Behind the laughter of the surviving princess - 35
“عزيزتي، هل تعرفين ما هو المحتال؟” سأل إيريك.
أجابته ميسا وهي تكرر التعريف الذي علمها إياه ذات مرة حرفيًا.
“المحتال هو شخص يخدع الآخرين لتحقيق رغباته الخاصة”.
وهذا لم يزيد إلا من فضوله.
“هذا صحيح، ولكن…”
“لماذا تسأل عن قائد الحرس؟” سألت ميسا.
“لقد جاء أمس للتحقيق.”أوضح إيريك.
“تيلبيرج؟ هنا؟”
أشرق وجه ميسا، وعقد إيريك حواجبه في حيرة.
“انتظري، هل أنتِ سعيده برؤية محتال؟حتى بعد أن قلتِ أنه خائن؟”
“إنه صديق ونحن مقربين.”
“صديق؟ هل أنتِ صديقه لتيلبيرج؟ كيف ذلك؟”
ألح إيريك، محاولاً فهم الأمر برمته.
“هل تعرفين ما هو الصديق؟ وهل لديكِ سبب محدد لتسميته بهذا الاسم؟” سأل.
“كنا نقضي الكثير من الوقت معًا”، أجابت ميسا.
“أنت وتيلبيرج؟ ماذا فعلتما معًا؟”
“لقد علمني أشياء كثيرة.”
“مثل ماذا؟ لا انتظري..لن يؤدي بنا السؤال بهذه الطريقة إلى أي نتيجة. دعينا نعود إلى السبب الذي جعلكِ تصفينه بالمحتال”.
قال إيريك محاولاً جمع أفكاره.
“ماذا أراد، ومن خدع؟”
لكن ميسا غيرت الموضوع بسرعة.
“هل سيأتي تيلبيرج مرة أخرى؟”
أصر إيريك قائلاً.. “ميسا، عليكِ الإجابة على الأسئلة”.
“……”
أغلقت ميسا فمها وأدارت رأسها بعيدًا. صُدم إيريك عندما رأى ذلك.
“انتظري، هل ستغيرين موقفك فقط لأننا أكملنا المهمه التي اردها الملك؟” سأل.
هل كانت تجيب على أسئلته فقط لتحقيق أهدافها؟ لم يستطع أن يصدق مدى السرعة التي تغيرت بها تصرفاتها بعد ليلتهم الأولى.
لكن ميسا بدت مندهشة من كلماته..”ماذا؟ هل تقصد أنه يتعين علينا أن نفعل ذلك مرة أخرى؟”
لقد نشأت قضية أكثر خطورة. أطلق إيريك ضحكة صغيرة وهو مرتبك، ناسيًا أسلوبه الأصلي في الاستجواب.
“هل كنتِ تعتقدين أن هذا كان شيئًا يحصل مرة واحدة فقط؟” سأل.
“لم أكن أعلم أن هذا الأمر يتطلب تكراره عدة مرات”.
تمتمت ميسا، ثم بدأت على عجل في توضيح الأمر..”لم أتحدث كثيرًا اليوم. في الحقيقة، لم أقل شيئًا تقريبًا عن تيلبيرج”.
“لا، لم أكن أخطط لفعل أي شيء الليلة. لقد مررنا بيوم طويل.”
قال إيريك وهو يهز رأسه في استياء.
“لا بد أنكِ متعبة للغاية ومنهكة. لم يكن لدي أي نية لفعل أي شيء كهذا الليلة.”
“نعم، هذا صحيح”
وافقت ميسا، وارتخت كتفيها من شدة الراحة. “أنا متعبة ومنهكة حقًا”، قالت.
“هل ترغبين في الذهاب إلى السرير؟”.
أومأت ميسا برأسها بشكل ضعيف، وحملها إيريك برفق إلى غرفة النوم.
***
بحلول الفجر، جلست ميسا، التي ظلت مستيقظة طوال الليل غير قادرة على النوم، ببطء. نظرت إلى إيريك الذي كان مستلقيًا بجانبها.
لحظة وفاة ماليكا.
كان من المبهج رؤية المرأة تموت دون أن تقول أي كلمة. ولكن بعد فترة وجيزة، أصابت صدمة مفاجئة ميسا وهي تشعر بالارتباك.
كان الأمر غريبًا، وكأن الأرض أصبحت سماءً، وبدت السهولة التي ماتت بها ماليكا سخيفة.
أدى هذا إلى خوف بدائي. لقد أرعبها الارتباك. لم تكن تريد التفكير بعمق في الأمر، لذلك نامت لتجنبه.
كان هذا الرجل هو الذي هدأ روعها، ومع هدوء الفوضى، ملأ الامتنان له المكان.
