Black Dwarf - 11
“اوه…”.
وبعد قليل، دخل رجل مغطى بالدماء إلى الغرفة.
جسد نحيف، ووجه ملتوي من الألم، وشفتان لا يمكنهما الانغلاق تمامًا، وهما معلقتان بشكل فضفاض، مع سائل لزج يتساقط – سواء كان قيئًا أم شيئًا آخر، لم تستطع آنا معرفة ذلك. كان الرجل، في حالة من شأنها أن تجعل أي شخص يتجهم، يخدش الأرض بشكل محموم.
إن مجرد رؤيته استحضرت أفكار الألم الذي لا يطاق، ووضعت آنا يدها على فمها.
استدار الرجل الملطخ بالدماء، الذي زحف إلى الغرفة، بسرعة وأرجح شيئًا قصيرًا يشبه العصا. وعلى الفور، انبعث منه وميض ساطع من الضوء ثم اختفى.
ظهرت نظرة من الضيق على وجهه المصاب بالكدمات. بدا الأمر كما لو أنه حاول إلقاء نوع من تعويذة الحماية، لكنها لم تنجح.
“يبدو أن السيد آدم لا يدرك تمامًا خطورة هذا الوضع”.
بعد أن أصيب الساحر بجروح بالغة في رقبته ووجهه، دخل شخص آخر إلى الغرفة.
عند سماع الصوت المألوف، ابتلعت آنا ريقها بقوة.
لقد كان هو.
الرجل الذي أطلق على نفسه بلا خجل اسم زوجها.
وتحدث إلى الساحر، الذي كان متكئًا على الأرض.
“إنه لأمر مؤسف. كنت أتمنى ألا يسير السيد آدم على خطى سلفه…”.
ومن الرجل، يمكن سماع صوت غريب مرة أخرى.
بدا الساحر مضطربًا بسبب الصوت المزعج، فلوح بذراعيه وتلعثم في محاولة لشرح الأمر بفمه الذي بالكاد يعمل.
“لا، أنا… سأكون أكثر حذرًا… من الآن فصاعدًا…”.
حينها فقط أدركت آنا هوية الرجل الذي كان متكئًا في منتصف الغرفة، يقدم الأعذار في حالته الأشعث.
كان دوغلاس آدم هو الذي قدم نفسه ككبير خدم للقلعة في وقت سابق من ذلك اليوم. كانت لهجته ونبرته الفريدتين لا لبس فيهما.
وكأنها مسحورة، انتقلت بصرها إلى المرآة على الحائط، على الرغم من المشهد المروع الذي جعلها تريد الابتعاد.
في المرآة المليئة بالغبار والملطخة، انعكست صورة الرجل بوضوح.
من النظرة الأولى، بدا وكأنه رجل أنيق للغاية.
ولكن في اللحظة التالية، رأت آنا الأمر بوضوح.
في الضوء الخافت، جزء من وجه الرجل، والذي كان من المفترض أن يكون فكه، أصبح ممدودًا مثل فم ثعبان جاهز لالتهام فريسته.
مع صوت انزلاقي، ابتلع الرجل الساحر.
“أوه… هاف…!”.
كرانشك، كرانش، صوت العظام واللحم يتم مضغه.
الأطراف ترتعش بعنف.
يجب علي أن أخرج من هنا.
لم تعد آنا قادرة على الحفاظ على هدوئها.
خرجت مسرعة من تحت السرير الذي كانت تختبئ فيه، وانطلقت في الممر.
ودفعت كل ما في طريقها، سواء كان دوغلاس آدم أو الرجل، وركضت على الدرج الحجري شديد الانحدار، وخرجت من الكنيسة، وركضت نحو الباب الخلفي للمطبخ، الذي كان متصلاً مباشرة بالخارج.
قبل أن تتمكن حتى من تذكر أن الباب الخلفي كان مغلقا، انفتح بصوت صرير.
أوووه—
يبدو أن هواء ليلة الصيف الباردة، الممزوج بصراخ الحيوانات، اجتاح آنا.
لقد أعادها عواء المفترس العنيف إلى رشدها، لكنها لم تتوقف.
تعثرت في صعود المنحدر أمامها، ولم تكترث عندما انزلق أحد نعالها الرقيقة، وغاصت في الغابة أكثر فأكثر.
