ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 5
“فصل 5
Behind the Laughter of the Surviving Princess
“لا داعي للقلق، فالأميرة تتجول كثيرًا على هذا النحو.”
طمأنت دياليرا، الخادمة القوية، زميلاتها المتوترات. وعلى الرغم من كلماتها، كانت الخادمات يراقبن تصرفات الأميرة بعيون فضولية وخائفة.
جلست الأميرة على الأرض، وأخذت تخدش السجادة بأظافرها لبعض الوقت قبل أن تمد يدها لتلمس حزمة من القماش. وفزع أحد الخادمات، أمسكت على عجل بوسادة مليئة بالإبر وأخفتها بذكاء خلف ظهرها.
“يا عزيزتي، يا آنسة، من الخطير أن تلمسي أي شيء. ماذا عن هذا بدلًا من ذلك؟”
اقترحت الخادمة، وهي تقدم كرة من الغزل في متناول اليد. استنشقت الأميرة رائحتها بفضول ثم بدأت في فك الغزل بارتياح.
كانت الخادمات يراقبن الأميرة عن كثب وهي منغمسة في اللعب بالخيوط. وبعد نظرة صارمة من دياليرا، تحدثت الخادمة المسؤولة إلى الأخريات.
“لم تسنح لي الفرصة لتناول الطعام أثناء رعاية الأميرة. بما أنها تتصرف بشكل جيد، هل يمكنك مراقبتها للحظة؟”
وافقت الخادمات على الفور. وبمجرد مغادرة دياليرا، تجمعن بحذر حول الأميرة، ووضعن قطعًا ملونة من القماش في متناول يدها. سحبت الخيوط ومضغتها، منغمسة في لعبها الانفرادي. تبادلت الخادمات الهمسات فيما بينهن.
“…سمعت أن الأميرة ستصبح سيدتنا الشابة، لذلك اعتقدت أن شخصًا انها شخص مخيف.”
“حسنًا، كنت قلقًا من أنه إذا قلت كلمة خاطئة، فسيتم جرّي وقتلي.”
كانت جميع الخادمات صغيرات السن، يتمتعن بعيون ثاقبة وأصابع خفيفة، مما أدى بسرعة إلى ازدهار المحادثة فيما بينهن.
في تلك اللحظة، توجهت الأميرة نحو كومة من الملابس وجلست فوقها. كانت الملابس تخص الخدم، وقد تم غسلها حديثًا وتحتاج إلى بعض الإصلاح، مما تسبب في همس الخادمات في محنة، غير متأكدات من كيفية التصرف.
“هل يجوز؟ أن تستلقي الأميرة – لا، سيدتنا الشابة – هكذا؟”
“إنها نظيفة، ولكن هذه هي الملابس التي نرتديها…”
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها أحد أفراد العائلة المالكة عن قرب. وفي حيرة من أمرهم، اقتربت إحدى الخادمات بتوتر وراقبت الأميرة بعناية. ولاحظت التعبير الهادئ على وجه ميسيا، وعلقت قائلة..
“يبدو أنها مرتاحة. حسنًا، مع كل هذه الملابس المكدسة، يجب أن تكون ناعمة”.
ألقت خادمة أخرى نظرة خاطفة وتمتمت بلا وعي.
“واو… حتى الخيوط الفضية لا تلمع هكذا. انظر إلى شعرها اللامع”.
“ولكن هل يمكنها حقًا ألا تتحدث على الإطلاق؟”
سألت إحدى الخادمات بحذر، مما دفع القليلين الذين كانوا يجلسون بهدوء بشفاه مطبقة إلى التحدث.
“ولكن أليس ما إذا كانت تستطيع التحدث أم لا هو القضية الآن؟”
“إنه أمر رائع. عادةً، في حالتها… لا، مع مثل هذا المرض…”
على الرغم من أنهم توقفوا عن الحديث، إلا أنهم تبادلوا الابتسامات المريرة والنظرات الساخرة.
“بالضبط. في هذه الحالة، حتى العائلات النبيلة لن تظهرها في الخارج. ناهيك عن عامة الناس.”
“ولكن بما أنها من الدم الملكي، فسوف تصبح سيدة عائلة الماركيز. هكذا تسير الأمور في العالم.”
وبينما أصبح الجو في غرفة العمل محرجًا بعد هذه التعليقات الساخرة، رفعت إحدى الخادمات صوتها.
