Black Dwarf - 58
“إذا كانت لسيادتك أي رغبات خاصة، يمكنني تغييرها أثناء عملية المراجعة. ماذا ترغب؟”.
“هناك أشياء مثل تلك، آيات الكتاب المقدس المملة. مثل، “لا تشتهِ امرأة شخصًا آخر”… … … .”
“… … .”
“كنت أظن أنك معروف كمؤمن متدين جداً، حتى بين الرسامين… … هل هناك شيء غير رأيك، سيد هاركر؟”.
سأل الكونت، وعيناه التي كانت مثبتة على اللوحة طوال الوقت مائلة في اتجاهه.
كان خان يحدق فيه لفترة من الوقت.
ماذا يجب أن يقول؟ بصراحة، شعر بلا وعي بمتعة صغيرة جداً عند استفزاز الكونت الواضح. مجرد رؤية الرجل أمامه يشعر بالغيرة منه جعله يشعر كما لو كانت هي ملكه بالكامل.
ظل خان صامتًا لفترة من الوقت، وابتسامة خفيفة على شفتيه، مستمتعًا باللحظة، وكذلك الكونت.
“لا، لم يكن هناك شيء. سيادتك، قد لا تعلم هذا، لكن ليس كل لوحاتي تحمل إشارات دينية. فقط بعض اللوحات الشهيرة تفعل ذلك.”
“أوه، أرى. أعتقد أن معرفتي كانت ناقصة.”
“لا بأس. إذا لم يكن لديك أي طلبات أخرى، هل يمكنني إنهاء اللوحة؟”.
“حسنًا، أفعل ذلك.”
“يرجى الجلوس.”
كلما كان يعمل على رسم بورتريه، كان خان يسحب كرسيًا ويعرض على الكونت الجلوس على الكرسي المقابل له، حيث كان يجلس دائمًا.
ثم كان يتظاهر بإنهاء اللوحة بشكل عشوائي، وينظر حوله إلى الأشياء المحيطة لجعلها غير ملحوظة بقدر الإمكان. كان هذا المكتب هو المكان الوحيد بين غرف الكونت وزوجته الخاصة في الطابق الثالث حيث يمكن لخان القدوم والذهاب.
يبدو أن المكتب قد تم تجديده مؤخرًا بأسلوب عصري، مما أعطاه شعورًا مختلفًا تمامًا عن باقي أجزاء القلعة.
تحتل مكتبة كبيرة جدارًا واحدًا، مع كتب مرتبة بعناية، وتمثال نصفي لأول كونت من سينويس، وكرة أرضية.
على عكس أجزاء أخرى من القلعة، كانت النوافذ كبيرة لتسمح بدخول الكثير من ضوء الشمس، ولكن اليوم، ربما بسبب الغيوم الداكنة في الخارج، كانت النوافذ والستائر مغلقة.
في الغرفة، التي كانت مغطاة بورق حائط ذو ألوان هادئة، كان هناك مكتب واسع مصنوع من خشب الماهوجني، وأمامه كان هناك أريكة وطاولة لاستقبال الضيوف.
بدا وكأن هذه القلعة القديمة والغامضة قد تم نحتها واعتماد الحضارة الحديثة.
هل بسبب ذوق الكونت؟.
أم هناك نية خفية هنا أيضًا؟.
بينما كان غارقًا في أفكاره، سأل الكونت، الذي كان جالسًا بصمت في مقعده المخصص ويعمل كموضوع للوحة، خان هذا السؤال فجأة.
“هل من المريح العيش في القلعة؟”.
“نعم، بالطبع. سيادتك منحنا غرفة كبار الشخصيات ووليمة فاخرة كل ليلة… … لا يمكنني أن أطلب أكثر من ذلك.”
“لكن بما أنها قلعة قديمة جدًا، فلا بد أن هناك الكثير من المضايقات الصغيرة، مثل عدم وجود مرآة.”
رفع خان حاجبًا واحدًا ببساطة عند تدفق المحادثة التي لم تكن نواياها واضحة.
عند التفكير في الأمر، اشتكى آرثر كلارنس من المرآة مساء اليوم الأول الذي جاء فيه إلى القلعة.
لا توجد مرآة في القلعة.
كانت المرآة التي تعكس الشيء بوضوح دون تشويه أو عيوب تعتبر ثمينة في الماضي البعيد عندما بُنيت هذه القلعة، ولكن في هذا العصر المتقدم، أصبحت عنصرًا يمكن لأي شخص الحصول عليه دون إنفاق الكثير من المال.
من هذا المنطلق، قد تتساءل ما هي المشكلة في وضع مرآة أو اثنتين في كل غرفة من غرف كبار الشخصيات، لكن خان لم يعتبرها مشكلة كبيرة حتى الآن.
