ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 8
“فصل 8
Behind the Laughter of the Surviving Princess
ولم تتمكن السيدة كلادنير من إجبارها، لذا عهدت في النهاية بميسا إلى الخادمات المنتظرات في الخارج.
“من فضلك اعتني بميسا. بما أنني وصلت إلى هذه المرحلة، يجب أن أقدم تحيتي على الأقل.”
وبهذه الكلمات دخلت السيدة كلادنير إلى المعبد وقدمت التحيه باحترام أمام الكهنه.
“أين الشابة؟”
“سقطت في مجرى الحديقة قبل الغداء، ونظفت نفسها، ثم أخذت قيلولة بعد الأكل، وهي الآن في غرفة عمل الخادمات.”
“الجدول؟”
عبس إيريك للحظة، لكن تعبيره خفت عندما واصل الخادم حديثه.
“أجل، لا بد أن الأميرة ذهبت مع السيدة إلى المعبد.”
لقد كانت نشطة للغاية طوال اليوم. ضحك إيريك بهدوء وأعطى الخادم تعليمات.
“بالمناسبة، أحرص على إبقاء الوجبات الخفيفة التي تحتوي على الكثير من السكر على مكتبي في جميع الأوقات.”
وبهذا لن يكون لدى زوجته أي سبب لإرباك مكتبه بعد الآن. ابتسم إيريك لنفسه، وشق طريقه نحو غرفة عمل الخادمات في الطابق الأول من الجناح الغربي.
كانت زوجته تلعب بكرة من الخيوط، وكانت الخادمات يتجاذبن أطراف الحديث مع بعضهن البعض، لكنهن كن يتدخلن كلما حاولت ميسا وضع شيء في فمها.
“يا آنسة، ابصقي هذا. لا يمكنكي أن تأكلي هذا.”
“لدينا بعض شرائط الدانتيل المتبقية. هل ترغبين في أن أربط واحدة حول معصمك مثل السوار؟”
راقب إيريك الأمر بصمت لبرهة من الزمن. كان يعلم أنه لا يستطيع تسلية الفتاة بنفس الجودة التي تفعلها الخادمات، لذا تردد في التدخل.
“لقد وصل السيد الشاب.”
لقد فزعت الخادمات من نهجه الهادئ فقامن بسرعة. أومأ إيريك برأسه موافقًا ثم ذهب لرعاية زوجته.
لقد حان وقت العشاء. وبمجرد أن قام الخدم بتجهيز المائدة وغادروا، كما هي العادة، لم يبق سوى الاثنين.
فتحت الأميرة فمها بطاعة لتقبل الطعام الذي قدمه لها إيريك. فقد اعتقدت أن عشاء الليلة قد يمر بسلام.
ولكن عندما عرض عليها قطعة من الباذنجان المشوي، التفتت برأسها فجأة، مما تسبب في سقوط الطعام.
“لا بأس، سأعطيك قطعة أخرى.”
طمأنها إيريك.
لسوء الحظ، سقطت قطعة الباذنجان على صدرها. تردد إيريك، غير متأكد ما إذا كان عليه استخدام شوكة أم يده لالتقاطها. في النهاية، مد يده.
وبينما كان يلتقط الطعام بأصابعه بعناية، كانت الأميرة، مثل طائر صغير، تتبع يده وفمها مفتوحًا.
“لا يمكنكب أن تأكل هذا. سأقطع لكي قطعة جديدة.”
تجاهلته وانحنت إلى الأمام، وفمها الصغير أمسك أخيرًا بأطراف أصابعه.
كان إحساس شفتيها الدافئتين غير مألوف. وبينما كان إيريك جالسًا هناك، فوجئ بالدفء المفاجئ وسحب يده بسرعة، ودفع الأميرة بعيدًا عن غير قصد.
تفاجأت الأميرة، فحركت فمها، وحدقا في بعضهما البعض بعيون واسعة لبرهة من الزمن.