“انتظرو، كلماتكم غريبة بعض الشيء. إذا فكرتم في الأمر، أنتم الثلاثة جميعًا وافدون جدد ولم يمضِ وقت طويل على وجودكم هنا.”
تحدثت الخادمة الشابة، التي كانت تعمل في منزل الماركيز منذ أجيال.
“على الرغم من مرضها، فهي لا تزال سيدتنا الشابة. في العادة، لا نجرؤ حتى على التواصل بالعين مع أفراد العائلة المالكة.”
كانت كلمات الخادمة ذات الخبرة ذات وزن عندما خاطبت الوافدين الجدد الساخطين، مؤكدة وجهة نظرها بحزم.
“هذه هي الطريقة التي يعمل بها العالم؛ وواجبنا هو أداء مهامنا بجد واجتهاد دون سؤال.”
“نعم، أمر جلالة الملك بالزواج، وقد وافق عليه كل من سيد وسيدة البيت. دورنا ببساطة هو الخدمة بإخلاص.”
أومأت الخادمات الأخريات برؤوسهن موافقة وأظهرن موقفًا حازمًا. أما الوافدات الجدد، اللاتي لم يعملن في قصر كلادينير منذ فترة طويلة، فقد ظللن صامتات، وتبادلن النظرات بهدوء قبل استئناف أعمال الخياطة والإصلاح.
كان النظام في قصر كلادنيير أكثر صرامة مقارنة بالأسر النبيلة الأخرى. فمن عائلة اللورد وحتى الموظفين، كانت الحدود واضحة، ولم يكن هناك تسامح كبير مع التهكم، الذي كان يتطلب اجتهادًا أكبر من أولئك العاملين في الخدمة.
ومع ذلك، نظرًا لعدم اعتياد الخادمات الجدد على هذه البيئة، فقد وجدن صعوبة في التنقل فيها.
“أوه لا، لا ينبغي لنا أن نشتت انتباهنا بهذه الطريقة.”
فجأة، استيقظت إحدى الخادمات من أفكارها وهرعت لإبلاغ الخادم أن الأميرة كانت تحت رعايتهم، واعتذرت عن إهمال منصبها مؤقتًا.
بعد الانتهاء من تدريباته بعد الظهر، عاد إيريك إلى مانور كلادنييه.
“أين السيدة الشابة؟”
“كانت تتجول في وقت سابق من هذا الصباح وهي الآن في غرفة عمل الخادمات.”
وبعد أن استمع إلى كلام الخادم، توجه نحو غرفة العمل، حيث سمع الخادمات يهمسن من خلال الباب المفتوح قليلاً.
“إذن، تلك القطة التي رأيناها عدة مرات في الفناء؟ كان فراءها أبيض نقيًا للغاية. هل تتذكر ذلك، أليس كذلك؟”
“نعم، لقد قضيت أغلب وقتي في هذا المكان هذا العام. لا بد أنه كان رائعًا.”
بعد الاستماع لفترة وجيزة إلى الخادمات يتحدثن، طرق إيريك الباب.
عند دخوله، وجد ميسا مستلقية فوق كومة من الملابس، نائمة بهدوء تحت بطانية غطتها بها الخادمات. فوجئت الخادمات بزيارة السيد الشاب المفاجئة، ونهضن على عجل، في حالة من الارتباك.
“اين هن خادمات القصر؟ ملكة أم دياليرا…؟”
“كانوا يغيرون المناوبات وذكروا أنهم لم يتناولوا الغداء، لذلك غادروا للحظة.”
أصبح تعبير وجه إيريك أكثر جدية. ولأن الخادمات لم يكن لديهن خبرة بسلوك سيد القصر الشاب، والذي نادرًا ما واجهنه، فقد بدت عليهن علامات عدم الارتياح، وترددن في الرد. أخيرًا، جمعت خادمة كبيرة شجاعتها وتحدثت بسرعة،
“لقد اعتنينا بالسيدة الشابة. لقد أبلغنا الملكة من خلال المضيفة. إنها هنا بمفردها.”
ارتاح إيريك لأن خادمة القصر كانت على علم بالوضع، فرفع ميسيا بلطف ملفوفة في بطانيتها وغادر غرفة عمل الخدمات.
