Black Dwarf - 50

“ماذا عن هذا؟ لقد أخبرتني أيضًا: من حائط الليل إلى هاوية الفضاء، ومن هاوية الفضاء إلى حائط الليل. هل تعرف ماذا يعني هذا؟ يبدو أنها مقولة مهمة، لكنني لا أستطيع فهمها تماماً.”

في تلك اللحظة، أصبح خان وإيثان شاهدين.

كان فم آرثر، الذي كان يعتقد أنه سيبقى صامتًا، ينفتح وينغلق بلا حسيب ولا رقيب.

تعبير غريب من الفرح والعجز، كما لو أن مجرد سماعه لتلك الجملة أرسل قشعريرة في جسده.

وأخيرًا، اعترف آرثر كلارنس، الذي لم يعد قادرًا على إخفاء نفسه، بصوت مليء بالفرح.

“هذا يعني أنه يمكننا أخيرًا أن نعتنق حقيقة الفراغ”.

كانت فرحة المعرفة.

فرحة اكتشاف شيء لم يكن يدركه من قبل.

وهكذا تصبح العيون التي ترى العالم أكثر إشراقًا، ويصبح الشخص الذي كان يرتجف في رهبة وخوف غامضين من قبل مستعدًا لمواجهة المجهول طواعيةً، ويشعّ بالفخر والاعتزاز بالنفس في مثل هذه البهجة.

“ماذا يعني هذا بالضبط يا آرثر؟”.

“آه، لقد كنت أحمق طوال هذا الوقت. واثقاً فقط في مواهبي وثروتي وأمور تافهة كهذه، ومحتقراً ومتجاهلاً الآخرين، غير مدرك أن الجميع متساوون في مواجهة هذه القوة الساحقة… لكنني الآن أعرف. الآن وقد عرفت، أشعر بتحسن.”

“… … .”

 “أريدكم أن تشعروا بهذه البهجة. إنه مريح للغاية. ليس عليّ أن أحاول أن أدوس على الآخرين، ليس عليّ أن أثبت أنني عظيم. أشعر بالحرية والحكمة.”

نعم، بدت عيناه اللتان لم يكن يملؤهما من قبل سوى الغرور والشحوم، الآن تبدوان ممتلئتين فقط بأكثر أنواع الفرح نبلاً ونقاءً.

للحظة، راودت خان فكرة سخيفة: أليس من الممكن أن يكون آرثر كلارنس الحالي رجلاً أفضل من آرثر كلارنس السابق الذي لم يكن يسعى إلا وراء نواياه الدنيئة؟. 

لكن هذه الفكرة لم تدم طويلاً.

كانت آنا هي الوحيدة التي لم ترَ تعبيرات آرثر كلارنس المقدسة لأنها أطلقت العنان لقوتها الإلهية على الفور.

وفجأة، اندلع شعاع من الضوء الأبيض النقي من آنا، وأصاب الجميع بالعمى.

“إيوو! سيدي! سيدي!”

قفز آرثر كما لو أنه احترق بالنار، وتخلص من كل رباطة جأشه وأمسك بمقبض الباب في ذعر. كلانك، كلاك، لكن مقبض الباب المغلق بالفعل لم يدور إلا بضع مرات دون جدوى ولم يفتح.

فوجئ خان وإيثان بالموقف المفاجئ، وسرعان ما عادا إلى رشدهما وسحبا آرثر من الباب ودفعاه على السرير.

“اتركني! آآآآه! اتركني، أنقذني! يا سيدي، لا تتركني!”

على الرغم من أنها كانت تحاول فقط أداء طقوس التطهير، إلا أن آرثر قاوم كالمجرم الذي يُساق إلى الإعدام.

كانت القوة الإلهية قوة لا يمكن أن تضر بطبيعتها بمخلوقات الآلهة. ولهذا السبب، غالبًا ما تستخدم طقوس التطهير اليوم كمباركة في تعميد الأطفال حديثي الولادة.

كانت ردة فعل آرثر غير مفهومة لدرجة أن خان وإيثان كادا أن يقتنعا بأنهما قد أسراه، فصرخ آرثر.

وعندما اقتربت آنا، صرخ آرثر كحيوان مذعور، ولا بد أنه ظن أنه لا يستطيع الاستمرار هكذا، فاستخدم حيلته الأخيرة.

