Circumstances of being chosen as the Villainess's Favourite - 20
الفصل 20
‘صحيح، لقد كنت مع الدوق للتو!’
ما كنت أنوي الاحتفاظ به في عقلي انزلق من فمي دون قصد.
ضحكت بشكل محرج.
“أعتذر. لقد تجاوزت حدودي وتحدثت بشكل غير لائق.”
“لا، سيدتي لم تتجاوزي حدودك، ولم تقولي شيئًا غير لائق. لماذا يكون إبداء الرأي تجاوزًا للحدود؟”
نظرت عيناه الزرقاوان إليّ مباشرة.
“أنا ببساطة أشعر بالفضول لمعرفة أفكاركِ.”
“……”
جف فمي.
بعد تردد قصير، بدأت في الكلام بحذر.
“ربما أرادت النيمف أن تعيش بشكل مستقل؟”
رفع الدوق حاجبيه وكأنه مندهش.
“أرادت أن تعيش مستقلة؟”
“نعم. حتى لو كانت النيمف قد أحبت ذلك الحاكم في البداية، فلا يمكننا معرفة ما إذا كانت تلك المشاعر قد استمرت إلا إذا كنا مكانها.”
سيرافينا، بطلة هذا العالم.
ولاريت التي كانت معجبة بسيرافينا لدرجة أنها كرست جسدها وروحها لها.
ولكن لا توجد قاعدة تقول إن الإعجاب يجب أن يدوم إلى الأبد.
“كيف لنا أن نعرف أن النيمف عندما تحولت إلى شجرة البتولا كانت حزينة فقط؟ ربما شعرت بالارتياح لأنها تخلصت أخيرًا من ذلك الحب الممل غير المتبادل.”
ختمت كلماتي بحذر.
“ربما يمكننا أن نفسر ذلك على أن النيمف قد نالت حريتها أخيرًا… ألا تعتقد ذلك؟”
تمامًا مثلما تخلصت من إعجابي بسيرافينا بعد فترة طويلة من الإخلاص.
تمامًا كما اخترتُ أن أتحدّى سيرافينا البطلة وأكفّ عن أن أكون خادمتها.
‘أوه لا.’
فجأة، عدت إلى رشدي.
‘هل تماديتُ كثيرًا؟’
يبدو أنني قد ثرثرت كثيرًا أمام الدوق…
لحسن الحظ، لم يبد الدوق مستاءً.
“هذا تفسير فريد من نوعه، مثير للاهتمام للغاية.”
أومأ الدوق، الذي كان ينظر إليّ بعينين مفتونتين، برأسه بخفة.
“لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل. إنه أمر منطقي.”
… يبدو أنه يستمتع فعلاً بهذه المحادثة؟
أضاف الدوق بهدوء.
“بالتفكير في الأمر، منذ أن كانت الآنسة آنسي تقضي بعض الوقت مع إيفا في الآونة الأخيرة، أصبحت بسببكِ أكثر نشاطًا في كل شيء.”
“الآنسة إيفا؟”
“نعم، لأكون صادقًا، لم أتوقع أبدًا أن تتولى إيفا دور الدوقة بل وتدرس من أجله…”
ابتسم الدوق بلطف بعينيه.
“أعتقد أنها تأثرت بذكائكِ يا آنسة آنسي.”
…لا يزال تلقي المجاملات يبدو غير مألوف بالنسبة لي بعض الشيء.
هذا الإحساس بالدغدغة.
‘اهدئي يا لاري.’
ابتسمت بسرعة لإخفاء سلوكي المرتبك.
‘إذا تحمست كثيرًا وأخطأت، فساكون في ورطة.’
لحسن الحظ، في تلك اللحظة، أدار الدوق رأسه لينظر إلى الآنسة إيفا الواقفة من بعيد.
“شخصيًا، من المبهج أن أرى إيفا وقد أصبحت أكثر إشراقًا في الآونة الأخيرة.”
ولمع ضوء دافئ على عينيه الزرقاوين العميقتين.
وركز الدوق نظره على الآنسة إيفا، واختتم بهدوء.
“أنا مسرور جدًا لأن لديها صديقة جيدة.”
كان مظهره يشبه حقًا الأخ الأكبر اللطيف الذي يعتز بأخته الصغرى.
شعرت بشيء من الغرابة.
كيف يمكن لمثل هذا الأخ اللطيف أن يرسل أخته إلى دير بعد أن وقع في حب سيرافينا؟
ببساطة لم أستطع تخيل ذلك.
“كل الشكر لكِ يا آنستي.”
“أوه، لا على الإطلاق.”
هززتُ رأسي على عجل.
ربما لأنه مر وقت طويل منذ أن تم الاعتراف بي هكذا.
… كان قلبي يخفق بلا سبب.
* * *
‘هاه؟’
في هذه الأثناء، بينما كانت مشغولة بتحية الضيوف، أدارت إيفانجلين نظرها فجأة.
وفي الوقت نفسه، لمعت عيناها الزرقاوتان بفضول.
‘تبدو الآنسة آنسي وأخي متقاربين للغاية!’
في نهاية نظرات إيفانجلين كان لاريت وديتريش ينظران إلى الأعمال الفنية جنبًا إلى جنب.
بدا الاثنان ودودين للغاية بالنسبة لشخصين التقيا للتو.
كانا يتحدثان مع بعضهما البعض، ويتواصلان بالعينين من حين لآخر ويتبادلان الابتسامات.
‘ما الذي يحدث؟’
في الواقع، كان لديتريش شخصية متحفظة بشكل مدهش.
