Behind the laughter of the surviving princess - 38

“لورا لديها شخص تحبه حقًا. دعها تتزوج بأمان. وشقيقتها تيلا بدأت للتو العمل.”

 

“يبدو أنك تعرفين كل شيء عن وضع عائلتها.”

 

“نعم. والان ي جيلا، عليك أن تستعيدي قواك بسرعة. أظهري لإيريك أنك جديرة بالثقة.”

 

وبفضل إلحاح ميسا، تمكنت جيلا من تهدئة نفسها بصعوبة كبيرة.

 

ولكنها لم تكن تمتلك القوة الكافية للزحف حتى النهاية. وبدلاً من ذلك، مدت رقبتها من حيث كانت مستلقية، ونظرت ذهابًا وإيابًا بين ميسا وإيريك.

 

“لا أستطيع أن أصدق هذا… متى… متى أصبحت السيدة الشابة بهذا الشكل؟”

 

“لقد كانت دائمًا في هذه الحالة.”

 

صدى صوت إيريك في الغرفة الهادئة.

 

“ولم يعلم بهذا الأمر إلا نحن الاثنين. بصراحة، ما زلنا نفضل ألا يعلم به المزيد من الناس.”

 

“أنا اعتزر، أحتاج إلى الهدوء للحظة.”

 

فزفرت جيلا واستنشقت بعمق، وما زالت تنظر إلى ميسا بعيون غير مصدقة. وعلى الرغم من رؤية السيد الشاب والسيدة الشابة يتحدثان بشكل طبيعي، إلا أنها لم تستطع تصديق ذلك تمامًا بعد.

 

“بمجرد أن تهدئي سنكمل. فانا أريد أن أخبرك بالدواء الذي تناولته.”

 

“أعتذر. لقد هدأت الآن”. فقالت جيلا وهي تصافح يديها المرتعشتين باحترام وهي تقترب.

 

أغمضت ميسا عينيها وتحدثت من الذاكرة، “قبل ثلاثة أيام من الزفاف الملكي، أعطوني سائلًا بنيًا سميكًا.”

 

“هناك العديد من الأدوية ذات اللون البني السميك… هل يمكنكِ تذكر أي شيء آخر؟”

 

اقتربت جيلا من مييا بساقين غير ثابتتين، وضغطت على قدميها وفحصت بشرتها. “هل شعرت بأي رنين في أذنيك، أو ظلام أمام عينيك، أو ألم حارق في أطرافك؟”

 

“لقد شعرت ببعض الألم في المعدة، كما تناولت مهدئات أيضًا.”

 

“معدتك؟ مجرد القليل من الألم؟” سألت جيلا.

 

فركت ميسا الجزء العلوي من بطنها وقالت: “نعم، كنت أتناول المهدئات كثيرًا”.

 

“أرى.”

 

فأمالت جيلا رأسها وسألت: “هل تعرضت لأي نزيف؟”

 

لعدم فهمها للمصطلح، تلقت ميسا بعض التوضيح قبل الرد.

 

“نادرا ما نزفت مثل هذا في حياتي.”

 

“أرى…”

 

فكرت جيلا ثم أطرقت بكتفيها وقالت: “بصراحة، لا أعرف نوع الدواء الذي تناولتيه. فهل سيكون من الجيد أن أقص جزءًا من شعرك للتحليل؟”

 

فلمعت عينا ميسا عند هذا الاقتراح، لكن إيريك غطى عينيها بسرعة بيده الكبيرة.

 

“لا، التعامل مع المقص بتهور قد يكون خطيرًا.”

 

“ثم يمكن لجيلا أن تقصها بدقة.” فاقترحت ميسا.

 

“هذا مستحيل تمامًا. قد تغمى على والدتي. أنتِ، ابقي هنا وراقبها”، أمرها إيريك بحزم.

 

ولأن ميسا قد تفعل شيئًا غير متوقع، فقد تم الاحتفاظ بالأشياء الحادة مثل السكاكين أو المقصات بشكل منفصل.

 

ثم نهض إيريك من السرير، وذهب إلى مكتبه، وأحضر مقصًا صغيرًا، وسلمه إلى جيلا.

 

“حسنًا سيدتي الصغيرة، سأقطع قطعة صغيرة جدًا”، قالت جيلا بلطف.

