Black Dwarf - 68
دق دق،
“سيدي، تود السيدة راي أن تأتي لتناول الغداء. لقد أعددتُ مكانًا في شرفة المراقبة في الفناء، لذا يمكنك أنت وزوجتك أن تنزلًا في الحال.”
سُمع تقرير نورا مع قرع أنيق على الباب بينما كان الرجل يجذب جواربها.
حاولت آنا جاهدة أن تحافظ على هدوء وجهها كالدمية، لكنها كانت تشعر بالحرج من اليدين الخفيتين اللتين داعبتا كاحليها ومؤخرة فخذيها بالقرب من كاحليها بحجة ارتداء الجوارب الحريرية.
لم تكن هذه هي المرة الأولى أو الثانية التي يلمسني فيها الرجل ويقبلني كما لو كان طفلة مع دميتها الصغيرة، لكنني ما زلت لا أفهم لماذا كنت لا أزال أشعر بالدهشة في كل مرة.
ربما لأنها فتاة ريفية ولدت وترعرعت في دير.
وبينما كنت أحرك أصابع قدمي دون وعي لتحويل انتباهي، هبطت قبلة خفيفة على ركبتي المستديرة.
تراجعت آنا بشكل غريزي، وضمت ركبتيها معًا.
“لا تقوم بأي حيل مضحكة.”
تكلمت بجدية، قلقة من تضييع الوقت في مزحة آخرى للرجل قبل الغداء مع إيثان راي، فضحكت.
“أنا آسف. لقد كانت آنا لطيفة جداً لانتظارها بينما أجعلها ترتدي ملابسها… … كنت ممتنًا لذلك، لذا فعلت ذلك.”
لم تجب آنا ووقفت فقط.
“أنا جائعة. انزلني بسرعة.”
“يا إلهي. لا ينبغي أن تكون آنا جائعة.”
رافق الرجل آنا على الفور إلى الفناء.
على عكس إرشاد نورا، الذي كان أشبه بمساعدة آنا، كان الرجل يميل إلى محاولة حل كل مشكلة بمفرده.
على سبيل المثال، بينما كانت نورا تحذرها قبل ظهور السلالم وتساعده على النزول منها خطوة بخطوة، كان الرجل ببساطة يحملها إلى أسفل بمشيته الخفيفة المميزة.
أما آنا التي كانت تشعر بالحرج في المرات القليلة الأولى، فقد اعتادت الآن على أسلوب مرافقته وتقبلت الأمر ببساطة وهي تعانقه بوجهه المميز الذي يشبه الدمية.
فقط عندما دخلت الفناء أنزلها الرجل إلى الأرض حتى تتمكن من المشي بمفردها.
عدلت حاشية تنورتها بقسوة ومررت يدها على يد الرجل الممدودة بينما كان يقودها ببطء إلى جانب واحد.
كان صوت اصطكاك شفرات العشب بثوبها وصوت طقطقة التراب الناعمة تحت حذائها يتبع كل خطوة تخطوها.
كم كانت تبعد عن القصر؟ كان هناك صرير كرسي يُدفع إلى الخلف من الجانب الآخر، ثم صوت مألوف.
“أوه، أنتِ هنا.”
“سيدة راي”
كانت آنا سعيدة للغاية لدرجة أنها مدت يدها دون وعي في اتجاه الصوت.
كواك، شعرتُ بالاطمئنان بسبب اليد المتجعدة للمرأة التي مدّت يدها إليّ لتخبرني ألا أقلق وأنني في أمان.
كان من الأفضل أن أرى تعابير وجه إيثان وبشرتها بعينيّ، ولكنني أعتقد أنني أستطيع أن أشعر بأي اطمئنان حيث لا توجد هالة شريرة كما شعرت من آرثر كلارنس.
عادت آنا التي تخلت عن همومها للحظة إلى حالتها الهادئة وجلست على المقعد في الشرفة.
جلس الرجل بجوار إيثان راي وتحدث إليه.
“كانت زوجتي تتطلع حقًا للعمل معكِ اليوم. طلبت مني تناول الغداء معكِ في وقت متأخر لتعويضها عن خيبة أملها. هل هذا مناسب؟”.
“لقد قلتم أنكم ستقدمون لي المزيد من الطعام، لذا لا مشكلة في ذلك.”
