Black Dwarf - 41
يتصرفون وكأنهم قادرون على سلب كرامة الشخص متى شاءوا، ثم ينتهي بهم الأمر إلى التفوه بكلمات نابية وكأنهم هم الذين تعرضوا للإهانة.
لكن ما الفرق بين ذلك الوقت والآن؟.
ما الفرق بينها وبينهم؟.
الفرق الوحيد هو مظهرها الذي لا ينفك يبهر عينيّ.
جو غريب يصعب على المرء أن يزيح عنه عينيه كالوردة التي ذبلت وجفت، وعينان رماديتان تطفوان عبثاً في الضوء الساطع ولا تجدان الحياة إلا في الظلام، وشفتان شاحبتان على غير عادتهما، وهكذا.
كان خان يخجل سراً من التأثر بمثل هذه الأشياء.
ومع ذلك لم تتوقف خطواته نحو غرفة آرثر كلارنس.
لأنها طلبت ذلك.
لأنها طلبت منه أن يفحص حالة آرثر كلارنس.
لم يكن لديه أي معرفة طبية احترافية، ولم يكن يعرف آرثر كلارنس، ولم تكن له أي صلة شخصية بالكونتيسة سينويس.
على الرغم من أنه كان يعلم أنها كانت مجرد ذريعة واهية لانتظار لقائهما التالي، إلا أن خان كان يتحرك كالدمية بإرادتها.
سمعت أن آرثر كلارنس لم يكن قد استعاد وعيه بعد. وقد أوضح الناس في القلعة أنه كان يعاني من حمى شديدة وأنه كان عرضة للهلوسة، لذلك لا ينبغي أن يقلقوا كثيراً إذا كان يصدر أصواتاً غريبة في الغرفة.
وبدلاً من استفزاز المريض دون داعٍ بالطرق على الباب، فتح خان الباب بهدوء حيث كان آرثر كلارنس.
صرير.
استطع رؤية الداخل المظلم من خلال الشق في الباب.
كان صوت المطر في الخارج مرتفعًا بشكل خاص، مخترقًا الصمت العميق.
كانت حركة خان هاركر في الدخول بسرعة وإغلاق الباب تشبه حركة صياد ماهر.
فبدلاً من التحرك بتهور، انتظر حتى تتكيف عيناه مع الظلام ونظر حوله بحذر.
“… … !”.
فوجئت برؤية الشخص يقف على الجانب الآخر من الغرفة.
لم تكن هوية الشخص المنهمك في شيء ما وظهره إلى بمواجهة الباب سوى آرثر كلارنس، الذي كان من المتوقع أن يكون في السرير.
كان واقفاً أمام حامل لوحاته وهو يملأ اللوحة بسرعة بيديه الرشيقتين المميزتين.
“… … .”
أما خان، التي كانت إحدى يديه على مقبض الباب تحسباً لاندفاعه في عمل ما، فقد أصبح مهتمة باللوحة التي كان آرثر منهمكاً فيها، بدافع الفضول المهني الغريزي تقريباً.
وبخطوات حذرة، محاولةً إخفاء وجوده قدر الإمكان، سار متجاوزةً السرير وشق طريقه إلى ظهر آرثر كلارنس، الذي أصبح هزيلاً تماماً خلال أيام قليلة فقط.
كان الرسام مستغرقًا في عمله لدرجة أنه لم يلاحظ وجود الدخيل خلفه واكتفى بتحريك فرشاته كما لو كان في غيبوبة.
لم تكن ألوان الألوان التي استخدمها كثيرة.
وقف خان للحظات عاجزاً عن الكلام أمام الصورة القاتمة والبشعة غير المسبوقة التي رسمها الفنان.
وسأل خان الذي كان يحدق في الشكل الفريد من بعيد، متناسياً أنه تسلل إلى غرفته دون استئذان، الرسام.
“أين رأيتها يا آرثر؟”.
“في الحلم.”
“في الحلم فقط؟”
بعد أن سأل هذا السؤال، أدرك خان متأخراً كم كان سؤاله سخيفاً.
هل من الممكن مقابلة مثل هذا الشكل في الواقع وليس في الحلم؟.
ما الذي يخشاه بحق السماء؟.
أومأ آرثر كلارنس برأسه ووجهه متجهم.
