Behind the laughter of the surviving princess - 36
أصبح بإمكان ميسا الآن الاستماع بشكل أكثر راحة للمحادثة خلف الباب.
“يبدو أن إيريك مفتون تمامًا بزوجته، ويتصرفان معًا بتهور مثل ثنائي من المجانين.”
“لهذا السبب بالتحديد لا يمكنك البقاء رئيسًا للعائلة لفترة أطول.”
كانت مارغريفين كلادنير قد نهضت أيضًا؛ وكان من الممكن سماع صوت كعبيها.
“إذا كنت تريد أن تعيش بشكل مريح مع تلك المرأة في سنواتك الأخيرة، فيرجى أن تعود إلى رشدك.”
“انتظري عزيزتي، تاليسا، تاليسا!”
تحول صوت المارغريف إلى نغمة متوسلة، مصحوبة بضربة قوية عندما ارتطم شيء بالأرض.
“لقد فقدت عقلي، لقد ارتكبت خطأً ارجوكي..”
لكن صوت مارغرافين كلادنييه كان أكثر برودة من ريح الشتاء.
“ليس هناك حاجة للانتظار حتى العام المقبل. سنبدأ عملية الخلافة على الفور. سنتحمل مسؤولية المرأة ونخفيها في التركة”.
تلاشى صوت كعبها وهي تخرج من غرفة المعيشة. واصلت ميسيا التظاهر بالنوم، بينما جلست جيلا القرفصاء، ممسكة برأسها في ضيق.
داخل الغرفة، كان هناك صوت تحطم عالٍ أعقبه صراخ غريب يشبه صراخ الحيوانات. قررت ميسا أنه لم يعد هناك ما يمكن التنصت عليه، فجلست واتكأت على ظهر جيلا.
“هل تريدين ان احملك على ظهري؟” سألت جيلا.
حملت جيلا ميسا بعناية عبر الممر. كان ظهر جيلا مبللاً بالعرق البارد، لكن لحسن الحظ لم يقابلهما أي خادم على طول الطريق.
***
بعد أن عادا بأمان إلى غرفة النوم، وضعت جيلا ميسيا على الأرض ثم انهارت على الأرضية الخشبية.
استلقت ميسا بجانبها، ورغم الراحة الغريبة والرغبة في الضحك، فقد كتمت تسليتها.
“أوه، لا عجب أنكِ تحبين الاستلقاء على الأرض، سيدتي الشابة. إنه أمر رائع ولطيف”.
همست جيلا وهي تضحك. فجأة، انفتح الباب، وجلست بسرعة مندهشة.
“سيدي الشاب، لقد عدت!” قالت بتلعثم.
“لقد عدت، ولكن هل أنتِ مريضه؟” سأل إيريك، وكان صوته محيرًا.
“لا، أنا بخير،” أجابت جيلا على عجل. بيما ميسا التي لا تزال مستلقية، لم تتمكن من رؤية تعبير إيريك، لكنها سمعته يتجه نحو الحمام.
“إن زوجتي تستريح جيدًا، لذا يمكنكِ الذهاب الآن. أحتاج إلى الاغتسال.”
“نعم، فهمت.”
بمجرد أن أغلق إيريك باب الحمام، هزت جيلا رأسها في استياء.
“يا إلهي، لقد فاجأني. يجب أن يصدر بعض الضوضاء عندما يمشي.”
رفعت جيلا ميسا بعناية على السرير قبل مغادرة الغرفة.
** *
“ماذا فعلتِ اليوم؟” سأل إيريك وهو يعود من حمامه.
ترددت ميسا، متسائلة عما إذا كان عليها أن تذكر مسألة التنصت على محادثة مارغريف ومارغريفين كلادنير. وقررت أن تبقي الأمر بسيطًا.
“ذهبت إلى المطبخ وأكلت بعض الجوز…”
“ما هو الشيء المثير للاهتمام في المطبخ؟”
“الناس هناك مرحون. المكان صاخب ومزدحم.”
