يبدون وكأنهن سيمرضن في أي
لحظة.
***
بعد أن أنهوا وجبتهم، جمعت الخادمات كل شيء
مرة أخرى على العربة وغادرن الغرفة على عجل كما
لو كانوا يهربون. بعد مغادرتهم، حفر آرثر أصابعه في
شعره وهو يخاطب رينا التي جلست هناك متجمدة
أمامه.
“نحن بحاجة إلى التحدث.”
دق دق. ولكن بعد ذلك، رن صوت طرق الباب في
الهواء.
سرعان ما سمع صوت المستفسر من خلال الباب.
“سيدتي.”
عرفت رينا بمجرد أن سمعت الصوت.
كان الطبيب لورينسون، الذي وعد بالمجيء كل يوم
للتحقق من جرحها.
بعد استدعاء السيدة ، انتظر الدكتور لورينسون
بصبر خلف الباب. فكرة مواجهة آرثر بعد معرفة
الزواج المزيف وضعت قشعريرة أسفل عموده
الفقري. ومع ذلك ، كان آرثر لطيفا جدا معه أمس
على الرغم من كل شيء. إذا غير سلوكه فجأة وبدأ
في التراجع كما لو كان قد ارتكب شيئا خاطئا ،
فسيكون ذلك بدوره مسيئا لآرثر.
لذلك ، قرر لورينسون أنه سيحافظ على موقفه
الترحيبي والودي مهما حدث. على الرغم من أن آرثر
يجب أن يكون قد أدار بعض الغضب للحظات تجاه
إهمال الماركيز ، إلا أن لورينسون أراد أن يعامله
بالدفء ويجعله يشعر وكأنه عاد الى المنزل.
كلاك.
بدلا من دعوته لفظيا، فتح آرثر الباب شخصيا.
“أوه، السير آرثر.” خلع الدكتور لورينسون قبعته
باحترام وأعطى آرثر ابتسامة مشرقة. “لقد جئت
لارى جرح السيدة…”
تأخر لورينسون. كان هناك مزاج تقشعر له الأبدان
يحيط بآرثر. نظر إليه لورينسون بارتباك.
“سيدي..؟“
ابتسم آرثر بشكل مشرق.
“دكتور. لورينسون.”
.. لماذا يبدو مستاء جدا؟
“تفضل بالدخول.”
جلست رينا خلف آرثر، وجهها أحمر ومليء بعدم
الارتياح.
“أنا لا أعض.لذا فقط كن معي.”
كانت هذه هي الكلمات التي تمتم بها آرثر بهدوء
وهو يقف إمام الباب ، مما جعل قلب رينا يسقط
ويضرب في صدرها.
* **
وقف آرثر بجانب رينا وذراعيه متقاطعتان وهو
يشاهد الطبيب يضمد الجرح. غارقا في التوتر في
الهواء ، شرع الدكتور لورينسون الودود والدافئ عادة
في تطهير الجرح في صمت.
ماذا كان هذا الشعور المحكوم عليه بالفشل؟
أخبره الماركيز و الماركيزة أن السير آرثر قد اكتشف
بالفعل أن عروسه قد تم تبديلها قبل حفل النصر.
إذا كان هذا صحيحا، فلا ينبغي أن يكون هناك أي
تغيير في موقفه بسبب بعض الوحي الجديد عن
زواجه … في البداية،اعتقد لورينسون أنه ربما حدث
شيء مزعج بين السير آرثر ورينا، الخادمة… ولكن
مع مرور الوقت، بدأ لورينسون يشعر بأن هناك شيئا
آخر هناك. لم يكن آرثر يرفع عينيه عن وجهه منذ
وصوله إلى هناك. شعر بطريقة ما… بإنه مختلفة
عن الأمس…
شعرت فجأة وكأن آرثر كان يحقق في عدو والعدو
كان هو. كان آرثر مرحًا وودودًا للغاية عندما التقيا
لأول مرة بالأمس. ولكن الآن، كان هناك عداء غريب
في الهواء.
هل قالت رينا شيئا سيئا عني للسير آرثر بالصدفة…؟
“منذ متى وأنت تعمل هنا؟” سأل آرثر فجأة.
كانت لهجته ناعمة. أو أخطأت في سماعها….
على الرغم من قلقه بعض الشيء،أعطى لورينسون
ضحكة مكتومة صغيرة وهو يجيب.
“أكثر من 30 عاما بقليل.”
استمر آرثر في مراقبة الطبيب وأعطاه ابتسامة
خفيفة.
“هذا وقت طويل… هل كنت تخدم أجيالا من
الماركيز؟“
“هاها… هذا ما آمل أن أفعله. أنا متأكد من أن ذلك
سيحدث إذا سمحت بذلك يا سيد آرثر.”
سيطر لورينسون على نبرة صوته على أمل ألا تبدو
كلماته مثل الإطراء أو كما لو كان يائسا جدا.
