Black Dwarf - 85
وبينما كنت أتساءل عمّا يجري، سمعت صوت عدة أشخاص يسيرون في الردهة بخشونة، ثم انفتح الباب على مصراعيه.
“لقد حدثت عقبة في خططنا. علينا أن نغادر على الفور.”
فجأة، سُمع صوت إيثان راي الجاف.
كانت تخطو في الغرفة وتدوس بحذائها.
بدا أنهم كانوا يحزمون حقائبهم على عجلة من أمرهم.
“هاه، سيد هاركر؟”.
“هاركر؟ لقد ذهب إلى الغرفة المجاورة مع كلارنس. سيخرجون مع أغراضهم أيضاً.”
حتى بعد سماع تفسير إيثان، لم يكن لدى آنا أي فكرة عما يجري.
كان إيثان يتحدث كما لو أنه كان للتو مع خان.
“مهلاً، أليس السيد هاركر هنا؟”.
“ما الذي تتحدثين عنه؟”.
عندما سألت آنا مرة أخرى عما إذا كانت هي الوحيدة التي استحوذ عليها نوع من الشياطين، توقفت إيثان عما كانت تفعله ونظرت إلى آنا عن كثب.
“حسنا، قبل لحظة فقط، كان السيد هاركر هنا… …يتحدث معي…”.
“دعينا نتحدث عن هذا بشكل صحيح في المرة القادمة. أما الآن، دعينا نخرج من هنا. هذا ليس آمنا.”
أدركت آنا هذه الإجابة الحاسمة بعد قليل. ما سمعته واختبرته للتو لم يكن كذبة ولا أي شيء آخر.
لقد خدعها السحرة.
لقد وجدوني، أو بالأحرى وجدني ذلك الرجل، بينما كنت نائمة وحدي في غرفتي.
كان عليّ أن أخرج من هنا بسرعة.
***
وعندما أنهيت استعداداتي على عجل وخرجت من النزل، ظهر خان هاركر وآرثر كلارنس يقودان حصانين.
وكانت إيثان قد سلمتها لخان، فرُفعت آنا وقبل أن تدرك ذلك، كانت محاصرة عمليًا بين ذراعي خان.
شعرت بعدم الارتياح وهي محاصرة بين ذراعي الرجل الذي يمسك باللجام، وتذكرت ما حدث للتو.
صعدت إيثان أيضًا على حصان آرثر، وصوت من الجانب الآخر يحثهم قائلًا: “هيا بنا.”
بدأ الحصان الذي كان يمتطيه خان وآنا في التحرك، وأخذ يزداد سرعة.
لم يكن أمام آنا من خيار سوى أن تبتلع كل الكلمات التي أرادت أن تقولها وتبقي فمها مغلقاً، فقد كان هناك خطر الإصابة بجروح خطيرة إذا تحدثت بلا مبالاة على الحصان.
على الحصان الراكض، كانت يد خان، التي كانت تمسك بجسدها من حين لآخر لتمنعها من الميل إلى الأمام أو إلى الجانب، واضحة جدًا لدرجة أنها بدت مفرطة تقريبًا. واستطاعت آنا أن تتخلص من أدنى شك علق في ذهنها بسبب هذه الدقة الفريدة من نوعها.
لم يكن الرجل الذي كان يراقبني وانا بمفردي من قبل خان هاركر. كان له نفس صوت خان هاركر، لكنه بالتأكيد لم يكن خان هاركر.
ما الذي أراد هذا الرجل أن يتحقق منه بالاقتراب مني متظاهرًا بأنه خان هاركر؟.
ارتجفت آنا مثل شخص استيقظ للتو من كابوس.
“فقط انتظري قليلاً. سنخرج من المدينة قريبًا.”
همس “خان هاركر” في أذنها، وبدا أنه يعتبر ركوب الخيل تزعجها لصمتها.
أصبح صوت حوافر الحصان غير منتظم بشكل متزايد عندما غادرا الطريق المرصوف ودخلا منطقة وعرة.
ومع كل خطوة، بدأ ظهر الحصان يميل إلى أحد جانبيه، ثم إلى درجة أنه لم يعد قادراً على ضبط جسمه.
وبالطبع، شد خان هاركر ساعديه لدعم آنا حتى لا تتدحرج.
