Behind the laughter of the surviving princess - 37
عندما عادو إلى غرفة النوم بعد الاستحمام، كانت الخادمات يغيرن الفراش.
“آسفة، لم ننتهي بعد”واعتذرت الخادمة الكبيرة بابتسامة ودية.
وخلف الخادمة الكبيرة، نظرت خادمة جديدة إلى ميسا بفضول. عندما رأت الوجه غير المألوف، فتحت ميسا فمها على اتساعه بابتسامة مستطيلة صامتة كبادرة ترحيب.
“يا إلهي،” تمتمت الخادمة الجديدة، وأدارت رأسها بعيدًا. بفخر، بينما عبس أنف ميسا وقفزت على السرير.
“يبدو أن السيدة الشابة في مزاج جيد بعد الاستحمام”.. لاحظت الخادمة الكبيرة.
“مهلا..سيدتي الشابه، شعرك لم يجف تمامًا بعد”، قالت جيلا وهي تهرع إلى السرير، وتتسلقه، وتلف شعر ميسا بعناية بمنشفة.
حاولت الخادمة الكبيرة أن تجعل الملاءة تبدو أنيقة ومرتبة، لكنها استسلمت عندما تدحرجت السيدة الشابة على السرير.
“لحسن الحظ، بدأنا بالسرير. لم يتبق سوى القليل من الترتيب. هل يجب أن نعود لاحقًا؟”
“لا، لا، من فضلك تابعي. بالمناسبة، هل تعرفين من هو المسؤول عن غسل ملابس السيدة الشابة؟” سالت جيلا.
“تتناوب ديا ولينا على القيام بهذه المهمة. كما تقومان بتنظيف الحمام وجمع الملابس المغسولة قبل خروجهما” أجابت الخادمة الكبيرة.
“هل كان الأمر نفسه عندما استخدمت السيده الشابه غرفة النوم في الطابق الثاني قبل الانتقال إلى الطابق الثالث؟” سألت جيلا.
“نعم، كان كذلك”، أكدت الخادمة الكبيرة.
بعد بضعة تأكيدات أخرى، طلبت جيلا..
“أحتاج إلى الركض إلى غرفة الغسيل للحظة. هل يمكنكما الاعتناء بالسيدة الشابة؟”
“نحن؟ هل تريدين منا أن نعتني بها؟” سألت الخادمة الجديدة، أولي، في ارتباك.
“لا تقلقي يا جيلا. سنعتني بها”.. أكدت الخادمة الكبيرة.
“شكرًا لكما. بالمناسبة، إنها تنام بسرعة إذا قرأت لها كتابًا. أي كتاب سيفي بالغرض”، أمرت جيلا وهي تخرج مسرعة من الغرفة.
“أولي، هل تستطيعين القراءة؟”
“أستطيع قراءة بعض الرسائل، لكن هذه الكتب الصعبة؟ لا أستطيع حتى قراءة عناوينها”.
“لا يوجد خيار إذن. دعينا نتحدث فقط. القراءة أو التحدث، كل هذا يبدو لها نفس الشيء”.
فتنهد أولي بارتياح وسألت..
“إذن، ماذا حدث لها؟ هل تعلمين؟”
“السيدة الشابة؟ لقد تعرضت للموت عدة مرات. ومؤخرًا، كانت هناك حالة أخرى قريبة من الموت.”
“أوه، أرى”.
استلقت ميسا على وجهها، وتأملت كلمات الخادمة الكبيرة. لقد فوجئت بأن حياتها المضطربة بأكملها يمكن تلخيصها في مثل هذا البيان القصير.
“ولكن ماذا لو حدث شيء كبير مرة أخرى؟ ألا نكون في خطر أيضًا؟” سأل أولي بقلق.
“حسنًا، ليس الأمر وكأننا لم نفكر في الأمر…” توقفت الخادمة الكبيرة عن الكلام قبل أن تواصل حديثها، “لكن الأمر ليس من اختصاصنا. نحن فقط نقوم بعملنا.”
لكن يبدو أن أولي كان لها وجهة نظر مختلفة.