كم كانت سعيدة عندما سمعت صوته. ماذا كان ليحدث لو لم يظهر حينها؟ كانت ماليكا لتذهب إلى القصر وتبلغ بحالتها و…
هزت ميسا رأسها لتبديد الفكرة. ثم نظرت إلى إيريك النائم بجانبها، مستلقيًا على ظهره بثبات تام.
تمنت أن يعيشو معًا لفترة طويلة.
لم تعد تتمنى له الخير وطول العمر فحسب، بل كانت تتمنى أن تعيش مع هذا الرجل الطيب المهذب الذي يعاملها جيدًا، لأطول فترة ممكنة.
لتتأكد من أنه نائم حقًا، مدّت يدها ووضعتها بالقرب من أنفه، وشعرت بأنفاسه المنتظمة. ابتسمت بهدوء وسحبت يدها، ونظرت إلى وجهه لفترة طويلة.
وعندما طلع الفجر وبدأ الضوء الساطع يتدفق من خلال الستائر، رفعت نفسها على مرفقها لترى وجهه بشكل أفضل.
“ألم تنامي جيدًا؟”
سأل إيريك، وفتح عينيه فجأة. فقفزت ميسا مندهشة، وجلست بسرعة. فركت وجهها، ومررت يدها في شعره، ثم ابتسمت له ابتسامة نعسانة.
“لقد نمت قليلا” أجابت.
“إذا كنتي تشعرين بالملل، كان ينبغي عليك إيقاظي.” قال.
“لم يكن الأمر مللًا حقًا… حسنًا، ربما كان كذلك. نعم، كنت أشعر بالملل”
وقررت.
وسألته..”هل يمكنني الخروج اليوم؟”.
“سيكون من الأفضل تجنب الخروج في الوقت الحالي”، قال إيريك بحذر.
“هل يمكنني أن أتجول حول القصر؟”.
“سيكون والدي موجودًا…”
تردد إيريك. بناءً على سلوك والده بالأمس، كان يعلم أنه إذا قابل ميسا، فإن التعليقات غير السارة أمر لا مفر منه. عبس وفكر للحظة، ثم التقى بنظراتها.
عندما رأى تعبيرها المليء بالأمل، لم يستطع أن يرفض. وأخيرًا، أومأ إيريك برأسه.
“طالما أنكِ ستبقين مع جيلا، فالأمر سيكون على ما يرام. فقط تجنبي الجناح الشرقي في الطابق الثاني. وإذا صادفتِ والدي، فتجاهلي أي شيء يقوله.”
“هل كل شيء على ما يرام؟” سألت بابتسامة مشرقة.
كانت ابتسامتها طبيعية ومشرقة لدرجة أن إيريك أراد أن يقبلها. ولكن عندما تذكر ما حدث بالأمس، تردد ومد يده بدلاً من ذلك ليداعب شعرها الأشعث برفق.
***
على مدار الأيام القليلة التالية، ظلت ميسا مشغولة بالتنقل باستمرار في أرجاء القصر مع جيلا. وبدا الأمر وكأنها تخشى أن يحدث شيء رهيب إذا توقفت ولو للحظة.
كانت ترتدي مريلة على شكل زهرة صنعتها لها الخادمات، وتجوب السلالم وورشة الخادمات والحديقة. وكلما رأت إيريك، كانت تجعد أنفها وتضحك، وكانت هذه طريقتها في الاعتراف له. وكان إيريك سعيدًا بتلقي تحيتها، فيرد عليها بالابتسام.
ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا غير طبيعي. كان جدول أعمالها مزدحمًا بشكل غير طبيعي.
قالت والدته عندما ذهب لإحضار ميسا من غرفة المعيشة..
“الحمد لله أن ميسا تبدو بخير”.
رد إيريك بابتسامة مريرة.
“نعم، يبدو الأمر كذلك”.قال وهو يجلس على الأريكة. وبينما كان يراقب والدته وهي تمشط شعر ميسا، أدرك أنه سيضطر إلى الانتظار لفترة أطول قبل أن يأخذها بعيدًا.
“آه، آه،” تمتمت ميسا، وهي تفتح وتغلق فمها بينما تحرك أصابع قدميها العارية منذ أن خلعت جواربها.
“لماذا تفعلين هذا يا ميسا؟”
“يبدو أنها سعيدة”، لاحظ إيريك.
في حين أن الآخرين قد يرون سلوكها عشوائيًا، فقد أصبح إيريك ماهرًا في قراءة التغييرات الدقيقة في صوتها وتعبيراتها وأفعالها. ابتسم وهو يراقبها.
