Black Dwarf - 40
“لا، كُنت أشعر بالفضول فقط.”
على الرغم من أنه كان مجرد حدس، إلا أن آنا كان لديها شعور بأنه حتى لو كانت هذه اللوحة قد اكتملت، فلن تكون هناك أي مشاكل كبيرة لسلامة إيثان راي.
كان من الصعب تصديق أن هذه اللوحة رسمتها إيثان راي.
مع مجرد رسم تقريبي وتكوين ثابت، كان من السهل تخيل لوحة مثالية لزوجين، ولكن بدا الأمر غير صادق إلى حد ما.
غيرت آنا الموضوع بمجرد أن اتخذت قرارها لعدم رغبتها في التسبب في إنذار غير ضروري من خلال التحدث عن هراء.
“أنا… أنا لا أعرف ما إذا كان هذا سؤالاً وقحاً، ولكن سيدة إيثان راي، من المحتمل أنكِ سافرتِ حول القارة كثيرًا، أليس كذلك؟”
عندما أدرت رأسي وقابلت عينيها، كانت إيثان راي ترتسم على وجهها نظرة حيرة، وفتات البسكويت ملطخة في زاوية فمها.
“ليس الأمر أنني لم يكن لدي أي نوايا أخرى، ولكن عندما أنظر إلى أعمال راي، ينتابني شعور بأنه سافر إلى الكثير من الأماكن واختبر الكثير من الأمور”.
عندما أضفت ذلك، ابتسمت الرسامة التي كانت تبتلع الطعام في فمها ابتسامة خافتة.
“اعذرني يا سيدتي. صحيح أنني تجوّلتُ هنا وهناك بسبب شغفي للتجوال. نصف جسدي من دم الغجر. هل هناك مكان لطالما رغبتِ في زيارته؟”.
ترددت آنا للحظة قبل أن تجيب.
“أريد أن أرى البحر.”
“حسناً، البحر. إنه جيد. عندما تنظرين إلى وليمة الأمواج التي لا نهاية لها وراء الأفق، تبدو كل أفراح وأحزان العالم البشري تافهة. كما تعلمين، البحر هو مصدر الحياة وميلبومين نفسها. إنه حقًا عالم الآلهة.”
“هل سبق لكِ أن ذهبتِ إلى العالم الجديد عبر البحر؟”
“بالطبع. لقد كنت هناك. إنه مكان موحش ومقفر، لا شيء مثل القارة القديمة. يمكنكِ في كثير من الأحيان العثور على أنواع غريبة كان يُعتقد أنها انقرضت منذ فترة طويلة. لقد أحببته.”
مكان تتواجد فيه أجناس مختلفة؟.
في القارة القديمة، كانوا قد اختفوا بالفعل في وقت كانت فيه قوة المعبد الذي كان يعبد الآلهة ميلبومين قد نمت بشكل هائل.
كان المعبد، الذي كان يعتبر الاجناس المختلفة نتاجًا ثانويًا لإله شرير حاقد، يعمل على القضاء عليهم منذ زمن سحيق، وأنجز أخيرًا هذه المهمة التي طال أمدها عندما سيطرت الإمبراطورية المقدسة على القارة بأكملها.
لذا يبدو الآن أنه من المستحيل دراستهم حتى لو أردت ذلك، ولكن أعتقد أن الأمر ليس بالضرورة كذلك.
روت إيثان راي أيضًا قصة أكثر إثارة للاهتمام.
في الوقت الحاضر، غالبًا ما يسافر السحرة إلى العالم الجديد لدراسة الأجناس الأخرى، وقد تقدم مستوى الحضارة هناك بشكل كبير.
تقول الشائعات أن كمية الموارد التي يمتلكونها لا تقارن بما كانت عليه في القارة القديمة، وأنه في المستقبل، قد يتمحور تدفق الزمن حول القارة الجديدة بدلاً من القارة القديمة.
على عكس القارة القديمة التي كانت مشبعة، كان كل شيء فيها قد بدأ للتو في الاستقرار والازدهار، فإذا عملت بجد دون أن تبذل أي شيء فإنك ستحصل على تعويض عن مقدار العرق الذي بذلته.
يُقال أن ما كان في السابق مكانًا منفيًا للمجرمين أصبح الآن أرضًا للفرص لأولئك اليائسين لبداية جديدة.
