Contract Marriage with a Maid - 16
زقزقة زقزقة.
على أصوات زقزقة الطيور ودفء ضوء الشمس
القادم من خلال النافذة، قفزت رينا في السرير. إنه
الصباح! لقد نمت!
نظر آرثر، الذي كان يسحب الستائر للخلف، بفضول
إلى الحركة المفاجئة. التقت أعينهم.
كانت الطريقة التي أشرقت بها شمس الصباح على
وجهه المنحوت تعمى. ابتسم آرثر بمرح.
صباح الخير.
“صباح …الخير… السير آرثر.” أجابت رينا في حيرة.
ومع ذلك، في اللحظة التي قالت فيها ذلك،أدركت…
أوه نعم. أنا لست خادمة الآن. لست بحاجة إلى
التسرع في النهوض من السرير خوفا.
حاولت رينا تهدئة قلبها وهي تمسح العرق من
جبينها. لا يزال هناك ارتباك على وجهها. أنا السيدة
كريستينا. وقد مرت ثلاثة أيام منذ أن التقينا مرة
أخرى.
سووش… سحب آرثر الستائر وتدفقت أشعة
الشمس.
“يا لها من صحوة حماسية. رجالي بحاجة إلى
التعلم منك.”
بدأ وجه رينا يتحول أخيرا إلى اللون الأحمر من
الإحراج. غير قادرة على قول كلمة واحدة، بدأت في
ترتيب غرتها التي كانت مجعدة أمام وجهها المحرج.
ابتسم آرثر وهو يستدير لمواجهتها.
“هل كان لديك أحلام سعيدة؟“
أحلام سعيدة. تحول وجه رينا إلى اللون الأحمر مثل
الطماطم على تلك الكلمات.
“ماذا؟!” سألت، مذهولة. كان صوتها مرتفعا تقريبا
مثل الصراخ. تلعثمت كما لو أنها فعلت شيئا خاطئا
للغاية.
توقف آرثر لينظر إلى رينا عند رد الفعل القوي بشكل
غير متوقع.
“لا أعتقد أنني قلت أي شيء مزعج“
إنه على حق. بدأ آرثر من أعماق أحلام رينا في
التداخل مع الوجه الجميل أمامها. سرعان ما
أسقطت رينا رأسها منخفضا جدا لتجنب نظرته.
أصبح وجهها ساخنا. انفجرت في عرق بارد وشعرت
بنفسها تتذمر. لم تكن قلقة إلى هذا النحو عندما
استيقظت في منتصف الليل. كانت سرقة النظرات
إليه أثناء نومه مختلفة جدا عن النظر فعليا في
عينيه.
عاد الحلم البري من الليلة السابقة وكل الأحاسيس
المثيرة فيه إليها بشكل واضح. أرادت رينا أن تموت
من الإحراج. شعرت أن أفكارها الداخلية يمكن
كشفها في أي لحظة.
قام آرثر بإمالة رأسه إلى الجانب بفضول وهو ينظر
إلى رينا. على الرغم من أن شعرها الأشقر كان يغطي
معظم وجهها لأن رأسها كان منخفضا جدا، إلا أنه
كان يرى بوضوح كيف كانت أذنيها ورقبتها وكتفيها
حمراء بين خيوط شعرها الذهبية. لقد ضحك
مازحا.
“لماذا أنتِ حمراء جدًا؟ هل حلمت بشيء مثير،
ربما؟“
رينا جفلت بشكل واضح من اهتزاز كتفيها. نظرت
على عجل إلى آرثر ، كما لو أن شخصًا ما قال لها
شيئًا فاحشًا.
أغلق آرثر فمه. لقد قال ذلك على سبيل المزاح ،
لكن رد فعلها كان بعيدًا عن روح الدعابة. جعد
جبينه بنظرة حامضة على وجهه.
“هل أنتِ حقا؟ أنتِ تجعلين زوجك يمتنع عن
لمسك بعد العودة إلى المنزل لأول مرة منذ خمس
سنوات، ومع ذلك تحلمين بمثل هذه الأشياء.”
شعر وجه رينا الأحمر وكأنه سينفجر في أي لحظة.
تجنبت نظرة آرثر، وأمسكت بالملاءات في يديها بكل
قوتها. ظلت شفتاها مغلقتين.
في النهاية، بدأت عيناها تسيلان من الإحراج الذي لا
يطاق. ارتجفت رينا من عينيها الحمراء الدامعة، ولا
تزال تجد أنه من المستحيل قول أي شيء.
