Black Dwarf - 39
“لا أريد أن تنتهي اللوحة بسرعة.”
بعد صمت طويل، قدمت آنا هذا الطلب فجأة.
“أريدك أن تؤخر الانتهاء منها بتمديد الوقت قدر الإمكان.”
أراد خان أن يسألها لماذا قدمت مثل هذا الطلب.
هل تعتقد حقاً أن حمى آرثر كلارنس كانت بسبب اللوحة؟.
لكنها كانت فكرة غبية.
إن قصة الفنان الذي يسكب روحه في عمله ويموت في النهاية ليست أكثر من قصة خيالية لا يمكن العثور عليها إلا في رواية رخيصة.
فلماذا لا يستطيع خان تجاهل كلماتها؟.
ربما لهذا السبب كان خان يتجول في أروقة القلعة بلا هدف منذ تلك الليلة.
وفقط عندما اصطدم بالكونتيسة مرة أخرى أدرك أنه كان يبحث عنها طوال الوقت.
“أفترض أنكِ قلقة بشأن كلارنس.”
“نعم، أنا قلقة جداً”
تسربت الرائحة الرطبة المعتادة في يوم صيفي ماطر إلى رئتيّ.
قالت الكونتيسة إنها وزوجها سيعملان قريباً على رسم صورة زوجين.
وقبل ذلك، كان لديها بعض وقت الفراغ، فذهبت إلى الفناء لأتفقد الأرانب.
“إذا كان السيد “كلارنس” مريضاً في هذه القلعة، فهذا يعني أن أي شخص آخر في القلعة يمكن أن يمرض في أي وقت. أتمنى أن يكون السيد “هاركر” و… السيدة “راي” بخير وليس مريضين.”
وأضافت وهي تجلس القرفص أمام قفص الأرنب وتنظر إلى الوراء.
على الرغم من أنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ، إلا أن عين “خان” الثاقبة كانت تستطيع أن تعرف بسهولة أنها تريد شيئاً مني.
“إذا اطمأننت على حالة كلارنس وأخبرتكِ، هل سيشعركِ ذلك بتحسن؟”.
أومأت برأسها دون تردد.
“أرجوك.”
لقد كان أمرًا غريبًا حقًا.
فسيدة هذه القلعة التي كانت بمثابة مالكة القلعة تسأل عن شخص غريب لم يمض على وجوده في القلعة سوى أيام قليلة، تاركةً وراءها جميع خدم القلعة.
“أين تلك الخادمة من قبل؟ يبدو أنها هي التي كان من المفترض أن تعتني بالسيدة.”
“لقد خرجتُ سراً.”
التقت أعينهما على الفور.
نظرت إليه بعيون صافية، كما لو أنهما التقيا في ذلك اليوم في منتصف الليل.
كان خان يشعر أن هذه المرأة التي كانت تنظف قفص الأرنب بنفسها، كانت في وضع لا حول له ولا قوة داخل القلعة.
وكان قبحه الخاص يتمايل بترقب مجهول.
“عندما يكون الطقس سيئًا كهذا، لا تشرق الشمس، لذلك لا أستطيع أن أرى ما أمامي”.
“… … .”
“أتمنى أن نرى بعضنا البعض هكذا في كثير من الأحيان. كلانا فقط.”
بهذه الكلمات المغرية بشكل لا يصدق، نهضت وسارت على مهل إلى داخل القلعة. ربما أرادت رؤية زوجها. قالت إنهُ هو وإيثان راي سيرسُمان صورة زوجين قريباً.
لم يتحرك خان شبرًا واحدًا حتى اختفى شكلها المتراجع تمامًا عن الأنظار.
***
“آنا، أين كنتِ؟”
“ذهبت إلى قفص الأرانب لأنه بدا لي أنها ستمطر قريبًا.”
عندما خلعتُ العباءة التي كانت تغطي ثوبي وأجبتُ على الفور، أومأ الرجل برأسه بلا مبالاة.
“فهمت. من الآن فصاعدًا لا تفعلي مثل هذه الأشياء بنفسك ودعي نورا تفعل ذلك. اختفت آنا فجأة وكانت نورا تبحث عنها كثيرًا.”
للوهلة الأولى، بدا الأمر للوهلة الأولى وكأنه طريقة لطيفة لقول شيء لا يخصه، ولكن إذا فكرت في الأمر قليلاً، ستدرك أنه شيء غريب أن يقوله.
اختفت فجأة وبحثت عنها خادمتها نورا كثيراً؟.
