Black Dwarf - 48

“كيف تعرفين ذلك يا سيدة راي؟”. 

في هذه المرحلة، لم يسع خان إلا أن يسأل هذا السؤال.

كان من المثير للدهشة أن تكون هناك طائفة سرية متوارثة بين السحرة، ولكن كان من المثير للشك أكثر أن إيثان راي تعرف الكثير عن ذلك.

اعترفت إيثان، ويبدو أنها استسلمت لحقيقة أن السؤال لن يطرح عليها في النهاية.

“… … في الواقع، من دواعي خجلي، أن سبب السماح لي بحضور تقديسهم هو أنني حضرتُ تقديسًا ذات مرة.” ثم أضافت بسرعة، كما لو كانت قلقة بشأن ما قد يعتقده خان عنها؛ “الفضول، ذلك الفضول اللعين هو المشكلة دائمًا.”

كان في الواقع عذرًا مقنعًا جدًا.

لا يعرف بشأن الأشخاص الآخرين، لكنه يعتقد أنه قد يكون ممكناً لإيثان راي. انظروا إلى الطريق الذي سلكته والإنجازات التي حققتها حتى الآن، على الرغم من أنها ولدت امرأة.

كانت هناك العديد من الأشياء التي أردت القيام بها، وكانت هذه الأعمال لا يمكن تحقيقها إلا إذا كانت لديها الشخصية التي تمكنها من القيام بها مهما كانت الظروف. قد لا تبدو التهديدات مثل فقدان المرء لحياته أو سمعته الاجتماعية أمرًا كبيرًا بالنسبة لها.

أليس صحيحًا أنها قطعت كل هذه المسافة إلى القارة الجديدة الخطرة لترى وتسمع وتختبر أشياء كثيرة؟. 

“كما تعلم، هناك العديد من السحرة بين المهاجرين من العالم الجديد. إنهم يدرسون مخلوقات ومعادن وظواهر طبيعية غير معروفة. وبينما كنت أسافر عبر العالم الجديد، كان من الطبيعي أن أكون صداقات معهم. لا أعرف بالضبط لماذا، لكنني أعتقد أنهم اعتقدوا أنني سأكون مؤمنة جيدة. وذات يوم اقترحوا عليّ سراً أن أنضم إليهم. إذا أردت أن أعرف طبيعة الكون…”.

 “طبيعة الكون؟”.

“هذا تكتيك شائع يستخدمونه عند التبشير. الناس الذين يتبعون دينهم بالفعل فخورون جدًا. “نحن نعرف أشياء لا يعرفها الآخرون” وأشياء من هذا القبيل. المعرفة… لا يوجد طعم أعظم من ذلك للسحرة.”

كان خان متدينًا جدًا، لذا فإن كلمات إيثان جعلته منزعجًا أكثر من كونه فضوليًا.

“إذن ما هو جوهر الكون؟”.

على الرغم من أنه سُئل بصراحة، أجاب إيثان بلا مبالاة.

“الفراغ”.

يشير الفراغ، كما يوحي الاسم، إلى حالة من الفراغ حيث لا يوجد شيء، ولكن من منظور ديني، يشير إلى شيء آخر.

كان الشيطان “ثاليا” تهديدًا للعالم الذي خلقته “ميلبومين” بقوتها.

لذا، وببساطة، كانت تعني أيضًا أنهم كانوا يعتبرون ثاليا هو الحق ويخدمونه.

“يزعمون أن أساس الكون هو الفراغ في نهاية المطاف. فقط هذا الكوكب الذي نعيش عليه يعمل وفقًا لمبادئ غير طبيعية. العالم الأوسع يعمل وفقًا لقواعد الفراغ، لذلك يجب أن نعتبر هذا هو القانون وأصل كل الأشياء. الآن، لا أريد أن أنكر كل أبحاثهم … … “.

وخلافًا لإيثان الذي كان موقفه غامضًا، كان خان يشعر بنفور أعمق من العقيدة اللاأخلاقية. ومهما كانت أبحاثهم، لم يكن لهم مصلحة في مثل هذه الحيلة الماكرة.

لقد كانوا مخطئين.

لأنه خطأ.