 

ثم قامت بقص جزء من شعر ميسا الأشقر البلاتيني بعناية ثم وضعته برفق في جيبها. وأشارت إلى إيريك بهدوء بينما كانت تتظاهر بجمع أغراضها، ثم وقفت.

 

“حسنًا، أيها القائد، أعني السيد الشاب. والسيدة الشابة، سأواصل طريقي”، قالت جيلا وهي تستعد للمغادرة.

 

“انتظري” صرخت ميسا، مما أوقف جيلا في مساراتها.

 

اتسعت عيون جيلا من المفاجأة.

 

“أخبريني فقط ما هو نوع التوبيخ الذي تقدمه الخادمة الرئيسية”، قالت ميسا.

 

لم تفهم جيلا على الفور، لذا أوضحت ميسا، “هاتان الخادمتان السابقتان. أخبريني لماذا الحصول على بضع جلدات أفضل من توبيخها.”

 

“أوه، هؤلاء الناس…” ضحكت جيلا بصوت خافت ثم سرعان ما تحولت إلى الجدية. “إن تذمرها لا ينتهي أبدًا. بصراحة، لم أقابل اشخاص مثلها في حياتي.”

 

“هل تتحدثين عن ميريل؟” ضحك إيريك وأضاف، “لقد كانت مشهورة منذ صغرها. بمجرد أن تبدأ في الحديث، لا تتوقف أبدًا.”

 

* * *

 

في اليوم التالي، تركت جيلا ميسا في رعاية مدام مارغرافين كلادنير واتجهت بشكل طبيعي إلى مكتب القائد داخل مقر الفرسان.

 

“كولين، اخرج إلى الخارج للحظة،” أمره إيريك.

 

وعندما غادر كولين الغرفة، شعرت جيلا بتوتر أكبر. فحقيقة أن كولين نفسه، الذي كان دائمًا بجانب القائد، لم يتم إخباره بحالة ميسا جعلت جيلا تدرك مدى خطورة الكلمة الخاطئة.

 

“لذا، هل توصلت إلى نوع السم؟” سأل إيريك.

 

“لا، لا أستطيع تحديد ذلك حتى الآن. لا يبدو أن أيًا من تخميناتي الأولية صحيحة”، أجابت جيلا، وهي تشرح نتائجها واحدة تلو الأخرى. لم يكن بياض عيني ميسا أصفر، لذا لا يمكن أن تكون أوراق شجرة سيريا. ولم تظهر الكواشف المختلفة التي تم تطبيقها على شعرها أي تفاعل، ولا تزال يداها وقدميها تتمتعان بالإحساس الكامل.

 

“على الأقل، لا يبدو أن هناك أي أعراض تسمم حادة في الوقت الحالي. يمكنها أن تأكل أي شيء تريده في الوقت الحالي”.

 

فتنهد إيريك قائلاً: “أرى ذلك”، وشعر بالمزيد من القلق على الرغم من الطمأنينة.

 

“ثم عودي وهتمى بها، ربما أتأخر اليوم”، أمرها.

 

“نعم سيدي،” أجابت جيلا رسميًا، ثم استدارت لتغادر. لكنها توقفت متردده لبعض لحظات قصيره وقالت…

 

“بالمناسبة، سيدي الشاب، هل تعلم أن غرفة تخزين الملابس في غرفة المعيشة ليست عازلة للصوت؟” سألت بتردد.

 

“الجدران بين غرفة الاستقبال وغرفة المعيشة رقيقة عمدًا. فلماذا تسألين؟”

 

خوفًا من التوبيخ، أوضحت جيلا بحذر كيف سمعت هي وميسا محادثة عن غير قصد أثناء وجودهما في غرفة تخزين الملابس.

 

“أرى. لقد أصدرت تعليماتي بأن لا يتم تقييد تحركات ميسا.”

 

يبدو أن الشخصين غير المألوفين بتخطيط القصر قد تجولا في العديد من الأماكن.

 

“ومع ذلك، سيكون من الأفضل إغلاق تلك المنطقة تمامًا”، قال إيريك، ممتنعًا عن توبيخ جيلا.

 

شعرت جيلا بالارتياح، وانحنت وغادرت.

