Black Dwarf - 7
“منذ اللحظة الأولى التي وصلتِ فيها إلى القصر، كانت هذه الأمور مسؤوليتنا بالكامل. يعتز السيد بالسيدة كثيرًا لدرجة أنه إذا لامست قطرة ماء واحدة يديكِ، فسوف نتعرض للتوبيخ. لذا، لا داعي لأن تشعري بالمسؤولية”.
يبدو أن رئيس الطهاة جاك وكبير الخدم دوغلاس كانا على علاقة ودية للغاية.
كانت الطريقة التي تفاعلوا بها وتبادلوا أطراف الحديث طبيعية للغاية لدرجة أنه حتى لو تدربوا مسبقًا، لما تمكنوا من فعل ذلك بسلاسة.
آنا، التي كانت تستمع بهدوء، أعلنت عن رأيها بحزم.
“ولكن أليس من واجب السيدة أن تدير شؤون المنزل، حتى في أصغر الأمور؟ أنا لا أقول إنني سأتولى جميع مهامكم من البداية إلى النهاية. أريد فقط مراجعة السجلات التي قمت بتنظيمها بالفعل. لا أعتقد أن هذا من شأنه أن يرهق صحتي كثيرًا”.
“……”
“سأتحمل المسؤولية كاملة وأشرح الأمر للكونت، فلا تقلقوا. ومن فضلكما أحضر لي السجلات”.
في الصمت، استطاعت آنا أن تشعر بالاستياء من جانب كبير الخدم ورئيس الطهاة.
وبعد فترة توقف قصيرة، تنهدوا بهدوء وقالوا: “نعم، سنحضرهم على الفور”.
بالطبع، عندما فتحوا الباب وغادروا، تمتموا تحت أنفاسهم، “لا أعرف ماذا تتوقع أن ترى فيهم …”.
لقد كان صوتهم يوحي بـ “ماذا يمكن لامرأة عمياء أن تفعل بالسجلات؟”.
تقبلت آنا الانزعاج والإحباط في أصواتهم بهدوء.
كان من المفهوم أن يشعروا بالانزعاج لأنها طلبت دفاتر غير موجودة.
بعد أن رأت بأم عينيها الحالة المتداعية للقصر في الليلة السابقة، لم تتوقع آنا أن يحضروا السجلات المناسبة.
وبعد فترة ليست طويلة، عاد كبير الخدم ورئيس الطهاة ونورا إلى الغرفة ووضعوا شيئًا سميكًا، مثل كتاب، على حجرها.
وبينما كانت نورا راكعة بجانبها، وصل إلى أذنيها صوت الصفحات التي يتم تقليبها.
بدأ كبير الخدم ورئيس الطهاة في سرد السجلات، واحدًا تلو الآخر، عن الأشياء المنزلية غير الموجودة – أغطية السرير الجديدة للصيف، والأسماك التي تم شراؤها من ميناء قريب.
آنا، وهي تستمع إليهم بهدوء، أغلقت الكتاب فجأة على حجرها ووضعته تحت وسادتها.
“سأكون ممتنة لو تركتوها هنا حتى أتمكن من مراجعته مع نورا لاحقًا”.
لكن كبير الخدم، دوغلاس، أعرب على الفور عن عدم رضاه.
“أنا أشعر بخيبة أمل. هل تعتقدين حقًا أننا سنكذب عليكِ يا سيدتي؟”.
“أفضّل أن تنظر إلى هذا باعتباره خطوة ضرورية لفهم الوضع بشكل كامل”.
“ها، حقا”.
أشار تذمره السابق إلى أنه، على عكس نورا، لم يكن جيدًا جدًا في إخفاء مشاعره.
“يمكنكما المغادرة الآن”.
ومن الواضح أنهم منزعجون، فغادروا الغرفة دون أن يقولوا ولو كلمة واحدة، وأغلقوا الباب خلفهم.
لم تهتم آنا بما يعتقدون.
عندما لم يعد من الممكن سماع خطواتهم في الممر، كسرت نورا الصمت الثقيل.
“هل يمكنني مساعدتكِ في مراجعة السجلات، سيدتي؟”.
“لا، لا بأس”.
ردت آنا بنبرة باردة متعمدة.
بالنسبة لنورا، ربما بدا الأمر كما لو أن آنا انخرطت ببساطة في صراع على السلطة مع الخادم لأنها لم تعجبها تصرفاتهم.