كانت ميسا هي أول من كسر الصمت. فبدت غاضبة على ما يبدو، فقلبت وعاء الحساء بشكل درامي، ومدت يدها عبر الطاولة لالتقاط الحساء، وبدأت تشرب مباشرة من الوعاء.
لقد سكبت أكثر مما شربت، لكنها بدت راضية. لقد دَحرجت الوعاء الفارغ على الطاولة، وحولت تناول الطعام إلى فوضى في لحظة.
ألقت الملكة نظرة خاطفة على الداخل، معتقدة أن الوجبة قد انتهت، وعندما رأت الغرفة الفوضوية، هزت رأسها وأخذت الأميرة بعيدًا.
بعد الاستحمام، استلقت الأميرة النظيفة على السرير. انضم إليها إيريك لكنه أبقى على مسافة كبيرة.
على عكسها، التي سرعان ما بدأت تشخر بهدوء، لم يتمكن إيريك من النوم لفترة طويلة. كان الإحساس الناعم والدافئ الذي يحيط بأطراف أصابعه يجعله غير مرتاح.
“…انا غبي.”
لقد تذمر من نفسه تحت أنفاسه.
على الرغم من أنها كانت زوجته، إلا أنها لم تكن أكثر من طفلة. ربما لم تدرك حتى أنه زوجها. كان يعلم جيدًا أنها ليست شخصًا يمكن اعتباره شريكًا رومانسيًا.
ومع ذلك، فإن أول اتصال حميم له مع امرأة ترك عقله في حالة من الاضطراب. تشبث إيريك بحافة السرير، محاولاً النوم.
***
شعر إيريك بثقل في قلبه عندما ذهب للبحث عن زوجته في اليوم التالي.
ولكن عندما رآها في ضوء النهار الساطع، لم تكن أكثر من طفلة أو حيوان صغير. كانت مستلقية على أرضية غرفة المعيشة، ووجهها مغطى بفتات البسكويت، وبدا التوتر في جسده وكأنه يذوب.
“هل استمتعت ميسا اليوم؟”.
ضحكت السيدة كلادنير على ابنها، مازحة إياه.
“يبدو الأمر وكأنك أب يلتقط طفله من مربية. نعم، لقد قضت ميسا وقتًا ممتعًا اليوم.”
رفع إيريك ميسا بين ذراعيه بطريقة آلية. في تلك اللحظة، تذكرت السيدة كلادنير شيئًا ما وأوقفته.
“بالمناسبة، هناك أمسية شعرية يوم الأربعاء. سيكون المكان مزدحمًا، وأخشى أن تصاب ميسا بالذعر.”
هل من الضروري إجبارها على حضور مثل هذه التجمعات؟
“سيبحث الجميع عن أي إشارة إلى الضعف، مثل الضباع التي تبحث عن قطعة من اللحم. نحن بحاجة إلى إظهار أننا نسير على ما يرام”.
وبينما كانت ميسا، التي كانت بين ذراعي إيريك، تعبث بالزينة على صدره، بصقت فجأة قطعة من البسكويت التي كانت تمضغها.
في يوم الاثنين، قبل يومين من الحدث في منزل كلادنير، كان العمال يدخلون ويخرجون على نحو نشط.
ورغم أن حفل الشعر كان مهيبًا في اسمه، إلا أنه كان في الأساس تجمعًا شهريًا حيث تلتقي العائلات ذات التفكير المماثل لمناقشة العائلة المالكة الفاسدة ونسبها.
كان من المتوقع أن تحضر السيدة كريسبين برفقة ابنتها الوحيدة لاكين. ورغم أنهما لم تتمكنا من مناقشة الخطوبة المكسورة علنًا، إلا أن التوتر كان واضحًا من جانبهما. وقد أضاف هذا توترًا غير عادي إلى الأجواء في بيت العشيرة.
