Black Dwarf - 52
حفيف.
أطلق آدم دوغلاس ضحكة شريرة ثم ابتعد، وأحدثت خطواته صوت قعقعة في الممر الصامت، وسقط الشخص الذي كان متكئًا على باب غرفة المعيشة المغلق طوال الوقت على الأرض مع حفيف الملابس.
بعد تفكير طويل، فتحت آنا باب غرفة المعيشة.
كانت هوية الشخص الذي ينظر إليّ بعينين واسعتين وهو رابض أمام الباب، كما هو متوقع، الخادمة ذات الشعر الأحمر، نورا.
“سيدتي؟”
“نورا”.
تعبير خائف جداً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها آنا وجه نورا بهذا الشكل.
من ناحية أخرى، شعرت أخيرًا أنني قابلت نورا حقًا.
لم أستطع حتى الآن أن أفهم تماماً ما كان يعنيه آدم دوغلاس، ولكن بدا لي أنها مسؤولية رهيبة بالنسبة لنورا.
ربما لأنني غادرت مرة أخرى دون أن أقول أي شيء.
بالمعنى الدقيق للكلمة، الأول كان شيئاً لا يمكن تحميل نورا مسؤوليته.
كانت آنا تستريح بمفردها في غرفتها ثم غادرت.
لكن الرجل ربما لا يعتقد ذلك.
فبما أن نورا هي المسؤولة عن مراقبة آنا، فإن أي موقف تترك فيه آنا مكانها المخصص لها سيكون دائماً مسؤولية نورا، بغض النظر عن السياق.
على أي حال، كنت أشعر بالفضول لرؤية ما سيحدث إذا لم تقم نورا بواجبها… … لذا أعتقد أنني حصلت على ما أردت.
نظرت آنا إلى المرأة التي حاصرتها وتحدثت بنبرة أنثوية.
“أريد أن أعود إلى غرفتي. هل يمكنكِ أن تدليني على الطريق؟”.
“نعم، سأرشدكِ.”
كان وجه نورا، التي كانت قد اعتدلت في وجهها، قد أصبح أنيقاً بشكل مخيف.
اصطحبت آنا بصمت إلى غرفة نومها، ولم تسألها حتى عن سبب ذهابها إلى الصالة وحدها في منتصف الليل.
وبمجرد وصولها إلى غرفتها، طلبت آنا من نورا خدمة أخرى.
“لا أستطيع النوم لأنني نمت طويلاً. هل يمكنكِ أن تقرأ لي كتابًا لمساعدتي على النوم؟”.
“نعم، أتفهم ذلك. هل أنتِ جائعة سيدتي؟ إذا كان الأمر كذلك، سأنزل إلى المطبخ وأعد شيئًا بسيطًا للأكل.”
“لا، لا بأس. أرجوكِ اقرئي الكتاب على الطاولة. يمكنكِ البدء في القراءة من الجزء الذي توجد فيه الإشارة المرجعية.”
لم تكن آنا تنوي ترك نورا تذهب الليلة.
لقد كانت في الواقع جائعة بعض الشيء، لأنها كانت قد استهلكت كمية كبيرة من القوة الإلهية أثناء طقوس التطهير، ولم تتناول العشاء لأنه كان قد غلبها النعاس، لكنها لم تطلب من نورا أي شيء لتأكله.
كان هذا لأنه كان لدي شعور قوي بأنني إذا أرسلت نورا إلى المطبخ، فستكون خادمة أخرى، وليست هي، هي التي ستحضر الطعام.
وبينما كنت مستلقية على السرير ونظرت إلى الأعلى، رأيت نورا تسحب كرسيًا إلى السرير وتجلس وتفتح كتابًا.
كم من الوقت كان يجب أن يتردد صوتها وهي تقرأ الرسائل بهدوء؟ طرق أحدهم الباب بأدب.
“آنا؟”.
استجاب الرجل للنداء، وفتح الباب ودخل.
توقفت قراءة نورا التي كانت تتردد بهدوء.
“ظننتك نائمة… ماذا كنتِ تفعلين؟”.
حدَّقت آنا في شعر الرجل الأشقر الرائع، حتى في الظلام، وأجابت بشكل قاطع.
“لا أستطيع النوم، لذا طلبت من نورا أن تقرأ لي كتاباً”.
“هل أقرأه لكِ؟”
“لا، لا بأس. صوت نورا هادئ وممتع للاستماع إليه.”
“ألن تأكلي؟ اعتقدت أنكِ فوّت العشاء لأنكِ كنت نائمة… هل أطلب من نورا أن تعد لكِ شيئًا في المطبخ؟”
“لا، لا بأس. سأنام قريبًا، لكنني لا أعتقد أنني سأشعر بتحسن إذا أكلت شيئًا ما.”
شكل فم الرجل خطًا مرتفعًا بينما كان رد فعلها دفاعيًا على محاولة سحب نورا بعيدًا.
