Black Dwarf - 42
“نعم، أعلم ذلك. أتفهم هذا الشعور تماماً. لكني ممتنة دائماً لنورا. فهي دائمًا ما تعتني بي جيدًا، حتى عندما أكون مزعجة ومستاءة. نورا إنسانة طيبة.”
“… لقد كتبت كل المقاسات اللازمة للأساس يا سيدتي. أعتقد أنه يمكنكِ ارتداء ملابسكِ الآن.”
غيرت نورا الموضوع مرة أخرى، محرجة من المجاملة المفرطة.
لم تظهر على آنا أي علامات ندم، وبمساعدة نورا، ارتدت ثوباً أخضر داكن فوق قميصها.
كنت قد أخبرتُ الرجل بالفعل أنني أريد تناول عشاء بسيط في غرفتي الليلة.
وبينما كنتُ أمشي بحماس إلى غرفتي مع نورا لقضاء أمسية هادئة، سمعتُ صوتاً صغيراً خلفي.
“آنا.”
تفاجأت آنا قليلاً لأنها كانت المرة الأولى التي تناديها نورا بذلك.
كانت الخادمة ذات الشعر الأحمر الفظ دائماً مشغولة بالترتيب لبعض الوقت، كما لو أنها لم تناديها، ثم أدارت رأسها أخيراً في اتجاهي.
“سيدتي… شخص جيد أيضًا”.
أدركت عينا آنا اللتان كانتا تلمعان في الظلام بوضوح.
ظهر احمرار خافت على وجنتي الخادمة وهي تتمتم بصوت لا يختلف عن الهمس.
كان الشعور بالذنب والشفقة يطل من خلال الرموش المنخفضة.
كانت كمية صغيرة جداً، لكن آنا قررت أن تكون راضية بها.
فلو أنها ترددت في اللحظة الحاسمة، ولو أنها تعثرت ولو للحظة واحدة بدافع من مشاعرها الشخصية، لكانت فرصة عظيمة لآنا.
***
لم تظهر الكونتيسة في غرفة المأدبة في ذلك اليوم.
وقيل إنها لم تكُن على ما يرام وستقضي المساء وحدها في غرفتها.
شعر خان، الذي كان لديه العديد من الأسئلة التي كان يريد طرحها عليها، بأسف عميق.
فمن ناحية، تساءلت عما إذا كانت متوعكة حقاً، أم أن ذلك كان مجرد إحدى تلك الأساليب المنمقة التي تستخدمها السيدات النبيلات لتجنب المواقف المحرجة.
كنت أراقب عن كثب الكونت سينويس، الذي خرج من قاعة المأدبة بمفرده طوال فترة العشاء، ولكني لم أر منه أي علامات معينة.
فقد كان يثرثر بلا مبالاة عن خطط زوجته لهذا اليوم، كما لو كان حديثاً صغيراً شائعاً في حفلات العشاء.
وكان تفسير ذلك أنها كانت متعبة للغاية من العمل على لوحة الزوجين مع إيثان راي خلال النهار وخياطة فستان الزفاف مع خادمتها المخصصة لها في الليل.
لم تكن ليقول ذلك أبدًا لو كان خان زوجها، لكن لحسن الحظ أن صحتها لم تكن سيئة إلى هذا الحد.
وكنت أخشى في سرّي أن تكون قد أصيبت بحمى غامضة مثل آرثر كلارنس، ولكن يبدو أنه لم يعد عليّ أن أقلق من ذلك بعد الآن.
وكما في السابق، كنت أتناول الطعام الذي أمامي وأنا أستمع إلى كلمات الكونت دون تفكير، عندما استمر صوت الكونت الناعم.
“حسناً، أعتقد أن زوجتي ستحب أن تحضروا معاً حفل زفافنا، ولكن لا أعلم إن كان هذا طلبًا مبالغًا فيه.”
حفل الزفاف؟.
بالمناسبة، أتذكر أنك قلت أن الكونتيسة كانت مشغولة في صنع فستان زفافها في ذلك المساء.
“أنتما متزوجان بالفعل، فلماذا تقيمان حفل زفاف؟.”
عندما التفت إلى الكونت تذكر السؤال متأخراً فسأله و أضاف الكونت مسرعًا وكأنه نسي الشرح.