اعتقدت أن كونتيسة سينويس كانت منذ فترة طويلة منفصلة عن الدوائر الاجتماعية، لذا قد تكون غرفة كبار الشخصيات غير مجهزة بشكل جيد.
في غرف السيدات، كانت هناك العديد من المناسبات التي يمكن أن تكون فيها المرآة مفيدة، ولكن في أماكن أخرى في القلعة لم تكن هناك حاجة خاصة لمرآة.
آرثر كلارنس، يحب أن يبدو رائعًا ومبهرجًا، لذا سيكون من غير المريح إذا لم يكن لديه مرآة، ولكن حتى في الغرفة، لم يكن بحاجة فعلاً لمرآة إلا عند الحلاقة. حتى أن ذلك تم حله باستخدام صينية فضية خرجت من المغسلة كمرآة.
لكن يبدو أن الأمر لم يكن مشكلة بسيطة.
“لماذا يحتاج الرجل إلى مرآة؟”
“لم لا؟ ربما لوقت الحلاقة.”
“فقط اعصره بينما تنظر إليه في الحوض.”
انفجر الكونت ضاحكًا من الرد اللامبالي.
“يا إلهي، أنت حقًا رجل بين الرجال. هل تحب الصيد؟”.
“أنا لا أستمتع به. لقد فعلت ذلك عدة مرات لكسب لقمة العيش.”
“فهمت، هذا ما كان عليه الأمر. تلك هي عيون الصيادين.”
كان هناك قدر كبير من التردد في الطريقة التي أومأ بها برأسه قليلاً، كما لو كان يتوقع ذلك. ثم أضاف الكونت بصوت حنون للغاية، كما لو كان يقدم نصيحة لطفل جاهل.
“ولكن، يا سيد هاركر، يجب أن تحمل معك مرآة يد صغيرة. من يدري؟ عندما تنظر في المرآة، قد تكتشف أشياء قد تفوتك.”
يحمل مرآة.
هل كان هذا فخًا نصبه الرجل، أم كانت نصيحة مبنية على نزوة عابرة؟.
لم يكن من الواضح أي الأمرين كان الإجابة الصحيحة، لكن كان متأكدًا من أن الكونت كان مسرورًا جدًا باختيار خان.
فأجاب بلا مبالاة، كما لو كان غير مهتم بما سيقوله.
“قد يكون الأمر كذلك”.
***
سمعت آنا وإيثان، اللذان زارا آرثر كلارنس بحجة زيارته في المستشفى، قصة مثيرة للاهتمام.
“إذن أنت لا تتذكر أي شيء، ناهيك عن رسم صورة السيدة؟”.
“ماذا رسمت بحق السماء؟ دعوني ألقي نظرة.”
بدا آرثر، الذي كان في البداية متوتراً للغاية أثناء استماعه إلى آنا وإيثان وهما يستجوبانه، فضولياً للغاية وشارك بنشاط في المحادثة.
“هل لا تعرف يا سيدي. أين وضع الكونت تلك الصور؟”.
بمجرد أن أنهت إيثان إجابتها غير المبالية، سألته آنا.
“إذن ما هو آخر شيء تتذكره يا سيد كلارنس؟ بالتأكيد أنت لم تنسى كل شيء منذ اللحظة التي جئت فيها إلى هذه القلعة؟”
لسبب ما، لم تعد نورا تحاول مراقبة آنا كما كانت تفعل في السابق.
الآن فقط آنا وإيثان راي وآرثر كلارنس هم من كانوا في الغرفة، لكن آنا كانت تشعر بالقلق أحياناً.
كان هذا بسبب اقتناعها بأن مراقبة نورا أصبحت أقل حدة، ليس باختيارها، ولكن لأنها ببساطة كانت تتبع تعليمات الرجل. بدا الأمر كما لو أن الرجل كان يجهز لشيء صادم مرة أخرى، ولم تكن آنا مستعدة لذلك حقًا.
“بالطبع… لم يكن الأمر كذلك. عندما وصلنا إلى القلعة، كانت السماء تمطر، أليس كذلك؟ في ذلك الوقت، كنت أقيم في نزل في قرية قريبة، وقابلت إيثان راي وخان هاركر هناك، وركبنا معاً في عربة.”
عندما أجاب آرثر بوجه يبدو أنه يبحث عن الذكريات، طرحت آنا سؤالاً على الفور.
“لنبدأ من هناك إذن ولنستعرض كل ذكرى واحدة تلو الأخرى. هل تتذكر المأدبة التي أقمناها في أول يوم أتيت فيه إلى القلعة؟”.
“هذا أيضًا، بالطبع… لأنني رأيت الكونت وزوجته هناك.”
