Black Dwarf - 51
“لقد وجدتها للتو تتجول في القاعة. تبدو سيدتك متفاجئة تمامًا، لذا أرجوك اعتن بها جيدًا يا كبير الخدم”.
لم تستطع آنا، التي لم تكن تعرف ماذا تفعل حيال تسليمها إلى خادم مجهول، أن تفهم شيئاً من كلمات إيثان.
آدم دوغلاس.
الرجل الذي كان من المفترض أن يكون كبير الخدم في هذه القلعة.
تبادرت إلى ذهني ذكرى غامضة لشخصية رأيتها بشكل عابر عدة مرات.
“هل هذا صحيح؟”.
لوّح آدم دوغلاس بيده الممدودة كما لو كان يسألهما عما إذا كانت تتصرف بحماقة.
على الرغم من أن لهجته كانت مهذبة للغاية، إلا أن نظرته كانت تحتوي على تحذير غير معلن لإيثان وخان اللذين كانا يتجولان ويثيران المشاكل دون إذن.
وبما أنه لم يكن هناك جدوى من إثارة المتاعب مع الخدم هنا، لم يكن أمام خان أي خيار سوى تسليم آنا إلى كبير خدم القلعة.
وأعطاها في يدها اليسرى سراً صندوقاً معدنياً صغيراً صلباً مربعاً.
مسجل آرثر كلارنس المصغر.
أخفته آنا بسرعة في جيب تنورتها.
***
اكتفى كبير خدم القلعة، آدم دوغلاس، بتسليم آنا إلى نورا ولم يفعل شيئًا مميزًا.
منذ البداية، كان جميع خدم القلعة، بمن فيهم نورا، حريصين بشدة على عدم قول أو فعل أي شيء غير ضروري أمام آنا.
كان الأمر كما لو أن يدي الرجل، غير المرئية فقط لآنا، كانتا تمتدان وتضغطان على الخدم في جميع الاتجاهات.
أما نورا، التي كانت تميل إلى تقديم أدنى شكوى، فقد اعتذرت بصوت غير مبالٍ عن سهوها وعادت مباشرة إلى مناقشة فستان الزفاف.
كانت غرفة الاستقبال لا تزال مغطاة بستائر محكمة لحجب أي ضوء، وكانت هناك أقمشة غير مرتبة وصناديق مجوهرات مفتوحة مبعثرة في كل مكان.
وبعد الاستماع إلى شرح لأنواع الدانتيل التي ستغطي خط العنق والصدر، اختارت آنا فستاناً بدا مناسباً تقريباً.
بعد قضاء عدة ساعات أخرى في التفكير في كيفية إنهاء فستان زفافها وما سترتديه في حفل الاستقبال وما سترتديه في شهر العسل، تحررت آنا أخيراً من كل هذه المخاوف الصغيرة.
بعد ارتداء الفستان الضيق وخلعه عدة مرات، تمكنت أخيرًا من العودة إلى فستانها الداخلي المعتاد ذي الرقبة العالية.
في الوقت نفسه، سيطر عليها إرهاق شديد، كما لو أن قواها قد استنزفت.
بالكاد استطاعت آنا أن تبقي عينيها مفتوحتين، وبدأت تتساءل عن سبب تدهور حالتها فجأة بشكل كبير، وسرعان ما توصلت إلى فهم السبب.
بعد قضاء ساعات وهي تتمايل في طبقات من القماش والدانتيل، وتلتف حول أردافها ويديها، لم يكن هناك طريقة لا يمكن أن تتعب فيها.
كانت آنا، التي عادت إلى غرفتها منهكة بمساعدة نورا، تشعر بالارتياح لأنها تمكنت أخيرًا من الراحة التامة.
لكن الوقت كان لا يزال مبكرًا جدًا على النوم.
جلست على الكرسي وفتحت الكتاب وغلبها النعاس قبل أن تقلب بضع صفحات.
عندما فتحت عينيها فجأة، كانت مستلقية على السرير.
عندما نظرت عن كثب، استطعت أن ترى أن ملابسها كانت قد غُيّرت بعناية، وكان شعرها الطويل الأشعث ينبعث منه رائحة صابون خافتة.
لا بد أن أحدهم حملها إلى السرير بينما كانت نائمة.
كان لدى آنا فكرة تقريبية عن هوية ذلك “الشخص”، لذا لم تفكر كثيرًا في البداية.