بالطبع، بما أنها لا تزال متخلفة وغالبًا ما تستخدم كمخبأ للمجرمين، فأنهت بحاجة إلى أن تكون قادرة على حماية نفسها على الأقل، لكن الحرية والمغامرة تأتي مع المخاطر.
شعرت آنا بسعادة غامرة عندما اتضح أن القصة التي أثارتها دون تفكير، لمجرد تغيير الموضوع، مثيرة للاهتمام بشكل غير متوقع.
“إنه لأمر مدهش حقًا. قصة راي مليئة بالأشياء المذهلة من البداية إلى النهاية. هل يمكنكِ أن تروي لي المزيد من القصص المثيرة للاهتمام في المستقبل؟”.
“بالطبع، لن يكون الأمر صعباً.”
جعلت إجابة إيثان راي المبهجة آنا تكشف عن مشاعرها الخجولة لأول مرة.
“ماذا سأفعل؟ أشعر بالحزن الشديد إذا اضطُررتِ إلى تركِ سيدة راي. إذا سمعت مثل هذه القصة الرائعة ثم تُركت في هذه القلعة…”.
“على ماذا ستحزنين؟ سيدتي، يمكنك أيضًا الذهاب في رحلة. أنتِ شابة وأمامكِ مستقبل مشرق.”
لم تستطع آنا إلا أن تضحك على النبرة غير الرسمية لموقفها الخاص.
“أنا… لا أعرف. جسدي ليس في حالة ممتازة ولا أستطيع أن أرى إلا في الظلام دون أي ضوء. ربما أبدو ساذجة للآخرين إذا قضيت حياتي كلها في دير. لن أحلم حتى بالعيش مثل راي.”
أرادت فقط أن أجتاز هذه المحنة بأمان.
في المقام الأول، لم أكن متأكدة حتى من قدرتي على كسب العيش الكريم منذ أن تركت الرهبنة ومُنعت من استخدام القوى الإلهية.
حتى لو كانت محظوظة بما فيه الكفاية للهروب من هذا الوضع، لم يكن هناك الكثير في انتظارها.
رأس مليء بالمعرفة اللاهوتية عديمة الفائدة، وجسد ضعيف وذكريات غير مكتملة، وكلها متروكة في عالم يتغير كل يوم.
ترك المستقبل القاتم آنا بطبيعة الحال عاجزة عن الكلام.
فتح إيثان راي فمه وحدق في بقعة على حافة فنجان الشاي بعينين مشوشتين، ثم ابتلع الشاي الأسود نصف البارد.
“إنها هبة خاصة جدًا أن تكوني قادرة على الرؤية في الظلام يا سيدتي. لا تقللي أبداً من شأن ما لديكِ.”
فوجئت آنا بالمحادثة المفاجئة.
“هبة؟ هذا مجرد مرض. كلما كنت أكثر حساسية للضوء، كلما كنت أكثر راحة في الظلام.”
“حسنًا، لا أعرف ماذا سيقول الأطباء، لكنني مجرد رسامة. من وجهة نظر الرسام، الشيء المميز الذي تمتلكه هو نوع من الموهبة. أنتِ ترى جوهر الأشياء بشكل مختلف عن الآخرين. أعتقد أن هناك جوهر في الظلام.”
في تلك اللحظة، تبادر إلى ذهن آنا العديد من أعمال إيثان لي.
حشد من الناس مغمورون في نسيج خشن وألوان باهتة بشكل عام.
كان بعضهم، الذين أعطوا انطباعًا بأنهم متوحشون ونبلاء في نفس الوقت، يحدقون إلى الأمام مباشرة بوجوه جادة غير مبتسمة، كما لو كانوا يحدقون في ظلام دامس.
عندما فكرت في تلك الصور، شعرت بأنني أستطيع أن أفهم وجهة نظر إيثان راي الفريدة عن الظلام.
“أولئك الذين يستطيعون رؤيته يمكنهم الاستمتاع بالحرية الحقيقية. حرية رؤية الأشياء كما هي. لذا بطريقة ما، يمكن تسمية الظلام بالحرية الحقيقية. قبولها كما هي.”
لم تفكر آنا في الأمر بهذه الطريقة.
فمنذ أن استيقظت في تلك القلعة في حالة محطمة، كان من حولها يعاملونها كشخص يحتاج إلى المساعدة والحماية.
كان من الطبيعي جدًا بالنسبة لهم أن ينظروا إلى حالتها الخاصة على أنها نقطة ضعف كبيرة.
