Black Dwarf - 80
في صباح اليوم التالي، استيقظت آنا كعادتها على عالم أبيض تماماً.
ارتجف صوتها قليلاً، قلقة من أن يكون قد حدث شيء ما الليلة الماضية وتم جرها إلى تلك القلعة الرهيبة.
“سيدة راي؟”.
“أوه، لقد استيقظتِ. إليكِ شيئاً ما.”
وُضع رغيف خبزٍ في أطراف أصابعها المتلمسة مع صوت إيثان المألوف.
استمعت آنا إلى شرحه بينما كانت تمزق قطعة خبز الجاودار الخشنة والقاسية قليلاً دون حساء.
“اشترى هاركر بعضه من مخبز قريب هذا الصباح. يمكننا إضافة بعضه إلى الوجبات المعدة في النزل، لذا سيبقيكِ هذا شبعة في الوقت الحالي. لقد أكلت حصتي في وقت سابق، لذا يمكنكِ تناولها كلها.”
كانت آنا تمضغ قطعة الخبز الخشنة في فمها وتدير عينيها الخفيتين. قشرة خشنة وقاسية مثل ورق الصنفرة وقطعة الخبز المطاطية بداخلها.
هذه ليست قلعة كونت سينويس، بل حانة في مدينة إيكابرس الساحلية.
وبينما كانت تتحرر من خوفها الغامض من الاستيقاظ بين ذراعي ذلك الرجل مرة أخرى، انتابها إحراج حقيقي، واحمرّت وجنتاها.
لا بد أنني كنت مرهقة للغاية لدرجة أنني كنت الوحيدة التي نامت بعمق حتى بعد أن استيقظ الجميع.
“هل السيد هاركر والسيد كلارنس يأكلان في غرفتهما أيضاً؟”.
“ذهبا لرؤية السفينة”.
“أنا آسفة، لقد كنت نائمة ولم أكن أعرف ما الذي يجري ربما لم أكن لأساعد كثيراً على أي حال … …”.
وكما هو متوقع، أجابت إيثان راي بنبرة غير مبالية.
“أنا أيضًا لا أساعد كثيرًا، فما المشكلة؟ أنا أفكر في القيام بجولة ببعض المعالم السياحية في المدينة قبل ذهابنا.”
خجلت آنا في الواقع من رفع رأسها، معتقدةً أنها كانت مراعية بما فيه الكفاية لتجعلها تشعر بالحرية.
كانت تخشى إذا استمرت على هذا المنوال، أن تعتاد على معاملتها كسيدة لدرجة أنها لن تتمكن من التكيف مع الواقع وتتصرف بحماقة.
ومع ذلك، كانت فكرة قضاء الوقت في المشي بحرية بين الناس جذابة للغاية، لذلك ارتدت آنا أخيرًا سروالها وحذائها بمساعدة إيثان.
كانت الملابس التي كانت مبللة بالمطر بالأمس جافة تمامًا، ربما بسبب الشمس الساطعة. كان بإمكانها أن تعرف من ملمس الملابس، التي كانت جافة ورقيقة، أنها كانت تائهة في الماء طوال الصباح.
وأخيرًا، قمت بلف شعري الطويل وحشرته في قبعة فتى الجرائد التي لم تكن أسهل من ذلك.
“هل أقص شعري الآن؟”.
طرحت آنا، التي كانت تومئ برأسها هنا وهناك لفترة من الوقت، وهي تتخيل كيف ستبدو بشعرها القصير مثل إيثان، هذا السؤال فجأة، مما جعل إيثان تنفجر ضاحكة.
لم تقل آنا أي شيء آخر لأنه لا يبدو أنها أخذت كلامها على محمل الجد.
وبينما كانت تمسك بيد إيثان وتخرج من النزل، شعرت بشعور دافئ ومريح لم تشعر به في قلعة الكونتيسة سينويس.