لقد كان خائفًا جدًا لدرجة أن موقفه السابق المتغطرس والواثق لم يكن موجودًا في أي مكان.
“إذا رسمت، أتساءل عما إذا كان بإمكاني نسيانه”.
تبع خان نظرات آرثر ونظر مرة أخرى إلى اللوحة التي رُسمت على عجل.
ومع ذلك، فقد كان عملاً ذا تأثير شديد لدرجة أنه كان من الصعب أن يرفع المرء عينيه عنها.
بدا الشكل الكابوسي، المرسوم بالكامل باللون الأسود والذي يصعب تمييز تفاصيله، وكأنه وجه رجل مشوه بشكل مرعب أو ثعبان كبير ملتف.
عندما أصبحت اللوحة مألوفة أكثر لعينيه، أدار خان رأسه سريعًا بعيدًا، وشعر كما لو أنه بدأ يفهم ما كان الرسام يحاول نقله بالضبط.
لم يكن يريد حتى أن يتخيل نوع الكابوس الذي خلقه عقله المحموم. لا بد أنها كانت صدمة رهيبة لحسه الجمالي الذي لم يكن يرسم سوى النساء المشرقات والجميلات.
نظر خان إلى جبين آرثر الذي كان يرسم صورة فقط.
ربما لم تكن لديه معرفة طبية كبيرة كطبيب، ولكن كانت لديه خبرة كبيرة في رعاية الأطفال المرضى.
لم يكن آرثر كلارنس يعاني من الحمى على الإطلاق.
على الرغم من أن بشرته كانت شاحبة لدرجة أنه كان من الصعب النظر إليه، وكان يتعرق بغزارة، إلا أن درجة حرارة جسمه كانت طبيعية تمامًا.
“استرح وتناول شيئاً يا آرثر. لقد فقدت الكثير من وزنك. قوامك مهم، لكن لا تبالغ في ذلك.”
“نعم، هذا صحيح.”
تقبل آرثر قلق خان الصادق بمستوى غير مسبوق من رباطة الجأش.
كان خان، الذي كان على وشك مغادرة هذا المكان مع شعور عام بعدم الارتياح، رأى فجأة آلة صغيرة ملقاة بلا مبالاة على الطاولة الجانبية.
كان جهاز تسجيل، بحجم علبة سجائر فضية تقريباً.
في العادة كنت سأتجاوزه كشيء لا يملكه إلا رجل مغرور مثل آرثر كلارنس، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً.
تذكر خان متأخرا لماذا جاء إلى هذا المكان.
لو اطمأننت على حالة كلارنس وأخبرتها هل سيطمئنها هذا؟.
“أرجوك”.
لم يكن قلقها مجرد ذريعة واهية لإغواء رجل آخر.
“إذا كان السيد “كلارنس” مريضاً في هذه القلعة، فهذا يعني أن أي شخص آخر في القلعة يمكن أن يمرض في أي وقت. أتمنى أن يكون السيد “هاركر” و… السيدة “راي” بخير وليس مريضين.”
تذكر خان فجأة ذلك الشعور الغريب الذي شعر به في القرية الصغيرة التي توقف فيها قبل وصوله إلى قلعة سينويس.
ذلك الإحساس الغريب بأن أهل القرية كانوا يراقبونهم.
هل يمكن أن تكون قد وقعت في فخ نصبه أحدهم؟.
هل كانت تريد إنقاذ الناس المحاصرين أم أنه فخ آخر؟.
شعر خان بالحاجة الغريزية والتقط مسجل آرثر كلارنس.
كان غرضًا من شأنه أن يساعدها كثيرًا، حيث لم يكن بإمكانها أن ترى ما أمامها عندما كان هناك ضوء.
“هل يمكنني استعارة هذا؟”.
“بقدر ما تريد”.
أجاب آرثر دون أن ينظر في اتجاهه، وبدا غير مهتم بما كان يأخذه.
***
بعد الانتهاء من التقاط صورتها، اتصلت آنا على الفور بخادمتها نورا وبدأت في إعداد فستان زفافها.
وبعد أن نظرت إلى بعض الأقمشة والأربطة والإكسسوارات التي تم طلبها لصنع الفستان، حلّ المساء سريعاً.
ومع ازدياد كثافة الظلام الخافت الذي كان يخيم على المكان طوال اليوم، بدأت آنا تشعر براحة أكبر.