ثم، وسط ضحكات الرجل، سُمعت ضحكات إيثان غير الصادقة التي تميزت بها.
“هيا، كُلي.”
وأوصى الرجل بنبرة مرحة ثم قطع قطعة من اللحم المطبوخ جيداً وأطعمها لآنا بالشوكة مع بعض خضار السلطة الطازجة. كانت آنا مستغرقة في حديثهما، وكانت تقبل الطعام بعناية عندما كان يُقدَّم إلى شفتيها.
“أوه، سيدة راي، بالمناسبة، أرى أنكِ معروف بأنك رحالة واسع الاطلاع. لدي مسألة أريد أن أناقشها معك. نخطط أنا وآنا لقضاء شهر العسل قريباً وأتساءل إلى أين يجب أن نذهب.”
في البداية، بدا سؤال الرجل وكأنه انعكاس لرغبة آنا في سماع قصة سفر إيثان راي.
وسرعان ما تلاشت قعقعة الأطباق عبر الطاولة من جانب إيثان راي وأجابت إيثان راي.
“حسنًا. في معظم الأحيان، يسافر كبار السن وحدهم… … … بالنسبة لشهر العسل، يذهب معظم الناس إلى مدينة ساحلية بالقرب من الساحل … أو العاصمة ستكون جيدة.”
“العاصمة؟ لكن أليست العاصمة مزدحمة للغاية؟ أنا أكره الأمور المعقدة والفوضوية. أخشى أيضًا أن تتأذى آنا.”
“هذا بالنسبة للفقراء. إذا كان لديك ما يكفي من المال، يمكنك قضاء وقت ممتع مثل أي مكان آخر. بالإضافة إلى ذلك، فإن الأوبرا والمعارض وغيرها من الأشياء التي يستمتع بها الأزواج تقع كلها على بعد ساعة بالعربة، لذلك لا يوجد مكان أفضل من هذا”.
لكن الرجل لم يبدو مهتماً جداً.
نما أمل غامض في ذهن آنا أنه ربما لم تمتد سلطة هذا الرجل إلى العاصمة.
لم تر آنا كيف تبدو العاصمة حقًا، ولكن بالطبع سيكون هناك الكثير من الناس والمباني هناك، لذا مهما كان حجمه، لن يكون قادرًا على السيطرة على جميع الناس الذين يعيشون هناك.
لذا إذا هربت إلى العاصمة، هل سأتمكن من الهرب من هذا الرجل؟.
على الرغم من الأفكار القلقة، استمر الحديث على مائدة الغداء.
“متى تفكرون في الذهاب إلى شهر العسل؟ سمعت أنه عادة ما يكون في الخريف تقريباً.”
“سيكون على الأرجح في نفس الوقت تقريباً. سنغادر بعد الحفل مباشرة.”
تابع إيثان راي حديثه وصوته يرتفع كما لو كان يفكر.
“ربما سيمر مذنب كاركوسا في ذلك الوقت. إنه مذنب يأتي كل 500 عام، لذا سيكون مشهداً رائعاً. من المحتمل أن يكون هناك مرصد فلكي في الشمال، لذا إذا كنت محظوظاً فقد تتمكن من رؤية مذنب كاركوسا. لن يكون ذلك سيئاً سيكون هناك على الأرجح مدينة ينابيع حارة حول المرصد أيضاً.
“الينابيع الساخنة والمذنبات، هذه فكرة جيدة حقًا.”
أضاف الرجل هذه المرة بإيجاز، كما لو أنه عثر على وجهة مرضية للغاية.
“آنا، ماذا عن الذهاب إلى الشمال؟ أنتِ تحبين مشاهدة النجوم.”
قبل أن تتمكن آنا من الرد على كلمات الرجل، اقترح إيثان راي وجهة أخرى.
“بما أن زوجتك فضولية للغاية، فلن تكون فكرة سيئة أن تقوم برحلة إلى العالم الجديد بينما أنت في ذلك”.
“العالم الجديد؟ أليس خطيراً؟”.
عندما سأل الرجل بصوت متفاجئ بعض الشيء، كما لو كان الأمر غير متوقع، أضافت إيثان بهدوء تفسيرها.
