Black Dwarf - 38
“إذن ألا يجب أن نتركه هكذا؟ هل يجب أن نأخذه إلى غرفته ونساعده في الحصول على بعض الاستقرار؟”.
“سأرسل شخصاً ما له حتى لا تقلقي كثيراً يا سيدتي.”
قررت آنا أن لا تقول شيئاً آخر وأن تلتزم الصمت، إذ يبدو أن نورا لم تكن تريد أن تركز انتباهها على آرثر كلارنس لفترة طويلة.
وبما أن عمل البورتريه مع آرثر كلارنس لم ينتهِ بعد، فستكون هناك فرص كثيرة للتواصل معه لاحقاً.
لا يغلبني الخوف وأفقد رباطة جأشي. فقط سأخذ وقتي وأتعلم أكثر.
على عكس الممرات المظلمة حيث كانت جميع الأنوار مطفأة، في الطابق الأول، بدءًا من القاعة المركزية، كانت الأنوار مضاءة في أماكن مختلفة للضيوف.
حتى الضوء الصغير المنبعث من إحدى زوايا القاعة المؤدية إلى غرفة المأدبة جعل آنا تشعر بالدوار.
وبمجرد نزولها على الدرج، دعمت نورا جسدها المترنح بسرعة.
شقت آنا طريقها إلى غرفة المأدبة، وكانت نصف متكئة على نورا، التي كانت تتمتع بقوام طويل ونحيل بشكل خاص بين النساء.
جعلت الأضواء التي كانت تضيء من حين لآخر عينيّ تلمع وشعرت بالغثيان قليلاً.
ومع عدم وجود وقت لفحص المشهد المحيط بعناية أو حتى العثور على الرسالة الخفية من شخصها السابق، اتبعت آنا بسرعة خطى نورا.
“الكونتيسة سينويس تدخب للمطعم.”
وسرعان ما فُتح باب غرفة المأدبة على مصراعيه وغمرها الضوء.
كانت الشموع التي تُركت مشتعلة للزوار والثريات الكريستالية في السقف تتلألأ وتغمر الغرفة.
اقتصرت رؤية آنا على الظلام المبهم خلفها والضوء الشاحب أمامها.
لحسن الحظ، كانت أقل دوارًا مما كانت عليه أثناء الضوء العرضي.
وتمكنت آنا من استعادة رباطة جأشها عندما بدأ عقلها الذي كان يخفق بشدة في الاسترخاء.
وبينما كانت تسير بحذر نحو الضوء، ووجهها متعب مثل وجه باريس، أخذها شخص ما بين ذراعيه بشكل طبيعي.
“آنا، من هنا.”
لقد كان هاستور، الرجل الذي كان ينتظرها في قاعة الولائم مع الضيوف.
وعلى الجانب الآخر، سمعت بعض الكراسي تُدفع إلى الوراء مع صوت صرير.
الآن وقد ظهرت سيدة القلعة، سيكون الرسامون مهذبين.
“بحذر، بحذر. حسنًا، اجلسِي الآن.”
وبينما كنت أجلس تنفيذاً لتعليماته، دفع رجل مقعدي من الخلف.
عرضت آنا المقاعد على الرسامين الواقفين، وتظاهرت بالنظر حول الغرفة الفارغة بعينيها الخفيتين.
“من فضلكم، ضيوفنا الكرام، تفضلوا بالجلوس واستمتعوا بوجبتكم.”
من صوت قعقعة كل شخص وهو يرفع صحونه، استطاعت آنا أن تستنتج بشكل غير مباشر أن هناك شخصًا آخر في الغرفة غير الرجل ونفسها.
ربما لأن آرثر كلارنس لم يكن موجوداً، كانت غرفة الطعام أقل ملاءمة للكلام البشري من ذي قبل.
شعرت آنا، التي كانت في العادة شخصًا به الكثير من العيوب التي لم تستطع أن تتوافق معه، شعرت بالحاجة إليه مرة أخرى وقبلت طعام الرجل.
لم يكن آرثر كلارنس موجوداً، وأبقت آنا أيضاً فمها مغلقاً واكتفت بمراقبة الأجواء، لذا كان من الطبيعي أن يبدأ الرجل في قيادة الحديث.
“من المؤسف أن السيد كلارنس أصبح فجأة مريضًا. لقد كان شخصًا مبهجًا للغاية. أتمنى له الشفاء العاجل”.
وبينما كان يقول ذلك، قطع اللحم بعناية وأطعمه لآنا مع الصلصة والسلطة.
