Black Dwarf - 6
أوووه—
وكأنها تريد تأكيد حكمها، سمعت عواء الحيوانات المفترسة البعيدة في اللحظة المناسبة.
عوى أحدهم، ثم انضم إليه اثنان أو ثلاثة آخرون، وسرعان ما شكلت العديد من الحيوانات معزوفة عواء.
لم يكن هذا من خيالها، بل كانت الأصوات تقترب أكثر فأكثر.
لقد شعرت وكأن بعض الحيوانات المفترسة كانت تتجول في الخارج، تنتظر ظهور شخص ما.
هل يمكن أن يكونوا ذئابًا…؟ هل ستصبح فريسة إذا خرجت من القلعة الآن؟.
وضعت آنا يدها على صدرها الذي كان ينبض بقوة، ثم انحنت على الباب الخلفي المغلق بإحكام.
لم تتمكن من التخلص من فكرة أنها كانت محاصرة تمامًا.
ما الذي يمكن أن يأملوا في الحصول عليه من حبسها في منتصف جبل مليء بالحيوانات البرية الخطيرة؟.
لقد وصلت إلى مرحلة لم تعد تستطيع فيها أن تثق بكلمة واحدة يقولها هذا الرجل.
الرجل الذي تظاهر بأنه سيد هذا القصر.
لقد ادعى أنه الابن الوحيد للكونتيسة سينويس، المرأة التي كانت معجبة بها.
وقال أنه زوجها.
على الرغم من أن زواجهما تم ترتيبه على عجل من قبل والدته، إلا أنه أصر على أنهما زوجين محبين.
زوجان محبان… .
فكرت آنا بعناية فيما يجب عليها فعله بعد ذلك.
كان عليها أن تعود إلى غرفتها بهدوء، وتعدل مظهرها وفراشها، وتسحب حبل الجرس لتستدعي نورا.
إذا استمرت في التخبط في حالة من الصدمة، فقد يدرك “هم” أنها تستطيع الرؤية بالفعل.
ربما لم تفقد بصرها في “حادث مأساوي” بعد كل شيء.
على الرغم من أنها لم تستطع أن تقول على وجه اليقين سبب عودة بصرها فجأة، إلا أن شيئًا واحدًا كان واضحًا.
لقد كانت هذه الحقيقة بمثابة سلاح حاسم من شأنه أن يساعدها على التعامل مع وضعها الحالي.
لم يكن بإمكانها أن تتصرف بغباء وتخسر هذه الميزة.
كان عليها أن تعود قبل أن تلاحظ الخادمة نورا أي شيء غير طبيعي.
ربما كانت نورا، التي حيرتها صمت آنا غير المعتاد، في طريقها بالفعل إلى غرفتها.
ولكن على الرغم من حكمها العقلاني، لم تتمكن آنا من التحرك.
لقد كانت في عذاب.
الرجل الذي ادعى أنه سيد القلعة، والخدم الذين خدموها بأدب احترافي – لم تكن لديها أي عاطفة خاصة تجاههم على مدى الأيام الثلاثة القصيرة، لكن الخيانة والغضب الذي اندلع بداخلها كان لا يطاق.
لقد كرهت الكذب بشدة.
لقد كان الأمر يثير اشمئزازها عندما تفكر في مدى امتنانها للأشخاص الذين قبلوها دون أن تعرف الخداع المختبئ تحت السطح.
حفرت أصابعها في العتبة الخشبية بغضب، وأظافرها تخدش الحبوب.
فجأة توقفت، وأحست بشيء مألوف.
“…!”.
لقد كانت هناك علامات مصنوعة بقوة إلهية.
[لا تجعليهم يعرفون ذلك أبدًا.]
لقد كانت قوتها الإلهية الخاصة.
كانت آنا هي التي كتبت تلك الرسالة الغامضة في زاوية الباب الخلفي.
هل من الممكن أنها ظلت محاصرة في هذه القلعة لفترة أطول مما كانت تعتقد؟.
هل كانت تبحث عن طريقة للخروج لمدة لا يمكن تصورها من الزمن؟.
إن النداء اليائس المحفور بقوة إلهية خافتة جعلها تضع رغبتها الشخصية في الانتقام جانبًا.
نعم، من المرجح أنها أهدرت العديد من الفرص الثمينة في الماضي.
لم يكن بوسعها أن تسمح لهذا الأمر بالانزلاق من بين أصابعها أيضًا.
بكل عزم، نهضت آنا على قدميها وصعدت بسرعة الدرج الحلزوني دون أن تنظر إلى الوراء.
