Black Dwarf - 56
قررت آنا الخروج لتناول العشاء لأول مرة منذ فترة طويلة.
وكانت حساباتها أنها إذا أهملت لقاءاتها الرسمية مع خان وإيثان كثيراً، فقد يبدو الأمر غريباً بالنسبة له أيضاً.
والطريف في الأمر أن الرجل كان متوتراً بشكل ملحوظ بعد تصرفاته الصباحية الصادمة.
“آنا، لقد قطفتُ بعض الزهور من الحديقة لأنها في أوج تفتحها. أعتقد أن رائحتها ستكون جميلة وعطرة إذا وضعتها في مزهرية.”
“… … .”
“لقد سمعت من نورا. قالت إنها ستأتي إلى حفل العشاء الليلة. بينما نحن بهذا الموضوع، ألا تعتقدين أن الرسامين يعملون ببطء قليلاً؟ هذه ليست المرة الأولى التي يتلقون فيها طلبًا كهذا… أوه، بالطبع أنا لا أشتكي. إنها فقط الطريقة التي تسير بها الأمور هذه القلعة لها منظر رائع و هادئة لذا فهي مكان رائع للتسكع”.
“… … .”
“أي كتاب تقرأين؟ اللاهوت … … … عن أصل وقوانين الشيطان ثاليا … … … . هل يمكنكِ قراءة اللغات القديمة؟”
“… … .”
كان اختيار الكتاب بنية واضحة.
من ناحية أخرى، غيرت آنا نظرتها من كتابها بتعبير واثق وقابلت نظرات الرجل الذي كان يتفحص غلاف الكتاب الذي كانت تقرأه.
كانت عينا الرجل تلمعان كجوهرة تلمع وحدها في الظلام، وكانتا ببساطة صافيتين.
“آنا، أنا آسف بشأن ما حدث هذا الصباح. كنتُ مخطئاً. لن أفعل ذلك مرة أخرى.”
صحيح أن الكابوس الذي عاشته قبل ساعات فقط كان لا يزال حياً، لكن آنا لم تكن تنفّس عن غضبها بشأنه فحسب.
شعرت فقط بالحاجة إلى الحفاظ على المسافة بيني وبينه لأنني أدركت أن هذا الرجل كان يخطط لشيء شرير بي هنا.
في هذه الحالة، لم يكن هناك عذر أكثر فائدة من ذلك.
لم يكن هناك بعد دليل واضح يؤكد هويته تمامًا، لكن كان من الواضح أنه كان كائنًا نجسًا، قادرًا على إفسادها بمجرد الاتصال المستمر.
كانت آنا تشك في أنه بسببه كانت عمياء في ضوء شمس ملبومين، ولم تستطع أن تجد السلام إلا في ظلام الشر.
وإذا ما استمرت في الانغماس في شرور الرجل، كان هناك احتمال ألا تتمكن من استخدام سلاحها الأقوى، قوتها الإلهية، في الوقت المناسب.
لقد كانت قوة كانت محرمة في الكنيسة وأصبحت عديمة الفائدة في مجتمع متحضر يتطور يومًا بعد يوم، ولكن كان لا بد من الاحتفاظ بها في الوقت الحالي.
ولو فقط لإكمال المهام المتبقية لها.
وسقط وعي آنا وعيناها الرمادية التي نسيت أنها تنظر ببرود إلى الرجل الذي أمامها في أفكار كئيبة، وانكشف الخوف والعصبية المخفيان وراء وجهها الخجول المعتذر.
“أرجوكِ، أخبريني شيئًا يا آنا. أنا متعب جداً…”.
لكن تعبيرات آنا وهي تنظر إليه كانت غير مبالية.
لقد أظهر سلوكًا مشابهًا من قبل، ولكن يبدو أن الرجل كان يجد صعوبة في تقبل الرفض. خاصة عندما كانت آنا هي التي رفضته، فقد كان يأخذ الأمر على محمل الجد ويواجه صعوبة في تقبل الرفض، مهما كان الأمر تافهًا.
وانطلاقًا من هذا، كان من المحتمل جدًا أن المظهر اللطيف والمخلص الذي أظهره لها كان مجرد تمثيل، وأنه في الواقع كان يعيش حياة الهيمنة على الآخرين.
أسند الرجل ذقنه على حضنها، حيث وضع الكتاب، ونظر إليها بعينين قلقتين وهو يسألها:
“أنتِ غاضبة جدًا الآن، أليس كذلك؟ أنت لن تكرهيني إلى الأبد، أليس كذلك؟”.
شعرت آنا بالحاجة إلى تغيير موقفها للحظة، في إشارة إلى بعض الصراع الداخلي الغامض الكامن وراءه.