“بدلاً من ذلك، أود الخروج لتغيير وتيرة الحياة…”.
“هل ترغبين في تناول الغداء في الفناء الداخلي كما في السابق؟”.
“هل يمكنكِ أن تخبريني كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى أقرب قرية من القصر؟”.
وبعد فترة توقف قصيرة، أجابت نورا: “سوف يستغرق الأمر حوالي ساعة بالعربة للوصول إلى قرية صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي عشرين نسمة”.
خلال تلك الوقفة القصيرة، ما هو التعبير الذي كانت ترتديه؟.
هل كانت تبدو مضطربة أو غير مرتاحة؟.
أم أنها كانت تدرس آنا بعناية لتقيس نواياها؟.
بالنسبة لآنا، كانت نورا خادمة مجتهدة، ولكنها كانت أيضًا مراقبة دقيقة.
وبما أنها لا تزال تحتفظ بمظهر الخادمة، يبدو أنها لم تتجاوز الحدود التي وضعوها.
هل من الممكن أن تكون تلك القرية أيضًا تحت سيطرتهم؟.
فتحت آنا فمها ببطء، وتفكر في كل الاحتمالات.
“أشعر بالفضول تجاه القرية القريبة، ولكنني لست متأكدة من قدرة جسدي على تحمل رحلة طويلة كهذه. هل يمكنك أن تسأل السيد سميث، طبيبي؟”.
“نعم سأسأله سيدتي”.
وكما هي العادة، ردت نورا بأدب وغادرت الغرفة.
ربما كانت ستتشاور مع الرجل الذي ادعى أنه زوج آنا حول أفضل طريقة للمضي قدمًا.
ربما سيأتي ذلك الرجل شخصيًا لإقناعها بتغيير رأيها.
حتى لو كان هذا يعني أنها ستنتهي محاصرة في هذا القصر مرة أخرى، فهي لا تمانع.
ما دام بإمكانها أن تستنتج أي تلميح صغير من كلماته حول مدى سيطرتهم، وأسباب احتجازهم لها، فهذا سيكون كافياً.
وبمجرد أن اختفت خطوات نورا، استعادت آنا بسرعة السجلات من تحت وسادتها.
وبحمل الكتاب السميك تحت ذراعها، انزلقت من على السرير وجلست على الأرض، وبدأت تتحسس المساحة الفارغة أسفل السرير.
وبعد بحث طويل بيديها، عثرت آنا أخيراً على الشبكة التي علقتها هناك في الليلة السابقة.
في حيرة من أمرها، تساءلت عما إذا كان سيتناسب، وتمكنت من إدخال الدفتر في الشبكة.
ثم صعدت مرة أخرى إلى السرير، وقامت بتعديل ملابسها وأغطية السرير وكأن شيئًا لم يحدث، وأخذت أنفاسها.
وبعد فترة وجيزة، سمعت طرقًا على الباب.
“آنا، هل يمكنني الدخول؟”.
لقد كان هو.
***
وبينما كانت العربة تهتز من وقت لآخر على الطريق، مدّت آنا يدها غريزيًا بحثًا عن الدفء.
تسلل ضوء الشمس عبر النافذة نصف المفتوحة، مما أدى إلى تدفئة راحة يدها بسرعة.
إذا استمعت عن كثب، يمكنها سماع حفيف الأوراق بينما كانت تقذفها النسيم اللطيف.
يبدو أن رائحة الصيف المنعشة بقيت على طرف أنفها.
كانت آنا ترتدي ملابس أنيقة وتجلس في العربة، وكانت في طريقها إلى قرية صغيرة بالقرب من القصر.
لقد غادرت القصر بسهولة أكثر مما توقعت، لكن لم يكن الوضع مبشرًا تمامًا.
وبدا أن تأثير الرجل امتد حتى إلى القرية المجاورة، تمامًا كما كانت تشتبه.
إما ذلك، أو أنهم قللوا من شأنها بشكل كبير لأنها كانت عمياء… .
سيكون من الأفضل لو كان الأخير… .
وكانت المشكلة الأكبر هي أنها، على عكس خطتها الأولية، لا تزال لا تعرف ما كان يفكر فيه الرجل.
“الطقس جميل حقًا اليوم. إذا شعرتي بالغثيان في أي وقت، فأخبريني سيدتي. سأوقف العربة على الفور وأعد حصيرة نزهة في أي مكان قريب حتى نستريح”.