في النهاية، دفنت رأسها بالكامل في صدره.
اختلطت رائحة خافتة من المسك والجلد مع الرائحة الندية والترابية الفريدة من نوعها في الغابة من خان هاركر.
“علينا أن نمشي من هنا. سأساعدكِ على النزول.”
عندما كدتُ أستعيد شعوري بالأمان بين ذراعيه، متناسيًا أنني كنت في عجلة من أمري للهرب، قال.
عندما وصلت إلى الأرض، سمعت حفيف أوراق الشجر المتساقطة وتشقق الأغصان تحت قدمي.
كانت آنا بالفعل في الغابة.
“أين هذا؟”
“ذهبنا إلى الجبال القريبة. هناك إغلاق تام في المدينة بسبب تفشي مرض معدٍ. لنذهب إلى أسفل التلال ونجد وسيلة نقل أخرى.”
كان صوت خان هاركر يبدو بعيدًا بعض الشيء وهو يجيب حيث كان الحصان الذي جاء على متنه مربوطًا.
وسرعان ما اقترب صوت حوافر الخيل من خلفهم، قعقعة قعقعة قعقعة قعقعة، اقترب أكثر فأكثر حتى توقفوا على مرمى حجر، ثم سُمع صوت إيثان وآرثر.
“يا إلهي، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”.
“لهذا السبب قلت دعونا نركب سفينة سياحية الآن!”.
“ثم لم نكن لنتمكن من الذهاب إلى أي مكان في البحر.”
تم الرد على شكوى آرثر كلارنس على الفور من قبل خان هاركر.
لكن يبدو أن آرثر كان لا يزال يريد التنفيس عن استيائه، فأصدر صوتاً عالياً.
“أو يمكنك البقاء في النزل ومراقبة الوضع قليلاً. لماذا نثير ضجة ونهرب ونتسبب في المشاكل؟”.
أجابت إيثان.
“بسبب هذا الطاعون اللعين، فقد اجتاح السحرة الذين ترعاهم الدولة المدينة بالفعل. سيتم إغلاق المدينة بالكامل خلال الساعة القادمة. إذا كنا غير مبالين، فستتقطع بنا السبل هنا.”
سأل خان، الذي كان يستمع بهدوء، إيثان فجأة.
“هل يمكن أن يكون سحرة الحكومة متواطئين معهم؟”.
“لا أعرف، ربما هم في نفس المجموعة. في كلتا الحالتين، إذا كانوا سحرة فمن الصواب أن نكون حذرين. هناك سحرة متورطون أكثر مما تعتقد”.
أجل، لا يضر الحذر أبدًا.
أومأت آنا برأسها قليلاً لنفسها، وأخذت فكرة تقريبية عما كان يجري من خلال محادثتهما.
على أي حال، لقد تم إغلاق المدينة بحجة وجود وباء، والسحرة يفتشون في كل زاوية وركن ويجرون الاختبارات وما شابه ذلك.
وأضافت آنا مقتنعة بأن الوقت قد حان لإخبار الجميع بما حدث لها.
“سواء كان الوباء حقيقيًا أم لا، فلا بد أن هناك بعض السحرة يبحثون عنا. الآن فقط جاء ذلك الرجل إلى الغرفة التي كنت أنام فيها بمفردي.”
عاودت إيثان السؤال على الفور.
“من هذا الرجل؟ الكونت المزيف؟”.
“نعم…”.
ثم أوضحت آنا أنه اقترب منها بينما كنت نصف نائمة واستيقظت على صوته الذي كان مقلدًا لصوت خان هاركر.
شهق إيثان من الحكاية المخيفة.
“يا إلهي.”
ثم أكمل خان هاركر بقوله
“إذن يجب أن نعبر تلك الحافة اليوم، مهما كان الأمر”.
عندها لم يستطع آرثر أن يتذمر.
ومنذ ذلك الحين، سار أربعتهم دون توقف.
واجهت “آنا” صعوبة في المشي بشكل خاص لأنها لم تكن ترى ما أمامها، لكنها كانت تحرك قدميها بجد بدعم من إيثان وخان.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديها حقيبة واحدة وكانت كلتا يديها حرتين، على عكس الثلاثة الآخرين الذين كانوا يحملون جميع أنواع الأمتعة، لذلك لم تعتقد أنه ينبغي لها أن تتذمر.