كان إيريك يستمع إلى قصصها المتشعبة بابتسامة لطيفة.
“لقد كنت أفكر أنه يتعين علينا حقًا أن نشتري لكِ بعض الملابس الجديدة”، قال بجدية وهو ينظر إلى ملابسها.
“أنا أحب هذه الملابس، فهي مريحة.”
“ما زال…”
ظل يحدق في المريلة المطرزة بنقوش دقيقة. لم يكن يدرك أنها تهتم بمثل هذه الأشياء، لكنها كانت ترتدي المريلة المطرزة بعناية دائمًا.
“أنا لا أقترح المجوهرات، ولكن ربما بعض الملابس ذات الأقمشة الناعمة، المصنوعة على نحو مماثل لهذه.”
فكر في نفسه قائلاً: “لقد نسيت أن أعطي الخادمات مكافأة”.
“نعم؟” سألت ميسا في حيرة.
“أوه، لا شيء. الأمر فقط أن تطريز هذه المريلة مفصل للغاية. لا بد أنه استغرق الكثير من الجهد. ربما كافأتهم امي بالفعل.”
وأضاف إيريك..”إن الخدم والمقيمين لا يحتاجون إلا إلى أداء واجباتهم، وهذا اللطف يتجاوز الواجب ولا ينبغي أن نعتبره أمراً مسلماً به”.
استمعت ميسا بعناية، ووجدت كلماته مثيرة للاهتمام.
“إنه أمر رائع”، قالت.
“ما هو؟”
فكرت ميسا لكنها غيرت الموضوع.
“أنا أحب الملابس المتشابهة، لكنني لا أحب أن يأتي خياط ليقيس لي. إنه أمر مزعج لكل منا”.
هذا ما تقوله لأنها لا تستطيع أن تقف مطيعة.
“أفهم ذلك. سوف نستخدم ملابسك الحالية كمرجع لصنع ملابس مماثلة.”
“حسنًا.”
وافقت ميسا بابتسامة مشرقة. رد إيريك ابتسامتها بحرارة لكنه لم يقبلها كما كان ليفعل في الماضي.
***
لاحظت ميسا غياب هذا الود عندما استيقظت في الساعات الأولى من الصباح. منذ الحادثة مع ماليكا، لم يبادر بأي اتصال جسدي، ولا حتى قبلة.
جلست ونظرت إلى وجه إيريك في ضوء الفجر الأزرق الخافت. لقد أصبحت هواية جديدة بالنسبة لها أن تراقبه أثناء نومه. وضعت رأسها على يدها واستمرت في مراقبته.
لم تمانع في دفئه حين حملها أو صعود السلم. رفعت الغطاء الرقيق الذي يغطيه ثم وضعت ذراعها تحته ببطء، وشعرت بهواء الصباح البارد. اقتربت منه ببطء، وتوقفت قبل أن تلمسه، واستمرت في مراقبته بصمت.
كان وضع نومه دائمًا أنيقًا. لم يكن يشخر أو يتحدث أثناء نومه. كان مستلقيًا في هدوء، وعيناه وفمه مغلقان بإحكام، وكان ينام دائمًا بهدوء على ظهره. كان الأمر رائعًا.
على الرغم من جسده الضخم، إلا أنه كان يتمتع بملامح دقيقة عندما تنظر إليه عن كثب. كانت رموشه الطويلة وأنفه المشكل جيدًا وشفتيه المغلقتين بإحكام كلها جذابة.
بعد أن سمعت أنه وسيم، وجدت نفسها توافق أكثر فأكثر. أثناء تجوالها في القصر وحتى عند عودتها إلى القصر الملكي، لم تر قط شخصًا رائعًا مثله.
نادته باسمه بهدوء..”إيريك”.
بالطبع لم يكن هناك إجابة، لكن ميسا لم تستطع إلا أن تبتسم.
