لا أعرف ما حدث داخل القصر بعد أن زرت دوق هيرونيس ، لكن لإزعاجي ، استمر الدوق هيرونيس في إرسال الرسائل لي .

‘هل يريد التحدث وجهًا لوجه .’

لماذا تحاول أن تقرر الوقت الذي نلتقي فيه؟

بالطبع رفضت .

لكن الدوق كان مثابرًا ، وكلما أرسل المزيد من الرسائل ، تم الكشف عن حدود صبري.

أتساءل عما إذا كان أول شيء أفعله عندما أستيقظ في الصباح هو وضع رسالة من الدوق في المدفأة وحرقها.

‘هل ينظر لي الآن؟’

أصبحت حقيقة أن الدوق يرسل الناس من منزله ، وأن والدي يصرخ ويطردهم ، موضوع نقاش وانتشر على نطاق واسع في الشوارع.

كان من دواعي سروري أن أسمع شائعات تنتشر وهي تقول إنه عمل لا يخجل منه.

ومع ذلك ، لم أعد أرغب في رؤية عائلتي متعبة بسببي ، لذلك قررت إنهاء البقية في القصر واختيار طريقة مختلفة.

“أوزوالد لطيفة لأنها هادئة .”

بعد مهرجان الأقنعة ، سمعت ضحكًا أمامي عندما تحدثت كأنني أشكو مما حدث قبل وصولي إلى هنا.

“لهذا السبب أتيتِ إلى أوزوالد أسرع من الآخرين؟”

أومأت برأسي بهدوء وأنا أنظر إلى لامونت ، الذي كان يبتسم بلطف.

“سمعت خبر مغادرتكِ .”

كان صوت لامونت الودود هو الذي كسر الصمت.

“كيف وجدت الأمر؟”

“من المفترض أن تخبريني ، كان مفاجئًا .”

عندما ابتسمت على نطاق واسع ، أضاف لامونت.

“لقد كان أمرًا خطيرًا . من الجيد الخروج بمفردكِ لكن عليكِ الحرص على عدم التعرض للأذى .”

أومأت برأسي كإبنة أخت جيدة على مرأى من عجوز كان يوبخني بشدة حتى بعد أن كان ودودًا.

“ومن هذا الجانب أيضًا ، تم كتابة خطاب رسميًا إلى عائلة كليمنس الإمبراطورية.”

“نعم ، لقد سمعت من سايمون.”

“من الرد الذي حصلت عليه ، لا بد أن الدوق سيأتي لزيارتي.”

“حقًا؟”

بدا لامونت مستاء للغاية لمجرد وضع اسم الدوق في فمه .

“أنتِ لا تهتمي . أنا من سأقوم بعمل الكبار المزعج ذلك.”

“ثم ماذا أفعل؟”

“اذهبي لأخذ قسط من الراحة .”

“حقًا؟”

ربما كان ذلك بسبب أن أوزوالد كان أكثر برودة من كليمنس ، فقد تناولت رشفة من شاي الفواكه ، والتي بدت لذيذة أكثر اليوم ، و تحدثت بهمس .

“الطريق المؤدي إلى العاصمة تغير كثيرًا.”

“ماذا؟”

“نعم ، لقد تغير إلى الأفضل بدلاً من الوقت قبل حكمك ، وجوه الناس مليئة بالابتسامات .”

كانت وجوه الأشخاص الذين رحبوا بيوم التأسيس مليئة بالترقب الذي لم يكن من الممكن رؤيته حتى قبل بضع سنوات.

“كان كل ذلك بفضل انتباه خالي . لم يكن الأمر سهلاً لذا أنا فخورة بـخالي .”

“كل الشكر لكِ .”

بعد مديحي ، لم يخفِ لامونت ابتسامته .

‘رائع حقًا .’

لم أتخيل أبدًا أن اليوم سيأتي عندما كنت أشرب الشاي على مهل مع لامونت في غرفة دافئة.

“إذن ، ما هي خططك للمستقبل؟”

“ستقام حفلة الذكرى التأسيسية قريبًا ، لذلك أريد أن أرى إخوتي و اصدقائي .”

بصقت كلامي وانسحبت على الفور.

“لا. يجب أن يكونوا مشغولين للغاية.”

“بالفعل .”

“يجب أن تكون مشغولاً ، ألا بأس بوجودك هنا طوال الوقت؟”

“إذا كان بإمكانكِ تناول وجبة مع مضيف ممل ، فسأكون ممتنًا للغاية.”

أشار لامونت إلى نفسه بضمير المخاطب وتحدث بشكل هزلي كما لو كان يشير إلى شخص آخر.

لم يتم الرد على نكاته ، فكان لطيفًا وانفجر بالضحك.

كان سلامًا يجب الاستمتاع به بكل فخر.

***

زنزانة قاتمة لا تتناسب مع العائلة الإمبراطورية الرائعة.