“ربما يجب أن أبحث عن وظيفة أخرى. لم أكن أعلم أن هذا المكان خطير إلى هذا الحد”.
“حقا؟” ردت الخادمة الكبيرة بلا مبالاة. “إذن يجب عليكِ المغادرة. حسنا متى ستخبرين الخادمة الرئيسية؟”
“ليس على الفور…” تردد أولي. “ليس الأمر وكأنني أحصل على راتبي أسبوعيًا. يجب أن أحصل على راتبي الشهري أولاً.”
“أطلبِ منهم فقط أن يحسبو لك أيام عملك، وسوف يقومون بذلك نيابة عنك”، اقترحت الخادمة الكبيرة.
ولم ترد أولي على هذا. فتساءلت ميسا لماذا لم تستقيل الخادمة على الفور إذا شعرت بعدم الأمان. لو كانت في مكان أولي، لهربت لإنقاذ حياتها دون تردد.
“إذا كنت ستشتكي ولا تزال تريدين المال، فلا يمكنك الحصول على الأمرين معًا”.
وأضافت الخادمة الكبيرة بفظاظة.”سواء حدث شيء هنا أو انهارت منطقة كلاديس بأكملها بسبب عائلة كلادنييه، فإن الأمر سيان. لكنك من العاصمة، لذا إذا كنت تريدين المغادرة، فما عليك سوى المغادرة”.
فشعرت ميسا بعدم ارتياح غريب. حتى الآن، كانت تعتقد أن الهروب هو التصرف الصحيح الذي ينبغي للخادمة أن تفعله، لكن سماع هذا جعلها تشعر بعدم الارتياح.
“من فضلك لا تقولى ذلك بهذه الطريقة…” قال أولي متردداً. “في الواقع، كان عليّ اقتراض راتب ثلاثة أشهر مقدماً لسداد ديون أخي. لذا، فأنا بحاجة إلى العمل بجد.”
وهكذا فهمت ميسا الأمر على الفور. ولكن قصة أولي بدت وكأنها محاولة لإثارة التعاطف.
“لقد أصبح أخي مدمنًا على المقامرة لدرجة أنه استنفد كل أموال الأسرة. حتى أننا وقعنا في الديون لأننا لم يكن لدينا ما يكفي من الطعام”.
لكن الخادمة الكبيرة لم تكن متفهمة مثل ميسا. قاطعتها بصوت بارد كالثلج: “إذن ستبقين هنا حتى أكتوبر. فقط إلتزمي الهدوء ولا تسببي أي مشاكل حتى ذلك الحين”.
“حسنًا. أعتقد أنني سأبقى هنا…” ردت أولي، ومحاولتها لكسب التعاطف باءت بالفشل.
وعندما رأت أولي أن قصتها لم تنجح، حاولت اتباع نهج مختلف. فقالت وهي تحاول أن تبدو متعاطفة: “إن وضع السيدة الشابة مؤسف للغاية، أليس كذلك؟”
فكانت الخادمة الجديدة أولي، التي قد عبست في وقت سابق عند رؤية ميسا، بدت الآن وكأنها تغيرت فجأة. رفعت مييا أذنيها، فضولية بشأن التغيير.
“والسيد الشاب أيضًا. إنه رجل وسيم للغاية، وأنا متأكدة من أنه تلقى العديد من عروض الزواج. لابد أن وريث مثل هذا اللورد المحترم قد مر بوقت عصيب أيضًا، أليس كذلك؟” كان صوت أولي ناعمًا ومؤامرًا.
تنهدت الخادمة الكبيرة بعمق، كاشفة عن القليل من مشاعرها الحقيقية. “حسنًا، لقد عرفت السيد الشاب منذ أن كان طفلاً. كان الأمر يحطم قلبي.”
ولقد أُعجبت ميسا بمهارة أولي في التلاعب، وأدركت أن التظاهر بالموافقة على رأي شخص ما قد يكشف عن مشاعره الحقيقية.
“نعم، لا بد أن الأمر كان مفجعًا”، قالت أولي، بصوت يكتسب المزيد من الثقة.