تغيرت تعابير وجه آرثر، الذي كان يرغي ويزبد في فمه ويثير نوبات الغضب كالمجنون، فجأة ونظر حوله كما لو كان قد استيقظ للتو من حلم.

“أوتش! لماذا تفعلون هذا، لماذا … … لماذا تحاولون تقييد شخص ما من العدم؟ ما الخطأ الذي فعلته لأستحق هذا؟ مهما كان الأمر، لا يمكنكم ربط شخص ما مثل الحيوان.”

التفت إلى خان، الذي كان يبذل قوته في صمت بدلًا من إيثان الذي كان يطرح عليه الأسئلة، وبدأ في التماس قضيته.

لقد قدم مثل هذا الالتماس مع نظرة مرتبكة على وجهه لدرجة أنهم شعروا للحظة أنهم يستخدمون القوة لفعل شيء فظيع لشخص بريء.

أجاب إيثان، الذي كان قد ربط إحدى ذراعي آرثر بإحكام إلى عمود السرير بجانبه، دون أن يستسلم.

“آرثر، أنا قلقة لأنك تستمر في قول أشياء غريبة، وعن السيد.”

“أنا، أنا؟ أعتقد أن السبب في ذلك هو أن الحمى لم تهدأ بعد. أتعلمين، أنا غالباً ما أتحدث بالهراء عندما أكون مريضاً. إذا كان ذلك قد أخافكم، فأنا أعتذر. سأعتذر بقدر ما تريدون، لذا أرجوكم توقفوا. لقد بدأت أشعر بالخوف أيضًا…”.

على الرغم من أنه كان رجلًا ناضجًا وشعره كان كثيفًا، إلا أنه كان من غير المريح رؤيته يرتجف كثيرًا.

تجاهل خان آرثر تمامًا وركز على ربطه إلى عمود السرير.

وعلى الجانب الآخر، كان يمكن سماع صوت إيثان وهي تطرح أسئلة لتشتيت انتباه آرثر.

“إذن أخبرني من هو سيدك يا آرثر. هل هو أيضاً كائن وهمي اختلقته في رأسك بسبب الحرارة الشديدة؟”.

“سيدي…؟ لا أعرف، أنا حقاً لا أعرف. لا أعرف حتى ما الذي أتحدث عنه. لقد قال الطبيب ذلك!”

“أنت حقاً لا تعرف؟ حقاً؟ يجب أن يكون لديك فكرة ما! إذا أخبرتني من هو، سأتركك تذهب!”.

ثم توقف آرثر عن المقاومة للحظة وحدق في إيثان بشكل فارغ، لكنه في النهاية لم يستطع كتم ما بداخله أكثر من ذلك وانفجر ضاحكًا.

“هيه، هيه، أتريدني أن أخبرك من هو؟ لا يمكن للكلمات أن تصفه. لا يمكن للكلمات البشرية، مثل هذه الأدوات البدائية، أن تجرؤ على وصفه! نحن، المخلوقات الضئيلة، لا يُسمح لنا حتى بهذا الاسم!”.

كما كان متوقعًا، ظهرت نفس الفرحة على وجهه كما كان متوقعًا، ولم يستطع إخفاءها.

كان صوته مليئًا بالبهجة، كما لو أن مجرد التفكير في ذلك جعله يشعر بالسعادة.

اقتربت آنا من آرثر، وقد جذبها صوته السعيد.

“سيدتي، تعالي من هنا!”.

ثم أمسكت بها إيثان وهي تكاد تتعثر على السرير وجرتها إلى جانب سرير آرثر كلارنس.

وصل خوف آرثر كلارنس إلى ذروته بينما كانت أصابعها تتلمس رأس آرثر بهدوء، في خضم الفوضى، بدءاً من كتفه وانتقالاً إلى رقبته وخده وصدغه.

“انتظر، أرجوك! أنا آسف! أنا آسف! فقط انتظر، لا… آه!”

إنفجر الضوء من أطراف أصابع آنا عندما وجدت جبين آرثر كلارنس.

لقد كان الضوء الذي رآه آرثر كلارنس ذات مرة وأعجب به شخصياً.

لقد كان من السهل استبدالها بتقنية شفاء من الطراز القديم، وهو شيء طلبه فقط لجعل المنظر أكثر جمالاً.

