Black Dwarf - 71

وبمجرد أن بدأنا في مناقشة خططنا للهروب من قلعة سينويس بجدية، تحدث آرثر كلارنس.

“ماذا؟ لا، لا، حقاً، بالتأكيد! لا أستطيع أن أفعل ذلك. ألا توجد طريقة أخرى؟”.

أعقب رد الفعل القوي تنهيدة عميقة من خان وإيثان.

“لا، اسمعيني أولاً. اسمعيني يا سيدتي لو كان “خان هاركر” بمفرده لربما كان سيهرب بعيداً. و كذلك أنا، و لكن كيف له أن يهرب و امرأتان معلقتان به؟ و أنتِ يا سيدتي لا تستطيعين حتى التجول في وضح النهار بدون مساعدة”.

آرثر كلارنس سمع بأن خطتها تبدو خطرة جدا وسخيفة. 

“إذن هل هناك طريقة أخرى جيدة؟”.

عندما سألت إيثان راي بصراحة، أطلق آرثر تذمرًا، وتراجع عن كلماته كما لو كان يختبر ردود أفعال الناس.

“لا، ما أعنيه هو … … هل كانت هناك حاجة حقاً للهروب بهذه السرعة؟ آيا، يبدو أن جسدي لم يتعافى تمامًا بعد … … … . بالإضافة إلى ذلك، أنه يعطينا طعاماً باهظ الثمن في كل وجبة وفراشًا نظيف دائماً، ما هو الأمر العاجل الذي يجعلكم تهربون جميعاً معاً؟ لا، أنا أعلم أن هذه العائلة ليست طبيعية أصلاً، لكنهم سحرة يؤمنون بطائفة ما؟ شيء ما … … … ألا يمكننا أن ننتظر ونقرر لاحقاً…؟”.

لابد أن آرثر قد أحب الحياة المريحة هنا. 

لم يكن شيئا لم تفهمه.

بالتأكيد، الضيافة الفائقة التي تظهر للضيوف في هذه القلعة كانت كافية لشل عقل المرء إلى حد ما.  من حين لآخر، ستحدث أشياء غريبة ومخيفة، ولكن يمكنك تجنبها بسهولة من خلال البقاء في غرفتك والحفاظ على ثبات جسدك.

وأيضًا، عندما يوضع الناس في موقف تكون فيه حياتهم في خطر، فإنهم يميلون إلى التصرف بأكبر قدر ممكن من التحفظ والسلبية.

“إذن سنذهب من القلعة أولاً، وأنت انتظر هنا بمفردك.”(إيثان) 

“لا، لا، لقد قلت للتو أن هذا ما كنت أعتقده، فلماذا تقولين مثل هذه … … الأشياء المتطرفة؟ حسناً، بمزاجك هذا.”

لكنه ظل يتمتم بضعف ربما لأنه كان خائفاً من أن يُترك وحيداً في هذه القلعة. وبدا كما لو أنه تذكر متأخراً أن التصرف من جانب واحد في هذا الموقف لن يؤدي إلا إلى الإضرار به.

كانت هناك ملاحظة واضحة للمصالحة في صوته.

“ألم يقل الكونت أنه اشترى بالفعل تذاكر القطار لقضاء شهر العسل؟ أليس من الأفضل أن ننتظر حتى ذلك الحين ثم نتسلل إلى أمتعته أو شيء من هذا القبيل لنهرب بأمان…”.

“لا يمكننا قضاء شهر العسل لأنه بعد الزفاف. علينا أن نهرب قبل الحفل.”

سأل آرثر، منزعجاً قليلاً من رد آنا الحازم.

“لماذا يجب أن يكون ذلك قبل الزفاف؟”.

فكرت آنا للحظة في أفضل الكلمات التي من شأنها أن تحرك آرثر الخجول كلارنس قبل أن تجيب.

“لدي شعور… لا يعجبني ذلك لا يبدو أنه يخطط لزفاف عادي. إنه يعطيني تلميحات خفية بأنه يخطط لشيء فظيع وبعد المراسم … … … لا أعتقد أنه سيدعكم تعيشون.”

من الواضح أن آرثر كلارنس كان خائفاً بالنظر إلى أنفاسه المتقطعة. 

لكن ذلك لم يكن يعني أنه كان ينوي ببساطة تنفيذ مطالب آنا.

“ماذا، ما هو أساس ذلك؟ هل هذا مجرد شعور؟ هذا كل ما في الأمر؟”.