تردد آرثر، ثم أطلق تنهدا وجلس بجانبها، تاركًا
مسافة صغيرة بينهما. لقد نظر إليها. كان من
الصعب قراءة وجهه. فتح فمه كما لو كان على
وشك أن يسألها شيئًا… لكنه أغلقه للتو. ظهرت
ابتسامة مريرة على وجهه، كما لو كانت من الانزعاج،
ثم أدار نظرته بعيدا عنها وإلى الجانب. لم تر رينا أيا
من هذا لأنها رفضت النظر إلى الأعلى بمثل هذا
الوجه الكئيب.
***
“استيقظ السير آرثر والسيدة.لقد أرسلت وعاء
غسيل منذ وقت ليس ببعيد.هل يجب أن أسألهم
عما إذا كانوا يريدون الانضمام إليك لتناول الإفطار
في قاعة الإفطار؟“
ضغط الماركيز على جبينه بيد واحدة بينما لوح باليد
الأخرى في الهواء.
“لا. أرسلهم إلى الغرفة الأخرى أو أرسل طعامهم إلى
غرفتهم. لدي موعد هنا.”
كان لدى الماركيز موعد صباحي مع أصحاب
الأعمال الذين لديهم القدرة على أن يصبحوا شركاء
مهمين للغاية. تمت دعوة اللورد رامبرانت للانضمام
إلى هذا الاجتماع أيضا. منذ أن شهد يوليوس طفرة
كبيرة في الأعمال التجارية من“تأثير آرثر“، كانت
أيامه تصطف مع الاجتماعات والمواعيد الهامة.
لا يمكن إهمال أي منهم لأنهم جميعا يحملون وزنا
متساويا في الأهمية.
الآن ، أصبح عدد الأيام التي استغرقتها الشركة لتلقي
دعوة من يوليوس منذ عودة آرثر معيارا مهما في
قياس قيمتها. تنافس التجار البارزون والنبلاء رفيعو
المستوى لمعرفة متى ستصل دعوة يوليوس بعد
يوم عودة آرثر. كانوا ينتظرون بشكل أساسي تقييم
يوليوس. على وجه الخصوص ، بدأ أصحاب
الشركات الأكبر والأكثر ثقلا في الانخراط في حرب
صامتة ، ويقومون بجميع أنواع التحركات خلف
الأبواب المغلقة على أمل تلقي دعوة أسرع من
الآخرين.
كان“الأول“ليوليوس هو القصر. لذلك ، اللورد
رامبرانت ، بشكل افتراضي. ولم يكن لدى أحد أي
اعتراض على هذه الحقيقة، لذا فإن الخيار الثاني أو
الثالث هو الخيار الأفضل التالي. إذا كان ذلك صعبا ،
كان على المرء أن يحجز مكانا في المراكز العشرة
الأولى على الأقل. لذلك ، بدأ الناس في اقتراح شروط
وصفقات عدوانية ، معربين عن رغبتهم في التحدث
مع يوليوس في أقرب وقت ممكن على أمل تحسين
ترتيبهم. يوليوس ، مع العلم أنه كان عليه أن يضرب
بينما كان الحديد ساخنا ، أخذ كل هذه المقترحات
على أنها إيماءات ودية ، وأخضع نفسه لجدول زمني
مميت حتى لا يخيب آمال أي شخص. كانت أيامه
مليئة بوجبات الإفطار والغداء والعشاء ووقت
الشاي بينهما وحتى الحفلات المسائية.
“اللعنة!ليس لدي وقت للقاء آرثر.”
“هذا جيد. قال إنه سيبقى هادئا بينما لديه الفتاة.
إذا أردنا أن نكون قادرين على التنافس مع الدوق
الأكبر مايرز، يجب أن نسجل صفقة مع شركة
ليناها.”
أراد معظم التجار مقابلة آرثر وكريستينا أيضا في
هذه الاجتماعات على أمل الفوز بلقب “التاجر الذي
قدم إليه يوليوس آرثر و كريستينا،” لكن الماركيز لم
يسمح بذلك لأي شخص. لأكون أكثر دقة، لم يكن
قادرا على القيام بذلك. تجنب الماركيز و الماركيزة
مثل هذه الطلبات بابتسامات على وجوههم، مع
تقديم أعذار مثل كيفية مراعاة رغبة آرثر في الراحة
من خلال عدم إزعاجه بأي اجتماعات، أو أن
كريستينا كانت مشغولة برعاية آرثر بجانبه حتى
يعتاد على المنزل. لم ينسوا أن يذكروا أن ترك الرغبة
في القلب من شأنه أن يجعل الاجتماع أكثر سعادة
عندما يحين الوقت. ما فعلوه بدلا من ذلك هو أن
يطلبوا من اللورد رامبرانت الانضمام إلى الاجتماعات
التي كانت ذات أهمية خاصة. كانت هذه أفضل
مجاملة تالية يمكن أن تقدمها العلامة التجارية.