“أوه، ميسا. بما أن الدفيئة قد اكتملت، هل ترغبين في الذهاب معي؟”
خرجت السيدة كلادنير من غرفة المعيشة ورأت ميسا تهز رأسها على الدرج. وعلى الرغم من ترددها، بدأت ميسا تتبع السيدة كلادنير برغبة أكبر في الأيام القليلة الماضية، لذا فقد رضخت في النهاية. وعندما خرجا من القصر، لم تتمكن ماليكا، خادمة القصر، من إخفاء انزعاجها وتبعتهما.
كانت الدفيئة التي دخلوها مليئة بالزهور الوفيرة، والتي كانت تبدو وكأنها لا تبالي بموسم البرد. وعند دخول السيدة كلادنير، طلب كبير الخدم والخادمات رأيها.
“سيدتي، لقد اقترب شهر مارس. هل يجب أن نركب فرنًا أكبر في الدفيئة؟”
“نظرًا لأن الطقس أكثر برودة من المعتاد، فلنجهز فرنًا أصغر بحجم مسبق أيضًا…”
بينما كانت السيدة كلادنير تصدر التعليمات، كانت تلقي نظرة عابرة على ميسا.
أبدت الأميرة اهتمامًا شديدًا بأحواض الزهور الملونة، مما أراح السيدة كلادنير كثيرًا حيث لم تشكل أي منها خطرًا. أصدرت تعليماتها للخادم بإجراء استعدادات إضافية.
في خضم النشاط الصاخب، خرجت خادمة من مؤخرة الدفيئة تحمل قفصًا. في البداية، لم ينتبه إليها أحد كثيرًا. ولكن بعد ذلك،
“آه! آه!”
فجأة، انطلقت صرخة حادة عبر الهواء، بدت قادرة على تمزيقها. وفي لحظة، ساد الصمت داخل الدفيئة، وخيم عليها برد مخيف.
استدارت السيدة كلادنير بسرعة، فوجدت ميسا جالسة على الأرض وفمها مفتوح على مصراعيه وهي تصرخ بصمت.
كانت ترتجف وكأنها تعاني من تشنجات، ترتجف مثل ورقة شجر، وكان وجهها شاحبًا وهي تستمر في الصراخ. كان المتفرجون يقفون بالقرب منها، غير متأكدين مما يجب عليهم فعله، وكانت أقدامهم تتأرجح بتوتر.
“ماذا يحدث؟”
كان إيريك هو من سمع بأمر والدته وزوجته المتجهتين إلى الدفيئة، فهرع إلى هناك فور سماعه الصراخ، وكاد يكسر الباب عندما دخل.
توقف هو أيضًا للحظة عندما وجد زوجته منهكة على الأرض. لم تكن مجرد إغماءة. حدقت ميسا بعينين واسعتين وكأنها تواجه الموت نفسه، تكافح لإخراج صرختها.
“أوه لا…”
وبعد تقييمه للوضع بسرعة، توجه إلى زوجته بخطوات حازمة.
“سيدتي الشابة. مسيا.”
بصوت مرتجف، مدّت ميسا ذراعيها الضعيفتين عندما سمعته. ركع إيريك على الفور واحتضنها. تشبثت ميسا به وهي ترتجف مثل طفلة ضائعة تبحث عن والدتها.
(ايه الجمال دا ༎ຶ‿༎ຶ)
عندما رأى إبريك يديها تمسك بملابسه بقوة حتى تحولت مفاصلها إلى اللون الأبيض، شعر بمزيج غريب من المشاعر. وعلى الرغم من عدم معرفته من هو حقًا، إلا أن رؤيتها تتشبث به بهذه الطريقة بعد بضعة أسابيع فقط من قضائها معه كانت محيرة.
“ماذا حدث؟”
لم تستطع السيدة كلادنير سوى هز رأسها ردًا على ذلك. وفي تلك اللحظة، تدخلت خادمة القصر فجأة.”