وبينما كانا يصعدان الدرج، بدأت الأميرة، التي كانت تسترخي بهدوء بين ذراعيه، تكافح عندما دخلا غرفة النوم. وضعها إريك بعناية على السرير لتجنب أي أذى، لكنها تلوت وزحفت نحو الجانب الآخر من السرير.
كان إريك يراقبها من الخلف، محتارًا بسبب تصرفاتها المفاجئة، غير متأكد ما إذا كان هناك أي سبب يجعلها ترغب في النزول أو الابتعاد.
اقترب من زوجته وهو يشعر بالارتباك، فقام ببساطة بإزالة خيط ضال متشابك في شعرها الأشعث دون أي سبب واضح.
كانت هادئة حتى ذلك الحين، ولكن عندما توقف لمسه، زحفت بسرعة تحت السرير وجلست هناك بلا تعبير.
يبدو أنها لم تكن تحب لمساته بشكل خاص. ربما كانت تراه مجرد وسيلة للانتقال من غرفة إلى أخرى.
دون وعي، أطلق إيريك ضحكة جوفاء. ذكّرته بالخادمات وهن يناقشن القطة البيضاء التي تتجول في الفناء.
أدرك أنه بصرف النظر عن هذه الضحكات الغريبة، فإن وجهها كان يبدو قاتمًا للغاية في كثير من الأحيان.
***
لقد مرت عدة أيام منذ وصول الأميرة إلى قصر كلادنير.
في غرفة المعيشة، كانت السيدة كلادنير تناقش حفل الأسبوع المقبل مع خادمتها.
سمعوا طرقًا متردداً في الردهة، ثم انفتح باب غرفة المعيشة، ودخلت الأميرة وهي تترنح.
“أوه، أميرتي، أنت هنا.”
استقبلتها السيدة كلادنير بحرارة، وابتسمت بلطف، على الرغم من أن عينيها ظلتا ثابتتين على الخادمة التي كانت تتبعها.
“يا إلهي، سيدتي. إن مناداتها بـ “الأميرة” يجعلها تبدو وكأنها غريبة.”
جلست إديل، وصيفة السيدة كلادنير من أسرة كلادنير، بجانبها وبدأت في أداء عرض مدروس جيدًا، مصحوبًا بضحكة مهذبة. واصلت السيدة كلادنير حديثها، بدت محرجة بعض الشيء.
“نعم، كيف يجب أن نتعامل معها؟”.
كانت ماليكا، خادمة القصر التي تقف خلف الأميرة، متحفظة دائمًا، حتى تجاه مضيفة المنزل، حيث كانت ترى نفسها خادمة الأميرة. التفتت إليها الليدي كلادنير بصوت مشوب بالمرح.
“ملكة، لقد كنت منشغلة جدًا بتغييراتي الخاصة لدرجة أنني لست على دراية جيدة بآداب القصر. كيف ينبغي لي أن أتحدث إلى الأميرة؟”
“حسنًا…”
وبعد هذه الملاحظة الوحيدة، أغلقت شفتيها بقوة، كما كان متوقعًا. كانت تعلم بالفعل أنها لن تبذل أي جهد للمساعدة أو لتعزيز العلاقات.
“سيدتي، لقد بحثت في الأمر، ووجدت أن حالة مماثلة حدثت منذ ثلاثة أجيال.”
على الرغم من وجود مملكة إسكويلير لفترة وجيزة بلغت 130 عامًا، فقد كانت هناك لحسن الحظ حالات زواج نبيلة داخل المملكة.
كانت قوانين إسكويلير الصارمة تطبق قواعد الزواج بصرامة على جميع أفراد العائلة المالكة باستثناء الملك، مما جعل من المناسب تعديل اللقب للأميرة.
ولكن نظراً لعدم القدرة على التنبؤ برغبات الملك، فقد اضطرت إلى قبول بعض الإزعاج. ضحكت إيديل، وصيفة القصر في كلادنير، وهي تنطق بجملتها التي تدربت عليها.
“كان سيد وسيدة أسرة إدوارد يخاطبان الأميرة في ذلك الوقت باحترام. وكان السيد الشاب إيريك يشير إليها أيضًا باسم “السيدة الشابة”.
في هذه المرحلة، نظرت السيدة كلادنير إلى خادمة القصر التي بدت غير مهتمة، وكانت تنقر أظافرها بلا مبالاة، ثم تحدثت إلى الأميرة بلطف.
“هل يجب أن أخاطبك بـ “صاحبه السمو” إذن؟””