“اللعنة على ذلك.” بصق الماركيز كلماته بعيون
صارخة بعد أن غادرت الخادمة الغرفة. لن ينتهي
الأمر بهذا الوغد إلى علاقة مع تلك الفتاة، أليس
كذلك؟ لم تتح لكريستينا الفرصة لفعل أي شيء. إذا
انتهى بهم الأمر إلى إنجاب طفل غير شرعي في هذه
الأثناء…
قطعت الماركيزة كلمات الماركيز ببرود.
“لقد اتخذت تدابير لتجنب أي حوادث من هذا
القبيل ، لذلك لا تقلق. الآن استرخ وجهك.”
بدأ المركيز في طحن أسنانه.
“في خضم كل هذا ، كريستينا خارج عقلها و …!”
لم يتمكن يوليوس من إنهاء جملته حيث كان على
الاثنين تحية اللورد رامبرانت بوجوه مبتسمة عند
دخولهما قاعة الإفطار.
* **
“هل ترغب في تناول العشاء في قاعة الإفطار؟“
“لا. أحضرها هنا.”
“نعم سيدي.”
نظرت الخادمات إلى بعضهن البعض ، ثم طرحن
سؤالًا على رينا.
“سيدتي ، هل تريدين أن نغير ملابسك؟“
أومأت رينا برأسها بفارغ الصبر كما لو كانت قد
التقت بمنقذيها.
“نعم، من فضلك افعل. هل يمكنك تصفيف شعري
أيضا؟ ومكياجي أيضا، إذا كان هذا مناسبا.”
اختفى أي نوع من المقاومة تجاه التصرف مثل
السيدة كريستينا تماما في مواجهة الإحراج. على
الرغم من أنها ربما بدت وقحة في التمثيل بهذه
الطريقة فقط بعد أن كانت في هذا الموقف لبضعة
أيام، إلا أنه لم يكن شيئا مقارنة بمدى صعوبة أن
تكون وحدها مع آرثر.
كان وجه رينا لا يزال احمر. لم تستطع تحمل النظر
إليه مباشرة.
كم يجب أن يكون مرتبكًا. أبكي عندما يحاول ضبط
المزاج. ثم، كما قال، أجعله يمارس ضبط النفس
بينما لدي أحلام مثيرة. على الأقل ما كان يجب أن
يتم القبض عليك يا رينا.
كان هذا بالضبط أكثر إحراجا بثلاث مرات مما كانت
عليه عندما صرخت بأنها تريد أن تكون بمفردها
معه.
استدارت رينا بصرامة لتجنب نظرة آرثر.
نظرت الخادمات إلى بعضهن البعض ، في حيرة.
نظر إليها آرثر بنوع من التعبير المتجهم على وجهه ،
ثم لم يكن أمامه خيار في النهاية سوى الاستسلام.
“هل تحبين الكركديه يا سيدتي؟
كان سؤالا مألوفا. نفسه الذي سألته رينا السيدة
كريستينا قبل بضعة أيام.
تماما كما فعلت السيدة كريستينا، أشارت إلى زيت
شعر مختلف.
“صحيح. إنها الفاوانيا، سيدتي.”
بعد أن غيرت الخادمتان ملابس رينا، نزلت برودي
إلى الطابق السفلي لجلب الإفطار، بينما بدأت مارينا
في تنظيف الزيت بشعر رينا. ملأت رائحة مشرقة
وطازجة الغرفة حيث بدأ شعر رينا في التألق من
اللمعان الزيتي. كان شعرها الجاف المتفتت متوهجا
الآن. كان مثل السحر.
دون قضاء الكثير من الوقت على الشعر، شرعت
مارينا في الاستيلاء على أدوات المكياج على الغرور.
بعد تنظيف حاجبيها بخفة وتنظيفهما بسكين رفيع،
أصبح وجه رينا المتجهم و الباهت أكثر نظافة
وإشراقا.