مع مرور فترة ما بعد الظهر، أصبحت شمس الصباح أقوى وأكثر حرارة.
تحمّل أربعتهم المشي على الأقدام من خلال ارتشاف الماء من حاملة الماء بشكل متقطع.
كان العرق يتصبب كالمطر من تحت القبعة التي كانت ترتديها لإخفاء شعرها الطويل، وكان قميصها الرقيق يلتصق بذراعيها وظهرها. كان بنطالها المتين والقوي وحذائها المتين يحمي جلد آنا من الأغصان والحشرات، لكنه كان غير مريح تمامًا.
“لقد أوشكنا على الوصول، لذا حافظي على ذقنكِ مرفوعًا. كل شيء في الأسفل الآن.”
وبينما كنت أحاول على عجل أن أضع شفتي على حاملة الماء التي ناولني إياها إيثان، سمعت بعض كلمات التشجيع البائسة من جانبي.
كظمت آنا عطشها وشربت كل الماء الموجود في الزجاجة ولم تبلل سوى شفتيها وأعادتها إلى إيثان.
حاولت أن تجبر نفسها على الوقوف من على الصخرة المسطحة، لكن ساقيها اللتين أثقلهما التوتر، ارتجفتا من تلقاء نفسي.
كنت قد سمعت أن هذا الجبل لم يكن مرتفعًا جدًا مقارنة بالجبال المجاورة، لذلك كان مكانًا يقصده الأطفال وكبار السن في كثير من الأحيان.
على الرغم من أنهم كانوا يتجنبون المسارات التي يرتادها الناس في كثير من الأحيان، إلا أنها شعرت بالخجل من نفسها لاضطرارها لتحمل مثل هذه المشاق.
“أنا سأحملك”.
بينما كانت تحاول النهوض مرة أخرى، متكئة على ذراع إيثان، سمعت صوت خان هاركر.
شهقت آنا في دهشة.
“لا، لا يمكن أنا … …”
“انهضي بسرعة! كدت أن أسقط بسببك!”
لكن صرخة آرثر قطعت أعذارها.
احمر وجه آنا من الحرج.
لماذا لا يزال ثلاثة بالغين يتجولون في جبل ليس بهذا الارتفاع؟.
بل قد يكون من المفيد لها أن تُحمل على ظهر خان هاركر كقطعة من الأمتعة.
ألقت آنا باللوم على سوء تقديرها للأمور وركبت على ظهر خان هاركر دون أن تنبس ببنت شفة.
بدأ خان، وهو يحملها على ظهره، في النزول من الجبل بسرعة لا تضاهيها سرعة من قبل.
“اللعنة، عندما تغرب الشمس، قد تظهر تلك الذئاب اللعينة مرة أخرى”.
كان بالإمكان سماع تمتمات آرثر المكتومة بنفاد الصبر من الخلف.
هل حان وقت غروب الشمس؟.
امتلأ العالم كله بضوء شاحب، لذا لم تستطع آنا معرفة الوقت.
لو لم أكن بهذا الغباء وطلبت من خان أن يحملني منذ البداية، لكنا غادرنا هذا الجبل منذ زمن بعيد… .
لا، دعونا لا نلوم أنفسنا على ما حدث بالفعل.
دفنت آنا رأسها في ظهر خان لتتخلص من أفكارها المظلمة.
كانت رائحة المسك والجلد أقوى من ذي قبل.
لحسن الحظ، مر الوقت سريعًا بينما كانت على ظهر خان هاركر، على عكس ما حدث عندما تسلقت الجبل على قدمها.
رفعت آنا رأسها عندما شعرت بالشمس تغرب خلف التلال، لتغمر الفضاء تدريجيًا في ظلام أزرق غامق.
كان العالم الذي كان أبيض بالكامل قد بدأ يتشكل.
كانت الشمس تغرب.
أووووو!
كان بالإمكان سماع عواء ذئب من بعيد.
~~~
اجل هم مستذئبين بس مو من النوع يلي نص رجل وذئب بالذئب كبير ويمكن لما يكتمل القمر يكونوا بذاك الشكل