لقد بدا مبتهجا.
كان حماسه واضحا في صوته.
“أوه، والقرية التي نتجه إليها يبلغ عدد سكانها نحو عشرين نسمة، يعيش معظمهم على حصاد الفاكهة. وتحيط بالقرية بستان يبلغ حجمه ضعف حجم القرية الحقيقية. وعندما نقترب، ستعرفين ذلك على الفور من رائحة أزهار الكرز والخوخ والتفاح”.
على عكس الأفكار المتشابكة والتكهنات التي تدور بداخلي، كان التفسير اللامبالي الذي كنت أستمع إليه مزعجًا إلى حد ما.
“يبدو هذا مثيرًا جدًا”.
“صحيح؟ يرجى تحمل الطريق الوعر لفترة أطول قليلاً. مسار الجبل وعر للغاية، بغض النظر عن مدى قوة العربة، هناك حد”.
“إنه بخير”.
“يطلق السكان المحليون على الطريق الذي نسلكه حاليًا اسم “دموع ميلبوميني”. هناك أسطورة مفادها أن الإلهة ميلبوميني سارت على هذا الطريق أثناء تعافيها من الجروح التي أصيبت بها في معركتها مع الشيطان ثاليا. لكن بصراحة، لا أحد يقبل هذه الأسطورة على أنها حقيقة. لقد اخترع السكان المحليون هذه القصة. ومع ذلك، فإن المناظر الطبيعية خلابة، لذا أعتقد أنهم أرادوا ربطها بأسطورة مناسبة”.
“أرى”.
وكان ردي بطبيعة الحال غير مبال.
لقد صدقت آنا كلماته جزئيًا فقط.
وبالحكم على مدى سهولة كذبه حتى الآن، فمن المحتمل تمامًا أن التل المسمى “دموع ميلبوميني” والقرية العطرة المحيطة بالبساتين المزهرة كانت كلها أكاذيب أيضًا.
الشيء الوحيد الذي كان يثير فضولها حقًا هو ما إذا كانت عواء الذئب التي سمعتها تلك الليلة حقيقية أم لا.
عند سماع صوت حوافر الخيول المبهج مع ضوء الشمس الساطع، كان من الصعب تصديق أنه قد يكون هناك أي حيوانات مفترسة مهددة، مثل الذئاب، في هذه المنطقة.
وبينما كانت تستمع بهدوء إلى ثرثرة الرجل، سألت آنا فجأة:
“هل هناك بالصدفة ذئاب تعيش في هذه الجبال؟”.
أجاب الرجل بصوت مرح، ولم يُظهر أي علامات استياء أو شك.
“هممم؟ آه… في الواقع، هناك عدد كبير منهم. إنهم مخلوقات حذرة ونادرًا ما يهاجمون الناس أولاً، ولكن في عز الشتاء، عندما يكون الطعام نادرًا، ينزلون أحيانًا إلى القرية ويهاجمون الأغنام أو الماشية”.
“يبدو الأمر خطيرًا. لا بد أن القرويين قلقون للغاية”.
“أود أن أجمع الصيادين وأقوم بتطهير المنطقة، ولكن التضاريس وعرة وشديدة الانحدار في العديد من الأماكن… ومع ذلك، فإننا نرسل الصيادين لإدارة القرية كل شتاء”.
لقد كان تفسيرا معقولا.
لو لم تكن تعرف أفضل، لربما كانت قد خدعت تماما.
ضغطت آنا على تنورتها بهدوء، وابتلعت الغضب المتصاعد.
عندما تصرف الرجل بهذه الطريقة، أصبح من المستحيل بالنسبة لها التمييز بين ما هو صحيح وما هو خطأ.
أنت بارع جدًا في كذبك، من البداية إلى النهاية، كل شيء مزيف… إذن لماذا لا تشرح كيف انتهى بي الأمر في هذه الفوضى؟ أين كونتيسة سينويس التي تناديها بهذا الشكل المثير للاشمئزاز، ولماذا تتظاهر بأنك ابنها؟.
وبينما كانت الشكوك تتفاقم داخلها، إلى جانب شعور عميق بالغضب والعداء الذي كان يقلق معدتها، نادى الرجل اسمها فجأة.
“آنا”.
“نعم؟”.
“هل تشعرين بذلك؟ رائحة الزهور التي تتفتح”.