أدى التربيت الخفيف لكريم الأساس إلى توحيد لون
بشرتها ، في حين أن بضع لمسات من الفرشاة
جعلت بنية وجهها أكثر تحديدا. بضع دغدغات من
الفرشاة على جفونها جعلت عينيها تبدو أعمق
بشكل مدهش وأكثر قائظة. أخيرا وليس آخرا ،
أضاف ماء الزهرة الوردي على شفتيها حيوية أنيقة
إلى مظهرها الخشن ذات يوم.
راقبت رينا في ذهول الطريقة التي استمر بها وجهها
في التغير بلمسة من يدي مارينا. أصبح وجهها
العادي في يوم من الأيام غير معروف الآن. لكن لم
يكن من الصعب القيام بأي شيء فعلته مارينا ، ولم
يستغرق الأمر وقتا طويلا. عندها فقط تذكرت رينا
سماع أن خادمة ذات شعر أسود كانت مسؤولة عن
مكياج السيدة.
طوال هذا الوقت، كانت رينا مشغولة جدا بالسحب
هنا وسحبها إلى هناك لدرجة أنها لم يكن لديها
لحظة للنظر إلى نفسها بهدوء في المرآة. عندما رأت
النسخة غير المألوفة من نفسها وهي تنظر إلى
الوراء، فهمت الآن لماذا اختارتها الماركيزة والسيدة
هيرست للوقوف إلى جانب السيدة الشابة.
لقد بدت بالتأكيد مثل السيدة كريستينا. كان من
المستحيل إنكاره. حتى رينا فوجئت بمدى تشابههم
بعد ترك شعرها ووضع بعض المكياج. سيكون من
الصعب معرفة ذلك على الفور، ما لم يكن شخصا
تعرفه بالفعل أو شخصا لديه عين حريصة بشكل
خاص.
سقطت رينا في حالة من الارتباك.
كيف عرف السير آرثر على الفور عندما نظر إلى
السيدة كريستينا أنها لم تكن أنا؟ لقد رآني لفترة
وجيزة فقط في الظلام منذ خمسة سنوات.
***
في الوقت الذي انتهت فيه مارينا من القيام بتجهيز
رينا ، عادت برودي مع وجبة الإفطار على عربة عتيقة
من ثلاث طبقات. نشر الاثنان مفرش المائدة على
الطاولة المستديرة الكبيرة ووضعا الطعام والأواني
الفضية فوقها بدقة. الوجبة كانت جاهزة في أي
الوقت.
“استمتع بوجبتك.”
“يرجى إعلامنا إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”
كانوا على وشك المغادرة عندما أوقفتهم رينا على
عجل. لم تكن مستعدة لتركها بمفردها مع آرثر مرة
أخرى.
“تناول الطعام معنا.”
“عفوا؟“
توقفت مارينا وبرودي في مساراتهما ، مذهولين.
نظرت رينا بسرعة إلى آرثر لتسأله.
“السير آرثر ، هذا يبدو وكأنه الكثير من الطعام ..هل
سيكون على ما يرام إذا أكلوا معنا؟“
تذكرت رينا الوقت الذي استخدمت فيه السيدة
كريستينا نفس العذر أمام المارشونيس لجعلها تقيم
وتأكل معهم.
وأضافت بسرعة: “هؤلاء الاثنان يعتنيان بي جيدا
دائما.أريد أن أفعل الشيء نفسه من أجلهم.”
ابتسم آرثر، الذي كان يراقبهم من مكتبه وذراعاه
متقاطعتان، بمهارة وضاقت عينيه. على الرغم من
أنه كان يبتسم، كان من الواضح أنه كان مستاء.
نظرت الخادمتان بعصبية من جانب إلى آخر، غير
متأكدتين من مكان وضع أعينهما.
من الواضح أنه لا يريد…؟
بدون إجابة أو الكثير من تعابير الوجه، أخرج آرثر
سيجارة وأشعلها.
نفث بعض دخان السيجارة ثم تحدث.
“يبدو أنك لا تريدين أن تكوني بمفردك معي يا
عزيزتي.”
تجمدت الخادمات، غير متأكدات مما يجب فعله.
حاولت رينا استرضاءه.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
زفر آرثر المزيد من دخان السيجارة ثم ألقى نظرة
على الخادمات.
“اجلس. ولكن فقط من أجل الوجبة.”
أصبح الهواء في الغرفة ثقيلا جدا فجأة. بدا الأمر
وكأنه كان يخبرهم أن يأكلوا و يذهبوا.