ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 6
فصل 6
Behind the Laughter of the Surviving Princess
“من يدري ما الذي يحاولون إلصاقه بنا، لذلك ليس لدينا خيار سوى المشاركة في هذه اللعبة في الوقت الحالي.”
كانت الأميرة، التي نهضت بحلول ذلك الوقت، تكافح لخلع جواربها الطويلة. ولم تتمكن السيدة كلادنير من إخفاء تعبها، فراقبتها لبعض الوقت قبل أن تضغط بقوة على صدغيها.
“إيديل، أحضر لي علاجًا للصداع.”
“نعم سيدتي.”
نهضت إيديل بأدب ومرت بالأميرة وتوجهت نحو الخادم الذي كان ينتظره خارج غرفة المعيشة. وبينما كانت تعطي التعليمات عند الباب، سُمع صوت السيدة كلادنير من الخلف.
“لا يزال من المفترض أن يكون في غرفة نومي منذ أن التقطته الليلة الماضية. انظر هناك.”
“نعم هل سمعت ذلك؟”.
أكدت إيديل أن الخادم فهم الأمر ثم عادت إلى غرفة المعيشة. لكن في تلك اللحظة القصيرة، تغيرت الأجواء في غرفة المعيشة تمامًا.
“سيدتي؟”
لسبب ما، أصبح وجه السيدة كلادنير جادًا. كانت تحدق في الأميرة باهتمام، وكأنها تراقب شيئًا ما.
“سيدتي، هل أنتي بخير؟ هل يجب أن أتصل بالطبيب إذا كان الألم شديدًا جدًا؟”
سألت إيديل بقلق، لكن السيدة كلادنير أومأت برأسها بلا مبالاة، وبدا أنها تركز بالكامل على الأميرة. لاحظت إيديل هذا، فاختارت كلماتها بعناية.
“يقولون أنها تشبه جلالتها تمامًا.”
“حسنًا… لقد رأيت جلالتها من بعيد فقط، منذ وقت طويل،”
تمتمت السيدة كلادنير لنفسها، ونظرتها ثابتة على الأميرة.
“قالوا أنها كانت في العشرين من عمرها.”
“نعم هذا صحيح.
“
وعند هذه النقطة، صمتت السيدة كلادنير.
وفي غرفة المعيشة الهادئة، نجحت الأميرة أخيرًا في التخلص من جواربها وزحفت إلى تنورة السيدة كلادنير لتلعب بها.
توقعت إيديل أن تنهض سيدتها بهدوء وتغادر الغرفة. لم تكن من النوع الذي يرفض اللمس البريء كما لو كان قذرًا، لكنها أيضًا لم تكن لتسمح لأي شخص باللعب بتنورتها مثل لعبة.
وبدلاً من ذلك، واصلت السيدة كلادنير مراقبة زوجة ابنها بصمت. وبعد فترة، تحدثت مرة أخرى، وكان صوتها مشوبًا بالحزن.
“أن تشهد مقتل أكثر من نصف أفراد العائلة المالكة بوحشية في مثل هذه السن المبكرة، لابد وأن الأمر كان مؤلمًا للغاية، لدرجة أنه كان كافيًا لإصابة المرء بالجنون. والآن، يتم استغلالها هنا وهناك…”
“سيدتي؟”
مندهشة من هذه الكلمات غير المتوقعة، أصبحت إيديل عاجزة عن الكلام للحظة.
“المسكينه. طفله جميل للغاية.”
“جميله؟”
“ملامحها وعينيها ذات لون جميل، تحتاج فقط إلى التغذية الجيدة.”
على الرغم من أن السيدة كلادنير لم تتمكن من رؤية وجه الأميرة بوضوح وهي منحنية الرأس، إلا أن إيديل تساءلت متى لاحظت سيدتها مثل هذه التفاصيل. وفي حيرة من كلمات السيدة كلادنير الغامضة، انحنت إيديل لإلقاء نظرة أفضل على وجه الأميرة.