حتى لو أكلتها الذئاب، فهذا لا يهم.
وبالمقارنة بما رأته للتو، فإن الذئاب لم تكن مخيفة على الإطلاق.
على الأقل كانت الذئاب مخلوقات تم إنشاؤها ضمن ترتيب الإلهة.
هذا… هذا الشيء كان شيئًا لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم… شيء شرير تمامًا.
لم يكن هناك طريقة أخرى لتفسير ذلك.
ركضت آنا بلا هدف، وهي تفكر أنه طالما أنها تستطيع الهروب من هذه القلعة المضطربة، فلن يكون هناك أي شيء آخر يهم.
حتى عندما قطعت باطن قدميها وأصبحت موحلة بالحجارة المسننة، حتى عندما تمزقت البطانية التي كانت تلفها حول نفسها بسبب الأغصان، وتمزق قميصها الرقيق بسبب الأوراق والشجيرات.
ركضت إلى أعماق الغابة، دون أن تعرف أين هي.
حتى عندما التويت كاحلها بشكل مؤلم، حتى عندما تعثرت فجأة على منحدر وسقطت، نهضت بسرعة واستمرت في الركض.
أوووه—
قبل أن تعرف ذلك، كانت محاطة بالذئاب.
ارتفع صدرها كما لو كان على وشك الانفجار، وامتلأ فمها بطعم معدني.
عند سماع صراخ الذئاب، وكأنهم يتواصلون مع بعضهم البعض، أدركت آنا أنها لا تستطيع اختراق محاصرتهم فانهارت على الأرض.
حسنًا، دعني أموت.
إذا تم جرها إلى تلك القلعة وإجبارها على البقاء في حضور ذلك الكائن الشرير، فقد تتلوث روحها وتنجس.
سيكون من الأفضل أن تموت الآن كإنسان ويتم توجيهها إلى الإلهة.
وبعد أن وصلت إلى هذا الاستنتاج، شعرت بالسلام.
استعادت آنا رباطة جأشها تمامًا وأغلقت عينيها.
حفيف، حفيف، اقتربت الحيوانات الجائعة، وتفرقت عبر الأوراق الكثيفة والشجيرات.
وكأنها سعيدة باستسلامها، أشرق زوج من العيون الزرقاء من خلال الأشجار في جو من الارتياح.
“سيدتي”.
ثم ظهر.
خطى بهدوء بين الذائب، واقترب منها بوجه غير مبالٍ، وكأنه لم يفعل للتو شيئًا مروعًا للغاية، وركع على ركبة واحدة.
“أوه، آنا”.
نظر إلى قدميها الجريحتين بتعبير حزين كما لو أنها تؤلمه حقًا.
تذكرت آنا صور الذائب التي رأتها، ثم نظرت حولها مرة أخرى للتأكد.
لقد اختفت الذائب التي كانت تراقبها بأعينها الزرقاء المتوهجة.
كان الأمر كما لو أنهم لم يكونوا هناك أبدًا، كما لو كان الأمر كله مجرد حلم.
ولكن لا يمكن أن يكون هذا حلما.
تذكرت آنا المشهد المرعب مرة أخرى، فقامت بربط قدميها إلى ملابسها.
ظلت يد الرجل، التي كانت تمتد إلى قدميها الجريحتين، في الهواء.
“آنا”.
قبل أن يتمكن من احتضانها، أعربت آنا على عجل عن قرارها.
“لا أريد العودة إلى تلك القلعة”.
متظاهرًا بالبراءة، كان يرتدي تعبيرًا مرتبكًا.
“لماذا؟ أليس هذا هو مكانكِ المفضل؟ لقد صنعنا الكثير من الذكريات هناك، حتى لو لم تتذكريها…”.
“من أنت؟”.
“أنا… جوشوا. لقد اختارتني والدتي منذ فترة طويلة لأكون زوجكِ”.
“أين نحن بالضبط؟”.
“هذه أرض كونتيسة سينويس. أنت الكونتيسة وزوجتي”.
بفضل هذه الكذبة الصارخة، نسيت آنا خوفها مؤقتًا وارتجفت من الغضب.
“…لا تكذب”.
“إنها ليست كذبة. هذه هي أرض سينويس حقًا، وإذا كنتِ ترغبين في ذلك، فإليكِ الختم…”.
