Black Dwarf - 55
“الثاني من أغسطس عام 18XX الساعة 16:02 مساءاً خان هاركر لا يزال في مكتب رئيسة الخادمات لقد أخذت ما أعتقد أنه مذكرات رئيسة الخادمات “الحقيقية” من رف الكتب. سأفحص التفاصيل لاحقاً.”
بعد تسجيل الملاحظات على المسجل، بدأ خان في المشي مرة أخرى.
واستمرت المشاهد المتشابهة، بما في ذلك المساحة الشخصية لرئيسة الخادمات مع غرفة النوم وغرفة المعيشة وغرفة المرجل وسقيفة الحديقة.
“الثاني من أغسطس العام 18XX. الساعة 16:30 مساءً خان هاركر. سقيفة الحديقة. مثل بقية أماكن الخدم، يبدو أنها مهجورة منذ فترة طويلة. لا شيء آخر غير عادي.”
وصل خان أخيرًا إلى الغرفة التي انتظرها طويلًا بعد أن فحص بدقة حتى الأغراض التي بدت قديمة ومتآكلة ومفتقدة لوظيفتها الأصلية بسبب عدم إدارتها بشكل صحيح، وسجلها على مسجل أثناء تقدمه، ووصل أخيرًا إلى الغرفة التي انتظرها طويلًا.
كلانك.
سحب مقبض الباب بعنف، لكنه كان مغلقًا كما كان متوقعًا.
باب رخامي كبير بدا ثقيلاً للوهلة الأولى.
كان هذا الباب أسفل الكنيسة في الطابق الأول.
كانت غرفة متصلة على الأرجح بالكنيسة في الطابق الأول.
وبمجرد التأكد من أنه كان مغلقًا، كان خان متأكدًا تقريبًا من أن الغرفة الموجودة داخل هذا الباب كانت متصلة بالكنيسة في الطابق الأول.
ومع ذلك، لم يكن ينوي فتح الباب على الفور.
فكما لم يجرؤ على فتح باب الكنيسة، سيعود بعد أن يكون قد أنهي استعداداته بشكل جيد.
بهذه الفكرة، شغل خان جهاز التسجيل.
“الثاني من أغسطس عام 18XX الساعة 16:45 مساءً خان هاركر. خارج الباب الرخامي الكبير في نهاية سقيفة الحديقة. الغرفة خلف هذا الباب تقع مباشرة أسفل الكنيسة في الطابق الأول. من المحتمل أن تكون الغرفتان متصلتان. الباب مغلق، لذا فإن المزيد من الاستكشاف مستحيل.”
استدار خان هاركر عند الباب دون أي تردد وسار ليتفقد بقية الأماكن في القبو.
في هذه المرحلة، بدا أنه يجب أن تكون هناك غرفة للرجال، لكن خان اكتشف غرفة بلياردو.
على عكس الأماكن الأخرى، كان الأثاث فخمًا على غير العادة، ولا بد أن الثريا كانت في الأصل تلمع بشكل ساطع، وطاولة البلياردو في أحد أركانها، وزجاجات الخمور والكؤوس الكريستالية التي يستمتع بها الرجال، جعلتني أخمن أن هذا المكان كان يستخدم في يوم من الأيام كمكان لرجال الطبقة العليا لقضاء وقت ممتع.
انتظر لحظة، إذا كانت هذه غرفة بلياردو، فلا بد أن يكون هذا الجانب … .
مكتب كبير الخدم، الذي يجب أن يكون جاهزًا لخدمة السيد في جميع الأوقات، وقبو النبيذ، الذي يمكن اعتباره رمزًا لسلطة كبير الخدم.
عندما دخل الغرفة التالية، تأكدت شكوك خان.
كان هناك مكتب كبير مصنوع من مادة مماثلة لتلك الموجودة في مكتب رئيسة الخادمات، ورف كتب يحتل أحد الجدران، وباب يؤدي إلى قبو النبيذ.
وعموماً، كان له هيكل مماثل لمكتب رئيسة الخادمات، ولكن السمة الأكثر تميزاً هي أنه على عكس مكتب رئيسة الحادمات، لم يكن بالإمكان العثور على قصاصة ورق واحدة هنا.
ربما كان هناك المزيد من الوثائق المهمة في مكتب كبير الخدم، يمكن لخان أن يخمن فقط.
غررررر.
عند هذه النقطة، كان على وشك تشغيل المسجل لتسجيل شيء ما عندما سمع هدير حيوان منخفض قادم من مكان ما.