 

***

 

 

كانت مدام مارغرافين كلادنييه والخادمات يعتنين بميسا جيدًا كما هي العادة. وبعد عودتها من رحلة طويلة إلى الحمام، وجدت جيلا بطبيعة الحال ركنًا لمراقبة ميسا.

 

فقد كانت ميسا جالسة على الطاولة، تداعب رجل الطاولة بأطراف أصابعها، وكأنها تريد أن تترك علامات أظافر. وبينما كانت تشاهدها وهي تضغط بقوة، لم تجد جيلا الكلمات المناسبة للتعبير عن رأيها. فقد رأتها بالأمس فقط تجري محادثة متماسكة مع إيريك، وكأنها خرجت من لوحة فنية. والآن، عندما رأتها على هذا النحو، لم تستطع جيلا إلا أن تحدق في ذهول.

 

لاحظت مدام مارغرافين كلادنير أن جيلا كانت تحدق في ميسا بتعبير محير.

 

“لماذا تنظرين إلى ميسا بهذه الطريقة؟ هل هناك شيء خاطئ؟” سألت مارغرافين كلادنير.

 

“اوه، لا لا يوجد شيء خاطئ”.

 

“ثم لماذا لديكِ هذه النظرة على وجهك؟”

 

“لقد اعتقدت للتو أن السيدة الشابة قد تكون متعبة”، أوضحت جيلا.

 

“متعبة؟ إنها تأخذ استراحة قصيرة بعد قضاء وقت ممتع.”

 

وبينما كانت جيلا تفرك راحتي يديها المتعرقتين، زحفت ميسا إليها ومدت ذراعيها.

 

“أوه، هل تريد مني أن أحملك؟” سألت جيلا.

 

صعدت ميسا على الفور على ظهر جيلا وهمست بصوت خافت لدرجة أنه كان من غير الممكن سماعها تقريبًا، “إذهبي”.

 

ورغم أن صوتها بالكاد كان مسموعًا، استدارت جيلا وانحنت بأدب لمارغريفين كلادنييه. “لا بد أنها نعسانة حقًا”.

 

“حسنًا، أنتِ تعرفها أفضل مني. حسنا إذهبي واصطحبها إلى الطابق العلوي.”

 

فتثاءبت ميءا في الوقت المناسب، وأشارت لهم مدام مارغرافين كلادنير بالتوجه إلى الطابق العلوي.

 

***

 

“يتسلل القليل من الندم إلى الداخل.”

 

“أنا آسفه.”

 

ضيقت ميسا عينيها وحدقت في جيلا، تمامًا كما يفعل زوجها. وبينما كانت جيلا تتعرق بغزارة تحت نظراتها الواضحة، وقفت ميسا فجأة واتجهت إلى الحمام.

 

“سيدتي الشابة، هل ترغبين في الاستحمام؟” تلعثمت جيلا، وبدأت في تحضير الحمام وضبط درجة حرارة الماء.

 

“أفضّله دافئًا.”

 

“أوه؟ نعم، نعم. لم أكن أدرك ذلك. اعتقدت أنه قد يكون الجو حارًا للغاية نظرًا لأنه الصيف…”

 

وبينما خلعت ميسا ملابسها وانزلقت في حوض الاستحمام، جلست جيلا على كرسي قريب، واتسعت عيناها عندما أدركت ما حدث.

 

“انتظري لحظة. لقد لاحظت للتو أنك تمشين… هل هذا جيد؟”

 

“رأسي يرن، لذا تحدثي بهدوء.”

 

فخفضت جيلا صوتها، وهي تفكر في مدى تشابه نبرة صوت السيدة الشابة مع صوت مارغرافين.

 

“حسنا لقد كنت فضوليه. أنت تترنحين، ولكن عندما أساعدك في الاستحمام، لا أرى أبدًا أي إصابات من شأنها أن تسبب ذلك.”

 

“لا، فيوجد واحد هنا.” وقفت ميزا في الحوض وأشارت إلى ندبة على ظهر فخذها.

 

هزت جيلا رأسها وقالت: “لن تتسبب الإصابة هناك في العرج. فأنت تمشي وكأنك شخص تم قطع عضلاته بالكامل”.