لسبب ما، بدت مشاعر آنا مهمة جداً بالنسبة لهذا الرجل، وإذا حكم بأنه لا توجد فرصة على الإطلاق في أن تحبه فقد يمحو ذكرياتها ويشوهها كما فعل من قبل.
ثم سيتعين على آنا أن تبدأ من جديد.
“ليس الأمر أنني أكرهك، بل أنني أخاف منك.”
“… … .”
“لأنني أشعر بأنك دمرتني. ولا أعرف كيف يمكنك أن تدمرني مرة أخرى.”
الرجل، الذي كان ينظر بهدوء إلى آنا مثل كلب مطيع، حرك شفتيه بتردد عدة مرات قبل أن يتحدث أخيرًا بصعوبة.
“لكن، آنا… هذا ما يحدث عندما تحبين شخصًا ما.”
شعرت آنا بالثقة الكاملة في تلك اللحظة.
كان السبب الذي جعل هذا الرجل يجعلها نتيجة ثانوية للظلام هو خدمة غرض ما.
من ناحية أخرى، شعرت بأنني لا أعرف هذا الرجل على الإطلاق.
وأحياناً كان يمسك بي ويخدعني كوغد، وأحياناً أخرى كان يراقبني عن كثب كعاشق حقيقي.
كان هناك عناد في عيني الرجل الذي أصرّ بوقاحة على حبه إلى درجة أنه كان يتركها عاجزة عن الكلام.
ما هو هدفه النهائي بحق السماء؟.
إذا كنت تحبني إلى هذا الحد، فماذا تريد أن تفعل بي؟.
على الرغم من أن لديّ الكثير من قطع الألغاز، إلا أنني ما زلت عاجزة عن معرفة ذلك.
“أنا في الواقع أحب آنا كثيراً، لذا لا يهمني ما يحدث لي… لا، سأتوقف عن الحديث عن ذلك. أنا آسف يا آنا.”
خرج من فمه نفس الصوت المتحمس الذي سمعته في الصباح، المليء بالأمل الجاد، ثم تلاشى عندما نظر إلى تعابير وجه آنا.
“حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنا بحاجة إلى وقت للتغلب على هذا الخوف وتقبله”.
على الرغم من نبرة آنا الهادئة، أشرق وجه الرجل بشكل ملحوظ.
“ثم في يوم من الأيام، عندما لا تعود آنا خائفة…”.
“هل يمكنك الانتظار حتى ذلك الحين؟”
سألت آنا وهي تمسك وجهه بكلتا يديه كما لو كانت تؤكد على هذه النقطة دون إعطاء الرجل فرصة لإنهاء الكلام.
تحول وجه الرجل بين يديها ببطء إلى اللون الأحمر، مثل فاكهة لذيذة.
ابتسامته الحلوة التي تبدو وكأنها ستملأ فمك بالعصير عندما تتناول قضمة منه تبهر الناس حرفيًا.
“حسناً، سأنتظر”
“إلى متى ستتظر؟”.
“سأثق في آنا وأنتظر.”
عندما سمعت هذه الإجابة، لم يسع آنا إلا أن تفكر في كلب كبير كان يتجول حول الدير عندما كانت صغيرة.
كان الكلب يحب الناس كثيرًا لدرجة أنه كان من المحزن أن تراه بلا صاحب، لكنه في الوقت نفسه كان مثيرًا للمشاكل ولا يمكن إيقافه، حتى لدرجة أنه كان يفسد علي اي شيء.
كانت هناك أكثر من عدة حالات قام فيها الأطفال والراهبات المبتدئات الطيبات اللاتي كنّ يجلبن الكلب إلى الدير، ليجدن أنفسهن في ورطة بعد أن وثقن بشخصيته اللطيفة والحنونة التي لم تكن تتناسب مع حجمه الكبير.
كانوا يحضرونه ليوفروا له المأوى من الرياح والأمطار، وينظفون فراءه المتسخ ويعطونه شيئًا ليأكله، ولكن إذا ما أشحوا بنظرهم عنه للحظة كان يغضب بشدة ويبدأ في البحث في الحظيرة والمخزن والإسطبل.
حتى في خضم الفوضى التي تسبب فيها، كان ينظر إليّ بعينين مشرقتين ومحببتين لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أحمل نفسي على ضربه.
ثم، كما ظهر فجأة ذات يوم، وفي لحظة ما اختفى عن الأنظار … … … .
لماذا فكرت فجأة في ذلك الكلب؟.
حدقت آنا في الرجل الذي كان يريها وجهه بهدوء، ثم سرعان ما نفضت تلك الفكرة العشوائية وأبعدت يدها.
(اتذكروا الكلب والعجوز لهم علاقة ببعض والسر حقهم بينكشف بعدين)
***
كان العشاء رسميًا كما هو متوقع.