أخرج خان، الذي كان على وشك إخراج المسجل، يده من جيبه وركز انتباهه على سمعه.
غرور.
قبو النبيذ.
جاء الصوت من خلف الباب المغلق المؤدي إلى قبو النبيذ.
ترك خان المصباح على المكتب بشكل غريزي وسار نحو الباب المغلق دون أن يصدر صوتًا.
وضع أذنه على الباب الخشبي المتهالك وسمع صوتاً واضحاً من الداخل.
لم يكن هناك شك في أن الوغد كان بالداخل.
ببطء شديد وبعناية شديدة، أخرج خان مسدسًا من جراب المسدس الموجود على حزامه.
تفحص الرصاصات الموجودة بداخله بعناية فائقة وانتهي من تعبئته، وأبقي صوته منخفضًا قدر الإمكان حتى لا يلاحظ المخلوق الموجود على الجانب الآخر من الباب.
كرانغك، صوت سحب المطرقة بحذر، يتردد صداه في الصمت كالرعد.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، فتح خان الباب بخشونة وقد غلبته غريزة حيوانية.
“… … .”
ولكن من المدهش أن الوحش الكامن في قبو النبيذ لم يكن موجودًا في أي مكان.
نظر خان إلى الداخل بعينين ضيقتين، ثم مدّ يده والتقط المصباح الموجود على المكتب، ونزل الدرج المؤدي إلى قبو النبيذ.
وأخذ يتفحص ما حوله، ممسكًا بالمصباح في يد ومسدسًا محشوًا في اليد الأخرى، مستعدًا لإطلاق النار في أي لحظة، لكن الضوء لم يضيء سوى براميل البلوط العطرة وزجاجات النبيذ.
لكن كان بإمكان خان أن يرى بوضوح شيئًا غريبًا.
على عكس الغرف الأخرى في القبو، والتي كانت قديمة وتظهر عليها علامات إهمال واضحة، بدت البراميل المخزنة في هذا القبو كما لو كانت قد تمت صيانتها بعناية حتى وقت قريب.
بعد التحقق عدة مرات للتأكد من عدم وجود أي شخص في القبو، مرر خان يده بقسوة على أحد البراميل القريبة. لم يكن هناك شيء في متناول يده.
غرفة نظيفة بدون ذرة واحدة من الغبار، على الرغم من كونها تقع في أعمق جزء من تحت الأرض.
ومع ذلك، في حين أن أقبية النبيذ عادةً ما تكون أقبية النبيذ موسومة بعلامات دقيقة بحيث يمكن لصاحبها أن يطلب أي نبيذ يريده في أي وقت، إلا أن البراميل هنا لم تكن واضحة للعيان لمعرفة نوع الشراب الذي تحتويه.
“الثاني من أغسطس عام 18XX. الساعة 17:34 مساءً. نظرت حول غرفة البلياردو في الطابق السفلي من القلعة، ومكتب كبير الخدم المجاور له، وقبو النبيذ. كانت غرفة البلياردو أيضاً مليئة بعلامات تدل على أنها لم تُستخدم منذ فترة طويلة، ولم يكن مكتب كبير الخدم مختلفاً. ومع ذلك، وعلى عكس مكتب رئيسة الخادمات، كان مكتب كبير الخدم نظيفًا، ولم يكن به أي مستند واحد متروك. شعرت بشيء يشبه وجود حيوان في قبو النبيذ، ولكن عندما دخلت بالفعل، لم يكن هناك أحد. بدا لي أن قبو النبيذ قد تمت صيانته مؤخراً، على عكس المناطق الأخرى من القبو. ومع ذلك، لم يتم وضع الملصقات بشكل صحيح، لذلك لم أتمكن من معرفة نوع الكحول الموجود بالداخل”.
بعد الانتهاء من التسجيل على المسجل، غادر خان المكان بصعود الدرج، كما فعل عندما دخل القبو.
وعلى الرغم من أن النظرات المخيفة التي بدت وكأنها تخترق رئتيه كانت تلاحقه بين الحين والآخر بإصرار، إلا أنها لم تكشف عن نفسها أبدًا.
ولم يدرك خان إلا بعد عودته إلى غرفته أن السجلات التي حصل عليها خلال رحلته الاستكشافية السابقة، وهي مذكرات رئيسة الخادمات، قد اختفت دون أثر.
اللعنة.
