Behind the laughter of the surviving princess - 42
“وذكر في الأسفل أنه ينوي الزيارة وتقديم احتراماته للمارغريف والمارغريف واللورد الشاب والسيدة الشابة.”
وبما أنهم كانوا قد حصلو بالفعل على تحديث بشأن تقدم التحقيق الذي تجريه السيدة ديال من خلال رسل تيلبيرج، فلم يكن هناك ما يبدو ضروريا للقيام بزيارة فعلية.
فقال إيريك وهو يضحك من الفكرة ثم يتوقف: “لا يمكن أن تكون مجرد زيارة بغرض التحيه. فنحن لسنا على علاقة ودية معه”. تذكر أن ميسا ذكرت أنها صديقة لتيلبيرج.
(غيرااااان انن)
“يبدو أن جمع المعلومات عن قائد الحرس ذاك تستغرق وقتًا طويلاً”، فكر إيريك. وكان السؤال موجهًا إلى إيديل. لقد وعدتت بالتحقيق في الأمر، لكن ليس من عادتها أن تمر كل هذه الفترة دون تقرير.
“بالفعل. إيديل، ما الذي اكتشفته؟” سألت مارغرافين كلادنييه، ووجهت انتباهها إلى إيديل.
ترددت إيديل قبل أن ترد قائلة: “كان القائد متعاطفًا للغاية مع الأميرة، التي أصبحت الآن سيدة الشابة. ليس لديه طموح كبير للتقدم، لكنه مخلص بشدة للعائلة المالكة منذ أجيال…”
“رجل مستقيم يخدم الدم نسل العائله الملكيه ودمهم فدون أدنى شك. وهذا ليس بالأمر السيئ.”
“هل هذا كل شيء؟” سأل إيريك.
أومأت مارغرافين كلادنير برأسها، لكن يبدو أن إيريك أراد المزيد من التوضيح.
بدا رد إيديل غير كافٍ بالنسبة له، لذا فكر في مصدر آخر. “ربما يجب أن نتصل بالسيدة مانييل. كانت في القصر حتى وقت قريب وقد يكون لديها المزيد من المعلومات”.
“هل أنت متأكد؟ إنها لا تزال جديدة في العمل معنا. لا نريد أن نكشف عن مدى حذرنا من تيلبيرج”، حذرت مارغرافين كلادنييه.
ولم يرغب في إرهاق والدته المثقلة بالأعباء بهذا الأمر التافه. لذا قرر إيريك: “حسنًا، سأتعلم المزيد عندما نلتقي بتيلبيرج بأنفسنا”.
***
وبعد يومين، قام تيلبيرج، قائد الحرس، بزيارة قصر كلادنير، حاملاً هدية زفاف متأخرة.
بحجة سماع تقدم التحقيق، التقى إيريك به على انفراد في الصالون.
“لم أكن متأكدًا مما قد ترغب فيه…” بدأ تيلبيرج، وهو يقدم هدية عند الجلوس. كانت عبارة عن تمثالاً مصنوعً من حجر الملاكيت النادر والثمين.
“يقال إن حجر المالاكيت يحمي حامله وينكسر إلى نصفين عندما يقترب الخطر. كما يستخدم لتزيين المهد لمنع الكوابيس…”
“أرى ذلك”، أجاب إيريك.
سأل تيلبيرج بحذر: “هل كانت السيدة كلادنييه تنام جيدًا في الآونة الأخيرة؟”
طالما أنك لن تظهر لها ذلك تمثال الذي أهديته لها، فكر إيريك، لكنه أخفى افكاره لنفسه بمهارة، ورد بتعبير هادئ، “نعم، بفضل اهتمامك. كانت ميسا تأكل جيدًا وتنام بعمق.”
“من الجيد سماع ذلك،” ابتسم تيلبيرج بشكل ضعيف.
“شكرًا لك على اهتمامك”، قال إيريك.
بعد تبادل المجاملات، وصل إيريك إلى النقطة الأساسية. “لقد ذكرت في المرة السابقة أنك تأكدت من كيفية حصول ماركيزة كريسبين على العنصر.”
في البداية أنكرت ماركيزة كريسبين الاتهامات، لكن الأدلة كانت لا يمكن إنكارها، وفي النهاية اعترفت بالتهم.
أومأ تيلبيرج برأسه قائلاً: “نعم. كانت المادة المخلوطة بمستحضرات التجميل عبارة عن سم مستخرج من عنكبوت سام، والذي يسبب شلل الأعصاب عند التعرض له لفترة طويلة”.
“لقد اتفقت نتائجنا،” أومأ إيريك بهدوء قبل أن يخاطب تيلبيرج مرة أخرى. “والعقاب؟”
تنهد تيلبيرج قائلاً: “هنا تصبح الأمور معقدة. إن اتهامها بمحاولة قتل احد أفراد العائلة الملكة أمر صعب لأن الليدي كلادنييه لم تعد تعتبر من أفراد العائلة الحاكمه”.
“نعم،” وافق إيريك.
وقال تيلبيرج وهو يهز رأسه: “إنه أمر مؤسف بالنظر إلى قوانين بلادنا”.
“كما ادعى الفيكونت زوج ماليكا جهله، قائلاً إنه تعرض للخداع من قبل زوجته. وبغض النظر عن علاقتهما، فقد أنكر أي تورط لها. وقد أخذوا جثتها وأقاموا جنازة هادئة.”
وبدا تيلبيرج غاضبًا حقًا. فراقب إيريك سلوكه، ولاحظ التعاطف الواضح في ملامحه مع ميسا، لكن كان هناك شيء غير طبيعي.