“لقد سمعت ذلك قبل مجيئي. قال الطبيب أن لديه حمى شديدة، أليس كذلك؟”.
جاء صوت أنثوي أجش قليلاً من الجانب الآخر.
ظننت أنها إيثان راي.
“لقد قال إنه كان يعاني من حمى خفيفة بعد ظهر اليوم، لكنها ازدادت سوءًا، والآن يتحدث بالهراء. أنا قلق للغاية.”
“إنه مرض غير عادي في هذا الطقس الحار. يمكن أن يكون قد انتقل عن طريق حشرة طائرة مثل البعوض.”
“أعتقد أنني يجب أن أخبر خدمي أن ينتبهوا أكثر لمكافحة الحشرات. أنتم لا تشعرون بأي انزعاج أو أي شيء، أليس كذلك؟ أكره حقاً عندما يمرض الناس في قلعتي.”
في قلعتي…؟.
سخرت آنا من كلمات الرجل وتحسست بأصابعها لتجد كأسها. فوضع الرجل، الذي فهم على الفور نيتها بهذه البادرة الصغيرة، كأسًا فضية مملوءة بالشمبانيا الباردة في يدها.
وبعد احتساء المشروب الحلو، وضعت الكأس مرة أخرى على الطاولة. تمت العملية برمتها بقدر مفرط من الحذر والبطء.
عندما ساد صمت قصير، كما لو لم يكن هناك شيء آخر يُقال، تحدث أحدهم فجأة خلال الفجوة في المحادثة.
“ربما لم يكن الذباب هو السبب، ربما كان ذلك بسبب الإرهاق”.
كان خان هاكر، الذي كان صامتًا طوال الوقت.
بدا وكأنه قالها بدافع الشعور بالمسؤولية عن الصمت في غرفة الطعام والشعور بالواجب لقول شيء ما.
لكن بسبب الإفراط في العمل … … ؟.
آرثر كلارنس مرهق؟.
“أوه، يمكن أن يكون ذلك صحيحا. بعد إكمال رسمتين كهذه في مثل هذا الوقت القصير، لا عجب في أنه يشعر بالغثيان الآن بعد أن أفكر في الأمر”.
أصبح عقل آنا أكثر تشويشًا بينما كان الرجل الذي بجانبها يواصل الحديث بهدوء.
هل أنهى آرثر كلارنس رسماته؟.
يبدو أنه كان على ما يبدو في منتصف العمل على لوحة آنا التي كانت قد تأجلت إلى أجل غير مسمى بسبب الجدال التافه في الليلة السابقة.
“هل أنهى السيد كلارنس اللوحة؟”.
أجاب الرجل على سؤال آنا على الفور.
“بالمناسبة، لقد كنت متحمساً جداً لدرجة أنني لم يكن لديّ الوقت لأخبر آنا. لقد انتهى السيد كلارنس بشكل مفاجئ من لوحة جميلة جداً بعد ظهر اليوم. سأطلب من الخدم أن يأخذوها إلى غرفتي حتى تتمكني من رؤيتها بعد العشاء مباشرة”.
ثم نادى الرجل على الفور على الخادم الذي كان ينتظر في مكان قريب وأمره بأخذ لوحات آرثر كلارنس إلى الغرفة التي تقيم فيها آنا.
أخذت آنا لحظة لتضع الحقائق الجديدة معاً في رأسها.
إذن، هل أنهى آرثر كلارنس لوحتين بعد ظهر اليوم وبدأ يشعر بالمرض؟.
حتى لو حاولت أن تنسى الأمر دون أن تفكر فيه كثيراً، لم يسعها إلا أن تفكر في أن هناك نوعاً من الصلة الخفية بين الحادثتين.
لكن في الوقت نفسه، كان لدى آنا أيضًا شعور غريب بأن الرجل كان يأمل أن تخمن ذلك.
ما نوع التعبير الذي سيصدره الرجل في هذه اللحظة؟.
هل سيصنع حقًا مثل هذا الوجه غير المبالي، كما لو لم يكن لديه أي نوايا على الإطلاق؟.
أم أنه كان يستمتع سرًا بخداعها أمامها مباشرة؟.
إذا لم يكن كذلك، فهل يمكن أن يكون هذا جزءًا من فخ من صنع الرجل؟.
***
بعد أن أنهت آنا فطيرة التفاح والآيس كريم المقدم للتحلية، صعدت هي والرجل إلى غرفة النوم.
