Circumstances of being chosen as the Villainess's Favourite - 24
الفصل 24
في تلك اللحظة.
‘آه.’
ابتلعت ريقي بصعوبة.
اختفى شعور الهيبة الذي شعرت به عند لقائي الأول مع الدوق.
بدا الدوق، الذي كان يبتسم بشكل غير مؤذٍ، مثل شخص عادي..
وأثناء تأملي لتلك الصورة البريئة…
‘لماذا، لماذا أشعر بهذا الشعور؟’
كنت أشعر بوخز غريب في أعماق صدري.
بعد لحظة.
غيّر الدوق الموضوع بلطف.
“بالمناسبة، كيف كان الصالون اليوم؟”
“آه.”
ابتسمت ببهجة تقديرًا لجهوده في تهدئة الأجواء المتوترة.
“كان رائعًا حقًا.”
كانت تلك مشاعري الصادقة.
بدا أن سيرافينا كانت ترغب في حضور الصالون للتعرف على الشخصيات المؤثرة.
ولكن حضرته أنا ، كان من الواضح أن جودة الأعمال الفنية المعروضة كانت متميزة جدًا.
كان يستحق المشاهدة بغض النظر عن الشخصيات المؤثرة.
“هل جميع الفنانين المشاركين في هذا الصالون تم اختيارهم من قبلكَ يا دوق؟”
“من الصعب القول أنني قمت بالاختيار من البداية إلى النهاية، ولكنني قمت بالمراجعة النهائية.”
… بالفعل، إنه دقيق للغاية.
رمشت بعيني.
بصراحة، بالنسبة لدوق مثله، لا يمانع أحد لو كان قد وَكّلَ كل هذه الأمور إلى مرؤوسيه.
لكن هذا يعني أنه قام بفحص كل شيء بنفسه؟
“إذن، هل يمكنني أن أسأل عن معايير الاختيار؟”
“حاولت إعطاء الفرصة لأكبر عدد ممكن من الفئات المختلفة. ولكن باستثناء النبلاء الذين لديهم فرص نسبية أكثر…”
وهكذا تبادلت الحديث مع الدوق على الشرفة.
كان وقتًا ممتعًا جدًا.
“بالمناسبة، سمعت أن الأعمال الفنية التي تملكها عائلة دوق كلوديوس رائعة جدًا، أليس كذلك؟”
“هل لديكِ اهتمام؟ لدينا بعض الأعمال الفنية في البيت الريفي، وإن كانت قليلة.”
آه، تلك؟
ابتسمت عيني مبتسمة.
“لقد وعدتني الأميرة بعرض الأعمال الفنية في الجناح الجانبي لي لاحقًا. أنا متحمسة حقًا.”
“أوه، يبدو أن إيفا قد حصلت على الفرصة قبلي لقضاء الوقت معكِ. هذا مؤسف.”
رد الدوق بطريقةٍ مازحة.
“إذا كانت هناك فرصة في المستقبل، سأعرض عليكِ شخصيًا الأعمال الفنية المعروضة في القصر الرئيسي لعائلة الدوق.”
“…….”
كانت مجرد كلمات مجاملة.
لكنني شعرت بقلبي يخفق فجأة.
“لـ-لماذا، أيها الدوق لـ-.”
حاولت تحويل الموضوع عمدًا حتى لا أظهر مشاعري المتقلبة.
“لماذا لم تذهب للنوم حتى الآن؟”
“آه، كان لدي بعض الأمور التي يجب إنجازها.”
بالطبع.
وافقت في داخلي.
ديتريش فون كلوديوس.
رغم توليه لقب الدوق في سن صغيرة، إلا أنه تمكن من إدارة عائلة كلوديوس بقوة دون أي صعود وهبوط حتى الآن…
دوق يُعتبر من بين أفضل الدوقات الذين مروا على عائلة كلوديوس.
لكن…
‘لابد أن ذلك كان صعبًا للغاية.’
الملكية الواسعة لعائلة دوق كلوديوس، وسكانها، والشركات التابعة لها.
كلها تقريبًا ملقاة على كتفي الدوق.
هذا يعني أن الدوق وحده يتحمل مسؤولية حياة الكثير من الناس.
“لكن، لا تجهد نفسكَ كثيرًا حتى وقت متأخر.”
فتحت فمي دون وعي.
“الصحة هي الأهم.”
“…”
ثم توقف الدوق لفترة قصيرة، ثم ركّز نظره علي.
كان من الممكن أن أرى الدفء في تلك العيون الزرقاء التي كانت تراقبني…
هل كنت أتخيل؟
“أنت أيضًا، آنسة آنسي، لا تبقي مستيقظة حتى وقت متأخر.”
ابتسم الدوق لي بلطف.
“آمل أن تهتمي بإيفا جيدًا في المستقبل.”
* * *
بعد ذلك.
عدت إلى غرفة نومي.
أغلقت الباب بهدوء حتى لا يصدر أي صوت، وأدرت رأسي داخليًا.
‘حقًا… أعتقد أنني فهمت الآن لماذا وقعت سيرافينا في حب الدوق.’
وسيم، مهذب، غني، ومكانته عالية.