كانت عيناها ذات اللون الياقوتي تشبهان إلى حد ما عيني ابنة السيدة الراحلة روزير. هل يمكن أن يكون هذا هو السبب وراء التغيير المفاجئ في سلوك السيدة؟ كانت إيديل تراقب سيدتها بحذر، محاولةً قياس مزاجها.
***
وفي اليوم التالي، بدا أن الأميرة قد أعجبت بالسيدة كلادنير وزارت غرفة الاستقبال مرة أخرى.
“ميسا، تعالي.”
رحبت السيدة كلادنير بالأميرة بحرارة، وأظهرت المزيد من المودة الصادقة مقارنة باليوم السابق.
“يا إلهي، هل هذا…؟”
وقفت سيدتان كانتا بالفعل في غرفة الاستقبال في نفس الوقت، وكان وجهيهما ملتويين كما لو كانتا تعرفان القصة بالفعل.
“نعم، لقد انتهت مناقشتنا، لذا لن أتمكن من مقابلتك.”
بعد أن طردت زوجات التابعين بلطف، أشارت السيدة كلادنير إلى الأميرة بأن تقترب.
“ميسا، تعالي هنا.”
تظاهرت الأميرة باللامبالاة، وترنحت، وكان شعرها متشابكًا ومبعثرًا تمامًا.
رفعت السيدة كلادنير حاجبيها عند رؤية ذلك المشهد، وطلبت من خادمتها إحضار فرشاة شعر. وعندما لاحظت ذلك، تمتمت دياليرا، خادمة القصر، بعذر غير مرغوب فيه.
“حتى عندما نقوم بتمشيط شعرها، فإنه لا يبقى أنيقًا…”
تحدثت دياليرا، وهي امرأة ضخمة، بابتسامة متملقة. أومأت السيدة كلادنير برأسها بأدب موافقة.
“أرى ذلك. لا بد أنكي تواجهين وقتًا عصيبًا.”
وبينما كانت تأخذ الفرشاة وتحاول التعامل مع شعر الأميرة، اعترضت الأميرة وارتعشت. ولم تكن السيدة كلادنير متأكدة مما يجب أن تفعله، فعرضت عليها على عجل فطيرة قريبة.
“أوه، لقد هدأت… أو بالأحرى، هل بقيت ساكنة الآن؟”
هتفت إيديل، خادمة الماركيزة. ضحكت الليدي كلادنير بهدوء وهي تفك تشابك شعر الأميرة وتنظفه برفق، حريصة على عدم التسبب في أي إزعاج.
جلست الأميرة منشغلة بالأكل بهدوء دون مقاومة.
إذا فكرت في الأمر، متى كانت آخر مرة قامت فيها بتمشيط شعر شخص ما؟ وبينما أصبح شعر الأميرة أكثر أناقة، تسللت ابتسامة إلى وجه الليدي كلادنير.
بعد الانتهاء من تنظيف أسنانها، قامت السيدة كلادنير بفحص ميسا، التي كانت تتناول وجبتها الخفيفة، وشعرها يلمع في ضوء الشمس بعد الظهر وقبضه محكمة على الوجبة الخفيفة. تلاشت نظرتها حتى استقرت على أظافر الأميرة المكسورة.
“أحضري لي بعض المقصات.”
خوفًا من أن تخدش الأميرة وجهها بأظافرها عن طريق الخطأ، استدعت السيدة كلادنير خادمتها. قاطعتها دياليرا، التي كانت واقفة بلا حراك، دفاعًا عن نفسها.
“نحن ننتبه لها، لكنها تصاب بنوبة غضب عندما نحاول قص أظافرها.”
“حقا؟ هل هي خائفة من المقص؟”
فكرت السيدة كلادنير للحظة ثم طلبت بعض الكراميل.
“هل يجب أن أحمل الأميرة من الخلف؟”
عرضت دياليرا وهي تتقدم للأمام. لكن الليدي كلادنير رفضت بابتسامة لطيفة.