كلما ضحك بهذه الطريقة، أصبحت آنا متوترة تلقائيًا.
كان يتحدث وهو يداعب وجه آنا بلطف وهي مستلقية على السرير، كما لو كان يتظاهر بأنه لا يلاحظ حيل الفتاة المشاكسة.
“كما هو متوقع… آنا حقًا قاسية جدًا.”
شعرت آنا بعدم الارتياح الشديد لأنه بدا مسرورًا سرًا.
لكنه غالبًا ما كان يبتسم لأقل تعابير وإيماءات آنا.
أو ربما كان يستمتع فقط برؤيتها مرتبكة وتتصرف بهذه الطريقة.
سرعان ما خفضت آنا، التي كانت تنظر إلى الرجل بنظرات حذرة كالعادة، نظراتها وتظاهرت بالطاعة.
“آنا، هناك الكثير من الخادمات في هذه القلعة إلى جانب نورا، لذا لا داعي لأن تتحملي الإزعاج في كل مرة.”
“أحب أن تكون نورا بجانبي للاعتناء بي. لقد أصبحت بالفعل قريبة جداً منها، لذا لا أعرف لماذا تتحدث فجأة عن خادمة أخرى”.
عندما أجبت، تمتم الرجل بصوت غريب كان من الصعب فهمه.
“حقًا؟ لقد أصبحتما مقربين جداً. هذا جيد لنورا.”
اعتقدت أن المحادثة قد انتهت ولم يتبق سوى أن يغادر الغرفة.
بدا أن الرجل الذي لم يكن لديه ما يقوله أكثر من ذلك وكان يتسكع في الأرجاء مع شيء من الندم، أنزل جسده في تلك اللحظة وقبّل جسر أنفها بقوة لدرجة أنه أصدر صوتًا.
“هذا جيد لآنا أيضًا.”
“… … .”
“هذا يعني أنكِ اعتدتِ على هذه القلعة. أليس كذلك؟”.
لهذا السبب هو سعيد جدا.
أجهدت آنا أعصابها لقياس أفكار هذا الرجل، الذي لم يكن من الممكن التنبؤ بأفكاره دائماً، ودرست وجهه وهو مائل نحوها.
ووضع شفتيه على مقربة من أذن آنا وأضاف حالمًا، بصوت هامس تقريبًا، وصوته محبب ولطيف كما كان دائمًا.
“لكن لا تفوتي الوجبات يا آنا. سأسامح صديقتكِ نورا.”
كان الهمس العذب الذي جعل أذنيّ ترتعشان، وأصابني بالقشعريرة.
عرف الخادم الذي كان ينتظر خارج الباب بطريقة ما ما كان يجري ودخل يدفع عربة.
وسرعان ما تم إحضار سلطة محملة بالفاكهة الطازجة، وخبز طري منقوع في الكريمة الدافئة، وحلوى البودينغ للتحلية إلى مائدة مؤقتة مفروشة على السرير.
بعد أن انتهت آنا من تناول الطعام، تماماً كما أراد الرجل، قالت إنها تريد أكمال قراءة المزيد من الكتب مع نورا.
وعندما غادر الجميع، بمن فيهم الرجل، تاركينهما وحدهما في الغرفة، بدأت نورا في القراءة دون صعوبة من حيث توقفت.
كم قرأت؟.
حاولت آنا، التي حاولت جاهدة ألا تظهر ذلك على الرغم من أنها لم تسمع كلمة واحدة من الكتاب، أقنعت نفسها أخيرًا أن لا أحد يستمع إلى المحادثة في الغرفة.
“نورا”.
“نعم، سيدتي.”
سألت آنا سؤالاً أرادت أن تطرحه على نورا منذ فترة طويلة.
“ماذا يعني أن تكوني مثل آدم دوغلاس؟”.
***
استمعت آنا إلى الرسائل السبع على المسجل الصغير، واحدة تلو الأخرى، كلما كان لديها الوقت.
[الرسالة الأولى: اليوم الـ20 من يوليو 18XX. الساعة 11:00 صباحًا. خان هاركر. في الطابق الرابع. في نهاية الرواق القصير الذي يعبر الدرج المركزي يوجد باب كبير من الرخام الأبيض. ومن المعروف أنه يؤدي إلى مكتبة. لا يمكن الوصول إلى الداخل بسهولة حيث يوجد أمين مكتبة مسؤول عن المكتبة. وهو موقع غير اعتيادي، حيث أن المكتبات عادةً ما تُبنى في الطوابق السفلية بسبب وزن الكتب. ويُعتقد أن هناك سبباً خاصاً وراء تخصيص الطابق الرابع من القلعة لمكتبة، ولكن لم يتم العثور على أي شيء غير عادي حتى الآن. يوجد سلم حلزوني مخفي يؤدي إلى أعلى بالقرب من باب المكتبة. الباب الخشبي في أعلى الدرج مغلق].
