Circumstances of being chosen as the Villainess's Favourite - 14
الفصل 14
كان الصالون الذي يقيمه الدوق كلوديوس حدثًا فنيًّا عريقًا.
وعلى الرغم من أنها لم تكن مسابقة معترف بها، إلا أن تقديم صاحب العمل الفني الى الصالون كان يعني أن الدوق قد رأى مواهبه الفذة.
وفي الواقع، اختار كلوديوس بعض الفنانين ورعاهم.
بالإضافة إلى ذلك، كان العديد من الأرستقراطيين يحضرون كزائرين.
وكانت هذه ميزة كبيرة للفنانين.
فكلما استطعت إثارة إعجاب النبلاء، كان ذلك أفضل لمساعيك الفنية المستقبلية.
وإذا كنت محظوظًا، فقد تجد راعيًا جديدًا إذا لم يتم اختيارك من قبل دوق.
في الواقع، أعرف عددًا غير قليل من الفنانين المشهورين الذين خرجوا من هذا الصالون…
‘إذن لا بد أنكِ مشغولة بالتحضير للصالون الآن؟’
هل يمكنني حقًا أن آتي لزيارتكِ؟
أم أنه كان هناك ضغط غير معلن للمجيء ومساعدتها في التحضير للصالون؟
أصابتني الدهشة.
“مرحبًا يا آنسة.”
نادتني إيمي بحذر.
استيقظت من ذهولي واستدرت.
“ماذا يحدث؟”
فجأة، شعرت برعشة مشؤومة تسري في عمودي الفقري.
‘هذا… ماذا هناك؟’
لا بد أنها كانت كذلك أيضًا، لأن نظرة الحيرة كانت ترتسم على وجه إيمي.
كنت أعرف إيمي جيدًا عندما ترتسم تلك النظرة على وجهها.
مثل ذلك اليوم، عندما اقتحم غريجوري وسيرافينا منزلنا في البلدة دون سابق إنذار.
إيمي فتحت فمها.
“الآنسة لوبيز هنا لرؤيتكِ.”
توقعت بالتأكيد أنها ستفعل ذلك.
أدرت عيني.
“قولي إني لست هنا، لما يجب ان تقوم بأزعاجي أنا فقط.”
لكن إيمي لم تنته بعد.
“لكن…. البارونة فينتنور ترافقها.”
“ماذا؟!”
لقد صرخت.
لأن البارونة فينتنور….
‘هي عمة غريجوري!’
* * *
بعد لحظة.
نزلت إلى صالة الاستقبال غير قادرة على إخفاء اشمئزازي.
“عمتي، إنه لطفٌ كبير منكِ أن تأتي معي.”
كانت سيرافينا تتحدث بهدوء إلى السيدة متوسطة العمر ذات المظهر الصارم الجالسة بجانبي.
كانتا قريبتان من بعضهما البعض لدرجة أنك تظن أنهما أم وابنتها.
“لولا عمتي، لم أكن لأمتلك الشجاعة للمجيء إلى هنا بمفردي.”
“لا يا عزيزتي سيرا، لا أصدق أن تلك الخادمة كانت وقحة جدًا مع غريجوري.”
ابتسمت السيدة في منتصف العمر بسخاء لسيرافينا.
“لولاكِ لما تمكنت من المجيء و تصحيح مثل هذه الوقاحة.”
“أجل، عمتي…”
“لذا، بالأحرى، يجب أن أقول إنني ممتنةٌ لكِ.”
….حقًا، هل من المفترض أن أستمع إلى هذا الهراء الجديد في هذا الصباح اللطيف؟
بالمناسبة، لماذا تنادي سيرافينا عمة غريغوري بـ ‘عمتي’؟
أوه لقد تذكرت…
“إذا كانت عمتي يا سيرا فهي عمتكِ أيضًا!”
“حقًا؟ هل تظن حقًا أنه لا بأس أن أناديها بـذلك؟”
“بالطبع يمكنكِ ذلك. هي سعيدة لأنها ستمتلك فتاة جميلة تناديها بذلك.”
لقد قلتُ هذا حقًا.
تم الاتفاق على اللقب بعد هذا التعاون الحماسي.
وللتذكير، حاولت البارونة فينتنور أن تفعل بي كل أنواع ألافعال المزعجه التي تفعلها الحماة، عندما لم أكن متزوجة بعد….
“بالمناسبة، لم أكن أدرك أنكِ واضحةٌ جدًا.”
نظرت إلى سيرافينا بعيون ضيقة.
وبما أنني ظللت أرفض زياراتها باستمرار، فلا بد أنها جذبت إلى جانبها شخصًا يصعب رفضه.
عندها فقط، لمحت سيرافينا بنظرة خاطفة.
وبمجرد أن التقت عيناها بعينيّ، ابتسمت ابتسامة منتصرة.
‘الجميع إلى جانبي، بغض النظر عما تقوليه.’
…كما لو كانت تقول ذلك.
“لاري!”
حيّتني سيرافينا بحماسٍ.
“صباح الخير، تقول عمتي أنه مر وقت طويل منذ أن رأت وجهكِ، لذا أحضرتها معي، و….”
“سيرافينا.”
قلتُ ببرود، وقاطعت سيرافينا في منتصف الجملة بينما كانت تحاول أن تتلعثم.
“لقد جئتِ دون سابق إنذار. كم مرة فعلتِ هذا معي؟ أليست هذه وقاحة؟”
عند سماع كلماتي، اتسعت عينا سيرافينا كما لو أنها تلقت للتو صدمة هائلة.