من الهرطقة والخطأ عبادة أي شخص آخر غير ملبومين، الإله التي خلقت العالم، ناهيك عن عبادة قوة صنفها النظام الديني إلهًا شريرًا.

“على أي حال، إنهم غريبون. أود أن أقول إنهم متطرفون للغاية، لكن يبدو أنهم مستاؤون جدًا من اضطرارهم لإخفاء آرائهم الدينية. أنا أيضًا لم أتمكن من السيطرة على فضولي الرهيب وتبعتهم وكدت أن أقع في مشكلة كبيرة.”

“هل غسلوا دماغ السيد راي أو شيء من هذا القبيل؟”.

“في الواقع، لقد حاولوا غسل دماغي. كان لديّ شعور سيء حيال ذلك، لذا تظاهرت بأنني معجب جدًا بدينهم. لذلك لم يحاولوا إجباري بالسحر. لهذا السبب تمكنت من التسلل بعيدًا عندما سنحت لي الفرصة. كان ذلك ممكناً لأنه كان العالم الجديد. هناك أماكن لم يغزوها البشر أكثر من تلك التي غزاها البشر.”

حتى لو كان ذلك بدافع الفضول فقط، لم أعتقد أبدًا أنني سأطأ مكانًا كهذا… … لسبب ما، بدا “إيثان” مختلفاً تماماً عن “خان”.

“على أي حال، صحيح أن طائفتهم الدينية تنمو سرا. هذا لأن قوة السحرة قد ازدادت قوة. إنهم يأملون أن يأتي اليوم الذي يستطيعون فيه التعبير عن معتقداتهم الدينية علانية دون الحاجة إلى إخفائها.”

“هذا غريب. هل يمكن أن يكون كلارنس قد أصبح هكذا لأنه رفض معتقداتهم الدينية؟”.

“قد يكون الأمر كذلك. أو ربما يكون كلارنس قد شهد ما يجري في هذه القلعة سراً. الاحتمال الأخير هو الأرجح. إنهم يفخرون باختيار أتباعهم.”

عند سماع هذه الكلمات، ابتلع خان ضحكة وسأل.

“هل هناك أي متطلبات لتصبح تابعًا؟”.

“نعم، هناك. يا لهم من مجموعة من المتغطرسين. إنهم لا يقبلون أي شخص كساحر، فهم لا يقبلون سوى السحرة ذوي السمعة والقدرة. حتى لو لم تكن ساحرًا، يجب أن يكون لديك مستوى معين من الشهرة. لا أعرف إن كان يجب أن أكون ممتنًا لكنهم يعتقدون أنني مشهور جدًا”.

“هذا ليس مضحكًا حتى.”

خان، الذي كان رد فعله هكذا، راودته هذه الفكرة فجأة.

إذا كانت هذه القلعة قد تم الاستيلاء عليها حقاً من قبل مثل هؤلاء السحرة الأشرار، أليس هذا النوع من التفكير… . 

الغريب في الأمر أنه لم يخطر ببال خان أن آنا قد تكون أيضاً جزءاً من السحرة الأشرار.

في الواقع… … … الآن بعد أن فكر في الأمر، لقد مر وقت طويل منذ أن رأها.

لم يرها منذ أن طلبت منه البحث عن آرثر كلارنس. سأل إيثان محاولاً تهدئة قلقه المتزايد بينما كان يمرر يده بخشونة على شعره الأشعث.

“سيد راي”

“نعم؟”.

“هل تعتقد أنه كان لديهم هدف من جعل الكونتيسة سيدة هذا المكان؟”.

أجاب إيثان بغموض.

“حسنًا، ربما نعم… … وربما لا.”

لا، كان خان مقتنعاً سراً.

ألم تكن إنسانة ذات قوة عالية لدرجة أنها كانت مرشحة للقديسة؟.  في هذه القلعة المظلمة والمريبة كانت هي وحدها استثناءً.

أذهلني حزنها الغريب وغير المفهوم.

اليأس.

استسلامٌ يُعرِّض المشاهد للخطر.

نعم، أراد خان أن يتأكد من أنها لم تكن سعيدة بجانب هذا الرجل.

لذلك قرر أن يصدق قصة إيثان في مجملها.

فبدلاً من أن يكون وغدًا يطمع في زوجة رجل آخر، يمكن أن يصبح خادمًا راغبًا في إنقاذها من هنا.

