Black Dwarf - 79
أيكابرس، وهي مدينة ساحلية يمكن الوصول إليها بالعربات من قلعة كونت سينويس في ست ساعات كاملة.
وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى هناك، كانت الشمس قد غربت وحلّ الظلام، وكانت السماء تمطر بغزارة.
كان الرجال الأربعة، الذين تركوا العربة التي سرقوها من قلعة الكونت في الغابة القريبة، قد ساروا على مهل عبر البوابة المفتوحة على مصراعيها، وقد أخفوا وجوههم المنهكة بأثوابهم القديمة.
كان مجد المدينة القديم، عندما كانت المدينة مزدهرة منذ زمن بعيد كميناء تجاري رئيسي في القارة، باقياً في شكل سور يحيط بالمدينة، ولكن لم يكن هناك حارس منفصل لحراسة القلعة.
استمعت آنا إلى صوت قطرات المطر المتزايدة الغزيرة وهي ترتطم بغطاء عباءتها بينما كانت تراقب ببطء مشهد المدينة وهو يتكشف أمام عينيها.
حسب ما سمعته من آرثر كلارنس، فإن أيكابرس مكان حيوي نسبيًا مقارنةً بإيرلدوم المتهدم تمامًا.
كان منظر الشوارع المرصوفة بشكل جيد والمباني المكتظة بالناس الذين يهرعون لتجنب الأمطار الغزيرة المفاجئة مشهداً نموذجياً للمدينة، لكن المرافق القديمة كانت ملحوظة هنا وهناك.
وبينما كانت تنظر حولها إلى الطلاء المتقشر على السطح الخارجي للمباني والحصى المكسور على الرصيف، لاحظت شخصًا كبيرًا يدخل النزل أمامها فتتبعت ذلك الشخص على عجل.
أبهرت أضواء المدينة المتفرقة عيني آنا.
جلس رجل في منتصف العمر ذو كرش كبير خلف المنضدة، وكان يقوم بتهوية نفسه بفتور للتخلص من الهواء الحار الرطب. لم ينهض من مقعده حتى، لكنه أطلق تنهيدة تحية.
“ادخل.”
“غرفتان.”
كما جعل خان هاركر طلباته قصيرة وصريحة، تاركًا كل آداب السلوك غير المفيدة.
أجاب رجل في منتصف العمر يبدو أنه صاحب النزل، وهو يحك بطنه الدهني تحت طرف قميصه.
“الأسرّة المزدوجة 30 عملة، والأسرّة المفردة 17 عملة.”
وضع خان عملة فضية على المنضدة.
“سأبقى حوالي 5 أيام.”
“ماذا عن الطعام؟”.
“سأتدبر الأمر.”
كان من الممكن أن تكون إجابة مخيبة للآمال في نزل ريفي ودود، لكن الرجل متوسط العمر الذي سلمهم المفتاحين لم يظهر أي علامة على الاستياء. بدا كما لو أنه أراد فقط أن يتوقف الضيوف، أو أيًا كان، عن إزعاجه ويبتعدوا عن ناظريه.
صُدمت آنا بكلام صاحب النزل البارد والمقتضب بشكل لا يصدق وأدركت أنها قد وطأت قدميها بالفعل في المدينة.
مع كل خطوة كان يخطوها خان هاركر، كانت آثار الأحذية المبللة واضحة للعيان.
“كن حذرًا، فالسلالم شديدة الانحدار.”
بمجرد أن سقطت كلمات خان الناصحة، أمسك إيثان راي، الذي كان يقف بجانبها مباشرة، بذراع آنا.
صعدت السلالم وهي محاطة بثلاثة رسامين كانوا قد هربوا معها من قلعة الكونت.
كانت الغرفتان اللتان أعطاهما صاحب النزل لآنا وخان متقابلتين عبر ممر في نفس الطابق.
فتح إيثان الباب على اليسار وساعد آنا على الدخول.
وتمكنت آنا من العثور على الهدوء في الظلام عندما أُسدلت الستائر وأُغلق الباب.
خلع الاثنان الجلباب الذي كانا يرتديانه، ونفضا ماء المطر، وعلقاهما على شماعة على جانب واحد.
لمعت عينا آنا أكثر من أي وقت مضى وهي تنظر حول غرفة النزل المتهالكة وغير النظيفة بعض الشيء.
فراش خشن ولكن سهل العناية، وسجادة متينة وقوية المظهر على الأرض، وكوب من الحديد على الطاولة الجانبية بدا أنه لا فائدة منه، وستارة زهرية لا تناسب المشهد بأكمله.