وفقًا للمنطق الذي شرحه لها الرجل، كانت آنا سيدة هذه القلعة.
من الذي يصف عشيقة تتجول في قلعتها بأنها “اختفت فجأة”؟.
وبما أنها لم تسحب أي خيوط عندما غادرت الغرفة في المقام الأول، لم يكن هناك أي سبب يدعو نورا، الخادمة المخلصة، للذهاب للبحث عنها.
ولكن بدلاً من الخوض في التفاصيل، اختلقت آنا الأعذار.
“اعتقدت أنني كنت سأخرج لبعض الوقت، لذلك لم أتصل بهت… …”.
“لا بأس الآن، لذا لا تقلقي كثيراً.”
ابتسم ونقر بخفة على ظهر الكرسي بجانبي.
استجابت آنا، التي تركت الرداء لنورا، لرغبة الرجل على الفور.
وبينما كانت تجلس إلى جانبه، كانت أيدي الخادمات المشغولة تسوي حاشية تنورة آنا.
كان لمعان الأقمشة السوداء التي كانت تتمايل وتتصادم مع بعضها البعض مختلفاً قليلاً. بدا أن ظلًا خفيفًا من العشب قد ظهر في هذه الأثناء.
“هل أنتما جاهزان؟”.
سألت إيثان راي، التي كانت تعتني بالقماش على الجانب الآخر، بينما كانت الخادمات اللاتي كنّ يمشطن تنورة آنا يسرعن مبتعدات كالظلال.
وبإيعاز من إيثان راي، وضع الرجل يداً على أحد كتفي آنا بينما كانت تجلس مستلقية على كرسيها.
كانت هذه الوضعية غالباً ما تظهر في صور الأزواج الأرستقراطيين. وقيل إنها تركيبة خالدة تجعل المشاهد يشعر بالألفة والاحترام بين الزوجين.
جلست آنا بهدوء، بلا حراك، وبدأت في مراقبة إيثان راي التي ترسمهما والرجل.
للوهلة الأولى، بدت للوهلة الأولى شخصًا صغيراً في منتصف العمر.
شعر قصير، وسترة سميكة ملطخة هنا وهناك بالطلاء، وسروال مصنوع من خامة قاسية، وحذاء خشن نصف مهترئ من طول الاستعمال.
عندما حجب شعرها الغير المهذب رؤيتها، كانت إيماءة يدها اللامبالية التي كانت تمسح بها شعرها غير المشذب إلى الأعلى تخبرني أن المرأة التي أمامها لم تكن تهتم بمظهرها على الإطلاق.
بالطبع، كان من المستحيل عليها أن تسافر كل هذه المسافة وحدها بشعر طويل وفستان منسدل.
لأن المرأة التي تسير وحدها دون رفيق ذكر تصبح هدفًا لجميع أنواع الجرائم.
تخيلت آنا نفسها لفترة وجيزة بشعر قصير وترتدي سروالاً.
بدا الأمر وكأنه وهم سخيف، لكنها في الوقت نفسه تمنت أنها إذا فعلت ذلك بشكل صحيح، يمكن أن تبدو مثل صبي في أوائل إلى منتصف سن المراهقة.
لماذا، أليس هناك بعض الفتيان قصيري القامة وشاحبين بشكل خاص؟.
في القرية القريبة من الدير الذي كانت تعيش فيه آنا، كان هؤلاء الأطفال يتنقلون من بيت إلى بيت، ينظفون المداخن أو يرعون الماشية.
إن بيع الجرائد في الشارع أو تلميع الأحذية أكثر تنافسية مما تتصور، والأطفال الصاخبون يميلون إلى الاستيلاء على المكان.
كان يمكن أن يبدو الأمر أكثر تصديقًا لو أنها لطخت وجهها بشيء مثل السخام، مثل منظف المداخن.
ولكن هل سينجح مثل هذا التنكر الفظ مع هذا الرجل؟.
أدارت آنا عينيها ووضعت يدها على أحد كتفيها، ونظرت بحذر إلى الرجل الواقف هناك مثل لوحة فنية.
“هل نأخذ استراحة قصيرة؟ الجو يزداد برودة، لذا أحتاج إلى بعض الشاي الساخن للتدفئة. سيدة راي، يجب أن تتناولِ بعضاً منها أيضاً.”