بعد عبور الممر المظلم، عادت إلى غرفتها، وفتحت البطانية التي كانت ملفوفة حولها مثل الشال، ثم هزتها عدة مرات، ووضعتها مرة أخرى على السرير كما كانت.
ثم فحصت قميصها الأبيض ونعالها بعناية بحثًا عن أي بقع أو أوساخ قبل أن تتسلق مرة أخرى على السرير.
أخيرًا، قامت بتسوية شعرها وفحصت الغرفة بحثًا عن أي شيء غير مناسب. وبعد التأكد من أن كل شيء على ما يرام، سحبت حبل الجرس.
هل ستظهر نورا؟.
ربما لم يكن هناك أي شخص آخر في هذه القلعة منذ البداية، وكانت وحيدة طوال الوقت.
هل يمكنها أن تصدق حقًا أن ثلاث سنوات مرت منذ آخر ذكرياتها؟ ربما كانت تعيش كامرأة مجنونة طوال هذا الوقت.
هل كان من الأفضل لو كان هذا صحيحًا؟ لو كانت مجنونة بمفردها…؟.
طق طق طق.
“هل ناديتني سيدتي؟”.
اه.
انفتحت شفتا آنا قليلا.
اختفت الأفكار المتطفلة التي سيطرت على عقلها ببطء، واستعادت مستوى مذهل من الهدوء.
“نعم، تفضلي بالدخول”.
صرير . انفتح الباب.
اقتربت خطوات، لكن آنا لم تحرك رأسها حتى.
بعد أن فقدت بصرها، استسلمت لعدم إظهار أي اهتمام بما يحيط بها. جلست هناك، وهي ترمش بعينيها بلا هدف.
وبعد قليل، ظهرت أمامها امرأة شابة ذات شعر أحمر لامع ومثبت بشكل أنيق.
حتى بدون النظر إليها عن كثب، كان من الواضح أنها كانت ذات جمال مذهل.
قدمت المرأة كوبًا وبعض الأدوية إلى آنا.
“سيساعدكِ هذا على تخفيف الألم. لا تمضغيه، فقط اشربيه مع الماء، وستنامين بعمق”.
مازالت آنا ترمش بنظرة فارغة، وشعرت بنورا تضع الدواء في يدها.
شربته وهي تكافح من أجل أخذ كوب الماء من نورا، ثم ابتلعته بصعوبة.
***
وفي صباح اليوم التالي، عندما فتحت آنا عينيها، أدركت شيئًا مهمًا.
على عكس الآخرين، لم يكن بإمكانها الرؤية في الضوء، بل كان بإمكانها الرؤية فقط في الظلام.
خلال النهار كانت عمياء، ولكن في الليل كانت تستطيع الرؤية.
لم يشرح لها أحد هذا الأمر، ولكن في يوم واحد فقط، أدركت هذه الحقيقة بنفسها.
لقد قضت أيامها في تمثيل دور ما، وكانت تمتثل بهدوء في الضوء الساطع، وفي كل ليلة كانت تتسلل خارج غرفتها لاستكشاف القلعة الفارغة.
ثم في أحد الأيام المشمسة سألت نورا سؤالاً فجأة.
“هل يمكنني مقابلة رئيس الطهاة؟”.
“نعم؟”.
“كانت كعكة الجبن التي صنعها في المرة الأخيرة لذيذة… أود أن أشكره شخصيًا وأتعرف على صوته”.
ردت نورا بسلاسة ودون انزعاج.
“إذا انتظرتِ لحظة، سأحضره لكِ على الفور”.
“أوه، و… إذا كان ذلك ممكنًا، هل يمكنك أيضًا استدعاء كبير الخدم أو رئيسة الخادمات؟ بصفتي سيدة سينويس، أشعر أنني كنت عاطلة عن العمل لفترة طويلة جدًا، مستخدمة مرضي كذريعة”.
“لكن سيدتي، هذا ليس عذرًا – لقد كنتِ حقًا مريضة جدًا”.
كما كان متوقعًا، عرضت نورا بسرعة دحضًا، لكن آنا لم تكن قلقة.
“ومع ذلك، أستطيع القيام بمهام بسيطة طالما أنها ليست مرهقة للغاية. على سبيل المثال، بمساعدة كبير الخدم أو رئيسة الخادمات، أستطيع مراجعة الحسابات أو التحقق من أحوال المنزل. الأمر ليس وكأن ساقي مصابة، بل بصري فقط”.
لم يكن طلبها سبباً في كسر شخصية سيدة سينويس المحبوبة.