كان كونلاند وحده أسفل درج الزنزانة لمقابلة ملازمه ، الكونت أوبين.

عندما رأى الحراس تعبيره مليئًا بالاستياء ، غادروا دون أن ينبسوا ببنت شفة.

كان كونلاند في مزاج سيء للغاية لعدة أيام.

بعد أن غادرت دافني ، امتلأت غرفة نوم الدوقة بالبكاء فقط.

لم تكن يونيس تعرف ما يجب أن تفعله وكانت تذرف الدموع فقط ، ولم تتوصل إلى عذر واحد.

اختفى الشكل الشرير الذي رآه منذ فترة ، وعادت إلى الشكل الذي كان كونلاند يعرفه .

لكن كونلاند لم يشعر بالأسف ليونيس عندما اختفت العاطفة التي كانت قد عصبت عينيه.

-في المرة القادمة ، لنتحدث في المرة القادمة .

وهرب من المكان .

عاد كونلاند بسرعة إلى غرفته وأغلق الباب المؤدي إلى الغرفة لمنع يونيس من العبور .

كان بحاجة إلى تهدئة الارتباك ، ولكي يفعل ذلك ، كان عليه أن يقرأ الكتاب الذي أعطته إياه الطفلة التي كانت تدعي بأنها ابنته .

وعندما قرأ أخيرًا كامل الكتاب الذي سلمته دافني له .

كان كونلاند ممتلئًا فقط بفكرة أن العالم كان يمارس الحيل عليه.

كان الكتاب عبارة عن رواية رومانسية كان يُعتقد أنها تقرأ من قبل النساء فقط ، لكن الشخصيات كانت أشخاصًا يعرفهم جيدًا .

حتى كونلاند نفسه كان منغمسًا جيدًا في القصة.

‘كما هو مكتوب في هذا الكتاب …. إذا كان كل شيء قد تقرر كما قالت الطفلة ….’

هل تقرر حب يونيس و كونلاند؟

أحب كونلاند يونيس و أحبته .

حتى النهاية ، أراد أن يُصدق ذلك .

لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت المشاعر المستعجلة صحيحة .

‘اللعنة .’

لم يستطع كونلاند تهدئة مشاعره المستعرة لأن الأمور أصبحت معقدة بدلاً من حلها.

لم يقابل الإمبراطور قط.

وحذره ولي العهد من القدوم إذا لم يتوصل إلى طريقة لحل هذا الوضع الصاخب.

‘ويونيس لا تساعد .’

ضغط كونلاند على جبهته بغضب.

إذا لم تستطع أن تكون نشطة في الخارج ، لكان من المناسب لها كدوقة أن تعتني بكل شيء في منزلها ، لكنها لم تبذل مثل هذا الجهد.

‘هل قالت «دافني» ؟’

تنهد كونلاند من الإحباط وهو يتذكر الابنة التي ولدت له هو وفرير.

أراد أن يرى وجهها على الأقل و يتحدث معها للتغلب على الموقف بطريقة ما ، لكن دافني لم تقابل كونلاند.

‘لا ، سيكون من الصحيح تجاهلي .’

‘إنها تشبه فريير ، لكن شخصيتها الكريهة تشبهني. اللعنة! كان يجب أن أمسك الدوق عندما جاء إلي!’

عادت ذكرى ذلك اليوم إليه ، وأوقف كونلاند خطواته نحو الزنزانة .

مجرد تذكر شعور الاستيقاظ من الخيال والوقوع في الواقع ، تسبب في الغضب وجعل جسده يرتجف .

في النهاية ، وصل إلى وجهته .

نقر كونلاند على لسانه عندما رأى موسيس مقيدًا بعنف .

‘هذا ما كان يجب أن يكون الأمر عليه .’

لو لم يتم القبض على موسيس في المقام الأول ، لما وقعت في الفضيحة.

عانى كونلاند من خيبة الأمل هذه وجلس على الكرسي أمامه.

“شخص ما يساعدك.”

“………”

“لقد سألتكَ من يكون شريككَ أيها الكونت . هل أنت حقا من ارتكب جريمة القتل بنفسك؟ هذا لن يكون صحيحًا .”

على الأقل إذا تم تحديد المتواطئين ، فقد يكون هناك فتحة هروب.

لهذا جاء كونلاند إلى موسيس ، الذي لم يفتح فمه بعد.

“لذلك كان يجب أن تتوقف عندما دفنت خطاياك. لقد نمت لفترة طويلة .”

“….لقد كنتَ تعرف هذا أيضًا .”

“أنا لست غبيًا لا يعرف أن زوجته تخاف من الدم .”

حدق كونلاند في موسيس ، وأثار قصة لا يمكن روايتها بسهولة في العلن.

“بالتفكير في الأمر ، لقد كان الأمر مليئًا بالأشياء الغريبة . حتى عندما طلب منك الدوق الأكبر الرحيل ، كان من الغريب رؤيتك تعمل حتى النهاية .”