“هل تتذكر ما هو أول شيء فعلته عندما جئت إلى هذه القلعة؟ لقد وضعت الجدول مع السيدة “راي” والسيد “هاركر”.”.
“أنا، كنت سأرسم لوحة السيدة، هاركر كان سيرسم لوحة الكونت منفرداً، والسيدة راي … والسيدة راي …. … ماذا كانت؟”.
“طُلب مني رسم لوحة للزوجين”
“أوه، صحيح هذا صحيح”.
على الرغم من أنها لم تكن مثالية، يبدو أن آرثر لا يزال يحتفظ ببعض ذكريات ذلك اليوم الأول في رأسه.
واصلت آنا طرح الأسئلة، مسترجعة ببطء أحداث الماضي.
“هل تتذكر أول يوم بدأت فيه العمل على لوحتي؟ أين التقينا؟”.
“أين…؟ أين رأيتك من قبل؟”.
تأوه آرثر، محاولاً بشكل غريزي ترتيب ذهنه المشوش والعثور على دليل لذكرياته.
كانت آنا تعرف جيدًا ما هو الشعور المؤلم بعدم القدرة على تذكر شيء ما.
انتظرت آرثر بصبر، وهي تشعر بالشفقة على الشخص الذي يمر بموقف مشابه لها، حتى التقطت عيناه الحائرة على اللوح الأمامي وهو ينظر حوله، أخيراً مشهداً خارج النافذة.
من خلال الستائر نصف المفتوحة، شاهد آرثر الرذاذ يتساقط، شيء مألوف ولكنه مختلف.
كانت السماء الملبدة بالغيوم تخفت بريق الزهور الصيفية المتفتحة بالكامل، وتصبح الحديقة متسخة ببرك من الماء تتشكل هنا وهناك.
ولكن على عكس اليوم، كانت السماء خارج النافذة صافية ومشمسة في ذلك اليوم… .
“آه، الفناء رأيته هناك. كان الجو غائمًا وممطرًا بشكل متقطع حتى اليوم السابق، لكن هذا اليوم كان مشمسًا جدًا. كانت الزهور والأشجار في الحديقة مبللة بالمطر وبدت نضرة بشكل لا يصدق، لذلك اعتقدت أن هذا هو المكان المناسب للرسم وقررت الخروج لرؤيته بشكل أوضح”.
كانت آنا معجبة جدًا بقدرة آرثر على استرجاع الذكريات الغامضة لدرجة أنها حاولت أن تبهجه بممازحته.
“صحيح، لقد أخبرتني أن لديّ جبهة مستديرة أو شيء من هذا القبيل. هل تتذكر ذلك؟”.
ثار آرثر كلارنس على الفور وأعطى الإجابة المتوقعة.
“هل قلت ذلك؟ كنت فقط أقول ما أردت قوله كفنان يعبد الجمال. أشعر بسوء شديد لأنني شوهت الموقف بهذه الطريقة، لأن ذاكرتي ليست مثالية. في الليلة السابقة، على العشاء، ذكرت زوجتي في الليلة السابقة على العشاء أنني أجيد وصف النساء، ورددت على تعليقها باستخدام جبين السيدة التي تصادف وجودها أمامي كمثال.”
كما هو متوقع، مع قليل من التحفيز، أصبحت ذكريات “آرثر” أوضح بكثير من ذي قبل.
“يا إلهي، سيد كلارنس. أنت تتذكر الكثير.”
“آه، أنتِ نعتني بالأحمق لأنني لا أتذكر شيئاً.”
أصبح آرثر، الذي اكتسب الثقة بالنفس، فخورًا على الفور وبدأ يتذكر الأشياء التي يتذكرها دون تردد.
“حسنًا، كنت أفكر في البدء في العمل على رسم صورتكِ في ذلك اليوم في الحديقة المشمسة، ثم خطرت لي فجأة فكرة جيدة. لقد كنتِ أحد أولئك القديسات المشهورات المرشحات الذين هزوا القارة بأكملها، أليس كذلك؟ قررت وضع شيئًا متعلقًا بذلك في اللوحة. مع تفكير بذلك، اقترحت عليكِ يا سيدتي أن تصنعي بعض الضوء بقوتكِ الإلهية. وبما أنني أردت أن يبرز الضوء الإلهي، فقد غيرت أيضاً وقت العمل من النهار إلى الليل.”
سمعت آنا، التي كانت تركز على صوت آرثر، إيثان التي كانت جالسة بجانبها، تطلق ضحكة صغيرة جوفاء.
بدا آرثر كلارنس، الذي كان غير قادر على استعادة ذكرياته منذ استيقاظه بعد أن طهرته آنا، مندهشًا من التقدم المفاجئ والهائل.