Children of the rune winterer - 1

“يوجد شبح في بحيرة إيميرا يأكل الأطفال الصغار.”

كان هناك بحيرة متعفنة في نهاية الحقل.

بداخلها يوجد مستنقع مغطى بالأعشاب الميتة التي تشابكت معًا مثل شعر الساحرة الطويل.

كانت الأعشاب تغطي المستنقع بشكل كامل لدرجة أن أشعة الشمس لم تكن تصل إليه حتى في أوقات النهار.

كانت مربية بوريس قد أخبرته أنه يمكنه الذهاب إلى أي مكان باستثناء بحيرة إيميرا.

“لهذا السبب يجب ألا تقترب من بحيرة إيميرا. حتى عندما يكون الجو مشمسًا! الشبح ذو العيون الحمراء اللامعة يبحث دائمًا عن أطفال ليأكلهم.”

عندما لم يرد، تابعت مربيته بصوتٍ عالٍ

“عجباً، هل تستمع حقًا، يا سيدي الصغير؟ يمكنك حتى رؤيته من القصر بعد حلول الظلام ، عندما كنت في عمرك، كنت أراه دائمًا كلما كان الطقس عاصفًا، يا سيدي الصغير!”

كان بوريس، أصغر أبناء عائلة جينيمان، متشككًا بحديثها، لكنه قرر أن يصدق قصة مربيته في الوقت الحالي.

لم ير العيون الحمراء التي تحدثت عنها مربيته، مهما خرج من القصر وتطلّع في الظلام ليلاً.

ومع ذلك، لم يستطع أن يستنتج أن مربيته تكذب، لأن الآخرين—وخاصة الخدم— أخبروه إن القصة حقيقية.

لكان من الأفضل لو كانت أسطورة الشبح في البحيرة هي الظل الوحيد الذي يخيّم على القصر.

كان بإمكانه أن يغمر نفسه في القصة لو كانت كذلك.

كان بوريس في الثانية عشرة من عمره.

توفيت والدته عندما كان صغيرًا، ولكن بخلاف ذلك، كانت طفولته هادئة كما يمكنه أن يتذكر.

لم يشهد أي شيء فظيع بما يكفي ليعطيه كوابيس.

ومع ذلك، كان هناك بلا شك سحب مظلمة تظلل القصر، كانت ثقيلة بما يكفي لتخنق الطفل الرقيق.

لم يكن بوريس صغيرًا ولا ساذجًا لدرجة أنه لا يلاحظها.

“هذا ليس شيئًا يجب أن تقلق بشأنه، بوريس الصغير.”

نظر بوريس إلى السماء شاعراً بيد أخيه، يفجين، تداعب رأسه.

كان يفجين يقف بظهره إلى السماء.

كانت عيناه الزرقاوان تذكران بوريس بفستان والدته الذي كانت ترتديه في اللوحة.

بينما كانت عيون بوريس رمادية زرقاء— شبيهة بلون السماء الممطرة.

كان الأخوين يقفان في وسط حقول لونغورد، الذي كان جزءًا من أراضي عائلة جينمان.

امتدت الأعشاب الطويلة عبر الحقول من المشرق إلى المغرب..

كان هناك العديد من تلك الحقول عند سفح جبال كاتونا، التي تحيط بشبه جزيرة شيل، حيث المناخ البارد.

كان بوريس مستلقياً بدفن رأسه بين الأعشاب في الحقل في أواخر الصيف.

كان هناك شيء يطن حوله ويثير حكة في أنفه—هل كانت حشرة؟ ما كان يزعجه أكثر، مع ذلك، هو ابتسامة أخيه.

كانت ابتسامة أخيه مشرقة بشكل استثنائي اليوم.

لماذا أشعر هكذا؟ لا ينبغي لذلك أن يحدث ، حقًا.

بعد كل شيء، كان يفجين دائمًا مبتسمًا.

كان دائمًا يسحب شقيقه الصغير، الذي كان خجولًا ولا يبتسم كثيرًا، من يده ويجره إلى مكان ما.

ومع ذلك، أينما ذهبوا، كان دائمًا يبذل قصارى جهده ليري شقيقه الصغير الأشياء الممتعة والمسلية والمشرقة فقط.

كان من النوع الذي يضحك بصوت أعلى مع الفرح، غير قادر على التحكم بنفسه، في المناسبات النادرة التي يضحك فيها شقيقه الصغير.

