Black Dwarf - 81
“إذا اختبأتِ في عنبر الشحن، فسيكون من الأسهل تجنب مطاردة السحرة. لا يستغرق الوصول إلى البحر الغربي من هنا وقتًا طويلاً، لذا إذا انتظرتِ لفترة أطول قليلاً، يمكنكِ السفر براحة بالقطار أو العربة. هل هذا جيد؟”.
تفاجأت آنا، التي كانت غير منتبهة بالتفكير بالمخاطر طوال الوقت، بتفسير إيثان لها.
“نعم؟ نعم… بالطبع. سأكون بخير، لذا لا تقلقي كثيراً.”
حتى خان هاركر، الذي كان يحاول طمأنة آنا، قدم تفسيرًا كما لو كان يحاول فهم إجابتها الحمقاء المليئة بالإحراج.
“هناك بعض الظروف التي لا يمكن تجنبها، لكنني لا أعتقد أنه ستكون هناك أي مشاكل كبيرة على طول الطريق. لقد بذلنا كل جهد ممكن لضمان عدم تعرضكِ لأي مضايقات خلال الرحلة.”
“نعم، حقًا، حقًا، شكرًا لكم على اهتمامكم.”
سرعان ما أعربت آنا عن امتنانها مرة أخرى، قلقة من أنها قد تضع ضغطًا غير ضروري على المجموعة من خلال سوء فهمهم أنها كانت تشتكي لأنها كانت صامتة.
“واو، على أي حال، عشرة أيام أخرى في هذا المكان الجميل؟ هذا جدول زمني رائع.”
سرعان ما تغيرت الحالة المزاجية مع تعجب إيثان راي العفوي.
بعد ذلك، وبينما كانت آنا وإيثان يتجولان في السوق ويتبادلان أطراف الحديث، ظل خان هاركر صامتًا طوال الوقت.
***
وبحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى النزل، كانت الشمس قد غربت.
وبعد أن التهم آرثر الحساء الذي اشتراه خان، كان قد حلّ المساء تماماً.
ولم تدرك آنا أن عينيها كانتا قد تورمتا دون أن تدري بسبب ضوء الشمس الحارقة أثناء النهار.
وبعد أن فركت عينيها المتورمتين عدة مرات، لمحت آنا شيئاً لم تره بالأمس في زاوية غرفة النزل حيث كانت تقيم هي وإيثان.
لوحة تحتل زاوية مغطاة بقطعة قماش بيضاء نقية.
عندما رفعت قطعة القماش كما لو كانت ممسوسة، انكشفت لوحة زوجين مكتملة لها وللرجل.
“… … !”.
غرق قلب آنا عندما عاد الوجه الذي كانت قد نسيته تمامًا للظهور مرة أخرى في يوم واحد فقط.
“سيدة راي، انظري إلى هذا.”
هل يمكن أن يكون هذا الرجل هنا؟.
أمسكت بملابس إيثان وجذبتها نحوها وهي تُسحب بأفكار مخيفة، ولكن عندما وجدت إيثان اللوحة بالفعل، كانت غير مبالية.
“آه، لقد أحضرتها.”
“لماذا بحق السماء…؟”.
“لقد رسمتها، لذا يجب أن أحضرها.”
كانت آنا عاجزة عن الكلام عندما أجابت بهزة خفيفة من كتفيها وكأنها تقول: “بالطبع.”
كانت آنا تشعر بالاشمئزاز لمجرد النظر إلى الصورة، لكن بدا لها أن إيثان كان لديها عاطفة كبيرة تجاه العمل الذي قامت برسمه.
فقررت أنها لا تستطيع أن تتذمر من مثل هذه الأشياء التافهة بينما هي بالفعل مدينة لها بشيء أو بآخر، لذلك غطت اللوحة بقطعة القماش مرة أخرى وقررت تجاهل اللوحة تماماً.
“لم أكن أعلم أنكِ أحضرت شيئًا كبيرًا جدًا”.
عندما قلت ذلك، محاولة التظاهر وكأن شيئاً لم يحدث، عندها فقط بدت إيثان محرجة قليلاً.
“حسناً، كنت الوحيدة التي خرجت باللوحة ملفوفة في حزمة. ولم يأخذ كلارنس وهاركر سوى اللوازم الفنية الثمينة والأشياء المهمة تاركين كل شيء آخر”.
“ربما هذا النوع من الهوس هو ما جعل راي ما هي عليه اليوم.”