وعندما بدأ التوتر الذي كان يتراكم في انتظار شعاع ضوء الشمس العرضي أو الضوء غير المتوقع الذي يطل من خلال السحب الداكنة في الانحسار، بدأت الحياة تظهر في عينيه الرماديتين.
وسرعان ما أصبحت محاطة بالظلام الدامس، وبدأت تنظر حولها بسهولة أكبر.
أخذت نورا تأخذ قياسات آنا بدقة، حتى في الظلام، كما لو كانت معتادة على ذلك.
ففتحت آنا التي كانت تراقب الخادمة دون أن تكترث بالعالم، وتتحرك كما لو كان ذلك في وضح النهار، فمها.
“سمعت أن نورا تعمل هنا منذ فترة طويلة. هل هذا صحيح؟”.
“نعم. لقد احتضنتني الكونتيسة السابقة عندما كنت في وضع صعب بعد أن فقدت والديّ في سن مبكرة”.
“إذن لا بد أنكِ تعرفين أشياء كثيرة لا أتذكرها.”
“نعم يا سيدتي.”
جاء الجواب دون تردد، ولكن لم يكن هناك أي تعليق آخر.
سيكون مثل اختصار الكلمات نفسها، لتقليل زلات اللسان المحتملة.
“متى تعلمتِ عن عمل المؤسسة؟”.
“في منطقة ريفية كهذه، يستغرق الأمر بعض الوقت لنقل الملابس التي قد ترتديها سيدة نبيلة. يجب أن أكون مستعدة في حال احتاجت سيدتي إلى ثوب على وجه السرعة. هل يمكنكِ أن تمدّي ذراعيكِ للحظة من فضلكِ؟”
فعلت آنا ما طلبته نورا ثم فتحت فمها مرة أخرى.
“أعتقد أن نورا شخص لطيف للغاية.”
“أنا؟”.
لم تكن هناك أي علامة فرح على وجه الخادمة عندما نظرت إليّ عند كلامي المفاجئ.
حسنًا، إذا أخبرني شخص ما فجأة أنني شخص جيد، فكم من الناس سيصدقون ذلك في ظاهره؟.
“أنتِ دائمًا ما تراقبينني في صمت. بالطبع، بعد أن أصبحت هكذا، اعتنى بي الالهة، لكنني أعتقد أن الشخص الذي كنت أعتمد عليه حقًا في حياتي اليومية هي نورا. وكانت نورا تعتني بي دائمًا بصبر ورعاية. قد تكون مزعجة.”
“… … .”
لم تقل نورا شيئاً.
والحقيقة أنه لم يكن هناك حتى المضايقة المهذبة المعتادة التي يمكن القيام بها في مثل هذا الموقف، مما يعني أن كلمات آنا قد سببت لها بعض الاضطراب العاطفي.
حدقت آنا في شعر نورا الأحمر الذي لم يفقد لونه النابض بالحياة حتى في الظلام، قبل أن تضيف
“سمعت أنكِ تفاجأتِ كثيرًا عندما اختفيتُ فجأة اليوم. أنا آسفة يا نورا. هل صعبت عليك الأمر؟.”
“لا، فمن الطبيعي لسيدة القلعة أن تتجول بحرية في أراضي القلعة. ومع ذلك، أنا متهورة جداً لدرجة أنني تماديت في القلق على سلامة سيدتي.”
“لا داعي لقول ذلك. أعلم جيدًا أنكِ حريصة جدًا عليّ. لابد أنه ألقى باللوم في كل شيء على نورا. أنه لم يراقبني.”
“السيد قلق جداً عليكِ. لقد مررتِ بالكثير من الحوادث غير السارة مؤخرًا، وتدهورت صحتكِ، لذا فمن المفهوم أنه قلق عليكِ”.
أثارت الكلمات التي أشارت بمهارة إلى عيوب الرجل رد فعل حاد على الفور.
ربما لم تقتصر واجبات نورا العديدة على مراقبة آنا فحسب، بل شملت أيضًا الدفاع عن موقف الرجل حتى عندما لم يتحدث بالضرورة.
وعلى الرغم من أنها يمكن أن تهمل مثل هذه المهام الصغيرة بسهولة، إلا أن ولاءها للرجل بدا كبيرًا جدًا.
وبالطبع، لهذا السبب يترك الرجل الكثير لهذه المرأة.