فهمت آنا، التي كانت تتجول في الفناء المشذب فقط، أخيرًا لماذا يجد الناس هنا الصيف غير سار.
لقد كان من المؤلم أن تشعر بالحرارة المنعكسة من كل جانب من المباني والأشخاص المتقاربين من بعضهم، لكن الحرارة المتصاعدة من أرض المدينة المرصوفة كانت لا تقارن بما شعرت به في الطبيعة.
كانت حرارة جعلتها تعبس بلا وعي.
“هلا نشتري بعض الشطائر والفاكهة ونتمشى على تلك التلة هناك قبل أن نعود أدراجنا؟ يمكننا أن نشم رائحة المحيط.”
لكن بما أنها كانت في الخارج بالفعل، لم تكن تريد العودة إلى غرفتها في الفندق، فأومأت آنا برأسها وتبعت إيثان.
وبينما كانا يسيران في السوق، استطعت أن تسمع أصوات العديد من الناس يصرخون “عرض خاص، عرض خاص!” من بعيد.
بدأت وتيرة الاصطدام بالناس تتزايد، وفي النهاية وصل الأمر إلى درجة أنها لم تستطع التقدم إلى الأمام ما لم تدفع الحشد بقوة. اندفعت آنا في طريقها وسط الحشد، معتمدة فقط على يد إيثان لتثبيتها.
في البداية، اعتذرت في كل مرة اصطدمت فيها بشخص ما، ولكن لاحقًا أدركت أن الآخرين لم يعتذروا على الإطلاق عن الدفع والتدافع، وهذا ما منحها بعض الثقة.
وكلما شعرت إيثان بأنها لا تستطيع المضي قدمًا، كانت تشتري شيئًا من بائع متجول قريب.
بعد تكرار هذا الموقف عدة مرات، كانت آنا منهكة تمامًا في غضون عشر دقائق من دخول السوق.
“تماسكي فقط، فالتل أمامنا مباشرة”.
كنت أسمع صوت إيثان المبتسمة ترشدني من الأمام.
لم تصدق آنا هذه الكلمات وسارت بخطى سريعة وهي تعض على شفتها السفلى رغم حرارة الصيف الحارقة في أواخر الصيف والصداع المستمر الذي يسببه الزحام.
لم يمض وقت طويل قبل أن يسمع صوت العشب المداس تحت قدميها.
أصبح منحدر الأرض أكثر انحداراً وتلاشى صوت الناس.
كانت الرياح المالحة التي تهب فوق البحر تبرد بلطف حبات العرق الكثيفة التي كانت تتصبب من صدغي آنا. هل كانت الحرارة الحارقة والهواء الخانق فقط من أجل الانتعاش؟.
ظهرت ابتسامة فخر بطبيعة الحال على وجه آنا وهي تتسلق التل.(من هنا بدأت تركض)
عندما كانت صغيرة جدًا، اعتادت أن تستلقي على تلة كهذه وتستمتع بعطلة صيفية صغيرة… … ولكن عندما كبرت، بدأت تنسى هذه المتع الصغيرة.
كما بدا أن خطوات إيثان المتعبة قد أصبحت خفيفة كما لو كانت تطير.
وكانت رفيقتها التي كانت ممتنة لمرافقتها، والتي كانت ترشدها في صمت، تتحرك كما لو كانت ستطير مجارية خطوات آنا القوية. ربما لأنها كانت كثيرة السفر، فقد كان جسد إيثان، على الرغم من كبر سنها، رشيقًا وخفيفًا كجسد شابة صغيرة السن.
وأخيرًا، وصل الاثنان إلى القمة، ووقفا جنبًا إلى جنب، وأخذا نفسًا عميقًا.
في تلك اللحظة، هب نسيم البحر الرقيق، فملأ رئتيهما وصفّى ذهنهما.
على الرغم من أنهما لم يتمكنا من رؤية المحيط الشاسع بأعينهما، اختارت إيثان مقعدًا يطل على المحيط بشكل جيد وجعلت آنا تجلس.