لا، بل في الواقع كانت سعيدة لأنه قام بغسلها وتغيير ملابسها وتركها وشأنها.
أنا ممتنة للغاية لأنك لم توقظني من سباتي المعتاد.
هذه الليلة كنت متحمسة لفترة وجيزة من الترقب الصغير لكوني قادرة على النوم براحة بمفردي للمرة الأولى منذ فترة طويلة.
كانت آنا تتقلب وتتقلب، وتكافح من أجل أن تغفو بسبب شعور غير مريح، على الرغم من أنها كانت لا تزال تشعر بالنعاس.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، حدث الكثير اليوم.
لا أعرف كم عدد الساعات التي قضيتها أنا ونورا في غرفة الاستقبال المظلمة تلك في محاولة صنع كل الأزياء التي نحتاجها لحفل الزفاف. كان ذهني لا يزال ممتلئًا بمصطلحات غير مألوفة مثل هالترنكس و كرينولين.(99
حتى أنها طهرت آرثر كلارنس.
التطهير… عندما استيقظت لأول مرة في هذه القلعة، اعتقدت أن هذا لن يحدث مرة أخرى في حياتي.
حتى الآن، عندما أتذكر ذلك الوقت، أشعر بالذهول.
على عكس الدير، حيث كانت دائمًا برفقة كهنة آخرين، ذهبت بمفردها، لكن لحسن الحظ تمكنت من إكمال التطهير بنجاح.
كانت الهالة غير السارة التي كانت قوية لدرجة أنه كان بإمكانها أن تعرف على الفور أين كان آرثر كلارنس قد اختفت تمامًا الآن.
لكن متى حصل خان هاركر على مسجل آرثر كلارنس؟.
“… … !”
آنا، التي كانت تفكر ببطء فيما حدث اليوم، نهضت فجأة من مقعدها عندما تذكرت المسجل الصغير الذي أعطاها إياه خان.
لقد وضعته في جيب فستان زفافي ونسيت أمره!.
كيف أمكنني ارتكاب مثل هذا الخطأ الغبي!.
لم يسع آنا إلا أن تكون مصدومة من غبائها.
بالطبع، كان لديها أعذارها الخاصة.
أولاً، كانت آنا منهكة من نواحٍ عديدة لأنها استخدمت الكثير من القوة الإلهية اليوم.
لو كان ذلك خلال أيامها كراهبة عندما لم تهمل تدريباتها اليومية، لكان الأمر مختلفًا، لكن في الواقع، كانت مهمة تنقية آرثر كلارنس الآن عبئًا كبيرًا على آنا.
في خضم كل هذا الإرهاق، كنت أركز على أشياء لم أكن أعرفها أو لم أكن على دراية بها، مثل فساتين الزفاف وفساتين الاستقبال، لدرجة أنني كنت سأنسى بسهولة أمر المسجل وكل شيء آخر.
ولكن أليست آنا في وضع لا يمكنها من الاستمتاع بهذا النوع من الترفيه الآن؟.
كيف يمكن أن ترتكب مثل هذا الخطأ الطفولي في وقت يجب أن تكون فيه أكثر يقظة من أي وقت مضى!.
حاولت آنا، التي كانت تتجول في الغرفة في حالة من الارتباك، لا تعرف ماذا تفعل، أن تهدأ وتستجمع أفكارها.
تذكرت تقريبًا مكان غرفة الاستقبال التي كانت تناقش فيها مع نورا حول ملابس زفافها اليوم.
كانت غرفة ليست بعيدة عن غرفة النوم الرئيسية.
ستكون جميع الأضواء في الردهة مطفأة، لذا يجب أن أسرع إلى هناك أولاً.
ربما تركت نورا، التي كانت متعبة من البحث عن آنا اليوم، الفساتين والأقمشة والإكسسوارات التي كانت قد خاطتها هناك.
وبالنظر إلى اجتهادها في صنع العديد من الفساتين ذات التجهيزات التي بدت جيدة في أيام قليلة فقط، فإن هذا احتمال ضئيل في الواقع… .
ومع ذلك، قررت آنا الذهاب إلى هناك أولاً.
استندت آنا برأسها إلى الباب واستمعت، ولم تكن ترتدي سوى بطانية ملفوفة حول قميصها مثل الوشاح. كان الممر هادئًا، كما لو لم يكن هناك أحد.