وانخفضت رموش عينيها بينما كانت تهدل كتفيها.
لو لم أكن أعرفها جيدًا، لظننت أنني كنت أضطهدها.
“أوه، هل تجعلين سيرا في موقفٍ مثيرٍ للشك؟”
في نفس اللحظة، اقتحمت البارونة فينتنور المحادثة.
“لقد سمعت ذلك من سيرا أنكِ تجرأتِ على إرسال رسالة انفصال إلى غريجوري.”
من خلف جفنيها المجعدين، لمعت عيناها الشرسة.
“وعلاوة على ذلك، قمتِ بإذلاله أمام الجميع؟”
حسنًا، تقنيًا، هو من قام بذلك.
لقد وجدت أنه من المضحك أنها لم تستطع أن تنبس ببنت شفة عن ذلك، ومع ذلك جاءت إليّ وأمسكت بي كالفأر.
“هل تتصرفين بغرور شديد لمجرد أنكِ تعرفتِ عليها قليلًا؟”
قالت البارونة وهي تهز رأسها بصوت مثير للشفقة، كما لو كانت تتعامل مع طفلة لا تعرف شيئًا.
“الرجال لا يحبونكِ عندما تصبحين شخصًا متصلبًا مثل الآن، وهناك سبب لعدم إعجاب غريجوري بكِ.”
أوه، من المناسب ان تكون عمته حقًا، مالذي يمكن أن تكونه غير عمة غريجوري.
في كل مرة تفتح فيها فمها يتدفق سيل من الهراء…
“كل فتاة يجب أن تكون مؤدبةً وجميلة وذوقها مثل سيرافينا، ألا تظنين ذلك؟”
لكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بالاستماع إلى هذا الهراء بعد الآن.
فرددت عليها.
“إذن علينا فقط أن نجعل غريجوري يخطب سيرافينا.”
“…هل انتهيتِ من الكلام الآن؟”
أصبح وجه البارونة جامدًا.
أما سيرافينا، في هذه الأثناء، فتصلب كتفاها،
“لا- لاري. هل أنتِ حقًا….”
توسلت إليّ، ودمعة تنهمر على خدها الجميل.
“أنا وغريجوري مجرد صديقين مقربين، تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”
تراجع صوت سيرافينا في رعشة، كما لو أنها سمعت شيئًا لم تستطع تصديقه.
“كيف يمكنكِ تشويه صداقتنا هكذا…”
في الأيام الخوالي، كنت سأكون مفتونةً بتلك النظرة.
بل ربما كنت سأعتذر لسيرافينا وأقول لها أنني تحدثت بقسوة وأنني آسفة.
ولكن الآن….
“حتى لو كنتما صديقين مقربين، كان غريجوري يهتم بكِ أكثر مني بكثير، حتى رغم اني كنت خطيبته.”
“هذا فقط لأننا كنا أصدقاء طفولة…!”
“كنتُ صديقة طفولتكِ.”
التفتُّ إلى سيرافينا، التي نادرًا ما كانت عاجزة عن الكلام، وهززت كتفي.
“لكنكِ لم تستخدميني سوى كوصيفة في علاقتكما، ولم تحترميني ولو لمرة واحدة، أليس كذلك؟”
تذكرت فجأة الأميرة.
لقد كانت أعلى النساء مرتبة في الإمبراطورية، ومع ذلك كانت لا تزال مهذبة معي، أنا النبيلة المتواضعة التي لم يكن لديها أدنى فكرة.
وبعد ذلك تذكرت شيئًا اخر.
“ما الأمر المميز في سكب كوبٍ من الشاي؟ لماذا تقللين من شأن نفسكِ؟”
اخترقت تلك الكلمات رئتي.
استجمعت نفسي وأنا أفكر في تلك اللحظة.
“لا أكثر، لن أسمح لسيرافينا وغريجوري بتجاهلي.”
وبعد ذلك
“لاريت!”
صرخت البارونة في وجهي.
“سيرافينا لم تنقذ حياتكِ فقط! كيف يمكنكِ أن تكون جاحدةً وناكرةً للجميل؟”
حسنًا، لقد كان نمطًا مألوفًا.
بدأ الأمر على هذا النحو، مستغلة الناس من حولها وتجعلهم يشعرون بالذنب.
إذن سيرافينا….
“لا بأس يا عمتي.”
“سيرا.”
“إنها تقول ذلك فقط لأنها مستاءة، لكنها على الأرجح لا تعني ذلك.”
وهكذا، لا ننسى أبدًا أنها تتظاهر باللطف.
“كيف يمكنكِ أن تكوني لطيفة جدًا مع طفلةٍ كهذه….”
البارونة فينتنور لا تستطيع إخفاء حزنها.
كانت سيرافينا، وهي تمسح دموعها، تحدق في وجهي، وعيناها فارغتان.
“لكن، لاري، أريدكِ أن تفكري في الأمر.”
“أفكر في ماذا؟”
“بصراحة… أنتِ لا تعتقدين أن الأميرة ستأخذكِ على محمل الجِد، أليس كذلك؟”
تحدثت سيرافينا في عجلة من أمرها.
“أنا أقول هذا حقًا من أجلكِ، لأنه مهما كنتِ قاسيةً عليّ، ما زلت أهتم بكِ كثيرًا….”
“آها، إذن.”
تنهدت وعدت إلى سيرافينا.
“أنتِ الوحيدة التي تهتم بي حقًا، أليس كذلك؟”