كانت مجرد لمحة سريعة وانتباه خاص، لكن المرأة لاحظتها على الفور وتوقفت فجأة عن العمل على اللوحة. يبدو أنها قد حكمت على أنها لم تكن مرتاحة في وضعية الوقوف لفترة طويلة.
“آنا، هل تشعرين بالبرد حقاً؟ إذا كنتِ تشعرين بعدم الارتياح في الجلوس لفترة طويلة، يمكنك التوقف في أي وقت. يجب ألا تتحملي ذلك أبدًا.”
أومأت آنا برأسها مطيعة، ولكن عندما أشاح بوجهه للحظة، لم تستطع أن تمنع نفسها من عض شفتها السفلى.
الرجل الذي كان يتفاعل بحساسية شديدة مع الأشياء التي تهمها، هل من الممكن أن تتجنب عينيه؟.
كان قد تم إعداد مرطبات بسيطة في غرفة الاستقبال حيث سيبدأ بعد قليل عمل البورتريه.
وبينما كنت أرتشف رشفة من الشاي الأسود الدافئ، شعرتُ بجسدي كله يرتاح بلطف.
اعترفت آنا متأخرة أنها كانت تشعر بالبرد.
وأوقفت حديثها العفوي عن الطقس ووجهت عينيها إلى لوحة الرسام، حيث لم يظهر منها سوى الرسم التقريبي لصورة الكونت دي سينويس الشاب وزوجته.
كان الأمر مختلفاً تماماً عما ظنته.
شعرت آنا بخيبة أمل طفيفة.
لم تكن الكثافة التي شعرت بها في أعمال إيثان لي من قبل موجودة في أي مكان على اللوحة.
لم يكن هناك أي شيء غريب أو خاطئ بشكل خاص في الرسم، ولكن بصراحة، بدا الرسم رقيقاً جداً لدرجة أنها تعتقد أنه رسمه فنان مغمور وليس إيثان راي.
وبالطبع، كان من السخف أن نتحدث عن الكثافة أو أي شيء من هذا القبيل بناءً على الرسم فقط.
“سيدي، أريدك أن تأتي لترى هذا للحظة.”
طرق كبير الخدم، آدم دوغلاس، الباب بأدب ودخل، وهمس بشيء ما لفترة وجيزة في أذن الرجل.
وجدت آنا صوت كبير الخدم مألوفاً بشكل غريب.
كان من الغريب جداً أن أحصل على هذا الانطباع من شخص لم يسبق لي أن أجريت معه محادثة حقيقية.
“نحن سنتحدث فقط يا آنا. سأعود حالاً.”
ابتسم الرجل، ووضع فنجان الشاي، ونهض وغادر غرفة المعيشة مع كبير الخدم.
راقبت آنا ظهر كبير الخدم وهو يغادر، محاولةً أن تتذكر أين رأته من قبل.
كان الرجل الذي ادعى أنه كبير الخدم في هذه القلعة، آدم دوجلاس، رجلاً متوسط الطول، ذو أنف منقار، وجفون مزدوجة سميكة، وفم متدلٍ، مما يعطي انطباعاً متغطرساً للوهلة الأولى.
لم يكن وجه كبير الخدم النموذجي المفضل لدى النبلاء، والذي يجعل أي زائر عشوائي للقلعة يشعر بالإحباط بمجرد النظر إليه، لم يكن كافياً لتفسير هذه الألفة.
كانت قد فقدت ما يقرب من ثلاث سنوات من ذكرياتها في هذه القلعة، لذا فإن إعادة النظر فيه لن تمنحها أي معلومات عملياً.
“كم من الوقت تعتقدين أنه سيستغرق إنهاء اللوحة؟”.
سألتها آنا بهدوء في غرفة المعيشة حيث ذهب الرجل وكبير الخدم، وأمال إيثان راي الذي كان يحشو كعكه في لقمتين رأسه.
“عادةً يمكننب أن أتوقع أن يستغرق الأمر حوالي عشرة أيام. إذا أردتِ أن أكون أسرع، يمكنني العمل بسرعة بقدر ما تريدين. هل لديك أي شيء آخر في ذهنك؟”.
استمعت آنا إلى شرحها وحدقت في اللوحة المرسومة.
كانت تشك في أعماقها في احتمال واحد.
فبمجرد الانتهاء من اللوحة التي أرادها الرجل، لم يعد من الممكن ضمان سلامة الرسام.
هل يمكن أن تكون هذه اللوحة المعروضة أمام عينيها هي اللوحة التي كان الرجل يأملها من إيثان راي؟.