فغير إيريك الموضوع بلا مبالاة، “لذا، سيكون رأينا حاسمًا. إنها مسألة نزاع بين أفراد الأسرة”.
“بالضبط”، أكد تيلبيرج.
وقال إيريك “إن مطالبنا واضحة، وسنقبل 500 ألف جيريز على مدار الثلاث سنوات القادمه”.
“…عفوا؟” فوجئ تيلبيرج، لكن إيريك واصل حديثه دون توقف.
“وسنقوم بالتنازل عن رسوم استخدام الميناء في ميناء نياس لمدة 50 عامًا.”
“أه، نعم،” أجاب تيلبيرج.
وأضاف إيريك “وهناك أيضًا شروط بسيطة، لقد أعددت الوثائق التي يمكنك أخذها معك عند المغادرة”.
“بهذا المعدل، قد يعتقد كريسبين أن الحرب الإقليمية هي الخيار الأفضل…” تمتم تيلبيرج.
فضيّق إيريك عينيه. فهل كانت هذه محاولة لإثارة صراع لإضعاف قوة العائلتين في نفس الوقت؟
“ولكن بما أننا نتعامل مع عائلة كلادنييه، فسوف أبلغكم بذلك كما أمرتموني”، قال تيلبيرج.
لقد بدا الأمر وكأن تيلبيرج يعبر عن رأيه فحسب، ولم يكن يحاول إثارة الصراع. لقد كان صريحاً، وبصراحة شديدة، كان ساذجاً إلى حد ما.
وفي تلك اللحظة، تبادرت إلى ذهن إيريك كلمات ميسا حينما وصفت تيلبيرج بالمحتال والخائن. فبدا الأمر غريبًا جدًا بالنسبة لتيلبيرج لدرجة أن إيريك رفضه واعتبره سوء فهم. ولكن الآن، لسبب ما، عادت تلك الكلمات إلى الظهور.
وبعد صمت قصير، تحدث تيلبيرج مرة أخرى، “سيتم إعدام ديال بعد خمسة عشر يومًا. هل ترغب في الحضور؟”
“أخشى أنني لا أستطيع ترك واجباتي، ولكنني سأرسل أحد فرساني.”
أجاب تيلبيرج بهدوء: “مفهوم”. تساءل إيريك عما إذا كان الملك قد أمره بهذا السلوك التعاوني، لكنه امتنع عن الاستفسار ووقف.
“الآن بعد أن انتهت محادثتنا، هل نذهب لمقابلة زوجتي؟”
“نعم، وهناك شيء آخر”، قال تيلبيرج، مشيرًا إلى صندوق أحضره الخادم. “لدي أيضًا شيء آخر للسيدة كلادنير”.
“ما هذا؟ يبدو أن لديك العديد من المواهب.”
“إنه درع مصمم خصيصًا لحجمها. إنه…”
تعثر تيلبيرج في كلماته، ثم تابع بصوت خافت، “نظرًا لحالتها، فلا بد أنك لاحظت ذلك الآن…”
“درع؟”
“نعم، شيء لترتديه تحت ملابسها…”
ولقد خفض تيلبيرج رأسه وهو يبدو مذنبًا. “لقد كنت أنوي تسليمها في وقت سابق ولكن لم أجد الوقت المناسب. ومع ذلك، يبدو من غير اللائق بالنسبة لي أن أحتفظ بها”.
فنظر إيريك ببرود إلى الرجل الذي أمامه. فلقد كان وجه تيلبيرج مضطربًا، وسلط الضوء على الندبة فوق حاجبه، وهي الندبة التي كانت تزعج إيريك دائمًا، وتشبه علامات السوط على ظهر ميسا.
“نعم افهم ذلك”، قال إيريك.
لقد استاء من طريقة الملك في حمايتها، والتي كانت عبارة عن قطعة درع غير مناسبة. ولكن ما أثار استياءه أكثر هو أنه هو أيضًا جعلها ترتدي حماية مماثلة. ربما كانت الظروف مختلفة، لكن الفشل في ضمان سلامتها كان له نفس الشعور.
فأشار إيريك إلى كولين بأن يعتني بالصندوق. ولم يقدم له شكره الرسمي أو يحدد له مكان وضعه، لكن كولين، الذي كان متناغمًا تمامًا مع أوامر إيريك غير المعلنة، أخرج الصندوق بسرعة.
بعد أن شاهد كولين يغادر، عاد إيريك إلى تيلبيرج. “هل نذهب إلى غرفة المعيشة؟ زوجتي والسيدة مارغرافين في انتظارنا.”
***
غادر إيريك غرفة وفتح باب غرفة المعيشة.
وفي الداخل، كانت مارغرافين كلادنير تعزي ميسا، التي كانت مستلقية على الأرض. وعلى الرغم من جهودها، ظلت ميسا بلا حراك. فوقفت السيدة مانيري وجيلا جانبًا، وبدت عليهما نفس الحيرة.
وبما أن تيلبيرج كان على علم بحالة ميسا جيدًا، فلم يكن هناك حاجة لشرح حالتها أو طلب تفهمها. قدم إيريك الضيف إلى والدته لفترة وجيزة، ورحب تيلبيرج بالمارغريف باحترام.
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا ديل، الابن الثاني لعائلة تيلبيرج وأخدم حاليًا كحارس تيلبيرج الملكي.”
وقبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، نهضت ميسا فجأة من على الأرض. وعندما رأت وجه تيلبيرج، عبس
ت أنفها وأطلقت ضحكة عالية.
وإلى دهشة إيريك، بدأ الرجل الواقف بجانبه يضحك أيضًا بنفس الطريقة النباحية، وكأنه يقلد حيوانًا.
“……؟”