حتى مع كل هذا، كان التحدث معه ممتعًا للغاية.
ببساطة، كان يشبه الأمير المثالي الذي يظهر في كتب الحكايات.
لكن…
‘لا يجب أن يهمني.’
رفعت كتفي بينما كنت أمشي داخل الغرفة.
‘هو في النهاية رجل سيرافينا، أليس كذلك؟’
الدوق كان ببساطة يظهر اللباقة لصديقة أخته.
لذا، لا يوجد سبب يجعلني أفكر في الدوق بلا جدوى.
بدلاً من إهدار الطاقة على أشياء لا معنى لها…
‘يجب أن أعمق علاقتي مع الأميرة أكثر.’
أشعلت عيني بحزم.
حتى الآن، أنا مجرد صديقة مؤقتة للأميرة.
رغم أن الأميرة تعاملني بلطف حتى الآن، إلا أن “الصديقة المؤقتة” و”الصديقة الرسمية” هما أمران مختلفان تمامًا.
يجب أن أكتب عقد صداقة رسمي بأي وسيلة.
“……هنغ.”
في تلك اللحظة، بدأت الأميرة تتذمر في نومها.
نظرت بسرعة، ورأيت الأميرة التي كانت نائمة بعمق.
“حقًا، لقد ركلت البطانية مجددًا.”
تنهدت بعمق، ثم غطيت جسم الأميرة بالبطانية بعناية.
ثم استلقيت بجانبها.
سرعان ما غلبني النعاس.
* * *
عاد ديتريش إلى مكتبه.
وضع نظارته الفضية التي كان قد خلعها، وأخذ الوثائق في يده.
لكن عيناه الزرقاوان لم تكن تنظران إلى السطور في الوثائق، بل كانت تتجول بلا معنى.
لم يكن قادرًا على التركيز على عمله.
الاسم الذي كان يشتت تركيزه باستمرار…
“لاريت آنسي.”
تمتم ديتريش بهدوء.
الآنسة التي كانت تقضي وقتًا مؤخرًا مع أخته.
كانت الشخص الذي سمحت له إيفانجلين بأن يكون قريبًا منها، لذا فقد أثارت اهتمامه قليلاً.
لكن ما فاجأ ديتريش كان…
‘حقًا، إنه أمر غير متوقع.’
نقطة أن لاريت قد جادلت بشكل مباشر بشأن ما قاله بلا مبالاة.
“لا أحتاج أن تخبرني عن مدى إزعاج تلك الفتاة للسيدة، لأنني أعرف ذلك بالفعل.”
على ذلك، هزت لاريت رأسها بثبات.
“أنا لا أجدها مزعجة على الإطلاق. لأن…”
رغم وجهها المليء بالتوتر، عبّرت لاريت عن رأيها بوضوح.
صوتها المرتجف.
أصابعها الرفيعة التي كانت تمسك بطرف ثوبها بإحكام.
لكن ما لفت انتباه ديتريش أكثر كان…
‘وجود الآنسة لوبيز يُعتبر نوعًا من العار بالنسبة للآنسة آنسي…’
كان من غير المحتمل أن يكون ديتريش قد فشل في جمع المعلومات الأساسية عن صديقة أخته الوحيدة.
لذلك، كان يعرف سمعة لاريت في المجتمع…
‘خادمة السيدة لوبيز.’
سيرافينا لوبيز.
كان ديتريش يعرف هذا الاسم أيضًا.
كانت تُعتبر زنبقة المجتمع، جنبًا إلى جنب مع إيفانجلين التي كانت تُسمى وردة المجتمع.
لكن ديتريش تذكّر شكاوى أخته بشأن سيرافينا.
“ما هذه الصداقة إذا كانت تعاملها كخادمة؟ أي نوع من الصداقة هذه؟”
علاقة غريبة كان فيها لاريت تضحي دائمًا من أجل سيرافينا.
نظرًا لأن سمعة ‘خادمة سيرافينا’ كانت مرتبطة سرًا بلاريت، كان من الصعب عليها أن تثير موضوع سيرافينا من تلقاء نفسها…
“بينما ابتعد الجميع عني، كانت الأميرة هي الوحيدة التي قبلتني كصديقة.”
“بالنسبة لي، الأميرة شخص جيد جدًا.”
… مع ذلك، دافعت لاريت عن إيفانجلين حتى من خلال إظهار عيوبها.
كان ذلك التصرف مثيرًا للإعجاب.
“بالمناسبة، قلتَ إنك ستذهب مع إيفا لمشاهدة الجناح غدًا، أليس كذلك؟”
فكر ديتريش لفترة وجيزة، ثم أومأ برأسه بخفة.
“نظرًا لأنها أصبحت صديقة لإيفا، قد يكون من الجيد أن أقدم لها هدية صغيرة…”
قبل أن تفترقا.
رنّت كلمات الآنسة آنسي الأخيرة في أذنه.
“لكن، لا تجهد نفسكَ كثيرًا حتى وقت متأخر.”
“الصحة هي الأهم.”
وقرر ديتريش أن يأخذ هذه النصيحة بجدية.
طقطق.
انطفأ المصباح.
وحل الظلام في المكتبة.