كان أخ بوريس طويلًا ووسيمًا.

و كان أيضًا أفضل المبارزين بين جميع الشباب من الأراضي المجاورة، و هو أيضًا فخر والدهم.

و هو الشخص الوحيد الذي يثق به بوريس من كل قلبه—يفجين جينيمان.

“حسنًا، دعنا نتدرب ، لقد وعدتني!”

هز بوريس رأسه وقفز.

كان شعره، الطويل بما يكفي ليصل إلى كتفيه، يتطاير خلفه.

أحب يفجين العبث بشعر شقيقه الصغير.

لقد تمكن بالفعل من تحويل شعر بوريس إلى عش غراب في الوقت القصير الذي استغرقه ليعطيه سيفًا خشبيًا.

بدلاً من التذمر مثل طفل مدلل، ابتسم بوريس ببساطة.

“اذهب، اذهب! لا تضع بيضك في شعر شقيقي الصغير!”

قال يفجين بينما كان يطرد الطيور الخيالية.

لعب بوريس مع أخيه ونظر خلفه.

استغل أخوه الفرصة ليغرس سيفه الخشبي برفق في جانب بوريس.

لكن بحلول الوقت الذي استدار فيه بوريس، كان يفجنين قد وضع بالفعل مسافة جيدة بينهما.

لا يزال مبتسمًا وهو يتخذ وضعية دفاعية مرنة.

شعر بوريس فجأة بشيء غريب.

طار خلف سيف أخيه الخشبي، محاولًا ضربه، لكنه التوى كاحله وسقط بقوة على ركبته.

سرعان ما قفز على أخيه و جاء يفجين بمحاولة ليرى ما إذا كان متأذيًا، ثم تصارعا في الأعشاب وهما يضحكان—ومع ذلك، لم يختفِ ذلك الشعور الغريب.

كان بوريس يشعر بهذا الشعور الغريب من حين لآخر.

كان شبه غريزي، ليس شيئًا يمكنه استدعاءه بإرادته، ولكن أحيانًا، كان هذا الشعور الغريب يزداد قوة ويتحول إلى نوع من نذير الشؤم.

كان بوريس طفلًا صغيرًا لا يعرف شيئًا عن فنون السيف، وكان يفجين شابًا تدرب على السيف لسنوات.

لم يكونا قريبين من المستوى الكافي للقتال معًا.

لكن بوريس كان يحب ارجحة السيف الخشبي، لذا كان يفجين يتساهل معه تحت ذريعة مساعدته على تحسين ردود فعله أثناء تصارعهما في الحقول معًا.

أراد والدهم من يفجين أن يأخذ تدريباته على السيف بجدية أكبر بدلاً من العبث مع شقيقه طوال الوقت.

ومع ذلك، كان الشاب الطيب يفضل قضاء وقته في الضحك مع شقيقه الصغير بدلاً من تحسين مهاراته.

لم يكن والدهم، يولكان جينيمان، يولي الكثير من الاهتمام لبوريس.

بعد كل شيء، كان بوريس مجرد طفل صغير.

كان يعتقد أيضًا أن يفجين يحب شقيقه الصغير فقط لأنه لا يزال غير ناضج وفي عمر يميل فيه إلى السماح لعواطفه بالتغلب عليه.

لم يؤمن يولكان جينيمان بمحبة الإخوة ، بالنسبة له، سيكون رجلاً محظوظًا إذا لم يزحف أخوه وراءه في منتصف الليل كالسارق ويضع سكينًا على عنقه.

كان يفجين الابن البكر ليولكان.

وكان الشخص الوحيد الذي يثق به يولكان.

لم يكن يولكان يثق فقط في يفجين—بل أمتلك أيضاً توقعات عالية بشأنه.

لهذا السبب آمن بشدة بأنه يجب على يفجين أن يكون مطيعًا له تمامًا.

كان ببساطة لأن يفجين لا يزال صغيرًا جدًا لفهم كل شيء بالكامل.

من المؤكد أنه سيفهم ما كان والده يتوقعه منه عندما يكبر قليلاً.

صفعة!

تردد صوت ضربات سيوف الخشب في جميع أنحاء الحقل.

و اتصلت سيوف الأخوين الخشبية لأول مرة منذ فترة.