“من غير المعقول أن ننسى صناديق الغداء في أماكن كهذه”.
أومأت آنا برأسها وأخذت شطيرة من إيثان ومضغتها بعناية.
“إنها لذيذة حقاً. يبدو أن الكثير من الناس يأتون إلى هنا للاستمتاع بالشمس.”
كانت الشطيرة، التي لم يكن فيها سوى الجزر المخلل، لذيذة للغاية.
“هناك عدد قليل من الناس يجلسون في ظلال الأشجار هناك، وهناك الكثير من الناس يسيرون. يبدو أن معظمهم من المدينة. لا يوجد الكثير من الغرباء مثلنا.”
تخيلت آنا لفترة وجيزة الحياة في مدينة قديمة مثل هذه، والاستمتاع بحمام الشمس من حين لآخر مع نسيم البحر.
ومهما كان فقيرًا أو وحيدًا، فكرت أنه سيكون من الجميل أن يتمكنوا من الصعود إلى التل هكذا لساعة أو ساعتين في الأسبوع وقضاء بعض الوقت تحت أشعة الشمس.
ستكون حياة تنساب بهدوء مثل السحابة.
قضت آنا وقتًا ممتعًا في تناول التفاح المقرمش الذي اشترته إيثان من السوق بعد تناول الشطيرة.
ربما كان الهواء المنعش وضوء الشمس الدافئ هو ما جعل عقلها يرتاح، لكن قلقها بشأن الرجل الذي كان يتبعها وبشأن المستقبل تلاشى أيضًا.
كم ساعة مرت بالفعل مع إيثان؟ كانت آنا قد انتهت للتو من قضم التفاحة التي كانت تحملها عندما سمعت صوتًا مألوفًا خلفها.
“لنذهب إلى الداخل الآن. نطاق درجة الحرارة اليومية واسع، لذا سيكون الجو بارداً جداً عندما تغرب الشمس.”
كيف عرف أن آنا وإيثان هنا؟ رمشت آنا مرتين عند الظهور المفاجئ لخان هاركر.
كنت في حيرة من أمرها، وتساءلت عما إذا كنت قد غفوت في ضوء الشمس الخافت وكانت تهلوس، عندما بدأت إيثان التي كانت تجلس بجانبها في إصدار أصوات حفيف.
“هاي، يجب أن ننهض.”
وفي حالة من الذعر، سحبتها إيثان من على مكان جلوسهما. فقط في منتصف الطريق إلى أسفل التل، استعاد رأس آنا المصاب بالدوار أخيرًا الإحساس بالواقع.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تتمكن من إلقاء التحية على خان وآرثر بشكل صحيح اليوم.
كان يجب أن تحييهما في أعلى التل في وقت سابق، لكنها كانت متعبة جدًا لدرجة أنها مرت من أمامهما دون أن تقول أي شيء.
يا لها من وقاحة منها.
وما إن أدركت آنا ذلك حتى انصبّ انتباهها بالكامل على صوت خطوات خان هاركر وهو يمشي أمامها.
“ماذا عن سيد كلارنس؟”.
“الجو حار في الخارج، لذا قال لي أنه سيذهب إلى النزل أولاً. على الأرجح سيكون كلارنس بانتظاري عندما أصل إلى هناك بعد أن أشتري شيئاً للعشاء”.
“هل وجدت القارب؟”.
“إنها سفينة سياحية ستغادر إلى البحر الغربي بعد عشرة أيام. لقد رشوت بعض أفراد الطاقم، لذا يمكننا الاختباء في العنبر.”
“إنه أسرع مما توقعت. ظننت أن الأمر سيستغرق يومين.”
وبالحكم من خلال الصفير الخافت القادم من مكان قريب، بدت إيثان مسرورة جدًا من تعامل خان وآرثر مع الأمر.