Black Dwarf - 34
كانت المرة الأولى التي رأت فيها آرثر كلارنس بعينيها.
كان رجلاً تافهاً وبغيضاً كما خمنت من صوته وتصرفاته.
لم تعجبني الطريقة المتباهية التي كان يرتدي بها ملابسه من أوشحة وغيرها، وكان شعره البني الذي بدا كما لو كان قد تم تجعيده بالحرارة بشكل مصطنع غريباً، وكانت لحيته وسوالفه المقصوصة بأشكال غريبة لا أدري إن كانت موضة العاصمة أم ماذا، كانت سخيفة تماماً.(سوالف مو بالضرورة سوالف لا الزلف بالمعنى العامي السعودي وباقي لهجات مدري بس المهم من مقدمة الاذن وتحديد منقطة الصدغ لتحت واحيانا تكون مع الذقن (لحية الذقن).)
كان يتمتع ببنية جسدية قوية وأطراف طويلة، لذا لم يكن يبدو للوهلة الأولى أنه كان يبدو كثيراً، لكن الزر السفلي من سترته المكبوسة بعناية كان منتفخاً.
لم يكن من الصعب على آنا تخمين السبب.
كان لا بد أن تعاني ملابس آرثر الضيقة بالفعل من شراهته أكثر من ذلك، بعد أن التهم جرة مليئة ببسكويت الشوكولاتة في أقل من عشر دقائق.
“الجو دافئ في الخارج، فما رأيكِ في ارتداء شيء أنحف؟ ستبدين أكثر غموضًا في ثوب خفيف كأجنحة الجنيات”.
قدم الرسام الذي كان يمضغ البسكويت طوال الوقت هذا الطلب إلى آنا دون أن يهدأ قليلاً.
يبدو أن آنا لم تكن الوحيدة التي قيّمت وفحصت مظهر الشخص الآخر بالتفصيل.
‘هل عليّ العودة إلى الطابق العلوي وتغيير ملابسي؟’.
نظرت “آنا” إلى الفستان الأرجواني الغامق الذي كنت أرتديه، وانزعجت من احتجاج صغير للفنانة.
“لكن هذه الملابس مصنوعة أيضًا من خامة رقيقة، لذا فهي مناسبة للصيف.”
“لا، لا، لا يتعلق الأمر بمدى رقتها، بل كيف تبدو على القماش. يجب أن يكون لونه فاتحًا قدر الإمكان، مشابهًا للبشرة، وإذا أمكن، سيكون من الجيد إظهار الذراعين ومقدمة الرقبة”.
كانت الطريقة التي تحدث بها ونظر إليّ واضحة للغاية.
ضاعت آنا في التفكير للحظة.
ولكن سرعان ما استجمعت قواي وتذكرت أنه كان عليّ أن أتفاوض على مسجل آرثر كلارنس. قبل ذلك، كنت قد قررت أنه لا جدوى من مواجهته.
“أنا آسفة، لكن ليس لدي أي فساتين بلون أكثر إشراقاً من هذا”.
حاولت أن تعتذر بأكثر نبرة صادقة ممكنة، على أمل أن تهرب من اقتراح الرسام المحرج.
“هاه؟ ليس لديكِ أي شيء مثل فستان صيفي، أليس كذلك؟”
“أنا آسفة، أنا لا أحب الخروج. كما تعلم، لم أتمكن من الخروج منذ فترة طويلة بسبب سوء حالتي الصحية. لقد ولدت ونشأت في دير، لذا فإن الملابس الداكنة والأنيقة مريحة أكثر بالنسبة لي”.
الرسام، الذي نظر إليّ في البداية بريبة وكأنه لم يفهم ما أقول، ظهرت عليه أخيرًا علامات الموافقة.
“عجبًا يا سيدتي، أنتِ حقًا بعيدة عن العالم. كيف يمكن أن تكوني بهذه السذاجة؟ … أتساءل عما إذا كنتِ قادرة على أداء دور سيدة الأسرة بشكل صحيح. هل تدركين أن أهمية الدوائر الاجتماعية ستزداد في المستقبل؟”
ومع التصنيع السريع الذي جلب الناس إلى المدن، انزعج الأرستقراطيون المحليون مثل سينويس من انخفاض عدد السكان.
وكان هذا يعني أن أيام بقاء المرء في منطقته الخاصة وإثارة الضجة قد انتهت.