شعر بالحرج لأنه لم يرغب في الضغط على آرثر.
“لكنني أول من عزز علاقة بين عائلة يوليوس
وعائلتي. بدأ كل شيء قبل 30 عاما عندما أظهرت
لي السيدة الكبرى معروفها بلطف على الرغم من
أنني كنت طبيبا شابا عديم الفائدة في ذلك
الوقت.كانت كريمة جدا لتوظيفي.”
أراد ألفين لورينسون أن يبدو جيدا أمام آرثر. على
الرغم من أنه كان صحيحا أن عائلة الماركيز يوليوس
كانت لها خصائصها الغريبة والمخزية بصراحة، إلا
أنه مر وقت طويل منذ أن احتضن تماما هذه
“البطة القبيحة” لعائلة على حقيقتها.
ومع ذلك، كانت هذه هي العائلة التي خدمها لمدة
30 عاما. لقد دفعوا له جيدا، ووقف كتفًا بكتف في
الأقدمية مع السيدة هيرست وجيم، المضيف، مما
أكسبه الاحترام من جميع موظفي التركة. كل هذا
جعل المهمة جديرة بالاهتمام لألفين لورينسون،
ولذلك رغب في أن يصبح حارسا لهذه الأسرة
للأجيال القادمة.
ومع ذلك، توقف ألفين عند ذكر علاقته مع السيدة
الكبرى. لا يزال هناك الكثير من نقاط المقاومة
وعدم الارتياح بالنسبة له للحصول على ثرثرة حول
كيف كان لديه ابن كان سيواصل خدمته في الجيل
القادم. إلى جانب ذلك، لم يكن لديه أي طريقة
لمعرفة مدى جنون آرثر بشأن الزواج المزيف، أو ما
إذا كان هذا الوضع سيتحول إلى الأفضل.
لم يتحدث آرثر أكثر من ذلك.
بعد وضع شاش رقيق بلون البشرة على جرح رينا، د.
وقف لورينسون وسار إلى الجزء الخلفي من الغرفة
لإعداد دواء آخر أحضره معه.
كليك.
كان على الدرج أمامه وعاء مليء “بالماء الأسود
والأحمر” الذي تم صنعه بناء على أوامر الماركيزة.
وقف ألفين لورينسون أمامها وهو يفتح حقيبته
الطبية ويسحب بعض الحبوب التي أعدها في
زجاجة ووضعها بلطف بجانب الوعاء. كانت حبوب
منع الحمل التي تحييد آثار “الماء الأسود والأحمر“.
سيظل يسمح بآثار وسائل منع الحمل التي ترغب
فيها الماركيزة مع التأكد من أنها ليست ضارة جدا
بالجسم … ومع ذلك، كان من المستحيل تجنب آثار
الماء تماما.
لا يمكن أن يكون هذا سهلا بالنسبة لها. قمع ألفين
لورينسون الصعداء بهدوء قبل أن يخرج من فمه.
أثناء عمله لدى يوليوس، رأى وسمع وشهد عددا لا
يحصى من الأحداث التي كانت محرجة للغاية
للحديث عنها.
لكن هذا أخذ الكعكة. زواج مزيف من العائلة
الإمبراطورية. ثم يتم القبض عليك ودفع الأمور إلى
أبعد من ذلك إلى هذه الحالة الحالية. كان هذا، إلى
حد بعيد وبدون شك، أسوأ الحوادث الغريبة التي
تسببت فيها عائلة الماركيز. وأعتقد أنهم دعوا
جميع الناس في المدينة للانضمام إلى “زوجين
القرن” في“احتفال القرن”
.. ربما قد يكون من الأفضل إذا تم محاسبة الماركيز
بالفعل هذه المرة و يتعلم درسه.
لكن هذه كانت العائلة الإمبراطورية التي كانوا
يتعاملون معها. كان من الخطير جدا التفكير
باستخفاف أو التصرف بتهور. لولا العائلة
الإمبراطورية، لما كان على المرء أن يقلق بشأن
تعريض الوجود الكامل للعائلة للخطر أو قطع
رؤوسهم …
هذه صفقة كبيرة. نأمل أن ينتهي كل شيء دون
الكثير من الضوضاء…
حمل ألفين لورينسون الدرج مع الدواء والحبوب
إلى رينا. بدت رينا هادئة، كما لو كانت تعرف بالفعل
نوع الدواء الذي تم إعطاؤه لها. ولكن عند رؤية
الحبوب بجانب الماء الأسود والأحمر، نظرت إليه
بفضول.
إذا كان لدى آرثر أي تعاطف، فعليه أن يعرف أنه
يجب أن يترك هذه الفتاة عاجلا وليس آجلا إذا كان
لا يريد أن يدمر حياتها..