هل أخفته كثيراً؟. عضت آنا على شفتها السفلى قليلاً من رد فعل آرثر كلارنس المبالغ فيه.

كان آرثر كلارنس شخصًا عاطفيًا وعفويًا للغاية. عندما كانت عواطفه شديدة للغاية بسبب الخوف أو الخجل، كان عقله يصاب بالشلل ويصل إلى مرحلة لا يمكن إقناعه بأي كلمات.

وكما هو متوقع، بدأ آرثر كلارنس المهتاج في الهذيان والهذيان.

“هذا صحيح. من المحتمل أن الكونت المزيف يخطط لزواج منحرف للغاية. بالنسبة لامرأة شابة مثلكِ، فإن مثل هذا الإذلال قد يكون فظيعاً كالموت. لكن في الأزمات، الحياة نفسها هي أهم شيء، أليس كذلك؟ أعتقد أن أأمن طريقة للهروب هي التسلل إلى ذلك القطار المتجه شمالًا، وإذا كان ذلك يضمن سلامتنا، فإن هذا النوع من التضحية هو … “.

“آرثر، هذا الزفاف قد يكون إعدامنا. يجب أن نخرج من هذه القلعة بأسرع ما يمكن.”

وأضافت إيثان راي، التي كانت تستمع بهدوء، كلماتها الواثقة.

ساد صمت قصير.

تمتم آرثر بصوت بدا وكأنه في حالة صدمة.

“ها، حقاً. هذا سخيف. ماذا، ماذا… … في هذا اليوم وهذا العصر حيث السحر المتقدم متقدم جدا، ما الذي … … . أنتم يا رفاق تبدون غريبي الأطوار، ألا تعتقدون ذلك؟ من يصدق مثل هذه الأشياء السخيفة؟ في هذا اليوم وهذا العصر … هل حقا ستحاولون قتل شخص ما… … … “.

ومن المفارقات أن آرثر كلارنس كان قد أوشك على الموت مرتين أثناء وجوده في هذه القلعة.

مرة بإصابته بحمى مجهولة المصدر، ومرة أخرى بمواجهته وحشاً في المكتبة. ومع ذلك، وجد صعوبة في الاعتراف بمدى خطورة الموقف الذي كان فيه.

“هراء، كل هذا هراء…! لا يمكنني تصديق ذلك، لا يوجد دليل، لا يوجد دليل دامغ. لا يوجد دليل دامغ، إنه مجرد شعور، أليس كذلك؟ تماما مثل النساء … … … حسناً، أعتقد لأنها أمرأة، ماذا يمكنني أن أقول عن النساء؟ على أي حال، أنا لن أتورط في شيء خطير جداً إلا إذا كان لديكم دليل”.

كان صوته المتمتم مليئًا بالخوف والارتباك الشديدين.

“ما الدليل الذي تتحدث عنه؟ لقد عانيت بما فيه الكفاية في هذه القلعة.”

صرخت آنا في وجه آرثر كلارنس، الذي استمر في الحديث عن الهراء. كان هناك الكثير من الأدلة في كل مكان على أن هذه القلعة خطيرة بما يكفي لتبرير الهروب السريع.

ولكن يبدو أن تلك الكلمات قد أصابت وتراً حساساً حقاً، لأن آرثر أدرك فجأة شيئاً ما وأشار بإصبعه إلى آنا صارخاً دون أن يستسلم.

“اسمعي، فكري جيدًا في سبب وقوعنا في هذه المشكلة. إنه بسبب هذه المرأة! من الواضح أنها فقدت عقلها. لماذا تستمر في إثارة قلقنا في حين أن بإمكانكِ أن تكوني على وفاق مع الكونت؟ ليس لدينا سبب لتصدق ذلك. إنها غير سعيدة مع زوجها وتحاول فقط أن تسبب المشاكل بيننا وبين الكونت.”

اسود وجه آنا على الفور عندما سمعت تلك الكلمات.

كان من المفهوم أنه تحول فجأة من مناداتها بـ “سيدتي” إلى “تلك المرأة”، لكنني لم أكن مستاءة بشكل خاص من معاملتي بهذه الطريقة.

بل لأن آرثر كلارنس كان يعتبر نفسها رقيقًا وهشًا للغاية بحيث لا يستطيع التعامل مع الوضع الحالي.

على الرغم من أن آرثر كلارنس لم يكن رجلاً لطيفًا، إلا أنني شعرت بالسوء لأنني جررته إلى شيء لا يستطيع التعامل معه.