“دعنا نرى. سأحاول ذلك أولاً، وإذا لم ينجح، سأطلب مساعدتكي.”
أعدت الخادمات المقص والكراميل على الطاولة. وبمجرد أن تم إعداد كل شيء، وضعت السيدة كلادنير قطعة صغيرة من الكراميل في فم ميسا. اتسعت عيناها الزرقاوان الشاحبتان من الدهشة.
“أليس لذيذًا؟ الآن، إذا بقيتي ساكنه، سأعطيك واحدة أخرى.”
وبينما كانت تداعب الأميرة بلطف وتقص أظافرها، ظلت ميسا هادئة. ولم تتمالك الليدي كلادنير نفسها وهي تشاهد خدود الأميرة تنتفخ بسبب الكراميل.
“كله تمام.”
كانت ميسا تمضغ الكراميل، ثم رفعت إحدى قدميها ببطء وسحبت طرف جوربها. وعندما رأت السيدة كلادنير كفاحها، أمالت رأسها.
“هل يجب عليّ تقليم أظافر قدميها أيضًا؟”
“أوه سيدتي، يمكننا أن نتولى هذا الأمر.”
صاحت إيديل من الخلف، منزعجة. لكن السيدة كلادنير انحنت ومدت يدها إلى قدم الأميرة.
“لا أستطيع الركوع بسبب ركبتي المؤلمتين. ميسا، هل يمكنك رفع كلتا قدميك إلى هنا؟”
أدركت الأميرة الأمر جيدًا، فرفعت قدميها على الأريكة واستلقت تمامًا. وفي الوقت الذي خلعت فيه السيدة كلادنير جواربها وأمسكت بقدميها النحيلتين، دخل إيريك غرفة الاستقبال، وقد بدت عليه علامات الحيرة بعد تدريبه بعد الظهر.
“ما يحصل…؟”
أجابت السيدة كلادنير بهدوء وهي تداعب قدمي ميزا بلا وعي.
“نحن على وشك تقليم أظافر قدمي ميسا.”
عبس إيريك عند رؤية هذا المشهد.
“…”
لقد اعتبر والدته دائمًا باردة وعديمة المشاعر.
على الرغم من أن إيريك كان لديه الكثير من الأشياء التي أراد أن يقولها، إلا أنه أبقى فمه مغلقًا. لاحظت السيدة كلادنييه عدم ارتياحه، فابتسمت بشكل محرج وأشارت إليه.
“تعال إلى هنا وانظر إلى هذا. أليست ميسا رائعة، وهي تتناول الطعام بشغف؟”
لكن نظر إيريك كان ثابتًا على والدته وليس على زوجته.
كان هذا التعبير عن المودة الرقيقة هو ما كانت والدته ترتديه في كثير من الأحيان عندما كانت أخته الصغيرة روزير على قيد الحياة.
في الحقيقة، غالبًا ما كانت والدة إيريك سريعة الانفعال تخفف من شخصيتها في دورها كسيدة الماركيز.
الاستثناء الوحيد كان شقيقته روزير. فبعد إصابتها بمرض خطير بعد فترة وجيزة من ولادة روزير، بدأت الأم، بعد تعافيها من المرض، في إغداق الحب غير المشروط على ابنتها.
ولكن في اليوم الذي فقدت فيه روزير حياتها في حادث قبل بلوغها سن العاشرة، تحطمت عقل والدتها تمامًا، مما دفعها إلى الجنون. وأدى جنونها إلى خسارة العديد من الأرواح.
ونتيجة لذلك، وبناءً على أوامر السيد، قام الأشخاص الموجودون في القصر بإزالة جميع ممتلكات روزير بعناية كما لو أن الشابة لم تكن موجودة أبدًا.