هذه حبوب منع الحمل التي تجعل طعم الدواء أقل
مرارة. وأضاف بعناية “دون الإخلال بتأثيره، بالطبع“.
شعرت رينا بالمعنى وراء كلمات الطبيب. جلست
هناك بهدوء، ثم أومأت برأسها.
قالت: “شكرا لك…”.
لم يجيب ألفين لورينسون. بصراحة، لم يشعر بأنه
يستحق سماع تلك الكلمات كشخص كان يقدم لها
مثل هذا الدواء الخسيس.
***
بعد مغادرة الطبيب، ترك آرثر ورينا أخيرا وحدهما
معا. نظر آرثر إلى رينا. لسبب ما، بدت أكثر هدوءا
بعض الشيء منذ شرب دواءها.
الغريب أن إحباط آرثر خفف تدريجيًا. لم يكن يحب
رؤيتها في معنوياتها لأنه كان مستاء. كانت مثل طائر،
بعد سحق ودفع جسده لمحاولة الهروب من
الشبكة، قام أخيرا بطي أجنحته في الاستسلام. لم
يكن يعلم أنه سيشعر بهذه الطريقة. لقد فضل أن
يكون منزعجا من كل التخبط.
بعد تردد لحظة ، تحدث آرثر.
“ما هو الشاي الذي تناولته بعد ذلك؟“
رينا ، التي بدت مهزومة بعض الشيء ولكن لا تزال
بابتسامة على وجهها ، توقفت للحظة قبل الإجابة.
“شاي طبي. من المفترض أن يكون جيدا للجسم“.
تابعت ، كما لو كانت تكافح من أجل إيجاد طريقة
لتقول له شيئا طوال هذا الوقت.
“أنا اسفة . ليس الأمر أنني لا أريد أن أكون
معك.شعرت بذلك … غريب بالنسبة لي. ومحرج
بعض الشيء..”
فركت رينا الجزء الخلفي من رقبتها. أصبح وجهها
احمراً من الإحراج.
بعد أن كافت من أجل الاستمرار في كلماتها، تمتمت
أخيرا بشيء بهدوء شديد.
“بالكاد كنت أنظر.”
في ماذا؟ ضاقت آرثر عينيه. كان صوتها صغيرا جدا
كما لو كان يزحف في طريقه إلى أسفل حلقها.
“أنت وسيم جدا…”
إنه ساحق بعض الشيء… بالكاد كان هناك أي صوت
في الجزء الأخير. أصبحت عيون آرثر مركزة على رينا.
استمرت في لمس الجزء الخلفي من رقبتها كما لو
كان هذا صعبا للغاية بالنسبة لها اليوم. انزلقت يدها
بعصبية من الشعر فوق رأسها إلى عظمة طوقها،
وتجاوزتها إلى الجانب الآخر من رقبتها، ثم سقطت
أسفل صدرها.
“أعني…”
انزلق لسانها لتبلل شفتيها الملونتين بالورود. “لم
أحلم بهذا النوع من الأحلام من قبل.”
ألمحت رينا بشكل محرج إلى ابتسامة ثم خفضت
رأسها بسرعة مرة أخرى.
“أليس من الطبيعي أن تواجه صعوبة في النظر إلى
شخص ما بعد هذا النوع من الأحلام؟“
أغلقت فمها مرة أخرى. بدا أنها كانت مترددة مرة
أخرى، لكنها حشدت أخيرا الشجاعة للنظر إليه.
“لكنني أعلم أن تجنبك هكذا كان وقحا..”
كانت الطريقة التي نظرت بها عيون آرثر إلى رينا
بشكل مكثف وكأنها يمكن أن تحرق حفرة من
خلالها. لقد كافحت لإبقاء عينيها عليه وهي تواصل.
“ولا بد أنه جعلك منزعجا. أنا أسفة. لقد كانت
حماقة مني.”
كما لو كانت قد وصلت إلى حدها الأقصى، بدأت في
العبث بانفجاراتها وخفضت نظرها مرة أخرى.
عضت على شفتها، وبدت ضعيفة كما لو أنها
استخدمت كل أوقية أخيرة من طاقتها لتقول ما
قالته. همست بشكل ضعيف نحو الأرض.
“من فضلك لا تغضب..”
ملأ الصمت الغرفة لفترة من الوقت. كان آرثر هو
من كسر السكون.
“كنت أنا الشخص الذي في حلمك؟“
“عفوًا؟“
لم تتخيل رينا طرح مثل هذا السؤال. كان الحيرة في
وجهها المحمر كافية للإجابة على السؤال السخيف.
كان آرثر في حيرة من الكلمات.
نظرت إليه رينا ببطء بوجهها الأحمر. تحركت شفاه
آرثر دون أن يعرف حتى.
“أنا فقط؟“
“ماذا؟“
أنا وأنت، نحن الاثنان؟ لم يكن ثلاثة أشخاص، أليس
كذلك؟