إن التفكير في أنها قد تضطر إلى تركه وراءها ومواصلة عملها جعل آنا في غيبوبة من الذنب الرهيب.

في تلك اللحظة، فتح خان، الذي كان صامتًا طوال الوقت، فمه.

“على أي حال، هذه القلعة لديها الكثير لتخفيه وهي خطيرة للغاية. هل توافقني الرأي يا كلارنس؟”.

“حسناً، هذا… هذا صحيح.”

“إذن دعنا نخرج من هنا.”

كان اقناعه صريحا وبسيطا كما هي شخصيته.

راقب آرثر تعابير وجهها ثم قال بحذر ما كان يأمل أن تقوله.

“لماذا لا تخرج وحدك وتطلب المساعدة؟ اذهب إلى القرية أمامنا واتصل بالشرطة… ما أقوله هو أنه لا داعي للقيام بشيء خطير عندما تكون هناك امرأتان. أليس من الأفضل طلب المساعدة بالطريقة الأكثر أمانًا والأقل خطرًا؟”.

كان هناك شعور بالترقب في أسلوبه وهو ينتظر إجابة خان هاركر، حتى أنه كان يحبس أنفاسه وهو يتحدث.

بدا أن آرثر كلارنس قد قرر أنه من بين جميع الأشخاص المجتمعين هنا، كان خان هاركر هو الأكثر جدارة بالثقة والأكثر قابلية للتتبع.

لم تجد آنا هذا الحكم غريبًا أو غير عادل بشكل خاص. ففي رأيها، كان خان هاركر هو الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدتهم في الهروب من القلعة.

لكنه هز رأسه ونفى كلام آرثر بشكل قاطع.

“لا يمكنني فعل ذلك بمفردي. حتى لو نجحنا بطريقة ما في الوصول إلى القرية، فليس هناك ما يضمن أن القرويين سيساعدوننا. إذا كنا سنهرب، سيكون من الأفضل أن نذهب جميعًا معًا. قد نضطر للسير مسافة طويلة جدا.”

قفز آرثر كلارنس بقوة لدرجة أن صوتاً متهدجاً خرج من حلقه بسبب الافتراض الرهيب المخفي في تلك الكلمات.

“ليس هناك ما يضمن أن أهل البلدة سيساعدوننا؟ ماذا تعني بحق السماء؟ إذا كان هناك رجل مجنون غريب يعيش في القلعة القريبة، فبالطبع سيخرجون لمساعدتنا. في أي عصر نعيش؟ ما الذي نخشاه، كونت أم لص؟”.

توقف خان هاركر للحظة، كما لو كان يفكر في السؤال، تمامًا كما فعلت آنا من قبل، قبل أن يجيب.

“آخر مرة كنت في هذه المدينة… بقيت لفترة قصيرة فقط، ولكن كان لدي شعور سيء.”

“شعور؟ ذلك الشعور اللعين لم يكن شعوراً جيداً مرة أخرى…”

هاها، ضحك آرثر كلارنس، متسائلاً عما إذا كان هذا سخيفاً.

كانت آنا أيضاً تفكر بعمق في القرية التي ذكرها خان.

عندما كانت لا تزال تعتقد أن الرجل كان زوجها الحقيقي، قامت ذات مرة برحلة قصيرة إلى القرية.

بناء على اقتراح الرجل.

بخلاف ذلك، لم يكن هناك شيء غريب في القرية.

كانت مجرد بلدة صغيرة وعادية ومزدحمة وهادئة. كانت صغيرة جدًا لدرجة أنها لم يكن لها حتى اسم مناسب، لكن الناس كانوا مفعمين بالحيوية، وكان محيطها مليئًا بالبساتين العطرة.

مع حلول أوائل الصيف، مرت ذكريات ذلك اليوم المثير في ذهن آنا مثل براعم جديدة تزداد خضرة كل يوم.

لماذا شعر خان بشعور مشؤوم في تلك القرية الجميلة البسيطة؟. 

لقد كان الأمر أشبه بإدراك أن الحلوى الثمينة في جيبي التي لم أكن أعرف حتى أنها كانت موجودة هناك قد تعفنت وتحللت لفترة طويلة.

~~~

فقرة جملة غامضة فيها حرق!:

اهل القرية عندهم مفاجأة كبيرة لآنا

فقرة تابعوني على حساباتي:

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_

حسابي واتباد لغيت نشر الروايات فيه بسبب الحملة.