Black Dwarf - 54
كاملين أخيرًا.
كانت آنا خائفة فجأة، ولم تكن متأكدة تماماً مما يعنيه ذلك.
ماذا يريد مني؟.
لقد تم العثور على دليل لحل لغز طال أمده بالصدفة، لكن آنا كانت خائفة الآن من متابعته حتى النهاية.
“هذا ما يبدو عليه الزوجان. إنهما مثل وجهين لعملة معدنية، شيء واحد كامل.”
“… لا أعرف ما علاقة عض بعضنا البعض وسحب الدماء بكوننا زوجين. هذا يجعلني أشعر بالسوء.”
حاولت أن تتخلص من الخوف الذي كان يتسلل إليها وتظاهرت بأنها لا تعرف شيئًا.
“حسناً، إذا كان ذلك يجعلك تشعرين بالسوء، فلن أفعل ذلك. أنا آسف يا آنا.”
ثم اعتذر لها الرجل بلهجة مستكينة، كما لو كان يسألها عن الوقت الذي قام فيه بمثل هذا المقلب الغريب.
وضع شفتيه بلطف على خدها، وسحب الحبل، وبوقفة أنيقة رفعها إلى الأعلى وأخذها إلى الحمام.
كان يعتني بنفسه بحمامها كما لو كان خادماً يمكن أن يستدعيها في أي وقت. كان يحب أن يضعها بعناية في الحوض المملوء بالماء الدافئ، ويغسلها بلطف، ويغسل كل زاوية وركن، ثم يضع العطر الجميل.
وفي هذه الأثناء، كان على آنا أن تنتظر حتى ينتهي كل شيء، وهي متوترة للغاية، ولا تعرف متى سيغير الرجل ملابسها مرة أخرى.
“آه”.
ارتجفت آنا قليلاً عندما لامست يد الرجل الذي كان يقوم بتضميدها بالصدفة مؤخرة عنقها.
وفجأة تذكرت اللمسة الرقيقة للرجل الذي كان يرافقها قبل بضعة أيام.
يدا “خان هاركر” خشنتان وقاسيتان للغاية، وتنتشر التجاعيد في جميع أنحاءهما، بحيث يصعب تصديق أنهما يدا فنان يبدع أعمالاً فنية جميلة.
لقد ساعدها بعناية فائقة بالفعل.
كانت يدا خان هاركر التي لم يلمسها بعناية إلا بالحد الأدنى، كما لو كان يخشى أن يكون أدنى ملامسة لغرض مرافقتها إهانة لها، ترتعش من حين لآخر.
تلك اليد غير المستقرة التي كانت تمسك بالهواء على بعد نصف امتداد من خصري.
لم تكن آنا تعرف بالضبط لماذا، لكن لمسة تلك اليد بقيت معها لفترة طويلة جدًا.
***
بعد الانتهاء تقريبًا من رسم لوحة الكونت سينويس التي كان يتلكأ في رسمها اليوم، ذهب خان في نزهة على الأقدام.
كان الطقس مشمساً بشكل لا يصدق. لم يكن الأمر غريبًا لو أن جميع من في القلعة خرجوا للاستمتاع بحمام شمسي، لكن القلعة التي كانت حالكة السواد كانت صامتة.
سار خان هاركر على طول الممر المؤدي إلى الفناء ويديه في جيوبه. بدا وكأنه كان يمشي منذ وقت طويل، لكن كل ما كان يراه هو منظر طبيعي هادئ لا يوجد شخص واحد في الأفق.
حقًا، كلما أمعنت النظر في هذه القلعة بدا له أنها أكثر نفورًا.
وسرعان ما وصل خان، وهو يمشي بخطوات واسعة بخطوات سريعة، إلى حظيرة تتجمع فيها حيوانات صغيرة ذات فرو متجمعة معًا.
كانت الأرانب تنهش شفرات العشب هنا وهناك.
عندما فتحتُ باب القفص الموصد بشكل غير محكم وأدخلت يدي من خلاله، أظهرت الأرانب علامات الاستياء من التطفل المفاجئ.
لم يعر خان أي اهتمام ووجد مسجل آرثر كلارنس المصغر بينهم ووضعه في جيبه.
قام بجولة في منطقة كبار الشخصيات التي استحوذت على معظم الطابقين الثالث والثاني من القلعة، والمساحة المتبقية باستثناء المصلى والمطبخ في الطابق الأول.
كان الباب الرخامي الكبير في الطرف البعيد من الطابق الأول، الذي يُفترض أنه المصلى، مغلقاً من الداخل ولم يتمكن من الدخول. قرر عدم الاقتراب من الغرف الخاصة بالكونت وزوجته التي كانت تقع عبر الدرج المركزي من منطقة كبار الشخصيات في الطابق الثالث، وقرر أن يتقدم بحذر.