لم يرغب خان في التخلي عن مثل هذا السجل المهم إذا كان قد أسقطه في طريقه إلى هنا، فقرر خان أن يتتبع خطواته بحذر عائدًا إلى الطابق السفلي من القلعة.
كانت الشمس قد غربت بالفعل في الخارج، وتسرب هواء الليل المخيف من النافذة.
لم يكن أمام خان من خيار سوى الإسراع، إذ كان عليه أن يعود إلى غرفته ويبقى هادئًا حتى يتم استدعاؤه لتناول العشاء.
في تلك اللحظة، سار في الردهة بخطوات سريعة وثابتة وعيناي تتفحصان الأرض بسرعة.
“آه.”
“… … .”
كان خان هاركر وإيثان راي، وهما ينزلان الدرج من الطابق العلوي، وجهاً لوجه، وكلاهما مندهش.
“كدتُ أن أطلق النار عليكِ.”
“يا إلهي.”
انفجرت إيثان راي ضاحكة بينما كان خان هاركر يجفل قليلاً ويلوح بالمسدس الذي كان يخفيه في إحدى يديه.
“ألم تنزل إلى القبو بعد؟”.
“لقد نزلت إلى هناك. وجدت بعض السجلات المهمة هناك، لكنني أعتقد أنني فقدتها في طريقي إلى هنا. أو ربما كنت مجرد خدعة من قبل بعض السحرة الذين لن يعرفوا إذا عدت من الموت. هذا الأخير يبدو أكثر احتمالاً.”
وبعد أن أجاب خان على سؤال إيثان، أومأ إليها برأسه وكأنه يسألها عن ما الذي حصلت عليه في الطابق العلوي.
“ذهبت إلى مسكن الخدم في الطابق العلوي، لكنني لم أحصل على أي شيء. المسكن، ما هذا؟ لا بد أنه مكان لم تطأه قدم أحد منذ نصف عام على الأقل. هل أعود إلى القبو للبحث عن تلك السجلات؟ هيا، لقد حان وقت العشاء تقريبًا.”
أوقفت إيثان خان عن النزول على السلالم بإيماءة نحو غرفة كبار الشخصيات حيث كانوا يقيمون.
وقريباً سيأتي كبير خدم القلعة إلى غرفتهما ويطلب لهما العشاء.
حدّق خان إلى أسفل الدرج بنظرة حزن في عينيه.
“ألا يجب أن نتفقدها على الأقل؟”.
“أعتقد أن الأمر مهم جداً؟”.
“للوهلة الأولى، بدت للوهلة الأولى وكأنها مذكرات رئيسة الخادمات. مذكرات كتبتها رئيسة الخادمات “الحقيقية” لهذه القلعة.”
بدت إيثان أيضًا مفتونة بهذه الكلمات، لكنها سرعان ما هزت رأسها كما لو كانت تعتقد أن الأمر خطير للغاية.
“ألا يجب أن نكون أكثر حذرًا الآن أكثر من أي وقت مضى؟ إذا تصرفنا بتهور بمفردنا وأصبح الأمر خطيرًا، سنضطر أنا وآرثر للهروب من القلعة مع الكونتيسة وربما يتم القبض علينا قبل أن نعبر الأسوار”.
اللعنة، لقد كانت محقة تماماً.
ألم تطلب هي نفسها، بشفتيها الحمراوين تلك، المساعدة للخروج من هنا؟ لا يمكنني أن أكون متهورًا وأتركها وحدها في هذه القلعة الرهيبة.
بالطبع، حتى لو حدث له شيء ما، فلا يزال هناك أناس هنا، مثل إيثان وآرثر، يمكنهم مساعدتها.
ولكن كان من الصعب أن يتخيل أنها، وهي التي كانت بالكاد تستطيع أن ترى ما أمامها، تستطيع أن تهرب من القلعة بأمان مع إيثان راي الضئيل وآرثر كلارنس المخزي.
لم يستطع “خان” أن يحمل نفسه على النزول على السلالم عندما فكر فيها وهي تكافح للخروج من القلعة معتمدة على هذين الشخصين.
“هاركر أنا متأكدة من أن هذا سيكون دليلًا مهمًا جدًا لفهم موقفنا، لكن لا يوجد شيء يمكننا فعله حيال الأمر المحتوم. فقط استسلم.”
وبناءً على إلحاح إيثان، حدّق خان في الدرج لفترة طويلة، كما لو كان هناك مذكرات ضائعة هناك، ثم استدار.
يجب أن يتبع كلمات إيثان.