“سيدتي، أنتِ مختلفة فحسب. هذا أمر طبيعي. أنتِ مختلفة، لذا بالطبع أنتِ مختلفة. بالطبع ستواجهين بعض الانزعاج وستتلقين بعض النظرات غير المواتية، ولكن ماذا يمكنكِ أن تفعلي حيال ذلك؟ يجب أن تفكري في الأمر على أنه شخصيتكِ وتقبليه كما هو.”
أتقبلني كما أنا، كما أنا الآن.
هل قال أحد ذلك لـ”آنا”؟.
لم يكن هناك أحد.
لقد وُلدت آنا بقوى إلهية عظيمة، وكنت دائمًا قلقة من أن لا أرتقي إلى مستوى توقعات الآخرين.
كنت أخشى دائمًا أن أرتكب خطأً وأتسبب في مشكلة كبيرة لأولئك الذين كانت لديهم توقعات كبيرة مني، مثل الأم الرئيسة أو الكونتيسة السابقة التي كانت سخية جدًا بدعمها.
بالطبع، هذا لا يعني أنهم هم الذين استغلوا آنا بإسقاط توقعاتهم الخاصة عليها.
للحظة وجيزة، لجزء من الثانية تقريبًا، أصبح قلبها رقيقًا وهشًا للغاية.
ثم ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي آنا التي كانت غير مبالية كدمية ثم اختفت، وهي محاطة بجو القلعة الغريب والأشخاص المريبين بمن فيهم الرجل الذي ادعى أنه زوجها، ثم اختفت.
ولم تستطع أن تبتسم بشكل صحيح ورسمي مرة أخرى إلا بعد أن بللت شفتيها بالشاي لتهدئة تعابير وجهها.
على الرغم من أنها حاولت الحفاظ على سلوك هادئ، إلا أن عقل آنا كان يفكر بالفعل في أن الكونتيسة التي ماتت دون إذن، كانت تقول لها هذه الكلمات من خلال إيثان راي.
انقطعت المحادثة بالطبع بسبب صوت فتح الباب وإغلاقه وعودة الرجل من عمله.
“هل انتظرتِ طويلاً يا آنا؟ يبدو أنه كان هناك بعض الأضرار في القرى المجاورة بسبب الأمطار. قررت إرسال المساعدة.”
كان من المدهش في كل مرة سمعته يقول الأكاذيب بسلاسة ودون تردد.
هزت آنا رأسها بوجه هادئ وأجابت عليه.
“لا، لم أدرك حتى كم من الوقت مرّ وأنا أستمع إلى قصص السيدة راي. لقد ذهبت راي إلى كل مكان، حتى عبر المحيط إلى العالم الجديد.”
“أوه، أنها شخص واسع الاطلاع. عندما أنظر إلى أعمال راي، لا يسعني إلا أن أفكر في أنها شخص كان دائمًا محصورًا في مساحة صغيرة. إنها تعرف الكثير وقد رأت وسمع الكثير.”
أطلقت إيثان راي ضحكة قصيرة مكتومة، كما لو أنها لم تكن سعيدة بهذا الموقف المحرج.
“آنا. وسمعت في الطريق إلى هنا أن القماش والإكسسوارات الخاصة بفستان زفافك جاهزة. تحتاجين إلى أخذ القياسات واتخاذ قرار بشأن هذا وذاك، لذا أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تمنحي نورا بعض الوقت إذا استطعتِ.”
أومأت آنا برأسها مطيعة.
أُزيحت طاولة الشاي جانبًا وواصلوا العمل على اللوحة التي استغرقت حوالي ساعتين إضافيتين.
***
خرجت سراً.
أتمنى أن أراها هكذا في كثير من الأحيان. كلانا فقط.
امرأة تقول مثل هذه الأشياء لرجل آخر دون تردد ثم تذهب فجأة إلى زوجها.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يصادف فيها خان هذا النوع من النساء.
ويبدو أن جميع النساء النبيلات من النوع الممل والخامل، لدرجة أنهن غالباً ما يقدمن مثل هذه الاقتراحات لخان عندما يأتين لتلقي التكليفات الخاصة بالصور.
وكان خان يشعر بعدم الارتياح الشديد في مثل هذه الأوقات، وغالباً ما كان يفسخ العقد ويهرب، حتى لو كان ذلك يعني تكبد خسارة فادحة.