منذ أول لقاء لهما، كان إيريك لطيفًا معها دائمًا. كان الأمر وكأن الضباب الذي كان يحجب رؤيتها قد زال أخيرًا، ويمكنها الآن رؤية جميع أفعاله بوضوح.
حتى عندما كان لديه كل الأسباب للانزعاج، لم يغضب منها أبدًا. لم يرفع صوته أو يوبخها؛ كان دائمًا مبتسمًا.
علاوة على ذلك، كان دائمًا يقول أشياء لطيفة، ولم يتحدث معها بقسوة قط.
[أنتِ أكثر صراحة مما تبدين عليه. لم تكوني صعبه المراس بشكل خاص أو تفعلين أي شيء دون سبب].
بدا الأمر وكأنه يقول إنها إنسانة طيبة. إنها ميسا الحقيقية.
لقد أسعدها سماع هذه الكلمات من الشخص الوحيد الذي عرفها حقًا. ثم هناك…
[من الطبيعي أن أعتز بعائلتي وأحميها. علاوة على ذلك، فإن عائلة كلادنييه لا تتخلى عن العهد أبدًا].
بينما ميسا، التي لم تثق قط في أي شخص ولد كإنسان، أرادت أن تصدق هذه الكلمات. لم يخيب إيريك أملها قط.
شعرت بالامتنان. ربما كان غضب الحاكم قد انتهى أخيرًا.
وبينما مدت ميسا يدها بحذر لتلمس شعر إيريك الأسود. في البداية، وجدت الأمر مخيفًا، لكن الآن…
“هل تستمتعين بالمنظر؟” سأل.
فزعت ميسا وجلست بسرعة، ليجذبها مرة أخرى إلى حضنه.
“لماذا لم تجيب اذا كنت مستيقظاً؟” سألت ووجهها محمر من الخجل.
“لقد كنت مهتمًا بمعرفة ما ستفعلينه”، أجاب.
عندما أدركت أنها أصبحت محاصرة بين ذراعيه، حاولت ميسا الهرب.
“لقد كان الجو مظلمًا، لذلك اعتقدت أنني سأنتظر وأرى ماذا ستفعل”، تابع.
لحسن الحظ، كان الجو مظلماً، وكانت متأكدة من أن وجهها كان أحمر.
“فماذا كنتِ تفعلين؟” سأل.
“فقط… أنظر إليك” تلعثمت.
“في هذا الوقت؟ لا يزال الوقت مبكرًا، ولا يمكنك رؤية الكثير”، قال وهو يشعل شمعة على طاولة السرير.
“الآن يمكنك أن تنظري بشكل مريح”
قال وهو يفرك وجهه ويمرر يده في شعره قبل أن يميل إلى الخلف بجانبها.
وأضاف “لم أغتسل بعد، لذا أنا في حالة يرثى لها. ضعي ذلك في اعتبارك”.
والآن بعد أن دعاها علناً للنظر إليه، شعرت بالحرج مرة أخرى. وبينما كانت مترددة، اتكأ على لوح خلفه وأغلق عينيه.
“هل تفضلين أن أغمض عيني؟”
“نعم…”
رغم أنها أجابت، إلا أنها وجدت صعوبة في النظر إليه مباشرة. عضت ميسا شفتيها ونظرت إلى وجهه قبل أن تنظر بعيدًا بسرعة.
“لقد رأيت ما يكفي. لقد انتهيت الآن.”
“إذا انتهيت من النظر، فيجب عليكِ مشاركة انطباعاتك.”
“انطباعات…”
بدأت ميسا بعدم يقين، وهي تنظر إلى وجه إيريك وتسرد أفكارها واحدة تلو الأخرى.
“أنفك يبدو ثابتًا”..قالت.
“حقا؟”
ضحك إيريك، وكان صوته منخفضا من النوم، مما أرسل قشعريرة عبر جسدها.