 

تصلب وجه ميسا، هل يمكن أن يكون كذلك؟

 

هل تعتقد أن الآخرين لاحظوا ذلك؟

 

“هل كان هناك طبيب يعتني بك في القصر؟”

 

“لا.”

 

لم يكن هناك طبيب في الأفق. وعلى الرغم من أن الموقف كان مضحكًا، إلا أن وجه ميسا أصبح مشدودًا أكثر من القلق.

 

“هل بدأ هذا العرج عندما أصبت هناك؟ لقد مر وقت طويل، لكن حاولي التذكر. أولئك الذين اعتنوا بك في ذلك الوقت-“

 

“كل من استحممني في ذلك الوقت مات.”

 

“أوه… أفهم ذلك. حسنًا، أعتقد أن هذا من حسن حظنا.”

 

وعندما ضحكة جيلا أذابت التوتر.

 

“حتى لو رأوك لاحقًا، فلن يعرفو ذلك. بعض الإصابات لا تترك علامات خارجية. ما لم يعالجو العديد من الجرحى مثلي، فلن يتعرفو عليها. هل لاحظ السيد الشاب ذلك؟”

 

أغمضت ميسا عينيها، مستعيدة ذكرياتها، ثم أجابت: “لا، لقد علم أن ساقي بخير في الدفيئة، قبل أن يرى جسدي في حوض الاستحمام”.

 

“أرى…”

 

عندما أومأت جيلا برأسها، تحول وجهها فجأة إلى اللون الأحمر.

 

“سيدتي الشابة، أنا… أنا آسفه. لقد تحدثت دون أن أعلم.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“لقد قلت أشياء سيئة عن السيد الشاب. لم أفهم على الإطلاق…”

 

عندما أدركت ما كانت تشير إليه جيلا، ضحكت ميسا.

 

“أوه، هل تقصدين عندما قلتي [هل هو إنسان حقًا؟ كيف يمكنه أن يلمس شخصًا لا يعرف شيئًا؟]”

 

“يا إلهي…”

 

” [كل الرجال، سواء كانوا متواضعين مثل والدي أو نبلاء مثل السيد الشاب، هم متشابهون. يبدو الأمر وكأن ضمائرهم مرتبطة بنصفهم السفلي].”

 

واستمر ميسا بتقليد كلمات جيلا بنفس النبرة والتأثير، تاركة جيلا بلا كلام وفمها مفتوحًا، مستعدة للاعتذار.

 

“من..من فضلك انسى ذلك..ولكن كيف يسعكِ تذكر كل ذلك بوضوح؟”

 

قالت ميسا وهي تلعب بالفقاعات: “لقد كانت لدي دائمًا ذاكرة جيدة منذ أن كنت صغيرة”.

 

واستمرت ميسا فقالت”ربما لأنني لم أجد ما أفعله غير الاستلقاء على الأرض، فقط تكرار ما قاله الآخرون، مرارا وتكرارا”، فكرت وهي تحاول إبعاد الذكريات غير المرغوب فيها عن ذهنها.

 

” بعد أن نجوت من الموت مرات عديدة، ربما أصيب عقلي بالفوضى. لا أدري، أنا فقط أتذكر كل شيء.”

 

“آه… مثير للإعجاب حقًا.” قالت جيلا، وكأنها غائبة عن الوعي تقريبًا.

 

وعند سماعها للمديح، التزمت ميسا الصمت. فقد تعلمت أن الناس عندما يمدحون يميلون إلى قول أشياء غير ضرورية، ومن الأفضل عدم التحدث كثيرًا لتجنب الظهور بمظهر الأحمق.

 

غيرت مجرى الحديث قائلة: “إذن، هل توصلت إلى نوع السم؟”

 

“اعتزر منكي، فانا لم احدد نوعه بعد.”

 

“همم…”

 

فكرت ميسا

للحظة ثم سألت شيئًا كان يجول في ذهنها: “بالمناسبة، ماذا يعني صعوبة إنجاب وريث؟”

 

“عفوا؟ أوه، هذا…”

 

ترددت جيلا وهي تتعرق بغزارة وتشعر بعدم الارتياح بشكل واضح. لكن ميسا تمتمت: “إذا كان من الصعب شرح الأمر، فلا بأس. سأسأل إيريك فقط”.