“نعم، الحمد لله”.قالت والدته، وهي تستمر في تمشيط شعر ميسا. لكن ملاحظة إيريك لم تتوقف عند هذا الحد. لم يستطع تجاهل كيف أصبحت كتفيها وخط فكها أنحف بشكل ملحوظ.
لقد انخفض معدل تناولها للطعام بشكل ملحوظ منذ اليوم الذي تم فيه التعامل مع الخادمتين الملكيتين. ومع ذلك، لم تظهر عليها أي علامة على الضيق، بل كانت تتحرك بنشاط مع جيلا.
“بعد اللعب في الحديقة، أحضرتها لتغتسل، ثم قررت أن أمشط شعرها بنفسي”، أوضحت والدته.
أجاب إيريك، وقد قاطع أفكاره..”لقد أحسنتِ التصرف”.
ثم التفت إلى جيلا، التي كانت تقف بالقرب منه.
“لقد فعلتِ ما يكفي لهذا اليوم، جيلا. يمكنك أن تغادري الآن”.
“نعم سيدي، شكرًا لك.”
أجابت جيلا، رغم أنها استمرت في مراقبة يدي مارغرافين كلادنير أثناء عملها.
لاحظت مارغرافين كلادنير ذلك، فابتسمت وقالت.
“لا تقلقي بشأن هذا ان شعرها ناعم وسهل التسريح لذا ساتعامل مع الامر بنفسي. فقط أذهبي”.
“شكرًا لك سيدتي. سأغادر إذاً”
قالت جيلا بخجل وهي تغادر الغرفة.
بمجرد إغلاق الباب، تحدثت مارغرافين كلادنير إلى إيريك بصوت منخفض.
“تلك الفتاة، جيلا، جيدة جدًا. أنا أحبها.”
“يسعدني ذلك”.
“عندما كانت ميسا تتحرك في وقت سابق، حملتها دون أي جهد. إنها قوية”..تابعت مارغرافين كلادنييه بارتياح.
وأضافت أنها تتحدث مع ميسا طوال الوقت، وتشير إلى الزهور والأشجار في الحديقة، وتشرح لها استخداماتها وفوائدها.
“هل تتعلم ميسا جيدًا؟”
سأل إيريك مازحًا، وهو يعرف الإجابة.
وجهت إليه مارغرافين كلادنييه نظرة ساخرة قائلة.
“ميسا تحصل على قدر كبير من ضوء الشمس وتستمتع بوقتها. هذا هو المهم”.
“هذا صحيح”.
“لا بد أن جيلا تعلمت جيدًا من نشأتها في القرية. إنها تعتني جيدًا بميسا. اوه عزيزتي ميسا مهلا توقفي.”
أمرتها مارغرافين كلادنييه بلطف، وهي تمد يدها لتلتقط شريط الساتان الأزرق الذي أعطته لها إيديل، وتربطه بعناية في شعر ميسيا.
“بالمناسبة، تلقينا رسالة مفادها أن الخادمة الجديدة، الفيكونتيسة مانيري، ستصل قريبًا” ذكرت مارغرفين كلادنير.
“أجل، الخادمة الجديدة”
ثم أجابها إيريك بغموض، وهو مدرك للموقف بالفعل. وحين شعرت والدته بذلك، ألقت عليه نظرة واعية وابتسمت قليلاً، مسرورة بتعامل ابنها الماهر مع الأمور.
“عندما فشلت الفيكونتيسة مانيري في العثور على بديل مناسب، تطوعت بنفسها لدور الخادمة الجديدة للأميرة.”
****
أصبح المكان المفضل الجديد لميسا هو المطبخ.
هناك، كان بإمكانها أن تأكل ما تشاء من الطعام اللذيذ. والآن أصبح طاقم المطبخ، الذي كان لطيفًا معها دائمًا، يشعر بتعاطف أكبر معها.
“عندما أحضر أوليس كُرسيًا للسيد، تناثرت الفوضي في كل مكان، هل تعلمون؟”
“نعم، نازليو قام بتنظيف تلك الغرفة…”
(بيتكلمو عن يوم ما طلب ايريك كرسي من الفارس عشان يقتلو مالكيا)
ورغم محاولت إيريك إخفاء الأمر، الا ان الشائعات انتشرت في جميع أنحاء القصر. وقد تم تكليف الخدم بمهمة تنظيف الغرفه التي ماتت فيها مالكيا.
“أوه، هؤلاء النبلاء. لماذا يتحملون كل هذه المتاعب لإيذاء الناس من العائلات الأخرى؟”
“كفى، فلنعد إلى تحضير الغداء”
قالت رئيسة الطهاة وهي تلوح بمغرفة لتفريق الموظفين المتجمعين. ثم ملأت جيبًا يدها بالجوز المقشر وسلّمه إلى جيلا.