إيثان راي التي بنت سمعة لا تضاهيها سمعة الرسامين الشابين الآخرين.
لوّحت إيثان بيدها بعيداً، محرجة من إطراء آنا، وبدأت في خلع ملابسها، وارتدت قميصاً كان بمثابة بديل عن البيجاما.
فتحت آنا فمها وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة منذ ما قبل نومها الليلة الماضية.
“سأقوم بالغسيل اليوم.”
“ليس عليكِ الذهاب إلى هذا الحد. كل شيء من إيجار هذا النزل إلى المال اللازم لرشوة البحارة قد تم تدبيره بما أحضرته أنتِ. ماذا تقصدين؟”.
لم تكن آنا في الحقيقة كونتيسة في البداية، لذلك لم يكن من اللائق أن تناديها بـ “سيدتي”، ولكن مثل هذه الملاحظة الصغيرة لم تكن ذات أهمية.
“أرجوكِ، لقد اهتمت السيدة راي بكل شيء بالأمس أيضاً”.
وأضافت وهي تأخذ الملابس التي خلعتها إيثان كما لو كانت تنتزعها منها، ثم سارت إلى المغسلة دون أن تنظر إلى الوراء.
لم تتبعها إيثان أو تحاول منعها، وكأنها لم تعد تريد أن تكون عنيدة بعد الآن.
“إذن لنغسل الملابس غدًا.”
“نعم، أحب ذلك.”
خلعت آنا ملابسها وبدأت تغسلها بماء الحوض.
لم تكن مهام مثل غسل الملابس والأطباق صعبة لأنها كانت تقوم بها أثناء إقامتها في الدير.
بعد أن عصرتها جيدًا لإزالة كل الرطوبة، قامت بتعليقها على حبل الغسيل بالقرب من الحمام، بل وفتحت النافذة حتى تجف.
كانت تسمع شخيرًا خافتًا من إيثان راي التي كانت مستلقية ملفوفة في بطانية ربما كانت نائمة.
نظرت آنا من النافذة إلى المدينة ليلاً، ثم عبست في النجمة المعروضة أمامها وأدارت رأسها.
هل من المفترض أن أعيش هكذا لبقية حياتي؟.
إذا كنت لا أستطيع العمل بشكل صحيح خلال النهار، فإن كمية العمل التي يمكنني القيام بها ستقل أيضًا. هل هناك أي شخص يعمل في الليل ويعيش حياة كريمة؟.
إذا كانت لديها موهبة، فقد لا تعرف كيف تفعل أي شيء، لكن الشيء الوحيد الذي يمكنعها فعله هو حفظ الكتاب المقدس.
بالنسبة لآنا، التي كانت ساذجة، كان هذا مستقبلًا مخيفًا وكئيبًا.
لم تكن آنا تشعر برغبة في النوم اليوم، كما لو كانت قد نامت الليلة الماضية من الإرهاق دون أن تستعيد وعيها.
كل أنواع الأفكار والهموم التي كانت قد أسكتتها أشعة الشمس في أواخر الصيف خرجت ببطء من الظلام.
نظرت آنا إلى إيثان راي، التب كانت نائمة بسرعة، بعينين حسودتين للحظة، ثم هزت رأسها.
لم يكن الأمر أنها ستجعل إيثان راي تستيقظ من نوم عميق لأن ذهنها كان مضطربًا.
سأخرج بدلاً من ذلك.
نزهة في الليل.
عندها سيهدأ شعورها بالرغبة في الإمساك بشخص ما والتنفيس عن إحباطها.
أخرجت سروالاً لم ترتديه من قبل وارتدته، وحاولت أن تبقي صوتها منخفضًا قدر الإمكان حتى لا توقظ إيثان، وسحبت زوجًا من الأفرول فوق قميصها.
غادرت غرفتها بقصد التجول في النزل قليلاً، وسرت على طول الممرات والسلالم حيث كانت الشموع تضاء من حين لآخر. غادرت المبنى، لكنني لم تكن قد ابتعدت كثيرًا عندما قابلت خان هاركر.
تقابلت أعيننا وأومأت له آنا برأسها في حرج.
أومأ خان هاركر برأسه هو الآخر وأشاح برأسه بعيدًا بلا مبالاة. كان موقفه هو أنه لن يزعجني بالتظاهر بمعرفة أي شيء، لذلك يجب أن أفعل ما أريد دون قلق.
