Black Dwarf - 28

لسبب ما، لم يعجبني في الانطباع الأول.

على الرغم من أنه كان يعلم أيضًا أنه من الشائع تقديم نفسه للشخص الآخر، إلا أن خان مضغ سيجارته مع تعبير بالملل على وجهه. على أية حال، آرثر كلارنس، العبقري بين العباقرة، كان مشغولاً بالتحدث مع نفسه.

“دعني أخمن مرة أخرى، من غيرك في هذا النزل الريفي المتهالك؟ هل يمكنك أن تتخيل؟ إيثان رايدو يقيم أيضًا في هذا النزل! في وقت متأخر من الليلة الماضية، كنت مرهقًا ومرهقًا للغاية لدرجة أنني قررت التوقف لمدة يوم، وأخبرتني رينا أنه كان هنا لرسم الصورة الشهيرة للكونت والكونتيسة إيثان رايدو”.

ثم رد خان على الاسم المثير للاهتمام.

“إيثان رايدو؟”.

ستكون كذبة إذا قال إنه ليس مهتمًا باسم أحد الأساتذة العظماء الذين كان علي أن أعرفهم لكي أعرفهم.

خفض آرثر كلارنس صوته بمهارة، متفاخرًا كما لو كان إيثان رايدو.

“هل تعلم أن إيثان رايدو كانت امرأة؟”.

“امراة؟”.

لم أكن أعلم، لكن معرفة ذلك لن يشكل فرقًا كبيرًا.

لو كانت امرأة، لكانت قد واجهت الكثير من الإزعاج في ممارسة أنشطتها المهنية، لذلك كان من المفهوم تمامًا أنها اختبأت خلف اسم مستعار للرجل.

بل إن الألوان الداكنة الفريدة لإيثان رايدو وأسلوب الرسم الخام تتبادر إلى ذهنه أولاً.

كان من المفاجئ بعض الشيء أن تكون امرأة قد رسمت مثل هذه اللوحة القوية، لكن تلك كانت نهاية تقدير خان.

آرثر كلارنس، ربما كان مستاءً من الرد الباهت، قام بتجعيد أنفه وأضاف تعليقًا مؤذيًا.

“أليس هذا مذهلاً؟ وهي أيضًا امرأة عجوز جدًا. حسنًا، من المستحيل أن تكون المرأة التي لديها معرفة كبيرة بأوصاف أجساد الرجال عذراء، هيهيهي. كنت أتحدث معها منذ الأمس، وقالت إنها عازبة”.

اللقيط القذر.

لقد شعر خان بالإهانة الشديدة بسبب اللغة البذيئة التي استخدمها شريكه بالمحادثة.

“انظر، بما أن وجهتنا هي نفسها، ماذا عن مشاركة الرحلة؟ إيثان رايدو، سوف تنزل قريبًا”.

“حسنا، أنا ذاهب على الحصان”.

وعندما التفت للرفض، ظهرت نظرة الحيرة على وجه الشاب.

“إيه؟ إنها تمطر بخفة ماذا بحق الجحيم؟ هل تحب أن تكون تحت المطر؟”.

“لقد طلبت بالفعل من صاحبة النزل أن تعطيني حصانًا”.

عندما قل ذلك بوضوح، كما لو كان يرسم خطًا، هز آرثر كتفيه بتعبير لا يريد أن ينظر إلى غريب الأطوار.

في تلك اللحظة كانت رينا تقترب منه أكثر وأكثر أثناء مغازلة زبائن المطعم. يبدو أنها أصبحت مستعدة أخيرًا لتلقي أوامره ورعاية أعماله.

ألقى المسافر الذي كان يسير جنبًا إلى جنب مع رينا ويقمع الضحك نظرة خفيفة في اتجاهها، ورفع آرثر كلارنس يدًا واحدة على الفور ردًا على ذلك.

“الآنسة إيثان رايدو، هل ستغادرين الآن؟”.

“نعم. لقد طلبت من رينا عربة”.

“مهلا، إذا كنت لا تمانعين، أتساءل عما إذا كان بإمكاني الحصول على توصيلة أيضًا… … . سنذهب إلى مكان واحد على أي حال، ولكني أحاول فقط توفير المال على أجرة النقل”.

عندما تكشفت محادثتهم، ألقى خان نظرة فاحصة أخرى على المسافرة المجاورة لرينا.

يظهر الفم المتجعد والذقن القوية والشعر الرمادي الأشعث الذي يتجول حول مؤخرة العنق تحت القبعة البالية بإحكام. لولا الصوت الذي أجاب آرثر، لكان يبدو كرجل في منتصف العمر ذو لياقة بدنية صغيرة.

تحدثت إيثان رايدو، التي بدت هكذا، بصوت نفاد صبره.