حتى الرائحة المالحة الفريدة من نوعها للبحر كانت باهتة في الهواء.
بدا كل شيء جديدًا وغريبًا على آنا.
فبينما كنت أسيرة هذا الرجل، لا بد أنني تأقلمت دون وعي مع حياة الرفاهية.
بينما كانت آنا تنظر حول غرفة نزل المدينة بعيون غير مألوفة، ذهبت إيثان إلى المغسلة في الزاوية.
فتحت إيثان الصنبور ونقعت منشفتين في السلة. وقامت بعصر الماء منهما واحدة تلو الأخرى ثم سلمت واحدة لآنا فجأة.
“امسحي الرطوبة عن جسمك بهذه وبدلي ملابسك بالقميص الجديد في حقيبتي. سأغسل القميص الذي ترتدينه الآن.”
أجابت آنا، التي كانت قد أخذت المنشفة بلا مبالاة، بسرعة.
“لا، سيدة راي، لا بد أنه كان من الصعب قيادة العربة طوال الطريق إلى هنا. سأقوم بالغسيل.”
“اسيديني. سوف تتعبين قريباً. لقد استهلكت الكثير من الطاقة الإلهية في الساعات القليلة الماضية.”
كانت آنا عاجزة عن الكلام عند رد إيثان، لأنها فهمت حالتها جيدًا.
في الواقع، لقد كان أمرًا شجاعًا أن تقف ثابتة دون أن تسقط.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها استخدمت كل قوتها الإلهية دون التفكير في العواقب أثناء دفاعها عنهم ضد هجمات السحرة ولكن أيضًا لأنها كانت متوترة لساعات.
كما قالت لها إيثان، جففت نفسها بمنشفة مبللة وأخذت قميصًا جديدًا من حقيبة إيثان لترتديه، ولكن كما هو متوقع، بدأت ساقيها ترتجفان.
كانت آنا بالكاد قادرة على تعليق القميص والسروال الذي كانت ترتديه على المغسلة والعودة إلى السرير.
وبما أنه لم يكن هناك سوى امرأتين فقط في الغرفة، فقد كان لا بأس أن تتجول في زي غريب بقميص فقط على جسدها العاري.
نعم، لقد خرجت بالفعل من تلك القلعة الجهنمية.
شعرت بطريقة ما بشعور من التحرر، كما لو أنها عادت إلى أيامها في الدير. تحدثت آنا، التي كانت قد لفّت نفسها في بطانيتها الخشنة، إلى إيثان لتهدئة حماستها وتوترها الذي لم يهدأ.
“سيدة راي، هل سيتبعنا هؤلاء السحرة إلى هنا؟”
“من المحتمل أنهم يتسللون حول البلدة. لكن على أي حال، هناك الكثير من العيون التي تراقب، لا يمكنهم أن يلوحوا بسحرهم بلا مبالاة.”
أومأت آنا برأسها، مؤكدةً القصة التي عرفتها بالفعل من فم إيثان.
طالما أنا في هذه البلدة، لا يمكن لهذا الرجل أن يفعل ما يريده بها.
بالطبع، لم تكن مرتاحة تمامًا بعد، وكان لا يزال هناك عمل يجب القيام به للتخلص منه، ولكن هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يتغير.
على الأقل لن تستيقظ بدون ذاكرة أو بلا فهم.
كان هذا وحده مطمئنًا.
كانت آنا تكرر هذه الحقيقة مرارًا وتكرارًا قبل أن تغفو.
***
“أعلم، كنت أعلم أن شيئاً كهذا سيحدث يوماً ما. في الواقع، لقد كنت أنتظره منذ فترة طويلة. ستكون هذه تجربة جيدة لآنا وستساعد علاقتنا كثيراً.”
كواك.
“ما زلت أشعر بالحزن. ماذا يمكنني أن أفعل لأتخلص من شعوري بالحزن؟”.
لامست يد الرجل الجالس على الكرسي في الشرفة، وهو يداعب عنق الإوزة بلطف، صدره.
قبل ساعات قليلة فقط، في نفس المكان الذي وجهت فيه السيف.
تحت الجسد الذي يبدو صلبًا كان هناك قلب فارغ.
حتى لو كانت قد فقدت السيطرة على غضبها وطعنته، لم يكن ليتأذى.
ومع ذلك، شعر بالأسف والغضب لأنها تركته من أجل رجل آخر دون أن تطعنه في النهاية.
استيقظ الرجل من غفوته على صوت زقزقة الأوز فقفز على قدميه كما لو كان يشعر بالظلم.