واكتفيت بتنسيق بعض الترتيبات البسيطة مع الرسامين اللذين حضرا العشاء. وفيما عدا ذلك، لم يكن لديّ سوى أحاديث متقطعة ومتفرقة ومملة.
وربما كان السبب في ذلك هو أن آنا كانت مترددة في الدخول في محادثة، مفضلة أن تحتفظ بكلامها لنفسها عندما يكون الرجال حاضرين، ولكن إيثان راي وخان هاركر لم يكونا مؤنسين بشكل خاص أيضاً.
واختتم الأربعة عشاءهم بتقديم العمل على لوحة إيثان راي للزوجين، والتي كانوا قد خططوا في الأصل أن يبدأوا العمل عليها على مهل، مجاملة لآرثر كلارنس، الذي كان مسؤولاً عن لوحة آنا.
كانت آنا التي كانت تمضغ الطعام، والتي كانت أكثر هدوءًا وأشد إرتباكًا من ذي قبل، قد دفعت برفق صدر الرجل الذي كان يسندها عندما كانت في منتصف الطريق إلى أعلى الدرج.
“لا بأس الآن. أعتقد أنني أستطيع الصعود بمفردي.”
“لكنني سمعت من نورا أنكِ شعرتِ بدوار بسيط اثناء النزول.”
في أي نقطة، وبأي وسيلة تم توصيل ذلك من نورا إلى الرجل؟.
قد يكون لدى الرجل قدرات مراقبة أكثر مما تعتقد.
“أعتقد أن ذلك كان بسبب الضوء. لقد حل الظلام الآن، لذا لا بأس.”
عندما قالت ذلك ودفعته مرة أخرى، تركها الرجل بطاعة.
كان تصرفًا مختلفًا تمامًا عن تعبيرات الندم على وجهه.
“حسناً، ولكن إذا شعرتِ بالتعب أو الدوار في أي وقت، يجب أن تخبريني دون أن تكتمي ذلك”.
“نعم، هاستور”.
عندما ناديته باسمه، ابتسم ابتسامة جميلة جداً لدرجة أن وجنتيه كانتا تتلوى.
كان وجه الرجل، المحاط بالظلام، جميلاً بشكل ساحر ولكنه كان مخيفاً بطريقة ما.
تبعته آنا بطاعة وانتهت من صعود الدرج.
عندما عادت إلى غرفتها، كانت لوحتان لم ترهُما من قبل في انتظارها.
كان كلاهما داخل إطارين مستطيلين أطول من عرضهما. بالإضافة إلى ذلك، كان تكوين ووضعية الموديل متشابهين لدرجة أنهما يبدوان توأمين، مما يعطي انطباعاً بأنهما لوحة واحدة.
والفرق الوحيد هو أن إحداهما تظهر آنا محاطة بالأوز والأرانب في فناء القلعة نهاراً، بينما تظهرها الأخرى بجوار بركة في الليل وهي تلقي سحابة من الضوء بقدرة إلهية.
‘هل كان على السيد كلارنس أن يتكبد كل هذا العناء لرسم هذا؟’.
حتى بالنسبة لآنا، وهي شخص عادي، كانت كلتا اللوحتين رائعتين. ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أنه كان من الصعب أن نرى أن الفنان قد سكب قلبه وروحه فيهما إلى حد التعب.
إنها مجرد لوحة مليئة بالأجواء الجميلة والرقيقة.
وبطبيعة الحال، فإن معظم أعمال آرثر كلارنس التي نظرت إليها بإيجاز من قبل كانت كذلك.
“لا عجب أنه أنجز رسمتين جميلتين كهاتين”.
نظرت آنا إلى اللوحتين مراراً وتكراراً، وفكرت في أنه لا بد من وجود دليل مهم كامن فيهما.
“لماذا، كثيراً ما يُقال إن روح الفنان موجودة في عمل فني ممتاز. والسبب في أن العباقرة يموتون صغاراً هو أن روائعهم تستنزف حيويتهم. ولا يوجد سبب يمنع حدوث ذلك لـ”عبقري” مثل آرثر كلارنس.”
ثم نظرت ببطء إلى الرجل الذي كان بجانبي والذي كان متحمسًا بشكل غريب، ولم يكن يحرك عينيه إلا بالنظر للوحات.
كان يبدو كالطفل الذي أخفى البروش تحت سرير أخته وينتظرها بمرح حتى تجده.
“لكن لا تقلقي كثيراً يا آنا. سيعيش السيد كلارنس إلى الأبد في تحفته الفنية.”