لم يتمكن آرثر كلارنس حتى من الصراخ بينما كانت آنا تسلط الضوء على جبهته بلا رحمة مرة أخرى، ولم يكن بوسعه سوى أن يمسك بالملاءات ويرتجف.

ومرة أخرى. 

مرة أخرى.

أخيرًا، وصل آرثر إلى مرحلة تقبل فيها بصمت قوة آنا الإلهية.

توقفت المقاومة التي بدت وكأنها تسحب السرير إلى أعلى، وسكت الفم الذي كان يكيد ويصرخ.

“أيتها الأم ميلبومين، يا من خلقتنا من العدم، أرجوكِ يا من خلقتنا من العدم، أرجوكِ اغفري لهذا الرجل بحب كالبحر، وأرشديه إلى الطريق الصحيح”.(الدعاء لله فقط لا شريك له) 

عندما وضعت آنا أخيرًا إشارة الصليب فوق رأس آرثر وهمست بهدوء، بدا هادئًا تمامًا، وإن كان مذهولًا بعض الشيء.

وسرعان ما انطبقت جفون آرثر، التي كانت ترمش قليلاً، ببطء.

وأصبح تنفسه أعمق، وسرعان ما غط في نوم عميق.

نظروا إليه إيثان وخان في ارتباك، ولم يفهما تمامًا ما حدث للتو، ثم تبادلا النظرات ونظرا حولهما.

همست آنا بهدوء، كما لو كانت تستطيع أن ترى من خلال فضولهما، على الرغم من أنه من الواضح أنها لم تستطع ذلك.

“يمكنكم أن تدعوه الآن. لا أشعر بذلك الشعور غير السار الذي كان ينتابني من قبل.”

قام خان بإبعاد آنا عن آرثر، تحسبًا لأي شيء، قبل أن يفك القماش الذي كان يربط ذراعيه وساقيه.

وعلى الرغم من أنه وجد الحرية التي كان يتوق إليها أخيرًا، إلا أن آرثر نام بعمق دون أن يتحرك قيد أنملة.

خرج ثلاثتهم بهدوء وبسرعة إلى القاعة.

كان آرثر، الذي عانى الكثير، بحاجة إلى بعض الراحة والاسترخاء لبعض الوقت، لكن الأهم من ذلك أنه كان يصرخ بصوت عالٍ أثناء طقوس التطهير لدرجة أنه بدا وكأن خدم القلعة سيتدفقون عليهم قريباً.

وبينما كانا يمشيان على الدرج، لم يستطع إيثان الذي ظن أنهما كانا بعيدين بما فيه الكفاية بحيث لا يزعجان آرثر، أن يكبح فضوله وسأل آنا.

“هل ما فعلته للتو لآرثر كان نوعاً من طرد الأرواح الشريرة؟”.

“بعض الناس يسمونه كذلك أحياناً. لقد قمت للتو بطقس تطهير يمكن لأي كاهن القيام به. القوة الإلهية في الواقع بسيطة بطبيعتها، على عكس السحر، ويمكنها فقط تطهير الهدف. إذا استخدمتها على شخص ملوث بجرح أو مرض، فإنها ستشفيه، ولكن إذا استخدمتها على شخص تلوث عقله بشيء شرير، كما هو الحال الآن…”.

لم تكن إجابة آنا التي استمرت في الهمس بلا نهاية.

كان ذلك لأن خان وإيثان، اللذين كانا يساعدانها على النزول من على الدرج، توقفا في مساراتهما، كما لو كانا قد اصطدما بشخص ما.

نظرت آنا حولها بقلق، ولم تكن تعرف ما الذي كان يحدث في هذا الجو المشؤوم.

“سيدتي.”

ثم انتبهت أخيرًا إلى الوجود الذي كان ينتظرني في أسفل الدرج.

“لقد فوجئت نورا تماماً عندما اختفيتِ فجأة.”

بدا صوت الرجل، الذي كان على الأرجح أحد خدم القلعة، غير مألوف وعادي للغاية.

لا، لم يكن غريباً.

لقد سمعت آنا صوت الرجل من قبل.

لكنها لم تستطع أن تتذكر.

“سيغضب سيدي إذا اكتشف أنكِ كنت تتجولين في ثوب غير مخيط”.

لم يكن لدى خان وإيثان ما يقولانه للخادم الذي مدّ يده التي ترتدي قفازًا كما لو كان يطلب منهما تسليم آنا.