[الرسالة الثانية اليوم الـ20 من يوليو 18XX. الساعة 15:00 خان هاركر. معرض الطابق الثالث. المكان كله يبدو كئيباً، ربما لعدم وجود ضوء. وربما أكثر من ذلك بسبب عدم وجود لوحات معلقة. بالنظر إلى هذا المكان بمفرده، تبدو قلعة سينويس وكأنها قلعة قديمة هجرها البشر منذ فترة طويلة. لا يوجد شيء آخر مميز فيها].
[الرسالة الثالثة اليوم الـ20 من يوليو 18XX في الساعة 15:39 مساءً. خان هاركر منطقة كبار الشخصيات خلف المعرض في الطابق الثالث. هناك حوالي 8 غرفة فارغة مصطفة عبر الرواق. إذا قمت بضم منطقة كبار الشخصيات في الطابق الثاني، فهي ليست منطقة صغيرة. يبدو أن القلعة كانت مزدحمة للغاية. تم تزيين الغرف على طراز الروكوكوكو، ولكن في بعض الأحيان تمتلئ الرفوف بآثار من عصر القلعة. قد يكون الأمر من نسج خيالي، ولكن يبدو أن الغرف تبدو وكأنها تغيرت أماكنها. يجب أن أتحقق من ذلك].
[الرسالة الرابعة اليوم الـ20 من يوليو 18XX. الساعة 17:00 خان هاركر منطقة كبار الشخصيات خلف معرض الطابق الثالث. هذا ليس وهماً. مناطق كبار الشخصيات الفارغة تتغير أماكنها من حين لآخر. يبدو أنها خدعة سحرية. يبدو أن هناك نوعًا من القواعد أو النمط، لكنني لم أكتشفها بعد].
[الرسالة الخامسة اليوم الـ20 من يوليو 18XX. الساعة 21:00 خان هاركر. منطقة غرفة كبار الشخصيات في الطابق الثاني. مع حلول الليل، يمكن سماع عواء الذئاب. قلعة سينويس محاطة بالغابات والجبال، لذا يبدو أن الذئاب تعيش هناك. لكن الغريب في الأمر أن الذئاب حيوانات ذكية وعادة ما تتجنب القرى المأهولة أو القلاع، لكن الذئاب في هذه المنطقة أشعر أنها قريبة جداً من القلعة. سأتحقق من ذلك].
[الرسالة السادسة اليوم الـ20 من يوليو 18XX الساعة 23:00 مساءً. خان هاركر على شرفة غرفة كبار الشخصيات في الطابق الثاني. على ضوء الفانوس، أستطيع أن أتبين بشكل غامض شكل أحد الذئاب التي تجوب القلعة. إنه ذئب رمادي وأسود، وهو ذئب شائع في هذه المنطقة، لكنه كبير الحجم. إنه كبير جدًا لدرجة أنه من الصعب معرفة ما إذا كان ذكرًا أم أنثى. سأحاول تتبع تحركاته قدر المستطاع في الطابق الثاني].
[الرسالة السابعة الساعة 00:00، بين اليومين 20-21 من يوليو 18XX. خان هاركر خارج نافذة في القاعة في الطابق الثاني. يتجول الذئب حول القلعة دون سبب معين. يبدو أنه في دورية. (عواء ذئب طويل يتردّد صداه من بعيد، وتفاجئ خان هاركر). لقد رأيت للتو شيئًا لم أستطع تصديقه، على الرغم من أنني رأيته بعيني. عندما سمعت عواء الذئب من بعيد، جثم الذئب الذي كنت أراقبه فجأة وبدأ يهتز بشدة لدرجة أنني كنت أراه من هنا. سرعان ما انقسم جلد ظهر الذئب، الذي كان يهتز بعنف كما لو كان على وشك التقيؤ، إلى نصفين. وبينما كنت أحبس أنفاسي أمام هذا المنظر المروع، خرج فجأة شيء أملس من بين عضلات ظهر الذئب المنقسمة وهز رأسه هنا وهناك. عندما غادر جسد الذئب تمامًا، انهار الذئب كما لو كان فارغًا من الداخل ولم يبق منه سوى قشرته. وقف الكائن الذي خرج من الذئب على قدمين ولوح بعصا قصيرة كانت مخبأة في جذع شجرة، وظهر فجأة في بدلة سوداء أنيقة، وكأنه لم يكن عارياً من قبل. ثم سار بهدوء على قدمين وكأنه إنسان. حدث كل هذا في غضون دقائق قليلة. ما زلت في حيرة من أمري فيما إذا كان ما رأيته حقيقيًا. الكائن الذي خرج من جسد الذئب كان بالتأكيد كبير خدم القلعة، آدم دوغلاس.
~~~
الرواية صدمات بس ما شفتوا شي، هنا عرفنا ليش ما مات آدم لما هاستور بلعه، شكله حوله لمستذئب كعقاب