فتحت آنا الباب بهدوء وخرجت بهدوء إلى غرفة المعيشة، مسرعة ولكن بحذر محاولة عدم إحداث أي ضوضاء.
ومن المثير للدهشة أنها لم تقابل أحدًا طوال الطريق، وكانت الفساتين والإكسسوارات التي ارتدتها وخلعتها في ذلك اليوم لا تزال في غرفة المعيشة.
على الرغم من فضولها، أغلقت آنا الباب تحسبًا لوجود دخيل، ثم بحثت في طرف فستان الزفاف الذي ارتدته في ذلك اليوم.
كانت الجيوب المخبأة جيداً في الداخل وغير مرئية من الخارج لا تزال ثقيلة.
فتحت جيوبي بسرعة فوجدت مسجل آرثر كلارنس المصغر لا يزال في الداخل.
كانت آنا عاجزة عن الكلام بسبب حظها المذهل وكانت تعبث بالمسجل في يدها.
[كان هناك سبعة تسجيلات صوتية].
“… … !”
هل يمكن أن يكون خان قد تركه خلفه؟.
أم أنه تسجيل تركه آرثر، المالك الأصلي، وراءه؟.
نهضت آنا من مقعدها، منزعجة تمامًا من الدخل غير المتوقع.
كانت أولويتها الأولى هي العودة بأمان إلى الغرف الداخلية دون أن يتم القبض عليها.
وقبل أن تغادر غرفة المعيشة، وضعت آنا أذنها على الباب واستمعت لترى ما إذا كان هناك أي شخص يتجول في الردهة.
“… … .”
كان المكان هادئًا كالفأر في الخارج.
لكن آنا شعرت أن هناك خطب ما.
فكرت في أنه لن يضر أن تكون حذرةً، فأصغت عن قرب للأصوات خارج الباب.
تاب، تاب، تاب، تاب.
كان بالإمكان سماع صوت حذاء رجل يمشي بخطوات طويلة وسريعة.
عزّت آنا نفسها بأنه من الجيد أنها لم تغادر على عجل وانتظرت الرجل يمشي في الممر أمام غرفة الاستقبال ويختفي عن الأنظار.
ولكن عندها فقط.
“مرحباً، نورا.”
بانج!
فجأة اهتز باب غرفة الاستقبال الذي كان يحمي آنا من الضوضاء في الردهة بعنف.
غطت آنا فمها بكلتا يديها لمنعها من إصدار صوت بينما كانت تغرق على الأرض تحت وطأة القوة.
لحسن الحظ، كان الباب مغلقًا، لذا لم يكن هناك أي حادث مؤسف لدخول الشخص في الخارج.
ومع ذلك، يبقى السؤال عن سبب قفل الباب … .
“ما هو شعوركِ؟ ما هو شعوركِ عندما تصبحين قريبًا خادمًا حقيقيًا للسيد الذي تحترمينه كثيرًا؟”.
“… … .”
كانت المحادثة في الخارج غير عادية.
“حاولتِ الاختباء مثل الفأر.”
“… … .”
استمعت آنا بعناية إلى الرجل الذي ظل يدفعها ثم أدركت أن صاحب الصوت هو آدم دوغلاس، كبير الخدم الذي قادها إلى نورا في ذلك اليوم.
ومن ناحية أخرى، كان الشخص الذي كان آدم يستجوبها يبقي فمه مغلقاً بعناد.
تمكنت آنا من استنتاج أن سبب اهتزاز الباب الذي كان مغلقاً في السابق بعنف هو أن آدم دوغلاس دفع الشخص الذي كان يستجوبه على الباب.
وقبل أن يدفعها، نادى قائلاً: “هاي نورا”.
“أنتِ من أوصلنا إلى هذه النقطة؟”.
“… … .”
“هل تعتقدين أنني لن أعرف لمجرد أنك تبقين فمكِ مغلقاً؟ هل هناك أي جرذان أخرى قد تطعنني مثلك؟ من الواضح أن هذا خطأكِ سأفعلها بنفس الطريقة التي فعلتها، لذا لا تتحركِ وانتظري.”
“… … .”
“صحيح، صحيح، صحيح، أنتِ لا تريدين أن ينتهي بكِ الأمر مثلي، أليس كذلك؟ ربما لم يتبقى لكِ الكثير من الوقت لتمتعِ نفسكِ كإنسان على أي حال، لذا استمتع كما يحلو لكِ”.