“يجب أن أتعرف على هذه المرأة أولاً.”

عند هذه الخاتمة غير المتوقعة إلى حد ما، نظر إيثان إلى خان بنظرة استغراب.

كيف يمكن أن يكون الرجال بهذه البساطة؟. 

لقد كان دائمًا حادًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع حتى إدخال إبرة، فكيف استطاع أن يجعل سيدة بمثل هذه المكانة الرفيعة أن تتعرف معه؟. 

“كل ما تقابله متروك لك، فافعل ما تريد، ولكن كن حذراً يا خان. ربما تكون هذه المرأة قد غُسل دماغها من قبل السحرة أيضًا.”

ثم التفتت عينا خان، التي كانت غارقة في التفكير، بحدة إليها.

أضافت إيثان، كما لو كانت تسأله عن سبب غضبه الشديد.

“أليس هي سيدة هذه القلعة؟”.

عندما يفكر في الأمر، لا يمكن أن يكون ذلك سوى استنتاج واضح. لكن لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.

كان من المستحيل أن تكون في نفس القارب مع مثل هذه المجموعة الشريرة.

“لا أريد أن تنتهي اللوحة بسرعة.”

“أتمنى أن يبقى السيد هاركر و… السيدة راي أن يبقوا بصحة جيدة ولا يمرضوا.”

أتمنى أن أراها هكذا في كثير من الأحيان. كلانا فقط. إذا كان الأمر كذلك، لماذا أخبرتني بذلك؟. 

لماذا أعطيتني النصيحة التي كنت أحتاجها، لماذا أريتني أشياء لم أكن أعرفها، لماذا قلت لي أن أنتظر؟. 

في أوقات أخرى، كان رجلًا يحتفظ بعقله صافيًا وهادئًا، ولكن عندما تدخلت هي في الأمر، أصبح عقله في حالة من الفوضى.

“إذا كان هذا هو الحال … … … فهذه أيضًا مشكلة تحتاج إلى معالجة واضحة”.

تشوش خان خلال ملاحظة إيثان الحادة.

“على أي حال، يجب أن أتحقق منها. في هذه الأثناء، سيدة راي، من فضلكِ تحققي أين تم نقل غرفة كلارنس. سأقابلكِ هنا بعد ظهر اليوم.”

“افعل ما تريد.”

قرر إيثان عدم التشكيك في حكم خان بعد الآن.

كان يبدو أنه سيجد الكونتيسة قريبًا، حتى لو مات، لذا فإن كل ما قالته لن يكون له فائدة.

لم يكن بوسعه إلا أن يأمل ألا يتسبب خان في المزيد من المتاعب.

***

كانت السماء تمطر بغزارة لدرجة أنها كانت كئيبة لفترة ما، لكن الآن لم تكن هناك سحابة مظلمة واحدة في الأفق، فقط السماء الصافية.

ومن المفارقات أن وجه خان كان مليئًا بالتفكير العميق بينما كان ينظر إلى السماء الساطعة.

في أيام صافية كهذه، كانت تحركاتها مقيدة وكانت غير قادرة على الخروج بمفردها.

وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن عليه أن ينتظر الوقت المناسب، إلا أن خطى خان لم تكن خالية من غفلته وهو يتجول في أرجاء القلعة.

ثم، وبينما كان يسير في الممر المألوف المطل على الفناء، لاحظ فجأة قفصاً كانت الأرانب محفوظة فيه فتوقف عن السير.

ودون أن يدرك ذلك، كان قد وصل إلى المكان الذي قابلها فيه من قبل.

ما زل غير قادر على التخلص من هواجسه، تجول في الأرجاء متسائلاً عما إذا كانت في مكان ما، وأخيراً وجدها.

كانت تجلس بمفردها في الظلال المظلمة. لم تستطع الخروج من المبنى حيث كانت أشعة الشمس تنهمر عليها من كل مكان، جلست على الدرج وحدقت في الفراغ بعينين فارغتين.

هل كانت تنتظره طوال هذا الوقت؟.

نظر خان إليها ببطء، وكأنه يقدرها للحظة واحدة، وقد حجبها الحد الفاصل الحاد بين الضوء والظل.