في ضوء النجوم الخافت، كشف عن خاتم ختم سينويس.
خلال فترة وجودها في الدير، رأت آنا كونتيسة سينويس تقترضها من زوجها في عدة مناسبات، لذلك تذكرت مظهرها جيدًا.
تم منحها مع لقب من الملك وتم سحرها بسحر قوي من قبل الساحر الملكي، مما يجعل من المستحيل تزويرها.
عندما تعرفت عليه، شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
كيف تمكن من الوصول إلى هذا الأمر؟ هل من الممكن أن يكون هذا الرجل المروع قد وصل بالفعل إلى كونت وكونتيسة سينويس وهي أيضًا؟.
برد فعل متشنج، صفعت آنا يده التي تحمل خاتم الختم.
“لا أحتاج إلى هذا. توقف عن التظاهر بأنك زوجي. أنا أعرف كل شيء”.
تدحرجت خاتم الختم سينويس، واختفت في الشجيرات.
ولكنه لم يرمش حتى وسأل بدلاً من ذلك،
“كل شئ…؟”.
لقد كان وكأنه يحاول قياس مدى معرفتها، وما إذا كانت تعرف كل شيء حقًا.
تحت سماء الليل، رأته آنا بوضوح للمرة الأولى. كان وجهه أنيقًا وجميلًا، وكان رائعًا وأنيقًا لدرجة أنها كادت تصدق أنه كان تجليًا للنجوم.
ولكن في تلك اللحظة، بدا مثيرا للاشمئزاز بالنسبة لها.
قبضت آنا على قبضتيها، وبدأت أصابعها تحفر في التراب.
“كل شئ”.
“أرى”.
وبعد أن وصلت إلى هذا الحد، لم تعد تشعر بالحاجة إلى إخفاء الأمر وأومأت برأسها ببساطة.
“نعم، لقد رأيت بأم عيني هذا القصر المتهالك خلال الليالي القليلة الماضية. أنت لم تتزوجني قط، ولا أنت الابن الوحيد لكونتيسة سينويس. ما هي نيتك الحقيقية معي؟”.
“ولكن آنا… أنا أحبك”.
وعلى الرغم من اعترافه خارج السياق، إلا أن آنا كانت في حيرة من أمرها للحظة حيث لم تستطع أن تجد الكلمات المناسبة.
إذا كان يكذب فكيف يمكن أن يبدو صادقا إلى هذه الدرجة؟.
كانت عيناه حمراء، ووجهه الجميل ملتويا من الحزن.
لقد بدا ضعيفًا مثل شاب يعترف بحبه القديم المتقد.
آنا، أجبرت نفسها على التذكر، وتحدثت بحزم وتأن.
“أنا لا أصدقك”.
“من المفهوم أنكِ لا تفعلين ذلك. أعتذر عن الحالة السيئة للقلعة. لم يكن الوضع في المنطقة جيدًا. استمر الناس في المغادرة إلى المدينة، ولإدارة الأراضي المتبقية، كان علينا شراء أدوات سحرية… لم تكن أموال سينويس عظيمة أبدًا. ثم، مع وفاة والديّ المفاجئة وموقفك…، لم أكن أعرف ماذا أفعل…”.
“قصتك هراء من البداية إلى النهاية”.
“لم أكن أعتقد أن إخبارك بكل شيء قد يساعد. لم أتوقع أن تكون مرتبكو إلى هذا الحد بسبب هذا”.
“لا شيء من هذا منطقي، أكاذيبك مجرد محاولة للتهرب من الموقف، وليس لديك أي دليل يدعم أي شيء تقوله”.
“أنا آسف لخداعك، لكن من فضلك صدقي هذا الشيء يا آنا. حبي لكِ حقيقي. أنا معكِ فقط…”.
الرجل الذي كان يتوسل إليها، صمت أخيرًا، متغلبًا على العجز والخجل.
رموشه الطويلة ارتجفت مثل أجنحة الفراشة، مما جعله يبدو أكثر إثارة للشفقة.
سقطت دمعة واحدة في النهاية على وجهه الجميل المذهل.
شاهدت آنا دمعة صافية تنزلق ببطء على خده الملائكي الرقيق، وأخيرًا تحدثت، وكأنها تقطع نفسها.
“إن دموعك مجرد وسيلة للتلاعب بالعواطف”.