“ارى. أردت أن أشرح الأمر بشكل صحيح أولاً، لكن هذا ما حدث. كما تعلمون جميعًا، زوجتي ليست بصحة جيدة. فهي لا تعاني من أي أمراض خلقية، لكنها تعرضت لحادث مروع قبل بضع سنوات، ودخلت في غيبوبة، ولم تستعد وعيها إلا مؤخرًا. ونتيجة لذلك، تعاني من مشاكل في الرؤية والذاكرة. حتى أنها نسيت أنها كانت متزوجة مني، لذلك كانت مشوشة لفترة من الوقت.”
عندما بدأ الشرح يأخذ نبرة أكثر قتامة، أصبحت تعابير الكونت المبتهجة واللطيفة عادةً مكتئبة قليلاً.
لكن ذلك كان للحظة واحدة فقط، إذ سرعان ما استعاد بهجته الأصلية، وصنع ابتسامة لطيفة.
“لذا سأحاول أن أجعلها سعيدة بإعادة ذكرياتنا الخاصة. سأقيم حفل زفافنا الذي نسيته، وسنذهب لقضاء شهر العسل. سنستمتع بفترة شهر العسل التي سُلبت منا بسبب الحادث. لهذا السبب طلبت منكما رسم لوحاتًا لنا.”
وكان وجه الكونت وهو يتحدث، وقد امتلأ وجه الكونت بالترقب والحماس للمستقبل.
وعلى الرغم من أنه كان من الطبيعي أن يتأثر الكونت بإخلاصه الشديد الذي أخلص به لزوجته ولم يبخل عليها بحبه، إلا أن خان كان غير مبالٍ بشكل مدهش.
وبطريقة ما لم يستطع أن يتخلص من الشعور بأن الكونت كان يمثل.
“ما رأيكما؟ أعتقد أنها ستكون ذكرى جميلة حقًا بالنسبة لها إذا تمكنتم من الحضور إلى حفل زفافنا الصغير والاحتفال معنا”.
استجاب خان وإيثان بشكل مناسب لاقتراح الكونت.
“أجل، حسناً… … يشرفنا حضور حفل زفافكما.”(خان)
“إنه أمر غير متوقع، لذلك ليس لدي أي ملابس رسمية مناسبة، ولكن إذا لم يكن لديكم مانع… … حسناً.”(إيثان)
ليس هناك ضرر معين في السماح بذلك، أليس كذلك؟
“شكراً لكما، شكراً جزيلاً لكما. أعتقد أنه سيعجب آنا كثيراً.”
كان الكونت سعيداً للغاية، لكن خان لم يكن كذلك.
فنظر إلى قطعة اللحم اللذيذة التي كانت أمامه، لكنه شعر بشيء من عدم الارتياح وتظاهر بتقطيعها عدة مرات قبل أن لا يضعها في فمه.
وذهب خان، الذي كان يتغذى على الخضراوات المشوية والحساء الذي كان يقدم كأطباق جانبية، إلى غرفة الاستقبال بناء على طلب الكونت لتناول السيجار والقهوة.
وكان يعلم جيدًا أن الكونت سيجلس من باب المجاملة ثم ينهض سريعًا.
وكما هو متوقع، نهض الكونت الذي كان يتظاهر بالجلوس للحظة للاستمتاع بسيجارة، دون أن ينهي حتى نصف قهوته.
“حسنًا، استمتع بوقتك. سأذهب الآن… يجب أن أطمئن على زوجتي.”
كان أي شخص يعتقد أنه كان مخلصًا جدًا لزوجته.
وبمجرد أن أدرك أن هناك نوعًا من الفخ المنصوب في هذه القلعة لا تحمد عقباه، اشتدت أعصاب خان الحادة مرة أخرى. وبدأ في فحص كل عنصر من عناصر القلعة.
رجل في غاية الجمال والطيبة وزوجته المريضة التي تبدو وكأنها قد تستسلم للحياة في أي لحظة.
قد يقول البعض أن مرضها هو سبب اكتئابها.
أو قد يكون ذلك استخفافًا بها، حيث يُنظر إليها على أنها امرأة متغطرسة لا يمكن أن ترضى أبدًا عن زوجها المخلص.
أو ربما يكون السبب في قلق خان منها هو أنه يضمر سوء النية لسيدة القلعة، ويريد أن يبرر لنفسه بحجة أنها غير سعيدة مع رجل آخر … .
“النبلاء مشغولون جداً. عليهم أن يأكلوا هناك ويدخنوا هنا.”
ما أخرج خان من شروده في تلك اللحظة هو نكتة إيثان راي السخيفة.