“اعطي هذه لسيدة الشابة. يبدو أنها كانت تحب المكسرات في المرة السابقة”.
“أوه، شكرًا لكي.”
وردت جيلا، وهي تقبل الهدية بامتنان. كان الطاهية مشغولة اليوم، لذا لم يكن هناك وقت لدردشتهما المعتادة. وتركت ميسا لوحدها، وتجولت نحو غرفة المعيشة.
تجولت في غرفة استراحة الخدم، ومرت بالممرات التي تستخدمها الخادمات، واليوم، دخلت حتى إلى المكان الذي يخزنون فيه الملابس في غرفة المعيشة.
“…دعينا نذهب.”
“…اذا كان هذا ما تريده…”
في الداخل، كان من الممكن سماع أصوات. قفزت جيلا، وسحبت ميسا إلى الخلف وهي تهمس..
“هذا المكان ليس عازلًا للصوت. إذا أحدثت أي ضوضاء، فسوف يسمعون كل شيء بالداخل”.
جلست ميسا مفتونة، وقالت جيلا بقلق.
“السيد والسيدة يتحدثان. إذا اكتشفا أننا هنا…”
بعد أن تخلت عن فكرة نقل ميسا، بحثت جيلا في جيبها وقالت وهي تدفع قطع الجوز في فم ميسا.
“تفضلي هذا، امضغيه بهدوء”.
“ان الاعتذار الذي لا يشعر به أي من الطرفين لا معنى له.”
سمعت ميسا والدته إيريك تقول بينما كانت تمضغ الجوز.
“لقد فقدت حقك كرئيس للعائلة. يجب أن نستعد للخلافة. ما هو الجزء الذي لا تفهمه من هذا؟”
أدركت جيلا أنهما كانا يستمعان إلى محادثة حساسة، فأمسكت رأسها بين يديها وقالت..
“لا ينبغي لنا أن نسمع هذا. هيا بنا سيدتي الشابة”.
لكن ميسا استلقت على الأرض، متظاهرة بعدم سماعها. واستمر صوت المارغريف.
“بالطبع أنتِ غاضبه. لكن أن يتآمر ابني وزوجتي من ورائي فهذا أمر فظيع. إذا كنتى تريدين الانتقام، كان يجب عليكي أن تفعلي ذلك.”
ورغم أن رد مارغريف كلادنير كان غير مسموع، إلا أن صوت المارغريف أصبح أعلى.
“أعلم أنني كنت مخطئًا. أنا أعتذر الآن. أقسم أنني لن أنظر إلى امرأة أخرى بعد الان.”
“لا، لا تسيء الفهم. يمكنك العيش مع تلك المرأة. لا أمانع حقًا” وكان صوت مارغرافين كلادنير ناعمًا وهادئًا الآن.
ساد صمت قصير قبل أن تتحدث مارغرافين كلادنير مرة أخرى. “هل تعلم لماذا توفي رؤساء عائلة كلادنير السابقون في وقت مبكر؟”
كان جواب المرغريف غير مسموع.
“لأنهم أُرغموا على العيش بطريقة صالحة للغاية، لم يتمكنوا من العيش طويلاً. وعدم قدرتهم على اختيار من سيتزوجون بينما كان من المتوقع منهم ألا يضلوا أبدًا… مثل هذه القيود تقصر العمر”.
كان من الممكن سماع صوت خطوات سريعة عندما نهض المارغريف.
“على أية حال، لا أعتقد أن هذا أمر سيئ. أعتقد أن الوقت قد حان لكلينا للتحرر من قيود الأسرة وإيجاد بعض الراحة”، قالت مارغرافين كلادنير بصوت هادئ.
“ماذا تقصدين بذلك؟” دوى صوت المارغريف الخشن.
“بعد أن طمأنتني بشأن علاقتنا، هل تقول إنك تخطط للخروج أيضًا؟”
“حسنًا، أجد شغفك مسليًا للغاية. في سنك، أن تكون مفتونًا بشيء ما تمامًا.”
كان صوت مارغريف كلادنير هادئًا ولكن واضحًا.
“على أية حال، عيون الملك علينا، لذلك-“
“أليس من المفترض أن ينجح في الربي
ع القادم؟ لقد خططت لهذا بالفعل مع إيريك والآن تخبرني بذلك بهذه الطريقة؟”
قفزت جيلا، وكانت يداها ترتعشان بينما كانت تبحث في جيبها عن الجوز. “سيدتي الشابة، إذا أصدرت صوتًا، فنحن ميتون. أعني، أنا ميتة.”
الآن، بعد أن شعرت ميسا بالشبع، أغمضت عينيها وتظاهرت بالنوم، وسمعت جيلا تسترخي وتسقط على الأرض.