“الركاب الفخريون مرحب بهم دائمًا. بجانبك؟”.

“لقد تم استدعاؤه من قبل سعادة الكونت، مثلنا تمامًا. قال إنه استأجر حصانًا من إسطبل وذهب لركوبه بمفرده”.

عندما وصل آرثر كلارنس كطفل يروي قصة، نظرت إيثان رايدو إلى خان بعيون محيرة.

لم يستطع تحمل تجاهل السيدة المسنة أمامه وغير موقفه ليكون مهذبا.

“اسمي خان هاركر. لقد تعلمت من خلال المساعدة في إنشاء اللوحات الجدارية للمعبد تحت إشراف المعلم إيمانويل. لشرف لي أن ألتقي بك”.

“آه، إيمانويل. إنه حقًا رجل مخلص وقوي”.

مما سمعته، يبدو أن إيثان رايدو كان لديها مستوى ما من الألفة مع معلمه، إيمانويل.

وبما أنها كانت أحد معارف معلمي، الذي ساعده على كسب لقمة العيش من خلال التظاهر بأنه إنسان، لم يعد بإمكانه أن يكون عنيدًا.

“أعتقد أنك تعرف بالفعل، لذلك سأقدم نفسي لفترة وجيزة. إيثان رايدو، أنت وهذا الشاب في طريقكم إلى القلعة. إنها تمطر هكذا، لماذا لا تركب معنا يا هاركر؟”.

“… … شكرًا لك”.

دون أن ينبس ببنت شفة، ركب خان هاركر عربة مع إيثان رايدو وآرثر كلارنس وانطلق إلى قلعة الكونت.

عندما غادر النزل، كان المطر ينحسر ببطء. بحلول الوقت الذي ركب فيه العربة وغادر القرية بعد القيام باستعدادات مختلفة، كان الطقس صافيًا، كما لو لم تمطر من قبل.

لا بد أنه كان زخة قصيرة الأمد، كما خمن في البداية.

كان خان قادرًا على الاستمتاع بالمناظر الجميلة التي استمتع بها عندما جاء لأول مرة إلى هذه القرية من المحطة بالعربة.

الطريق الذي تم الكشف عنه بالتفصيل تحت أشعة الشمس الصيفية الدافئة لم يكن أقل من مذهل.

عندما غادروا القرية ووصلوا إلى حافة سلسلة الجبال، استحوذت الطبيعة التي خلقتها المنحدرات الشديدة والوديان على قلب الفنان المرهق. كان الطريق مبللاً بسبب المطر، لكنه لم ينتقص من المنظر، بل على العكس، الريح المبللة بمياه الأمطار جعلته سشعر بالبهجة.

كان من الممكن أن يكون هذا الطريق أكثر متعة لولا وجود آرثر كلارنس على طول الطريق.

“هل تعلم أن الكونتيسة كانت من الدير؟ سمعت أنها لم تكن مجرد راهبة، بل حتى مرشحة للقديسة. حسنًا، إذا كنت من دولة ثرية ونبيلة كهذه، فبدلاً من بذل قصارى جهدك لجلب سيدة من عائلة مرموقة، سيكون من الجيد أن تتخذ امرأة هادئة ومطيعة كزوجتك، حتى لو كان نسبها أقل قليلا”.

“… … “.

“سمعت أنهت طُردت من الكنيسة ولم يكن لديها مكان تذهب إليه. ما الذي فعلته امرأة ولدت ونشأت في الدير حتى يتم طردها من النظام الديني؟ على أية حال، سمعت من الجانب الآخر من الشارع أنها امرأة جميلة جدًا. ألست متحمسا؟”.

“… … “.

“انظر، هذا نوع من الأسرار التجارية… … ألا تشعر بالفضول لمعرفة سر سمعتي كرسام بورتريه بين سيدات العاصمة الجميلات؟ بالطبع، لعب هذا العبقري الذي سمحت له بالتخرج من الأكاديمية مبكرًا دورًا، لكن نصفه كان… … هيهيهي. بمجرد أن مرت السيدات بين يدي، لم يتمكنوا من نسياني أبدًا”.

على الرغم من أنه استمر في تجاهله طوال الوقت، إلا أن آرثر وضع وجهه حديدًا وأقترب منه وأطلق ضحكة بذيئة، مما جعله يشعر بالسوء.

“يمكنك القول إنني أخادع أو اترك الأمر عند هذا الحد، لأنني سأصنع ذكرى لا تُنسى لتلك الكونتيسة البريئة”.

“مهلا كلارنس. من فضلك أغلق فمك”.

إيثان رايدو، التي كانت تستمع بصمت كما لو كانت تشعر بنفس الطريقة، قالت ذلك فجأة.