كان ظاهريًا لا تشوبه شائبة في الأخلاق، لكنه لم يكن يسمح للآخرين بالتعامل معه بسهولة.
كان من النادر حقًا رؤية ديتريش يبتسم بصراحة أمام شخص ما.
وعلاوة على ذلك.
“يا إلهي، الدوق والسيدة آنسي يقفان معًا؟”
“لم أكن أعرف أن الدوق يمكن أن يكون مسترخيًا هكذا.”
“لطالما اعتقدت أنه رسمي بصرامة…”
يبدو أن إيفانجلين لم تكن الوحيدة التي لاحظت مدى قربهما من بعضهما البعض.
لقد انتبهت إيفانجلين إلى أذنيها.
تحول الحديث بطبيعة الحال من ديتريش إلى نفسها.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، بدت الآنسة آنسي والآنسة إيفانجلين أيضًا مقربتين جدًا، أليس كذلك؟”
“نعم، لاحظت ذلك أيضًا!”
سيدة أخرى شاركتهم الرأي.
“في وقت سابق، كانت الآنسة إيفانجلين تتشابك بالأيدي مع الآنسة آنسي!”
“لقد بدتا ودودتين للغاية.”
هيه.
شعرت إيفانجلين بالسعادة دون سبب معين.
‘أرأيتم؟ لدي أصدقاء أيضًا!’
واصلت السيدتان حديثهما المنخفض خلف اعجابهم.
“بصراحة، كان ذلك غير متوقع. لطالما اعتقدت أن الآنسة إيفانجلين لا تختلط مع أي شخص…”
“يبدو أن لديها جانبًا متواضعًا بشكل مدهش.”
تلخيصًا لمحادثتهما:
“لقد بدأنا نرى الآنسة إيفانجلين بنظرة مختلفة.”
“أوه؟”
رمشت إيفانجلين بعينيها.
‘نصيحة الآنسة آنسي تنجح حقًا!’
اقتربت إيفانجلين المتحمسة خلسة من السيدات.
وبينما كانت على وشك أن تسأل، غير قادرة على احتواء حماسها،
‘حقًا؟ هل أبدو أنا والآنسة آنسي بهذا القرب؟’
أمسكت نفسها في الوقت المناسب.
‘عفوًا، لا ينبغي أن أظهر الكثير من الحماس.’
ففي نهاية المطاف، إنها مضيفة الصالون، والسيدة الوحيدة في الإمبراطورية، وسيدة دوقية كلوديوس.
يجب أن تحافظ على الأقل على مظهر من مظاهر الوقار.
ضبطت إيفانجلين تعابير وجهها وتكلمت بعجرفة.
“ما الذي تتحدثن عنه؟ ظننت أنني سمعت اسم الآنسة آنسي.”
نظرت السيدتان اللتان كانتا تتحدثان بمرح إلى إيفانجلين في دهشة.
“آ- آنسة إيفانجلين. حسنًا…”
وبينما كنّ يتبادلن النظرات المتوترة، أحنت السيدات رؤوسهنّ، وشحب وجههنّ.
“نحن آسفات حقًا!”
“لقد تجاوزنا حدود الحديث دون إذن…”
ضيقت إيفانجلين عينيها.
“حقًا، هل أبدو مخيفة إلى هذا الحد؟”
حسنًا، كانت تعرف أن سمعتها في الأوساط الاجتماعية لم تكن ممتازة تمامًا.
لكن لم يكن هناك حاجة لرد فعل مبالغ فيه.
“أنا لست غاضبة.”
“نعدكِ بأن هذا لن يحدث مرة أخرى… المعذرة؟”
عند الرد غير المتوقع، نظرت السيدات بوجوه حائرة.
هزّت إيفانجلين كتفيها بخفة.
“لقد لاحظتم بشكل صحيح. أنا والآنسة آنسي مقربتان جدًا بالفعل.”
“آنسة إيفانجلين؟”
“إذن، لا داعي للاعتذار بشدة.”
ومضت إيفانجلين بابتسامة مشرقة.
“هل تعلمن؟ عند تنظيم هذا الصالون، كانت الآنسة آنسي عونًا كبيرًا لي.”
“أوه، حقًا؟”
نظرت السيدات إلى إيفانجلين بتعابير حائرة.
رفعت إيفانجلين ذقنها بفخر.
“خذن تصميم هذا المكان على سبيل المثال. أليس مريحًا جدًا للتنقل؟”
“آه، نعم.”
“إنه لطيف لأنه ليس مزدحمًا للغاية.”
أومأت السيدات برأسهن بحذر.
لم تستطع إيفانجلين إخفاء فخرها.
“أليس كذلك؟ أنتن جميعًا تعتقدن ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
غمرها الحماس، نسيت إيفانجلين للحظات كل شيء عن الكرامة.
“هذا كله بفضل نصيحة الآنسة آنسي المفصلة. وتلك الزخارف الزهرية…”
بعد التباهي -أو ربما مدح- لاريت لبعض الوقت، اختتمت حديثها قائلة.
“حسنًا إذن، يجب أن أذهب لرؤية الآنسة آنسي الآن. استمتعن بوقتكن جميعًا.”
تاركةً وراءها وداعًا مبهجًا، خطت إيفانجلين مبتعدة بثقة.
“ماذا حدث للتو؟”
“أنا… لست متأكدة؟ ظننت أن السيدة إيفانجلين ستوبخنا.”
نظرت السيدتان إلى بعضهما البعض، وشعرتا كما لو أنهما رأتا شبحًا للتو.