تظاهر يفجين بالدهشة وتراجع خطوة أو خطوتين، أراد من شقيقه الصغير أن يكون هو من يبدأ الهجوم ويغلق عليه.

ركض بوريس وراء شقيقه بسرعة—لم يتعثر هذه المرة.

كان سيفه الخشبي، الذي كان يمسكه كما علمه أخوه، غير مستقر قليلاً في يديه لأنه كان ثقيلًا عليه بعض الشيء، لكن وضعه كان جيدًا بخلاف ذلك.

أرجح بوريس سيفه إلى اليسار وحاول ضرب كتف أخيه.

تحرك يفجنين بخفة إلى الجانب قبل أن تضرب هجمة بوريس.

رفض بوريس الاستسلام واقترب من أخيه مرة أخرى.

ولكن، في القيام بذلك، كان قد تجاوز عن غير قصد عتبة معينة علمه إياها أخوه سابقًا.

استهدف سيف أخيه الخشبي رقبته.

لم يكن لديه الوقت ليتجنب الضربة.

“واه!”

كان يفجين مندهشًا.

لم يستطع إلا أن يتفاعل بغريزة، ربما لأن شقيقه الصغير كان موهوبًا حقًا.

ولكن جميع السيوف لها أطراف مدببة حتى لو كانت سيوف تدريب خشبية.

ظهرت علامة حمراء على رقبة بوريس، و بدأت تتدفق منها الدماء.

“أوه، لا!”

ألقى يفجين سيفه الخشبي جانبًا ولف يديه حول وجنتي شقيقه المتفاجئ.

ثم فحص الجرح بينما كان يربت على ظهر بوريس بيد واحدة ، لحسن الحظ، لم يكن يبدو سيئًا.

كبرت قطرات الدم حتى بدأت تنحدر أخيرًا على رقبة بوريس.

مسح يفجين الدم بعيداً بكمه قبل أن يخرج منديلاً ويضغطه على الجرح.

كان يمكنه أن يشعر بنبض قلب شقيقه الصغير يرفرف مثل طائر صغير.

“هل تفاجأت؟ أنا آسف، حقًا. ارتكبت خطأ ، لن أفعل ذلك مرة أخرى.”

بالطبع، كان بوريس متفاجئًا.

لقد جاء السيف الخشبي نحوه بسرعة لدرجة أنه نسي للحظة أن أخاه هو من يمسكه.

أصابته حالة من الذعر، معتقدًا أن شخصًا ما يحاول قتله فجأة.

“…نعم.”

ثم، سمع الأخوان فجأة شخصًا يناديهما.

كان أحد خدم القصر يركض نحوهما.

“سيدي الشاب يفجين! سيدي الصغير بوريس!”

كان أحد الخدم المسؤولين عن رعاية بوريس.

سَر يفجين لرؤيته ، كان الوقت قد حان للعودة إلى المنزل على أي حال.

أمسك يفجين بوريس من يده ، لكن بعد ذلك، أدرك أن هناك شيئًا غير صحيح في سلوك الخادم.

كان الخادم يلوح بذراعيه وكأنه يخبر الأخوين بعدم العودة إلى المنزل.

“ماذا حدث؟”

وصل الخادم أخيرًا إلى المكان الذي كان فيه الأخوان.

كان يلهث ووجهه شاحب.

“لا يجب أن تعودوا إلى القصر، يا سيديَّ! هناك شيء رهيب يحدث!”

انتظر يفجين ن بهدوء ليكمل الخادم بدلاً من الضغط للحصول على إجابة.

لم يكن قلقًا جدًا، فهو يعلم أن الخدم يميلون إلى المبالغة في الأمور.

ولكن بوريس، من جهة أخرى، شعر بوجود سبب للقلق.

لقد كان يشعر بالتوتر طوال الصباح ، كان بإمكانه أن يشعر أن شيئًا ما على وشك الحدوث.

“فلادو جينمان… لقد عاد!”

تجمد وجه يفجين.

ضغط على يد بوريس حتى لا يشعر أخوه الصغير بالقلق ، لم يدرك أن يده قد أصبحت باردة على الفور.

“آه، فهمت.”

لم يفهم بوريس تمامًا ما كان يحاول الخادم قوله.

كما أنه لم يشعر بأي قشعريرة تسري في عموده الفقري — مثل التي كان يشعر بها عادةً عندما كانت توقعاته الغامضة تصبح حقيقة ملموسة.