خان، الذي كان يفكر بجدية فيما إذا كان سيدفع ذلك المتفاخر المثير للاشمئزاز خارج العربة لطلب صورة أو شيء من هذا القبيل، ابتسم قليلاً لإيثان رايدو امتنانًا لها.

في محاولة لإخفاء إحراجه، هز آرثر كتفيه كما لو أن الأمر ليس بالأمر المهم.

في هذه الأثناء، ظهر الكونتية كاسل على مسافة خلف نافذة السيارة بعد عبور عدة تلال.

كان منظر الجبال الخضراء التي تقف بشكل مهيب خلف القلعة، والتي كانت سوداء اللون حتى في منتصف النهار، مهيبًا للغاية.

كما هو متوقع، فقط من خلال النظر إلى الطبيعة التي خُلقت، يمكن للمرء أن يتمتع بفرحة تنقية قلبه.

بعد دفنه في مثل هذه الطبيعة الهادئة والعظيمة، بدأت أعصاب خان، التي كانت حادة، تهدأ أخيرًا.

للحظة، فكر في مدى شكوكه وحذره بشأن هذه القرية الصغيرة والقلعة منذ لحظة فقط، وكان مستمتعًا بذلك.

ما الذي يمكن أن يكون مؤسفًا جدًا لرجل كبير مثل الكونت لدرجة أنه سيعهد إلى مثل هذا الرسام الفقير والتافه بعمل مشكوك فيه؟. 

أصبح مزاجه كفنان وطريقة تفكيره المتشائمة في بعض الأحيان حساسة للغاية وأدى إلى ظهور جنون العظمة السخيف هذا.

ربما كان كل ذلك لأنه كان متعبًا ومرهقًا من رحلة القطار الطويلة.

عندما مرت العربة عبر بوابة القلعة، رفع الخان رأسه عالياً ونظر إلى الكونتيه.

حتى في لمحة سريعة، يبدو أن الطوب الأسود والبرج الحاد، الذي يظهر آثار فترة طويلة من الزمن، قد تم نسخهما من قصة أشباح تم إنشاؤها لتخويف الأطفال.

لم يكن من الصعب أن يفهم لماذا يعتبر الناس هذه القلعة القديمة بشعة، ولكن من وجهة نظر الفنان، كان الكونتيه دي شينواز يتمتع بسحر أنيق وريفي.

لا بد أن هذه القلعة، التي يرجع تاريخها إلى عدة مئات من السنين، كانت تحمي عددًا لا يحصى من الأشخاص والممتلكات بنفس القوة التي تحميها الآن خلال وقت كانت فيه الحروب والنهب بين الإقطاعيات متكررة.

الآن، اختفت الهمجية والجنون اللذين يهددان القلعة في مؤخرة التاريخ، لكن الإرادة القوية لتلك الفترة لا تزال صامتة هنا.

عندما نزل من العربة، اقترب منهم الرجل الذي يقف أمام الخدم والذي يقف بشكل أنيق على جانبي القاعة الرئيسية للقلعة، وقدم نفسه على أنه آدم دوغلاس، كبير خدم الكونت.

على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من رؤية الكونت وزوجته، التي عهدت إليهما بمبلغ كبير من المال لتكليفهما برسم صورة شخصية، إلا أن خان لم يتوقع أيضًا أن يرحبوا شخصيًا بالرسامين الذين لم يكونوا من النبلاء ولا يعرفون سوى القليل عن الفرشاة.

كان كل من احتل القلعة مهذبًا ولطيفًا، وكانت الغرفة التي سيقيم فيها في القلعة لطيفة للغاية.

كانت الغرفة الكبيرة، التي يبدو أنها مخصصة للنبلاء، تحتوي على فراش ناعم مملوء بريش الإوز وحتى حمام صغير.

علاوة على ذلك، على الرغم من أنه لم يطلب ذلك، فقد قام بالفعل بإعداد الماء الدافئ في حوض الاستحمام بعد أن رأه غارقًا في المطر.

بعد الاستحمام وارتداء ملابس ناعمة، استلقي نصفًا على الكرسي بذراعين ونام.

كان قد وضع كبير خدم القلعة، آدم دوغلاس، رسالة على مكتبه تحتوي على القواعد التي يجب الحذر منها أثناء الإقامة في القلعة، وقد طلب منه قراءتها، لكنه كان متعبًا جدًا ولم يتمكن من قراءتها.

نظر خان إلى ظرف الرسالة المعطر الموجود بفخر على مكتب الماهوجني وأغمض عينيه.

~~~~

رح تبدأ اخيرا احداث طويلة من 50 فصل لآنا وهي تختار مين يساعدها ولما يبدأ يساعدها يفشلون، الاحداث مرة خطيرة انتظروها