وأخيراً رفع خان، الذي كان شارد الذهن يضيع وقته شارد الذهن وبين أصابعه سيجار غالي الثمن لم يكن ليجرؤ على تدخينه، شفتيه.
وضحكت إيثان، التي كانت تنفث الدخان أيضاً، بهدوء.
ارتشف خان رشفة عميقة، كانت كافية لجعل خديه يتدليان، ثم واصل الحديث معها بشكل طبيعي.
“لقد سمعت أنها قلعة تاريخية جدًا كانت موجودة منذ عهد الامبراطورية المقدسة.”(منذ او قبل صراحة مدري)
“كان ذلك منذ زمن بعيد. في الوقت الحاضر، لبناء مثل هذه القلعة الكبيرة بمواد كثيرة، يجب على المرء أن يضحي بميزانية عام كامل لمملكة صغيرة.”
فأجابت إيثان وهي تنفض الرماد من سيجارتها في منفضة السجائر بذهن شارد.
كانت قلعة الكونت سينويس عبارة عن هيكل لا يمكن أن يكون قد بُني إلا في الماضي البعيد، عندما كان البشر يعاملون أسوأ من الماشية. إذا تم بناء قلعة مثل هذه القلعة اليوم، مع كل هذا الحديث عن حقوق الإنسان وكل شيء، فإن تكاليف العمالة وحدها ستكون فلكية.
“يا له من مكان مذهل. الناس مثلنا يعاملون كضيوف في مثل هذا المكان الثمين. لقد أصبح العالم حقاً مكاناً أفضل.”
“هذا صحيح. في الأيام الخوالي، كان يتم استدعاؤنا أثناء إصلاحات الجدران ولا نحصل إلا على لمحة سريعة”.
أضافت “إيثان راي” بتعبير متأمل بينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث بأريحية وهما يحتسيان سيجاراً باهظ الثمن في قلعة منعزلة في الريف.
“لكن مع ذلك … … ربما لأنني كبرت في السن، لكنني أحب الأشياء القديمة مثل هذه الأيام.”
“هل هذا صحيح؟”
“لا أعرف ماذا أقول، لكنني أشعر بالسلام عندما أكون محاطًا بهذه الأشياء القديمة العتيقة”.
عند سماع هذه الكلمات، ألقى خان نظرة فاحصة أخرى على الأشياء من حوله.
وبينما كنت أقوم بتقشير طبقات ما لم يكن أكثر من غرفة استقبال مزخرفة بشكل سخيف في قلعة أحد النبلاء الريفيين، ظهر جانب جديد تماماً من المكان.
كانت الأشياء التي أظهرت بوضوح الطراز الفني لعصر الامبراطورية المقدسة تزين المكان هنا وهناك، وكانت لوحة السقف نصف المحفورة والباهتة تصور عملية تحول الإله ملبومين إلى البحر قديماً.
“إنه أمر غريب حقاً. عندما كنت صغيرة، كنت أعتقد أن هذه الأشياء المزعجة مجرد أدلة وبقايا ظلم واستغلال الآخرين… … لكنني الآن لا أهتم بذلك.”
“هممم، هذا تغيير مثير للاهتمام في التفكير. ما هو السبب برأيك؟”(خان)
“حسنًا، أعتقد أنني حصلت على لمحة عن أسرار العالم.”
الفنانون جنس لا يختلف في طبيعته عن المهرجين. كلما سنحت لهم الفرصة، يقلدون الحكماء.
عند هذه النكتة غير الصادقة، رفع خان أحد جانبي فمه وأطلق القليل من الدخان الذي كان يكتمه.
كان بالتأكيد سيجارًا باهظ الثمن، لكن نوعية الدخان كانت مختلفة.
عادةً لم يكن ليقول مثل هذه الأشياء بصوت عالٍ، لكن دخان السيجار الناعم الحلو المتصاعد في أعماق رئتيه وموقف إيثان المسترخي جعل خان يكشف قليلاً مما كان يدور في ذهنه.
“بالحديث عن ذلك، كم من الوقت تخططين للبقاء في هذه القلعة؟”.
“هممم، وفقًا للطلب، يجب أن أبقى لمدة شهر أو شهرين وأرسم ما أريده من الصور… … … حسناً، ربما شهرين آخرين. ستختفي الحرارة بحلول ذلك الوقت.”
بالتأكيد كان الجو هنا أكثر متعة بكثير من الصيف القذر والخانق في العاصمة.
ولولا التغيير المفاجئ لجسد آرثر كلارنس، لربما كان خان سيبقى هنا حتى الخريف.