بعد بضعة أشهر، بمجرد عودة والدتهما إلى حالتها السابقة، سرعان ما أرسلت ابنها البالغ من العمر اثني عشر عامًا، إيريك، إلى ساحة المعركة. وعلى الرغم من شفقة الجميع على زوجة الماركيز بسبب مصيرها القاسي، فقد استجابت بتحية هادئة و…
وبالتعاون مع إيريك، أرسلته والدته إلى الخارج، مما عزز فهمها بأنه لم يكن من بين “استثناءاتها”.
في الحقيقة، كان هذا من حسن حظه. فما كان وريث العائلة يحتاج إليه لم يكن الحب العشوائي، بل الدعم الثابت، الذي كانت والدته توفره له بكثرة.
ولكن في الحال، كان من الواضح أن والدته رأت شيئًا من روزير في الأميرة، رغم أن إيريك لم يستطع تحديد ما هو بالضبط. والدته، التي كانت تظهر عادةً تعاطفًا خفيفًا على الأكثر، لن تذهب أبدًا إلى حد لمس أقدام شخص ما بمثل هذا الاهتمام.
كان هذا غريبًا. ومع ذلك، تساءل إيريك عما إذا كانت هناك حاجة للتدخل. وبينما كان غارقًا في التفكير لبعض الوقت، رأى إيريك والدته تلتقط المقص فتدخل دون تردد.
“أمي، دعيني أفعل ذلك.”
“لا، لا بأس. يجب أن أنهي ما بدأته.”
وعلى الرغم من احتجاج والدته، أصر إيريك على أخذ المقص، وركع على ركبتيه وأمسك بقدم ميسا. فزعًا، صرخت الأميرة وتلوى جسدها.
“انتظري لحظة!”
إيديل، الذي كان يقف في مكان قريب، وضع بسرعة قطعة من الكراميل في فم الأميرة الصغير.
“هل هذا أفضل؟”
سأل إيريك، فأومأت والدته برأسها موافقة وبتعبير سعيد.
“في الواقع، ميسا لديها ولع بالحلويات.”
استلقت الأميرة بهدوء، وكأنها تستمتع بالطعم، بينما لاحظ إريك تصرفها الهادئ، فأطرق برأسه وقام بهدوء بقص أظافر قدمي زوجته ميسا.
“لو كانت أظافرها أطول، لكان من الصعب عليها المشي.”
كانت دياليرا تقف في الخلف بشكل غير مريح، وتمتمت في شرح الأمر.
“إنها لا تمشي كثيرًا. علاوة على ذلك، كادت خادمة سابقة أن تفقد سنًا ذات مرة عندما ركلتها الأميرة أثناء قص الأظافر. إنها ليست مهمة سهلة أبدًا”.
أدرك إريك أن الأميرة تهمل أحيانًا العناية بيديها وقدميها، فقام بقص أظافر قدميها الرقيقة بعناية، وطبق ضغطًا لطيفًا وهو يمسك قدمها.
“لا بأس، سأعتني بهذا الأمر من الآن فصاعدًا.”
رد إيريك دون أن يلتفت، تاركًا خادمات القصر يتساءلن عن التعبير الذي ربما كانت ترتديه السيدة كلادنير. على الأقل، بدت راضية، وأومأت برأسها بابتسامة راضية.
في قصر كلادنير، كان يحدث اضطراب بسيط كل مساء، بسبب تصرفات الأميرة الغريبة على طاولة العشاء. ومع استمرار تصرفاتها الغريبة، بدأ اللورد كلادنير، الذي أصبح منزعجًا بشكل متزايد، في الاعتذار عن العشاء، مستشهدًا بزيارات إلى منازل التابعين كذريعة.
أعربت السيدة كلادنير بصراحة عن إحباطها، وتساءلت عما إذا كان زوجها يعاني من انقطاع الطمث عند الذكور أو ببساطة غير قادر على التحكم في عواطفه في سن الشيخوخة.
شعر إيريك بالعجز في هذا الموقف، واقترح أخيرًا فكرة العشاء العائلي الرسمي مرة واحدة في الأسبوع في محاولة لاستعادة بعض السلام العابر إلى أسرتهم.