“ماذا؟ لماذا أنت منزعج؟ انتظر، انتظر، أنا لا أقول أنني قمت بعمل جيد. أنا فقط أقول أنني أشعر بهذه الطريقة. لا بأس أن تشعر بهذه الطريقة بغض النظر عن الموقف، أليس كذلك؟ نعم، يجب أن تحترم مشاعر الآخرين على ما هي عليه.”
كواك-
“بالطبع ليس لدي مثل هذه الشكوك. أعتقد أن الثقة هي أهم شيء في الزواج. حتى لو ترددت آنا للحظة، ستعود إليّ في النهاية”.
كواك كواك كواك كواك.
“لا، أنت لا تفهم. إذا كنت تحب شخصًا ما حقًا، فلا يهم، فهذا أمر ثانوي جدًا. لقد عاشت آنا طوال حياتها في الدير ولا تعرف أي رجل سواي. من الطبيعي أن تكون خائفة ومترددة من الزواج في مثل هذه الحالة. ستعرف عندما تقابل الأوزة التي تحبها حقًا.”
كواك-
“لا، لا، يجب أن تفكر في الأمر بعناية. إنه رسام، لذا فإن دخله ضئيل وغير مستقر، ولديه أخ أصغر منه مصاب بالسل. أي امرأة لديها القليل من المعرفة الدنيوية ستدرك أنه لن يسبب سوى المتاعب لآنا. إلى جانب ذلك، لا أرى ما هو جيد فيه.”
كواك كواك.
“أنا؟ لماذا أغار من ذلك الرجل؟ أنا فقط أتكلم بصراحة لأكون صادقاً، أنه يبدو عادياً بعض الشيء … … … من المحتمل أن بعمل فقط مع فتيات ساذجات وجاهلات مثل آنا أنا أقول هذا فقط لأن هذا بيني وبينك لكن آنا ليس لديها عينان للرجال ليس بيدها حيلة، فقد نشأت وهي لا تعرف شيئاً عن الرجال”.
رفرفت الإوزة بجناحيها بصوت عالٍ ثم أضافت “كواك”.
“نعم، هذا في الأصل … … قريبًا. بعد تجربة هذا وذاك، ستتغير نظرة آنا لي كثيرًا. ماذا يسمى، اكتئاب الزواج… … … … النساء لديهن ذلك. يقولون أنه لا يجب أن تضغط عليها كثيراً وأنه من الأفضل أن تعطيها بعض الوقت للتفكير”.
كواك.
“سأعطيها الوقت لتعرف مدى يقيني وعقلي، ومدى صدق قلبي… … حتى تثق بي تماماً وتعدني بالخلود. لذا فهذه عملية ضرورية في علاقتنا. إنها تتعلق ببناء الثقة والمودة قبل أن نصبح زوجين.”
كانت تعابير وجهه غير عادية وهو يتأمل ما قله، كما لو كان قد توصل إلى استنتاج ما من محادثته مع الإوزة.
وسرعان ما جلس مستقيماً.
رفرفت الإوزة التي كانت بجانبه بجناحيها وطارت بعيداً بسبب هذه الحركة المفاجئة، لكن الرجل لم يعر أي اهتمام.
لم يكن الأمر أكثر من مجرد همهمة في البداية، كانت أقرب إلى المناجاة منها إلى محادثة.
“نعم، يمكنني الانتظار حتى ذلك الحين. من قبل، كنتُ… أخرقًا جداً وغير مطلع على الحب. كنت منغمسًا في مشاعري الخاصة لدرجة أنني لم أدرك حقًا مدى خوف وخشية آنا. لكن هذه المرة الأمر مختلف. أنا مختلف تمامًا.”
نعم، حتى في موقف كان كل شيء فيه غير مؤكد، كان هناك شيء واحد يمكنني التأكد منه.
لقد تغير تمامًا.
لم أكن أعرف الحب من قبل، لكنني الآن أعرف بالضبط ما هو عليه.
لأن آنا علمته.
حتى لو لم تتذكر، فهو يتذكر كل الدروس التي علمته إياها.
كان وجه الرجل الرقيق، وهو ينظر إلى الفناء المليء بجثث الذئاب المشوهة، شاحباً كخوخة ناضجة حديثاً.
كان وجه الشاب العاشق طازجاً وبريئاً، ولكن عيون الذين يراقبونه من داخل القلعة لم يملأها إلا الخوف والرهبة.(رحمتهم رئيسهم مجنون رسمي، بس يا خوفي هو حول بعض الخدم لأوزات وأرانب)
بقي 28 يومًا بالضبط حتى يسقط مذنب كاركوسا على هذه الأرض.