“هاه- هل هذا صحيح؟”

تنهد كونلاند من ضحكة موسيس .

“حدد شريككَ . سأطلب من الإمبراطور على الأقل أن يعفيكَ من عقوبة الإعدام . سأساعدكَ على العيش كشخص جديد .”

كان هذا آخر اعتبار يمكن أن يعطيه كونلاند لموسيس .

“هل هذا ممكن؟”

“سيكون هذا ممكن إن تمت محاسبتك على بعض القضايا .”

حدق موسيس في كونلاند .

نظرت عيناه الباردة ، مثل ثعبان يزحف حوله ، إلى موسيس ، لكنه لم يكن خائفًا.

‘لقد قابلت رجلاً يشبه الثعبان أكثر من ذلك.’

اقتحت ابتسامة حزينة وجه موسيس كما لو كان متشائما بشأن وضعه.

أحنى موسى رأسه.

بدا و كأنه انهى كل شيء كما لو كان يخمن أن هذه هي النهاية.

“أعتقد أنه لا يهم لماذا فعلت هذا.”

“… بالتفكير في الأمر ، لقد نسيت أن أسألك ذلك. فلماذا فعلت هذا؟”

لقد كان سؤالاً متأخرًا جدًا ، وكان سؤالًا مترددًا.

ومع ذلك ، فتح موسيس فمه دون تردد لأنه أراد أن يخبر أحداً.

“لقد وعدتني إن ساعدته سيضعني رسميًا في مكانة الكونت أوبين .”

“من قال ؟”

“الشريك الذي تقصد .”

كطفل غير شرعي ، لقي الخلاص حيث تم بيعه كعبد دون أن يعرفه والديه.

انفجر موسيس بالضحك وهو يتذكر اليوم الذي تغيرت فيه حياته.

“إذا تمكنت من الخروج من حياتي البائسة ، يمكنني أن أتكاتف مع الشيطان .”

“……….”

“وقد قتل بالفعل جميع إخوتي الآخرين من أجلي ، وأخذني والدي وجعلني خليفته .”

فاعل خير ممتن له قد غير حياته بالكامل .

على الرغم من أنه كان مجنونًا بالذبح ، لم يستطع موسيس أن يخون بيرتولد .

“لقد كان من المحرمات في المقام الأول ، لذا لم أستطع حتى التحدث عنه .”

نظر موسيس إلى كونلاند.

‘كنت أعرف.’

كما هو متوقع ، لم يكن كونلاند مهتمًا بكلمات موسيس.

‘حسنا اذن.’

هذا الزوج مناسب لزوجته .

أخفى موسيس ابتسامته عندما رأى كونلاند يحاول إيجاد ثقب ليعيش في هذه اللحظة .

“أتعلم ماذا؟ الدوقة.”

“… لماذا هي ؟”

“كانت تعلم أن فرير لم تكن الجانية الحقيقية .”

“……….”

كان كونلاند مرعوبًا و مرتجفًا .

‘هل هذا الرجل يعرف أيضًا عن الكتاب ؟’

“رأيتها تقوم بعمل القبو لتوجه التهمة الكاذبة لفرير .”

“…….”

“إنها ليست ساذجة و بريئة كما كنت تتوقع .”

تشدد كونلاند .

انفجر موسيس من الضحك بسبب شكله المضحك .

ثم أغلق فمه مرة أخرى كأنه أنهى ما كان يقوله .

نقر كونلاند على لسانه وقام من مقعده حيث بدا أنه لم يعد لديه رغبة في الكلام.

كان الأمر مزعجًا أكثر عندما خرج من السجن أكثر مما فعل عندما دخل .

عانى كونلاند من صداع مرة أخرى عندما علم عن يونيس الجانب الذي لم يكن يعرفه .

لقد كانت يونيس تعتقد أن فرير هي الجانية الحقيقية .

لكنها فقط كانت تتظاهر بأنها لا تعرف .

‘هل كانت ترتدي كل ذلك الوقت قناع الشخصية اللطيفة؟ هل كان كل شيء مزيفًا حقًا ؟’

ركل كونلاند الأرض بمزيج من نوبات الغضب في عقله المعقد.

هذا لأنه بغض النظر عن مقدار ما يفعله ، لا يمكنه التفكير في طريقة لحل الموقف.

هناك طريقة واحدة فقط للخروج من المكان.

‘دافني ؟ أنا بحاجة لرؤية تلك الطفلة .’

بحث كونلاند في الذكريات الضبابية وتذكر الطفلة الصغيرة التي كانت تمد يدها له .

‘على الأقل لا يمكنها أن تكرهني حتى النهاية بما أنني والدها البيولوجي .’

هذه هي ميزة روابط الدم .

فكر كونلاند باستخفاف ، لكن كان هناك شيئًا قد تغاضى عنه.

لم يتوقع أن دافني قد ذهبت إلى أوزوالد .

-يتبع ….