ولذلك، كما لو أن الأمر لا يعنيه حقًا، سأل بتأني.

“عمي فلادو… عاد؟”

فجأة، هبّ نسيم محمل بالمطر فوق رأسي الأخوين.

وتساقطت عليهم قطرات الماء مع هبوب الرياح الباردة.

◇ ◇ ◇

كانت كلبة الجولدن ريتريفر التي كانت مستلقيًا بجانب الباب قد قفزت فجأة و بدأت في النباح.

كانت كبيرة، لكنها عادةً ما تكون هادئة لدرجة أنها بالكاد كانت تتفاعل حتى عندما كان بوريس الصغير يميل عليها ويبدأ في العبث.

لكن تلك الهدوء لم يكن موجودًا بعد الآن. كان الكلبة متوترًة ، رفعت ذيلها أثناء نباحها.

“هاه، يا لها من شقية! لا تتعرف عليّ بعد الآن. كلبة غبية.”

الرجل الذي تحدث كان طويلًا ونحيفًا، وكان لديه أذرع طويلة بشكل ملحوظ ، و كان وجهه مسمرًا، على الأرجح بسبب شمس الجنوب.

ومع ذلك، كان يبدو وكأنه قد تلطخ بالظلام نفسه وهو يقف أمام النافذة الغائمة.

لديه عينان صفراء غائرة و أمتلك تجاعيد رفيعة حول عينيه، وكأنها أحجار سيترين مزروعة في جلد تمساح.

بدا عليه الاستعداد لركل الكلبة بينما كان يخطو ويصرخ.

“اخرجي! اذهبي!”

استمرت الكلبة في النباح بغضب، لكنها كانت مدربة جيدًا ولا تعض إلا بأمر من سيدها.

طرق طرق.

ترددت أصداء خطوات من غرفة المعيشة وتوقفت فجأة.

تشكلت تجاعيد عميقة حول فم الرجل ذي عيون التمساح و ابتسم.

“لقد مضى وقت طويل، الأخ الأكبر يولكان.”

“ششش! اهدأي، مالوري.”

هدأ يولكان جينمان كلبته أولاً.

ثم، نظر ببرود إلى شقيقه الأصغر.

لم يرَ شقيقه الأصغر منذ سنوات.

هممم…

ابتسم يولكان.

لقد تقدما في العمر منذ آخر مرة التقيا فيها.

بدا وكأنهما قد عاشا حياتين على الأقل بشراسة أكثر من معظم الناس.

“إذًا، كنت لا تزال على قيد الحياة بعد كل شيء، فلادو.”

“أوه؟ هل هو مجرد شعور، أم أنني أحسست بخيبة أملك؟”

لم يكن لحديثهما معنى.

بعد كل شيء، لم يكن هناك سبب يجعلهما يضطران للتمسك بالآداب فقط لأنهما أخوان بعد الآن ، فقد توفي والديهما قبل عامين.

‘كنت سأستطيع قتل هذا الحقير في آخر مرة التقينا فيها لو أن والديهما توفيا في وقت أبكر قليلاً’ فكر يولكان في نفسه.

كان يعرف أن شقيقه الأصغر من المحتمل أن يفكر بنفس الشيء.

وهذا ما جعله أكثر حذرًا.

“لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة التقينا، ألن تقدم لي مقعدًا على الأقل؟”

“اجلس إذاً.”

جلس الأخوان على طرفي الطاولة و لم يخفف أي منهما حذره.

رعد…

كانت السماء ترعد بالخارج، لكنها لم تمطر حتى الآن.

تساءل يولكان فجأة عما إذا كان يفجنين قد عاد إلى المنزل أم بعد.

ومع ذلك، كان الخدم قد ارتعبوا بمجرد أن دخل شقيقه الوغد من الباب الأمامي.

بالتأكيد، كان يجب أن يكون واحد منهم قد ذهب للبحث عن أبنائه.

لقد أخبرهم مرارًا وتكرارًا أن يفجين هو من سيتولى رئاسة الأسرة إذا حدث له أي شيء.

حتى الآن كان ينبغي على الخدم والجنود أن يجدوا يفجين.

بالتأكيد، كانوا يحافظون على سلامة يفجين ويتبعون أوامره.

“فلادو جينيمان، شقيقي الأصغر الوحيد ، بماذا تفكر؟ هل جئت إلى هنا لتلقى حتفك؟”