والآن بعد أن اتخذت هذه الخطوة الجريئة، كيف سيكون رد فعلهم؟.
كم سيكون مختلفًا قلعة سينويس أثناء النهار عما رأته بعينيها في الظلام؟.
“…”
عندما ظلت نورا صامتة لفترة من الوقت، أضافت آنا لتحثها.
“لا أعلم ماذا أو كم فعلت هنا قبل أن أفقد ذاكرتي، ولكنني أريد أن أقوم بدوري”.
“لا داعي حقًا للتفكير بهذه الطريقة. فالسيد ليس شخصًا قد ينزعج إذا لم تقومي بواجبك. إنه يهتم بكِ ويحبكِ حقًا”.
كأنهُ كذالك.
أخفت آنا السخرية من أعماق قلبها، ورفعت شفتيها بلطف.
“لا تقلقي يا نورا. إذا شعرت بضيق في التنفس أو بالدوار، سأتوقف على الفور”.
مع ذلك، لم تعد نورا قادرة على إيقاف آنا وتراجعت إلى الوراء.
رئيس الطهاة، أو كبير الخدم، أو ربما رئيسة الخادمات… .
تمامًا كما حدث مع الخادمة نورا أو الطبيب السيد سميث، فإنهم بالتأكيد سيأتون بمزيد من الأشخاص المجهولين ويكذبون، قائلين إنهم رئيس الطهاة، أو كبير الخدم، أو رئيسة الخادمات.
وعلى الرغم من ذلك، فإن السبب وراء إصرار آنا على ذلك هو أنها أرادت أن تقيس نطاق وحدود الأكاذيب التي يمكن أن يخترعوها.
إلى أي مدى يمكنهم الذهاب، وأين تقع الحدود؟.
ومن خلال ذلك، كانت آنا تأمل أن تتمكن من تقدير قوة أولئك الذين سجنوها في هذا القصر بشكل تقريبي.
وبعد فترة ليست طويلة، فتح الباب، وسُمع صوت ثلاثة أو أربعة أشخاص يدخلون.
“اسمحوا لي أن أقدم نفسي مرة أخرى، سيدتي. أنا جاك، رئيس الطهاة في ملكية الكونت سينويس”.
“أنا دوغلاس آدم، كبير الخدم. منصب رئيسة الخادمات شاغر حاليًا، لذا كانت نورا تساعدني كثيرًا”.
نورا، والتي كانت مألوفة بالفعل لآنا، لم تقدم نفسها مثل كبير الخدم أو رئيس الطهاة، بل قدمت عذرًا بدلاً من ذلك.
ربما كانت تعتقد أن آنا قد تكون غير راضية عنها لأنها تولت بشكل طبيعي دور رئيسة الخادمات دون أن تقول أي شيء.
“أعتذر. إن تعيين رئيسة الخادمات من صلاحياتك، ولكن مع كل ما يحدث، بدأت في تحمل المهام، معتقدة أنها مسؤوليتي بطبيعة الحال…”.
“لا بأس، لقد بذلتي الكثير من الجهد يا نورا، على الرغم من أنني لم أكن على ما يرام. أنا ممتنة حقًا”.
بهذه الكلمات، وصلت آنا بسرعة إلى النقطة.
“وعلاوة على ذلك، فإن السبب وراء دعوتي لكم جميعًا إلى هنا هو أنني أحتاج إلى مساعدتكم. ولأن ذاكرتي غير مكتملة، فأنا لست متأكدًا من كيفية إدارة المنزل، لذا أود مساعدتكم. ورغم أنني تعرضت لحادث خطير، ومن الصعب بعض الشيء أن أرى، إلا أنني ما زلت شابة وصحية، لذا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع بعض المهام البسيطة”.
كان رد فعل كل من رئيس الطهاة جاك وكبير الخدم دوغلاس مماثلاً تجاه نورا.
“المهام يا سيدتي؟ ما زلتِ ضعيفة جدًا… قال السيد سميث إن أهم شيء بالنسبة لكِ في الوقت الحالي هو أن تأكلي كثيرًا وتحصلي على قسط كافٍ من الراحة”.
“بالضبط. لا يحدث شيء خاص بشكل خاص في هذا الاراضي الريفية على أي حال، لذا لا داعي لأن تزعجي نفسكِ. يأتي الدخل بانتظام من الأراضي الزراعية للقصر، والنفقات هي نفسها دائمًا”.
“هذا صحيح، هذا صحيح. علاوة على ذلك، إذا اكتشف السيد أننا أزعجناكِ بمثل هذه الأمور التافهة، فسنكون في ورطة كبيرة”.