بالطبع، كان خان متأكدًا تقريبًا من أن المعلومات الأكثر أهمية كانت مخبأة في الغرف التي تخطاها عمدًا.
ولكن بما أنها كانت محاصرة في الجزء الأعمق من القلعة، وهو المخدع، ولم يكن بإمكانها أن ترى عندما يكون هناك ضوء، كان عليها أن تكون حذرة للغاية.
أراد خان اليوم زيارة قبو القلعة.
دخل في صمت القلعة المخيف. وحينما اجتاز مقدمة القلعة الفخمة بقاعتها المركزية وأروقتها ووصل إلى الدرج المتهالك في الخلف، لم يشعر بأي حركة توقفه.
ولكن في أعمق ظلام القلعة، حيث لا يحجب شعاع واحد من أشعة الشمس، هناك نظرات مخيفة يمكن الشعور بها من وقت لآخر.
كان يراقبه.
دخل “خان هاركر” الذي كان قد هبط الدرج، ودخل أول غرفة رآها وشغّل جهاز التسجيل كالمعتاد.
“الثاني من أغسطس عام 18XX. الساعة 15:00 مساءً خان هاركر. قبو القلعة بمجرد نزول سلالم الخدم، دخلت القاعة التي يمكن رؤيتها. يبدو أنها تُستخدم كمنطقة استراحة لخدم القلعة. توجد مائدة كبيرة من خشب البلوط في الوسط، وهناك أطباق وأدوات مطبخ يمكن استخدامها لإعداد الشاي أو تناول الوجبات الخفيفة البسيطة.”
مرر خان أصابعه من خلالها مرة واحدة، ثم نفض يديه وتابع.
“لكنها كلها مغطاة بالغبار وخيوط العنكبوت، لذا يبدو أنها لم تُستخدم منذ فترة طويلة جدًا. هذا أمر غريب، بالنظر إلى أن معظم الخدم في القلاع النبيلة يقضون أيام عطلتهم في غرفة الاستراحة. ربما يكون جميع الخدم الذين يعملون في هذه القلعة من السحرة والمستذئبين، مثل كبير خدم القلعة، آدم دوغلاس”.
مستذئب.
كان إيثان راي، الذي سمع عن تصرفات آدم دوغلاس الغريبة، الذي خرج من جسد ذئب ضخم، غالبًا ما كان يشير إلى كبير خدم القلعة بلقب المستذئب.
وبما أنه لم تكن هناك كلمة تصف حالة آدم دوغلاس بشكل مناسب، بدأ خان أيضًا في مناداته بلقب “المستذئب”، وأصبح هذا اللقب الآن جزءًا من لغتهم.
خرج خان من قاعة الخدم وألقى نظرة خاطفة على الأبواب المقابلة له.
لم يكن الأمر صعبًا على خان، الذي كان يقوم بكل شيء من أجل دفع تكاليف علاج أخيه الأصغر، حتى بعد أن اكتسب بعض الشهرة كرسام، أن يتعرف على هيكل غرفة الخدم.
عادة ما يكون مقابل قاعة الخدم المشتركة مكتب أو غرفة شخصية لرئيسة الخادمات أو كبير الخدم. وهذا يجعل من السهل الدخول والخروج من غرفة الاستراحة وإعطاء تعليمات صغيرة للخدم.
يقترب خان بهدوء من الباب ويستمع باهتمام لمعرفة ما إذا كان هناك أي شخص مختبئ بالداخل.
كما هو متوقع، المكان هادئ.
هل من الممكن أن تكون هذه المنطقة من القلعة لم تُستخدم قط بشكل صحيح؟.
خطر مثل هذا السؤال فجأة في ذهن خان هاركر، لكنه لم يكن متأكداً بعد.
حتى لو كان جميع خدم القلعة من المستذئبين الذين كانوا يجوبون هذه المنطقة، وينامون في الغابة خارج القلعة، ويصطادون الوحوش البرية لملء بطونهم، ألن يكون عليهم القيام بأعمال غريبة في مكان ما؟.
كانت منطقة الخدم أيضًا المكان الأكثر كفاءة للقيام بأعمال القلعة.
حتى لو كانوا سحرة أو مستذئبين، لم يستطع أن يفهم لماذا يتركون مكانًا كهذا.
وبدلاً من أن يدير مقبض الباب تحسبًا لأي خطر، ركله خان بقدمه بخشونة. انفتح الباب الصدئ، الذي لم تتم صيانته بشكل صحيح، بسهولة.