في البداية، قاومت الخادمات في القصر، اللائي كن يتبادلن النميمة، الأمر، وفي النهاية وجدن أنفسهن يستحممن الأميرة كل ليلة بعد العشاء. وبالتدريج، بدأ إيريك وزوجته يتناولان العشاء بمفردهما في غرفة نومهما كل مساء.
مع وجود عدد أقل من الأشخاص حولها، أصبحت الأميرة أكثر ليونة بشكل ملحوظ. اعتقد إيريك أن إدارتها لن تكون صعبة للغاية الآن.
“إنه السمان المشوي.”
فجأة، حولت الأميرة رأسها بعيدًا عن الطبق، ولم تنظر إليه.
في حيرة من أمره، عرض إيريك سمك البحر المشوي من الطبق الآخر مرة أخرى، لكن يبدو أنها كانت تتجنب التواصل البصري.
“هل أكلت السمان من قبل وجعلتكي مريضه؟ هل يجب أن أزيله؟”
وعلى الرغم من إصرار الخادمات على أن لا شيء قد حدث، ظلت الأميرة صامتة. ولكن بمجرد إزالة السمان، استرخى وضعها المتوتر بشكل واضح.
“دعونا نتجنب السمان في المستقبل. ماذا عن بعض الفطر؟”
باستثناء السمان، تناولت الأميرة طعامًا جيدًا نسبيًا.
***
لم تعد الخادمات مندهشات عندما زارت الأميرة غرفهن. وعندما اعتذرت خادمة القصر وغادرت، أبلغن الخادمة على الفور بالموقف.
اليوم، حدقت الأميرة ببساطة من النافذة دون أن تلمس أي شيء، ثم سقطت فجأة على الأرض. هرعت الخادمات إليها، وحثوها على الاستلقاء على كومة من الملابس.
“سيدتي الشابة، الجو هنا بارد. من فضلكي استلقي هناك.”
وعلى الرغم من إلحاحهن، ظلت الأميرة غير مستجيبة، لذا أحضرت الخادمات البطانيات والملابس، وقاموا بترتيبها لها بعناية.
“هناك، كل شيء جاهز.”
“سيدتي الشابة، يجب عليكي الاستلقاء فوق هذه فقط، فالأرضية باردة وقاسية.”
بمجرد أن استقرت، أغمضت الأميرة عينيها وسرعان ما بدأت في الشخير بهدوء. عادت الخادمات إلى عملهن، وتبادلن نظرات مسلية للمشهد.
“بالمناسبة، سيدتي الشابة، ألن يكون من الرائع لو ارتديت ملابس أجمل بدلاً من هذه؟”
“نعم، أوه، إذا كان السبب هو أن الملابس متسخة، فهل يجب أن نصنع لها بعض المآزر الجميلة؟ ربما نضيف بعض التطريز؟”.
في حين تبادل البعض نظرات الندم، تبادلت الخادمات الجدد نظرات الحيرة.
انتهى إيريك من واجباته بعد الظهر وبحث مرة أخرى عن زوجته.
أراد أن يسألها عن يومها، لكنها رفضت التواصل معه، حتى أنها لم تلتقي بعينيه. تنهد إيريك وقرع الجرس ليبدأ العشاء.
وبعد انتهاء العشاء، جاءت خادمات القصر، كالمعتاد، لأخذ الأميرة المتسخة إلى الحمام لتنظيفها. وبينما كان إيريك يراقب زوجته ا
لنظيفة الناعمة وهي تزحف على السرير، سار إلى المكتب الصغير المتصل بغرفة نومهما.
فتح الخزنة، بين الأوراق التي وضعها الخادم، فوجد رسالة من خادمة والدته، إيديل، كانت تحتوي على الأخبار المنتظرة، ففتح المغلف.
– لا يشعر الطفله بالانتعاش حتى بعد تغيير ملابسها…