استمرت آنا في تناول الطعام بينما كان الرجل يخدمها طوال الوجبة، مما جعل من الصعب عليها مواصلة الحديث ومقاطعته من حين لآخر.
وبعد انتهاء الوجبة، غادرت آنا الغرفة، مثل المضيفة، وتركت الغرفة للرجل المحترم وضيوفه للاستمتاع بالمشروبات والسجائر.
ولكن لم يكن في نيتها الصعود إلى غرفتها والنوم هكذا.
وذهبت في نزهة ليلية في الفناء، وشعرت بحيوية لا مفر منها في الظلام الدامس.
وكما كان متوقعا، دخل خان هاركر وإيثان راي إلى الفناء بعد فترة وجيزة، وكانت رائحة السيجار الخافتة تفوح منهما.
وبقيت نورا إلى جانب آنا كظلها، فتظاهروا بأنهم يتبدلون حديثاً خفيفاً وهم معاً.
“سيدتي، يبدو أنه مر وقت طويل منذ أن رأيتكِ في هذه الساعة. كيف تشعرين؟”.
“نعم، أنا بصحة جيدة وكنت مرتاحة للغاية. أشعر بأنني أفضل من أي وقت مضى.”
“يا لها من راحة”.
“لا أعلم كيف حال السيد كلارنس سمعت أن الحمى الخاص به قد انخفضت حرارتها قليلاً … … . “
“كام يشعر أنه بخير تماماً أعتقد أنه سيحضر حفلة العشاء و ينهي العمل الذي كان يؤجله بدءاً من بعد غد”.
“هذا مريح.”
بعد الانتهاء من المحادثة غير المجدية مع إيثان، سأل خان، الذي كان صامتًا طوال الوقت، فجأة.
“بالمناسبة، سيكون هناك حفل زفاف في هذه القلعة قريبًا، أليس كذلك؟ سمعت الكونت يخبرنا عن ذلك.”
“أوه، نعم … … … قد يبدو هذا غريباً، لكنه حفل زفافي أنا وزوجي. لقد فقدت ذاكرتي، لذا لا أتذكر زفافنا… …”
“أوه، لا على الإطلاق. على العكس، يبدو رومانسيًا للغاية. لكن متى كان بالضبط؟ أعتقد أن الكونت أخبرني عن ذلك، ولكنني لا أتذكر جيداً…”.
لم يعطها الكونت سينويس إطاراً زمنياً محدداً.
ولكن عندما سألها الصوت الخشن، أجابت آنا بلا مبالاة، متذكرة المحادثة التي أجرتها مع الرجل من قبل.
“أعتقد أنه سيكون في نهاية شهر سبتمبر تقريباً. ستكون الحرارة قد هدأت كثيرًا بحلول ذلك الوقت.”
لذا يجب أن أهرب من هذه القلعة قبل نهاية سبتمبر.
كانت آنا تشعر بشكل بديهي أن هناك شيئًا فظيعًا للغاية ينتظرها للزواج من الرجل.
وينطبق الشيء نفسه على خان هاركر وإيثان راي.
تبادل ثلاثتهم نظرات صامتة وتبادلوا النظرات الصامتة وتشاركوا في أنه لم يتبق لهم سوى شهرين فقط.
“همم، أواخر سبتمبر … … … من المحتمل أن يكون هذا هو الوقت الذي يمر فيه مذنب كاركوسا. إذا حالفنا الحظ، قد نتمكن من رؤيته في يوم زفافك.”
“هل هذا صحيح؟”.
“نعم، يمكن رؤيته مرة كل 500 عام. سمعت أنها جميلة حقاً.”
وبينما كنا على وشك إنهاء لقائنا القصير بمحادثة تافهة
“سيدتي، أنا آسف، ولكن هل يمكن أن تسمحي لي بالذهاب إلى المطبخ للحظة؟ لدي شيء مهم يجب أن أناقشه مع الطاهي اليوم، لكنني نسيت تماماً.”
فجأة سألتني الخادمة نورا، التي كان وجهها غير مبالٍ لدرجة أنه بدا من المستحيل أن تنسى أي شيء، هذا السؤال.
وبينما غمزت آنا بعينها في هذا الموقف غير المتوقع، إيثان راي التي رأت في ذلك فرصة سانحة، أجابت نورا بسرعة.
“أوه، إذا كان الأمر عاجلاً، يجب أن تذهبي. لا تقلقي، سنكون إلى جانبها، لذا اذهبي”.
كان من الواضح أنه لم يكن هناك أي مشكلة مع آنا.
لكن لم يكن من الواضح ما إذا كانت نورا قد تطوعت لقيادة هذا الموقف.
هل يمكن أن يكون ذلك قد تم بتوجيه من هذا الرجل؟.