وبينما كان ينظر حوله، غلف الغرفة ظلام ذو بُعد مختلف عن الرواق.
كان من الواضح أنه لم يكن هناك أشخاص، ولكن بدا من الصعب تمييز الأشياء الأخرى.
لم يكن أمام خان هاركر، الذي كان فخورًا بأن عينيه قد اعتادتا على الظلام تحت الأرض، حيث لم يكن هناك شعاع واحد من أشعة الشمس يمكن أن يصل، لم يكن أمامه خيار سوى العبور إلى قاعة الخدم، والعثور على مصباح قديم محمول وإشعاله.
التقط المصباح ونظر إلى الغرفة المظلمة، فظهر له مشهد مألوف بين الأضواء المتمايلة بشكل خطير.
كان هناك مكتب كبير متين في وسط الغرفة، مكدس بعناية مع دفاتر وريشة في محبرة صلبة.
وعلى أحد الجدران المغطاة بخيوط العنكبوت البيضاء النقية كان هناك باب يؤدي إلى الغرفة المجاورة.
ركله بقدمه ففُتح، وكان هناك أدوات شاي وأطباق مرتبة بعناية وقد أكلها العفن والغبار ببطء.
وبما أن إدارة أدوات الشاي والأطباق باهظة الثمن كانت عادةً من مهام رئيسة الخادمات، فقد بدا أن هذا المكان هو مكتب رئيسة الخادمات.
وبالعودة إلى المكتب، بدأ خان في تصفح الدفاتر المصفوفة على المكتب والكتب الموجودة على رف الكتب، واحدًا تلو الآخر.
كانت سجلات الدفاتر “الحقيقية” لهذه القلعة قد انقطعت جميعها منذ ثلاث سنوات.
بالنظر إلى البيانات أعلاه، لم يبدو أن هناك أي شيء خارج عن المألوف. كانت النفقات مرتفعة بعض الشيء، ولكن بالنظر إلى أن حفل زفاف كونتيسة سينويس وزوجها قد أقيم في ذلك الوقت، لم يكن هناك أي شيء مميز.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي سجل لجنازة كونت وكونتيسة سينويس السابقة في أي مكان في دفتر الحسابات.
كلا، فمنذ الوقت الذي توفي فيه الكونت السابق وزوجته في حادث غير متوقع، لم تعد سجلات دفتر الحسابات التي كانت منظمة بشكل متسق وواضح حتى ذلك الوقت.
ومن المحتمل أن يكون الموظفون “الحقيقيون” لهذه القلعة قد اختفوا في نفس الوقت الذي توفي فيه الكونت والكونتيسة السابقان.
“الثاني من أغسطس العام 18XX الساعة 15:46 بعد الظهر خان هاركر. مكتب رئيسة الخادمات، مقابل قاعة الخدم. في الوسط مكتب كبير، وعليه كل الدفاتر حتى زفاف كونتيسة سينويس وزوجها منذ ثلاث سنوات. بعد ذلك، لا توجد سجلات. ويوجد على أحد الجدران باب يؤدي إلى مخزن صغير يحتوي على أنواع مختلفة من أدوات الشاي الموسمية والأواني الفضية باهظة الثمن. بالنظر إلى حالة المكان، يبدو أن هذا المكان لم يُمس منذ فترة طويلة أيضاً.”
أدار خان رأسه ليرى ما إذا كان هناك أي شيء آخر يبحث عنه بأفكار غامضة ومعقدة، وسرعان ما لمح خان كتابًا باهتًا لم يتم الاعتناء به كما ينبغي في زاوية من رف الكتب.
لم تكن هناك كتابة على الغلاف البني الداكن. فتح خان الكتاب بذهن شارد لينظر إلى محتوياته، وسرعان ما انتفض أحد حاجبيه.
كان الكتاب مليئًا بنفس خط اليد الأنيق الذي قرأه في الدفتر الذي ألقي عليه نظرة خاطفة للتو، لذا يمكنه أن يعرف من لمحة أنها مذكرات.
مذكرات رئيسة الخادمات “الحقيقية”.
نظر خان هاركر حولهُ مرة أخرى للتحقق من وجود أي مخاطر، حيث بدا له أن الأحتفاظ به كان مفيدًا جدًا للوهلة الأولى.
كان مكتب رئيسة الخادمات لا يزال يبدو كما لو كان مهجورًا منذ زمن بعيد، وسرعان ما أخفى خان السجلات التي حصل عليها في صندوقه، عازمًا على نقلها إلى مكان آمن وقراءتها بشكل صحيح.