“قالت زميلتي في السكن، مانييل، نفس الشيء. لقد ذهبت مؤخرًا لقضاء مهمة في منزل آخر وسمعت الناس يتحدثون عن مدى صعوبة رعاية السيدة الشابة. لقد شعرت بالحرج والانزعاج الشديدين.”
“مانييل؟”
“نعم، يبدو أنه كان هناك عرض زواج بين سيدنا الشاب والسيدة الشابة من بيت كريسبين. شاهدت مانييل السيدة الشابة من مسافة بعيدة وقال إنها مذهلة!”
“هذه الفتاة تسبب المشاكل بثرثرتها عديمة الفائدة. وأنتم أيها الخادمات الجدد، هل تعتقدون أنكم قد تم تخصيص غرف لكم معًا فقط للدردشة؟” بدأت نبرة الخادمة الكبيرة في الارتفاع.
“كنت أستمع فقط..كان كل هذا حديث مانييل”، ردت أولي بصوت دفاعي.
“لهذا السبب فإن سكان العاصمة ليسوا جيدين. فهم لا يقومون بعملهم.”
“متى لم أعمل؟ لقد فعلت كل ما طلبته مني”، رد أولي، ومن الواضح أنها شعرت بالظلم.
بينما استمعت ميسا بهدوء. وبعد سماع هذا الجدل الذي لا ينتهي، أدركت أن هناك الكثير لتتعلمه.
“إذا ذهبت إلى العقار، فستجد أن الجميع كانوا هناك لأكثر من عشر سنوات. لا تحتاج الخادمة الرئيسية إلى إزعاجهم لأنهم بمجرد استيقاظهم -“
“أوه، من فضلك.” قاطعه أولي.
فكرت ميسا في نفسها.
‘ليس بهذه الطريقة يجب أن تتحدثي’.
في البداية، كانت الخادمة الجديدة محترمة، لكنها سرعان ما فقدت احترامها للخادمة الأكبر سناً.
“ما الأمر مع موقفك؟” قالت الخادمة الكبيرة بحدة.
“لا، كنت أفكر في الأمر. فأنتى تقولين إنني لم أعمل عندما عملت، وتقولين إن سلوكي سيئ عندما أقف هنا بهدوء. لا أفهم. هل يجب أن أركع؟”
لقد تغيرت الأمور بسرعة كبيرة حتى أن ميسا وجدت الوضع مثيرًا ومسليًا.
“ماذا يحدث هنا؟” فدخلت جيلا بسرعة، وتوقفت عندما رأت الخادمتين تنظران إلى بعضهما البعض بغضب.
“لقد كانت تقول أشياء غريبة، لذلك سأخبر الخادمة الرئيسية”، قالت الخادمة الكبيرة.
“فقط اعترفي بأنك لا تحبني لأنني من العاصمة” ورد عليها أولي.
“يا إلهي…” تمتمت جيلا لنفسها. “أفضل أن أتلقى بضع جلدات على أن أتعرض للتوبيخ من قبل الخادمة الرئيسية.”
فتذكرت ميسا وجه الخادمة الرئيسية التي رأتها في الممر عدة مرات. كانت امرأة عجوز ضعيفة المظهر ولا يبدو أنها تمتلك الطاقة للصراخ، ناهيك عن كونها مرعبة كما قالوا.
“شكرًا على كل حال. لقد وجدت ما كنت أبحث عنه”، قالت جيلا بلا مبالاة. ولوحت للخادمتين، وحثتهما على المغادرة.
“أوه، لم نتمكن من ترتيب مكتب اللورد الشاب.”
“إنه دائمًا نظيف ولا يوجد شيء يحتاج إلى تنظيف هناك”
“…حسنًا، سنذهب إذن.”
عندما غادرت الخادمتان الغرفة، واختفت آثار أقدامهما، حاولت ميسا النهوض على عجل. كانت حريصة على معرفة أي جانب ستتخذه الخادمة الرئيسية وأي نوع من التوبيخ ستوجهه لهما. ولكن بمجرد أن أصدرت صوتًا غريبًا أثناء زحفها من السرير، أوقفتها جيلا على الفور.