“حسنًا، من الأفضل أن يكون الأنف ثابتًا بدلاً من أن يكون ناعمًا. وماذا؟”
“فمك طويل.”
“هذا لأنني أبتسم. ماذا أيضًا؟”
“لديك غمازة هنا.”
وأشارت ميسا إلى خده، ولكن قبل أن تتمكن من سحب يدها، أمسكها في قبضته.
“بشكل عام، كيف أبدو؟ هل يعجبكِ ذلك؟” سأل.
“أممم…”
ترددت ميسا، غير متأكدة من كيفية وصف وجهه. أخيرًا، قالت..” إن القول بأنك رجل وسيم ليس كافيًا. “
“فجأة، ماذا؟” ضحك مرة أخرى.
“حسنًا، الآن جاء دوري”
قالت وهو يستدير نحوها. ولأنه لم يرها جيدًا في ضوء الشموع، اقترب منها حتى أصبح فوقها تقريبًا. جعل القرب قلبها ينبض بسرعة.
نظر إليها إيريك، وتنهد بعمق، وقال..
“لقد انتظرت بما فيه الكفاية. الليلة، عليك أن تستسلمي قليلاً”.
اقترب منها أكثر، وأصبح وجهه على بعد بوصات قليلة من وجهها، وعندما أغمضت عينيها، اعتبر ذلك بمثابة إذن وقبّلها.
تعمقت القبلة، ورغم أن أنفاس ميسا أصبحت قصيرة، إلا أنها لم تبتعد. وقد ضبط إيريك نفسه وترك يديه تتجولان. وبينما كان يفتح ثوب نومها، وجد أن جسدها الضعيف سابقًا أصبح الآن بصحه جيده الان.
“لقد كان هناك تقدم…”
تمتم، وخفض رأسه ليقبل خدها برفق.
“انتظر، انتظر” قالت وهي تلهث.
“ما الأمر؟”
سأل، ويداه تتجمدان وهو ينظر إليها بقلق.
“ليس عليك فعل هذا بعد الان” قالت بتلعثم.
“ماذا تقصدين؟” كرر في حيرة.
“لا تقلق بشأن هذا الأمر. لابد أن ديال(الخادمه التانيه)قد أخبرت القصر بكل شيء. إنهم يعرفون أننا أكملنا زواجنا.”
كان إيريك يعلم أن ديال قد أدلت بشهادتها أمام تيلبرج لكنه كان يعلم أيضًا أن ذلك قد لا يكون كافيًا.
“حتى لو لم يقولوا ذلك بشكل صحيح، يمكننا دائمًا إرسال الأغطية المتسخة إلى القصر. أو الأفضل من ذلك..”
ثم أضاف إيريك بابتسامة مرحة..”يمكننا صنع واحدة الليلة. فقط لتأكد”.
* * *
كان الماء يتساقط من شعرها المبلل. وعندما حاولت ميسا فرك عينيها بيديها المبللتين بالصابون، تدخلت جيلا، فمسحت عينيها وانفجرت في إحباط.
“كيف يمكنه حتى أن يفكر بلمسك بعد كل ما حدث؟ هل هو إنسان حقًا؟”
عطست ميسا مرارا وتكرارا، محاولة تخفيف الموقف المحرج.
“هل تشعرين بالبرد؟ سأضيف المزيد من الماء الدافئ” قالت جيلا وهي عابسة لكنها تغسل جسد ميسيا بسرعة.
“كيف
يمكنه أن يلمس شخصًا لا يعرف شيئًا؟” تمتمت جيلا، وكانت يداها مشغولتين.
وبينما كان الحمام الذي يبدو بلا نهاية يقترب من نهايته، تجمدت جيلا فجأة وهي تجفف ميسا، وفمها مفتوح. اعتمدت على أصابعها المرتعشة وتمتمت في ذهول..
“يا إلهي، انتظري لحظة. ما هذا…”