كان بإمكان آنا أن تمشي على مهل، كما كانت تخطط في الأصل، ولكن بعد بعض التردد، اقتربت من خان.
“سيد هاركر… ألا يمكنك النوم؟”
“أليس الوقت مبكرًا على النوم؟”
في العادة كانت سترتجف من مثل هذا الرد الفظ، لكن الأمر كان غريبًا.
كانت آنا مقتنعة بطريقة ما أنه لن ينزعج من الحديث معها. تتساءل عما إذا كنت قد اعتدت على فظاظة الرجل الذي يدعى خان هاركر.
“ذهبت السيدة راي إلى الفراش مبكراً. اعتقدت أنني يجب أن أذهب إلى الفراش أيضًا، لكنني لم أستطع النوم، فخرجت لأتمشى قليلاً.”
“هل واجهتِ صعوبة في النوم؟”
سأل خان هاركر، الذي كان غير مبالٍ بكل شيء، فجأة باهتمام كبير.
لوحت آنا بيدها بسرعة، كما لو أن كلماتها تسببت في سوء فهم غريب.
“لا، إنه ليس أرقًا أو أي شيء… … … إنه فقط، كما قال السيد هاركر في وقت سابق، إن الوقت مبكر قليلًا على النوم. إذا قمت بالمشي لهضم ما أكلته سأغفو على الفور.”
“ألستِ قلقة أو ما شابه؟”.
قلقة … … في هذا الموقف، إذا قلتُ أنني لم يكن لدي أي قلق على الإطلاق، فسيكون واضحًا لكل من يسمع ذلك أنه كذبة.
ولكنني شعرت أنه سيكون عبئًا غير ضروري على خان أن أذكر القلق الذي كان لديّ. أليس القلق بشأن المستقبل أمر يجب أن تكتشفه آنا بنفسها؟.
تساءلت آنا للحظة ماذا تقول، ولكن بعد ذلك خطرت لها فكرة لم تكن قد فكرت فيها.
“حسنًا … … … كما تعلم. إذا كان السيد هاركر والسيد كلارنس والسيدة راي هم التضحية، فصحيح أن دم رجلين وامرأة يمكن أن يُقدَّم كما يقول الكتاب المقدس، ولكن لا بد أن يكون أحد الثلاثة شريراً لا يمكن إنكاره”.
أومأ خان هاركر برأسه بوجه جاد، وفهم ما كانت تحاول قوله بمجرد طرح الموضوع.
“نعم.”
“إذن من هو هذا “الشرير” بحق السماء؟”.
لقد قلت ذلك فقط لتجنب الموضوع الصعب، ولكن عندما طرحته، أدركت أنه لا يوجد موضوع أكثر صعوبة أو حساسية من هذا الموضوع.
أصبحت نبرة آنا أكثر حذرًا فيما بعد.
عندما نظرت إليه، رأيت أن خان لم يكن يبدو مستاءً، كما لو كانت تشك فيه. لقد كان يفرك ذقنه بتعبير مفكر، كما لو كان لديه فضول فكري حقيقي حول هذا اللغز.
كانت آنا قادرة على التعبير عن أفكارها بثقة.
“عندما فكرت لأول مرة في هذا المقطع… … … اعتقدت بشكل غامض أن “الشرير” يشير إلى السيد كلارنس.”
وهذا أمر متوقع، فآرثر كلارنس كان بغيضاً ووقحاً جداً منذ المرة الأولى التي التقيا فيها، وبالمقارنة مع الرسامين الآخرين، كان أيضاً لئيماً وأنانياً.
إذا أردت مقارنة شرور الرسامين الثلاثة، فلا يسعها إلا أن تعتقد أن آرثر كلارنس كان أفضل بكثير من الرسامين الآخرين.
وبالنظر إلى الوراء الآن، كان تصرفًا متغطرسًا بشكل لا يصدق أن أحكم سرًا على خير الآخرين وشرهم في قلبي.
“ولكن بعد ذلك، فكرت فجأة، هل حقًا يجب تفسير الأمر والحكم عليه بهذه الطريقة الذاتية والعاطفية للغاية؟”.
“في… .”
“ما يسميه الكتاب المقدس عادةً “الشر” ليس مجرد مسألة كلمات أو أفعال أو مواقف. فهو يتعامل مع الخير والشر على مستوى ديني أكثر من ذلك.”
“هل تتحدثين عن الشر الديني؟”.