كان على النبلاء الآن الخروج إلى المجتمع، وجمع المعلومات لأنفسهم، وبناء علاقات مع أصحاب النفوذ، ثم الانخراط في الأعمال التجارية أو السعي إلى مناصب رفيعة في المجتمت.
ولكن لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لآنا، التي كانت محتجزة كرهينة في قلعة الكونت من قبل رجل مجهول.
‘… يجب أن أحاول’.
حاولت آنا أن تبتسم واقترحت خطة أخرى على آرثر.
“على أي حال، ليس لدي أي ملابس مناسبة في الوقت الحالي. لقد سمعت أن رسام البورتريه عندما يرسم صورة شخص ما، فإنه يلبسها ملابس مناسبة. إذا كان السيد كلارنس يعتقد أنه سيكون مناسباً، يمكنك رسمها بهذه الطريقة…”.
“هاه؟ هل تقولين لي أن أرسم كذبة؟”.
ثم فتحت عيني على مصراعيها في حيرة من هذا التوبيخ القاسي غير المتوقع.
‘كذبة؟’.
“أتقولين لي أن أرسم لوحة مزيفة بينما أنتِ لا ترتدينها؟ إذا لم تكن هذه كذبة، فما هي إذن؟ كيف تجرؤين على تقديم مثل هذا الطلب الوقح… سأخبركِ الآن، فرشاتي لا تلتقط كذبة أبدًا”.
هل كُنت وقحة؟.
هل كان ما قلته للتو طلبًا وقحًا حقًا؟.
أعادت آنا النظر في موقفها من غضب الرسام المفاجئ.
“مهما حاولت إقناعي أو تهديدي، لن يتغير رأيي أبدًا.”
لم يكن لدى آنا أي نية لإقناعه أو تهديده.
كان من المضحك حقًا أن يقول شيئًا كهذا، لكنها سرعان ما بدأت في تخمين نوايا الرسام.
“أنا آسفة جداً جداً. سيد كلارنس، لم أقصد أبداً رشوتك أو تهديدك. لقد قدمت مجرد اقتراح اعتقدت أنه فكرة جيدة، لذا أرجوك لا تأخذ الأمر على محمل الجد…”.
“كفى اعتذاراً فارغاً. إذا كنتِ تريدين التوقف عن إهانتي الآن يا سيدتي، فاصعدي إلى الطابق العلوي وغيري ملابسكِ.”
“كما قلت، هناك بعض الملابس المناسبة … … …”
“يجب أن ترتدي قميصاً على الأقل. أوه، من فضلكِ، ارتدي هذا على الأقل.”
كانت آنا عاجزة عن الكلام للحظة، وفمها مفتوح على مصراعيه.
تساءلت لماذا كان يثير مثل هذه الضجة، ولكن يبدو أن هذه كانت نيته الحقيقية.
ما الذي يعتقده هذا الشخص بحق السماء عن النبلاء؟.
لا، حتى لو كان يظنها امرأة عادية، فكيف يتصرف بهذه الوقاحة…!.
لا يهم كم أصبح العالم سخيفًا، فهذا أمر سخيف حقًا.
تجمدت آنا في مكانها، ولم تكن تعرف ماذا تفعل عندما واجهت لأول مرة مثل هذه السخافة الخارجة عن إرادتها، ولكن الخادمة نورا، التي ظلت صامتة طوال الوقت، تقدمت إلى الأمام.
“أنت تتصرف بوقاحة شديدة يا سيد كلارنس. إنني أحثك على إعادة النظر فيما إذا كانت الكلمات التي خرجت من فمك تليق بسيدتي”.
حتى ذلك الحين، كانت امرأة جميلة، لكن حضورها كان غامضاً، أما الآن فقد شعرت بهالة مخيفة قادمة منها.
جفل آرثر كلارنس من النبرة غير المعتادة، ثم أصدر صوتًا عاليًا.
“اهدأوا يا سيداتي. يبدو أنكما أسأتما فهم شيء ما. في هذه الأيام في العاصمة، أصبح اللباس الذي يتجنب الكورسيه والكرينولين هو الموضة الرائجة هذه الأيام في العاصمة. ليس من الغريب على الإطلاق أن ترى صورة لامرأة ترتدي قميصًا مريحًا، كما لو كانت تجسد جزءًا من الحياة اليومية.”
“هذه ليست العاصمة.”