“إلى أين أنت ذاهبة يا سيدتي الشابة؟ عليك البقاء هنا.’
وقالت جيلا بحزم، ودفعت ميسا برفق إلى السرير.
على الرغم من محاولات ميسا للتحرر، أمسكتها جيلا بقوة. ثم فحصت جيلا ميسا بعناية، ففحصت عينيها، وفتحت فمها، وفحصت يديها.
لماذا تفعل هذا؟ فتساءلت ميسا، وأصدرت أصواتًا غريبة وهي مستلقية هناك. وبينما كانت جيلا ترفع ملابس ميسا لتضغط على بطنها، دخل إيريك الغرفة رافعًا حاجبه في دهشة من المشهد.
“احم..لقد عدت…ولكن ما الذي يحدث هنا على الأرض؟” سأل إيريك، وهو في حيرة واضحة.
“اوه، سيدي الشاب.”
وبدأت جيلا بتردد بعد التأكد من إغلاق الباب بشكل صحيح.
“يبدو أن السيدة الشابة لم تأت دورتها الشهرية. هل تعرف أي شيء عن هذا؟”
“هل سبق وأن فعلت؟”
فاتسعت عينا إيريك مندهشًا. ونظر إلى جيلا وفمه مفتوح قليلًا، مما دفعها إلى شرح الأمر بسرعة.
“يبدو أنها كانت تعاني من اضطراب في الدورة الشهرية لفترة من الوقت. وليس الأمر أنها حامل”.
وأوضحت جيلا على عجل.
“…أرى ذلك.” أجاب إيريك، وهو يهدأ قليلاً.
“لقد كنت أخدمها لأكثر من شهرين الآن، ولم تأت دورتها الشهرية ولو مرة واحدة خلال تلك الفترة. أعتذر؛ فأنا أفهم أن من واجب الخادمة مراقبة مثل هذه الأمور”، تابعت جيلا بصوت مملوء بالقلق.
عند الاستماع إلى محادثتهما، كانت ميسا فضولية للغاية بشأن ما كان يحدث. كانت تتمنى أن تغادر جيلا حتى تتمكن من سؤال إيريك مباشرة.
وأضافت جيلا “سألت الخادمات المسؤولات عن الغسيل، فقالو إنه منذ ما يقرب من ستة أشهر لم يقمو بغسيل أي ملابس من هذا النوع منها. يبدو هذا غريبًا”.
استعاد إيريك رباطة جأشه وهز رأسه وقال..
“لست على دراية جيدة بهذه الأمور.. فأذان، ماذا يعني هذا بالضبط بالنسبة لصحتها؟”
“حسنًا…” ترددت جيلا، وكان ثقل كلماتها يجعل من الصعب عليها التحدث. ولكن عندما رأت إيريك يفحص ميسا بقلق، وجدت الشجاعة لمواصلة الحديث. “قد يعني هذا أنه قد يكون من الصعب إنجاب وريث. بالطبع، نحتاج إلى مراقبة حالتها بشكل أكبر للتأكد.”
“أرى ذلك،” قال إيريك، وهو يجلس بجانب ميسا ويمسك بيدها، غارقًا في التفكير للحظة قبل أن يستدير إلى جيلا بتعبير جاد.
“من الذي تأكدتِ منه بالضبط، وكيف؟” سأل إيريك، مدركًا أن السؤال عن مثل هذه المعلومات بشكل مباشر قد يتسبب في انتشار الشائعات.
لقد فهمت جيلا قلقه على الفور.
“عندما سألت خادمات الغسيل عن الأشياء التي تستخدمها السيدة الشابة، ذكرن أنهن سألن الخادمات الملكيات ذات مرة، لكنهن أخبرنهن بفظاظة أن هذه مسؤوليتهن وعليهن أن يهتممن بشؤونهن الخاصة. هذا كل ما قلنه، لذا قررت أن أكتشف ذلك بنفسي”. وأوضحت جيلا.