“هذا ليس صحيحاً بالضرورة. العالم الجديد هو عالم جديد. إنه قارة بالاسم، لذا فهو كبير جداً. المناطق غير المتطورة في المناطق الداخلية خطرة للغاية لدرجة أنه لن يكون من المستغرب إذا اختفى شخص واحد أو طائر واحد دون أن يترك أثراً، لكن بعض المستوطنات على طول الساحل الغربي نمت إلى درجة يمكن أن يطلق عليها مدن.”
“حسناً؟”.
“إنها منطقة جذب سياحي لا يعرفها سوى أولئك الذين يعرفون عنها الآن. أضمن لك أنها ستكون مزدحمة للغاية فيما بعد لدرجة أنك لن تتمكن من الذهاب إليها حتى لو أردت ذلك، لذا سيكون من الجيد أن تأخذ زوجتك وتذهب إلى هناك مسبقًا”.
وسرعان ما سأل الرجل آنا عن رأيها، لكن آنا لم تكن مهتمة بالعاصمة أو الشمال أو القارة الجديدة. ففي النهاية، لم يكن لديها أي نية للزواج بأمان والذهاب في شهر عسل مع هذا الرجل.
ولكن كان من الواضح أن هذه المشكلة سيكون لها تأثير كبير على خططها المستقبلية.
إذا اختارت العاصمة أو الشمال، سيتعرف الرجل على تذكرة القطار، وإذا اختارت القارة الجديدة سيتعرف على السفينة السياحية.
بعد الكثير من التفكير، فتحت آنا فمها.
“لا أعرف ما إذا كنت أستطيع تحمل الرحلة البحرية. لنذهب إلى الشمال.”
كان العالم الجديد هو الأبعد عن هذه القلعة، ولكنه في الوقت نفسه مكان لا علاقة له بآنا أو الآخرين.
علاوة على ذلك، ووفقًا لإيثان راي، كان هناك أيضًا سحرة غرباء يعيشون هناك، تمامًا مثل خدم هذه القلعة، الذين يعقدون تجمعات منتظمة.
لم أكن أعرف أي نوع من سوء الحظ سيحدث إذا هربت إلى مكان لا صلة لي به.
من ناحية أخرى، في العاصمة أو في الشمال، سيكون هناك العديد من الأشخاص الذين لديهم صلات مع خان هاركر وإيثان راي وآرثر كلارنس، ومقارنة بالعالم الجديد، كانت آنا واثقة من أنها ستتمكن من التكيف والتعايش بطريقة ما.
“أو يمكننا الذهاب عبر العاصمة ثم التوجه شمالاً. لطالما أردت رؤية العاصمة.”
“أوه، عظيم. دعنا نتخطى صخب العاصمة ونذهب إلى بلدة هادئة في الشمال لننظر إلى النجوم ونستمتع ببعض الينابيع الساخنة. سأجهز تذاكر القطار حتى نتمكن من المغادرة في الوقت المحدد.”
لكن لا بد أن الرجل الذي كان بجانبها كان يتطلع أيضاً إلى ذلك البعد.
وافق الرجل بسهولة على الرحلة إلى العاصمة، كما لو كان يسخر من آنا.
ما الأمر؟.
هل من المقبول أن يأخذني إلى العاصمة، بما أن العاصمة أيضًا في يده؟.
كتمت آنا خوفها وتظاهرت باللامبالاة.
كان الكشف عن مشاعرها القلقة هو بالتأكيد ما كان يأمله هذا الرجل.
ثم اقترب شخص ما من الرجل وهمس في أذنه.
بالحكم على الصوت، اعتقدت أنه قد يكون آدم دوغلاس، كبير خدم القلعة.
“اعذروني للحظة. سأعود حالاً.”
بمجرد أن سمع الرجل كلمات كبير الخدم، نهض على الفور من مقعده واعتذر.
فرصة غير متوقعة تقدم نفسها لآنا وإيثان راي.
بعد أن انقطعت خطوات الرجل والخادم ولم يعد يُسمع صوت خطوات الرجل والخادم، يتحدث الاثنان على استحياء لفترة من الوقت، ثم فجأة يتبادلان الأشياء في أيديهما.
“هذا هو. يبدو أنكِ قد مررتِ بوقت عصيب الليلة الماضية لأنك لم تكوني تملكين هذا.”
“شكرًا لك.”
أخذت إيثان ما مررته آنا بسرعة من تحت الطاولة وألقت نظرة سريعة عليه.
كانت قطعة مرآة كانت آنا تحافظ عليها منذ الليلة الماضية.