“لم أكن أعرف ذلك. شكراً على التحذير. أما بالنسبة للريفيين… لا أستطيع حتى أن أقول أي شيء.”
هز “آرثر” كتفيه وأزال صندوق الرسم
“إذن أعتقد أنه لا يمكنني مواصلة العمل. يمكنكِ المغادرة اليوم يا سيدتي. طابت ليلتُكِ.”
اعتقدت أنه استسلم لأنه كان مغلوباً على أمره بسبب زخم نورا المرعب، ولكن أعتقد أن الأمر لم يكن كذلك.
أطلقت آنا تنهيدة صغيرة حيث كان من الواضح أن آرثر كلارنس كان خصمًا متعبًا من القتال.
بدا من المناسب عدم إثارة موضوع المسجل.
ومع ذلك، قررت آنا أنه لا داعي لأن تحني رأسها كثيراً، لذلك ردت ببساطة دون أن تقول أي شيء ووقفت.
“طابت ليلتك يا سيد كلارنس”.
في هذه الأثناء، قبّل آرثر كلارنس ظهر يد آنا كبادرة وداع، ثم استدار مبتعداً وهو يقوم بحركة تشبه حركة الطاووس.
“سيدتي، هل تودين العودة إلى غرفتكِ على الفور؟”
سألت نورا بصوت منخفض بعد أن غادر آرثر.
فكرت في الذهاب في نزهة ليلية لتهدئة ذهني المحبط والغاضب، لكنها لاحظت فجأة مشاعري.
هزت “آنا” رأسها بهدوء ونظرت حولها في مشهد الليل الصيفي الهادئ.
بما أن الأمر قد وصل إلى هذا الحد، يجب أن أحصل على الأقل على بعض النتائج من خلال استكشاف القلعة.
***
يُمنع النزهات الغير ضرورية بعد غروب الشمس. النزهات الغير ضرورية هنا تعني نزهات لا يمكن تجنبها لأغراض العمل.
تذكر خان هاركر التنبيهات التي رآها عندما جاء لأول مرة إلى القلعة.
[تجنب الاحتكاك المباشر مع الكونتيسة، لأنها قد تفزع.
إذا وجدت الكونتيسة تتجول بمفردها، قم بتوجيهها فوراً إلى خادم قريب.
الكونتيسة حساسة للضوء، لذا حاول تجنب إضاءة الأنوار ليلاً.]
كانت الملاحظات الأخرى، خاصة تلك المتعلقة بالكونتيسة، كلها مفهومة بالنظر إلى حالتها الخاصة، لكن جملة واحدة في النهاية كانت غير مفهومة تمامًا.
ما الذي يمكن أن يفعله في مثل هذه القلعة الكبيرة التي أجبروه على عدم التجول فيها؟.
لقد تم استدعائه هنا وهناك لتكليفات بالتقاط الصور من قبل، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يُصادف فيها مثل هذا القصر النبيل المبتذل.
هل يخافون عما إذا كانوا سيتجولون في القلعة ويسرقون شيئاً ثميناً؟.
هذا سخيف.
قرر خان تجاهل التحذيرات غير المفهومة بلا مبالاة.
لم يكن مهمًا ما إذا كانوا قد سرقوا الاشياء أم لا، وهو أمر يتعلق بالاحتياطات لاحقًا.
دغدغ أنفه نسيم صيفي بارد يحمل هواء الليل.
كانت ليلة صيفية جميلة بشكل رائع، لكن الأجواء المحيطة كانت هادئة بشكل غريب.
وعلى الرغم من أنه كان محاطاً بالجبال الشاهقة من جميع الجهات، لم يكن بالإمكان سماع صوت حيوان واحد، ولا حتى أصوات الحشرات المعتادة أو نقيق الضفادع التي يمكن للمرء أن يسمعها في هذا الوقت من السنة.
بعد موسم الأمطار، كان الهواء الليلي رطباً للغاية.
لابد أن هذا هو السبب الوحيد الذي جعل خان يواجه صعوبة في النوم.
ولكن لماذا يشعر قلبه فجأة وكأنه يغرق في هاوية سحيقة عندما يصادف لقاءً غير متوقع أثناء تجواله دون وجهة محددة؟
“… مرحباً سيد هاركر.”
ردًا على تحية الكونتيسة، حاول خان هاركر رفع قبعته تحيةً لها، لكنه شعر بالحرج عندما أدرك بعد فوات الأوان أنه لا يرتدي قبعة.