ورغم أن جيلا كانت تبدو سريعة الانفعال في كثير من الأحيان، إلا أنها كانت تتمتع بجانب حذر عندما كانت في حاجة إليه. وبعد سنوات من العمل كطبيبة وإدراكها لتقصيرها، أصبحت أكثر حذرًا.
“هل هناك سبب آخر لهذا في مثل هذه الحالة؟” سأل إيريك وهو يشير إلى كرسي، مشيرًا إلى أن المحادثة قد تستغرق بعض الوقت.
“قد يكون ذلك بسبب سوء التغذية. هذا هو السبب الأكثر شيوعًا”.
“وإذا لم يكن الأمر كذلك؟”
“حسنًا، هناك احتمال آخر. لست متأكدة ما إذا كان ينبغي لي حتى أن أذكره…” ترددت جيلا، ونظرت حولها قبل أن تخفض صوتها. “هناك شائعة حول الدوق هاجايل، حول حادثة حيث يُفترض أنه أصبح عقيمًا.”
“اه. هذا صحيح”، اعترف إيريك.
“بالنظر إلى ما حاولت الخادمات الملكيات فعله للسيدة الشابة في المرة الأخيرة … وأظافرها الرقيقة وبشرتها الشاحبة، والتي اعتقدت أنها كانت بسبب سوء التغذية، ربما كانت نتيجة للتسمم لفترات طويلة.”
أدرك إيريك صحة نظرية جيلا، وسأل: “إن تم إعطاؤها السم، فهل هناك أي طريقة لمعرفة ذلك؟”
قالت جيلا، وكان إحباطها واضحًا وهي تتحدث بسرعة: “الطريقة الأكثر دقة هي أن نسأل السيدة الشابة مباشرة. نحتاج إلى تحديد السم، إن وجد، لتحديد ما إذا كان يؤثر على جزء واحد فقط من جسدها أو ما إذا كان يضعف صحتها بشكل عام. واعتمادًا على السم، قد تكون هناك أطعمة يجب عليها تجنبها”.
نظر إيريك إلى ميسا بوجه جاد، بينما أشارت جيلا بقوة وهي تشرح، “على سبيل المثال، يمكن أن يصاب شخص مسموم بأوراق سيرايا برد فعل شديد تجاه توت الهيلون…”
“ما نوع رد الفعل الشديد الذي نتحدث عنه؟” فسألت ميسا، التي كانت مستلقية، وهي تجلس. حدقت جيلا، التي كانت عاجزة عن الكلام للحظة، في الفراغ حتى بعد التأكد من مصدر الصوت.
“هل أنتِ بخير؟” فسأل إيريك، لترد ميسا، “أعتقد أن جيلا ستكون بخير”.
“أووه!”
أخيرًا أدركت جيلا ما كان يحدث، ففزعت لدرجة أن ساقيها انهارت على الأرض.
“أنا أعارض هذا إلى حد ما.” وقال إيريك بينما يضيق عينيه تجاه جيلا.
“عزيزتي، لم يفت الأوان بعد. يمكنك إعادة النظر قبل أن تغادر جيلا الغرفة”، نصحها.
“لقد كان الأمر على ما يرام حقًا. لقد كان عدم معرفتي بحالتي أمرًا مزعجًا في كثير من النواحي”، طمأنته ميسا.
“ما الذي-ان…ماما..” فتلعثمت جيلا.
“أنا لست مقتنعًا تمامًا. في بعض الأحيان، حتى دون قصد، يفلت بعض الناس من أيديهم. وقد يؤدي الإهمال إلى تسربات”، قال إيريك وهو يتنهد وينظر إلى جيلا على الأرض.
“
أعتقد أنه من الأفضل إرسال شخص ما إلى كلاديس واحتجاز عائلتها في الوقت الحالي”، اقترح.
“من فضلك لا تفعل ذلك. أختها لورا على وشك الزواج”. توسلت ميسا.
“أوه… آه… أوه…!” تفاعلت جيلا وكأنها تعرضت لحروق عندما ذكرت ميسا اسم أختها.